Это был поистине невероятный подарок судьбы!
Кем был Шэнь Шисин? Самим главой кабинета министров, Великим секретарём! Его слова стали самой лучшей рекламой, какую только можно было вообразить.
Вскоре эта история разлетелась по всему городу, подлив масла в и без того полыхающий огонь.
Люди уже и так расхватывали «Интервью с цзиньши», но теперь дело приняло совсем иной оборот — книг банально не хватало, оставалось лишь оформлять предзаказы. Хозяева всех благотворительных ярмарок даже бросили свои лавки и побежали дежурить у ворот агентства семьи Коу. Суть их требований сводилась к одному: сколько напечатаете — столько и заберём!
Раньше многие боялись иметь дело с агентством Коу, опасаясь его банкротства. Теперь же они не могли туда попасть даже при всём желании — всё было забито до отказа.
Согласно требованию «Трёх мушкетёров», агентство Коу ежедневно вывешивало списки: сколько экземпляров продано и сколько денег выручено. Средства хранились в агентстве, ожидая своего часа, чтобы помочь кандидатам, прибывающим на экзамены.
Поскольку семья Коу выступала идеальной независимой стороной, именно к ним в будущем потянутся нуждающиеся учёные. Хоть деньги и принадлежали «Трём мушкетёрам», агентство Коу тоже извлекало из этого колоссальную репутационную выгоду.
Что касается цзиньши, чьи слова попали в сборник, то поначалу они пребывали в ужасе. Они и представить не могли, что всё обернётся такой масштабной и неконтролируемой бурей. Но постепенно их страх сменился радостью.
Они благодарили небеса за то, что пошли в парк Лянъюань и согласились на интервью. Теперь их имена гремели повсюду! Ни один выпуск цзиньши в истории не удостаивался такого внимания. Стоило им выйти на улицу, как прохожие кланялись им в пояс, благодарили или просили совета.
Те же, кто тогда отказался от банкета, теперь кусали локти. Для них репутация была всем — она открывала двери к высоким постам (ведь само звание цзиньши ещё не гарантировало немедленного назначения). Разрыв между ними и «звёздами» рос с каждым днём. Многие негодовали:
«Мои результаты на экзаменах лучше, чем у них! Почему же со мной на улице никто не здоровается? Это вопиющая несправедливость!»
В итоге они сами побежали к «Трём мушкетёрам» с требованиями взять у них интервью.
Раз уж цзиньши сами пожаловали в гости, отказать им было бы невежливо. Поэтому у всех прибывших брали короткие интервью, и вскоре на прилавках появились новые, дополненные тиражи.
...
А что же главный виновник торжества, Го Дань? Будучи всего лишь туншэном, он, несомненно, ненавидел всех этих выскочек-цзиньши. Чувство зависти присуще всем, и уж тем более он не собирался заботиться об их благе.
Да он бы с радостью пожелал всем книжникам в империи не сдать даже базовые экзамены! За красивым фасадом благотворительности скрывалось уродливое, расчётливое сердце капиталиста.
— Чжуанъюань и вино?
Чжоу Фэн держал в руках свежий выпуск «Интервью с цзиньши». Игнорируя все остальные тексты, он впился взглядом в короткую заметку под названием «Чжуанъюань и вино». Прочитав её несколько раз, он пробормотал себе под нос:
— «Сначала горечь, затем сладость — таково красное вино чжуанъюаня». Чжуанъюань хун! Чжуанъюань хун! Какой изящный ход! Додуматься же прикрыться именем лучшего учёного империи! Кажется, я всё-таки недооценил дочку семьи Коу.
Сказав это, он решительно поднялся.
— Идём в агентство Коу! — бросил он своему управляющему.
Тот опешил:
— Хозяин, к чему такая спешка?
— Я хочу заключить с ними договор.
— Но вы же сами говорили, что нужно ещё подождать... — удивился управляющий.
— Чего тут ждать?! Семья Лю окончательно проиграла! Знал бы я раньше... Эх, снова упустил идеальный момент!
В душе Чжоу Фэна бушевало сожаление. Во время сделки с Павильоном Чэнь он уже получил суровый урок и клялся впредь сотрудничать с семьёй Коу. И вот опять наступил на те же грабли!
Как же неловко!
Агентство семьи Коу.
— Моей дорогой племянницы нет на месте? — удивился Чжоу Фэн.
Коу И кивнул:
— Вчера госпожа уехала в восточное предместье навестить хозяина и до сих пор не вернулась.
Чжоу Фэн нахмурился:
— И когда же она будет?
Коу И покачал головой:
— Она не сказала. Я не знаю.
Чжоу Фэн со вздохом кивнул:
— Когда племянница вернётся, передайте, что я заходил.
— Непременно передам.
— Тогда я откланяюсь. — Чжоу Фэн выдавил слабую улыбку, сложил руки в прощальном жесте и ушёл.
Управляющий тихо прошептал ему на ухо:
— Хозяин, но ведь ещё вчера старшая госпожа Коу была в агентстве, и ни к какому отцу она не ездила.
Чжоу Фэн горько усмехнулся:
— Она специально закрыла передо мной двери. Эх, правду говорят древние: лучше обидеть злодея, чем женщину.
Тем временем Коу И вернулся во внутренние покои и обратился к сидевшей там Коу Ваньше:
— Госпожа, Чжоу Фэн ушёл.
Коу Ваньша едва заметно кивнула.
— Мне показалось, он был очень взволнован, — добавил Коу И. — Мы действительно не будем с ним сотрудничать?
Коу Ваньша помолчала, затем ответила:
— Будем. Но теперь мы диктуем условия. Я просто ещё не решила, как именно вести переговоры.
Всё произошло слишком внезапно, и она оказалась не готова.
Коу И озадаченно посмотрел на неё:
— Госпожа, ситуация складывается для нас как нельзя лучше. Почему же вы совсем не выглядите радостной?
Коу Ваньша замерла, но быстро нашлась:
— Я просто немного устала. Можешь идти, я хочу побыть одна.
— Слушаюсь.
Когда Коу И ушёл, Коу Ваньша взяла со стола экземпляр «Интервью с цзиньши». На её обычно холодном и гордом лице отразилась тень небывалого упадка сил — или, скорее, острое чувство поражения.
— Похоже, будь то ведение счетов или ведение бизнеса, я ему и в подмётки не гожусь.
Теперь у неё не осталось сомнений: таинственный благодетель — это Го Дань.
Она хотела использовать ситуацию, расставив ловушку, чтобы вынудить Го Даня сделать ход. Но в итоге сама сорвалась первой и даже начала сомневаться в собственных догадках. И вот теперь, как и в прошлый раз, Го Дань в самый критический момент перевернул всю доску в одиночку, сделав семью Коу главными победителями.
Больше всего её угнетало то, что он провернул этот финт с «перемещением звёзд» прямо у неё на глазах, а она не могла найти ни единого доказательства его причастности!
Это означало лишь одно: разрыв между ними настолько велик, что она не может разглядеть даже его спину.
Внезапно Коу Ваньша нахмурилась:
— Но Го Дань... если ты обладаешь такими талантами, зачем ты живёшь в нашем доме как зять-приживалка, прикидываясь идиотом? Какую тайную цель ты преследуешь?
...
Семья Лю.
Лю Цзунчэн аккуратно закрыл сборник интервью, сухо рассмеялся и, закрыв глаза, со вздохом произнёс:
— Я проиграл. Проиграл вчистую.
Он десятилетиями сражался на торговом поле боя. Бывали и поражения, но никогда ещё он не сдавался так легко и безоговорочно. У него даже не возникло желания придумывать ответные ходы.
Конечно, говорить об окончательном исходе войны было рано. Пока что ничего конкретного не произошло. Статья про вино была спрятана среди прочих, и люди пока обсуждали лишь тяготы кандидатов и мудрость чжуанъюаня. Даже те, кто обратил внимание на заметку «Чжуанъюань и вино», фокусировались на чжуанъюане, а не на напитке.
Но Чжоу Фэн и Лю Цзунчэн знали: рано или поздно публика заметит главное. В статье прямо говорилось, что вино получило название «Чжуанъюань хун» с лёгкой руки самого чжуанъюаня. Тан Вэньсянь, сам того не ведая, стал лицом бренда! Теперь любой кандидат, мечтающий о первом месте на экзаменах, сочтёт дурной приметой не выпить перед этим чарочку «Чжуанъюань хун».
Дело было сделано. Лю Цзунчэн понимал, что спасти ситуацию невозможно. Каким бы гениальным стратегом он ни был, он не мог приказать чжуанъюаню отказаться от своих слов.
Более того, они осознавали, что противник ещё даже не начал атаковать всерьёз. Это была лишь затравка. За ней последует вторая, куда более свирепая волна рекламы.
И остановить её было уже нечем.
Штаб-квартира «Трёх мушкетёров».
— Почему в этот раз без раздевания?! В прошлый раз все модели скидывали всё, оставаясь в одном лёгком шёлке! Почему Ляньюэ и остальные так укутаны? Вы что-то перепутали? Ой, господин Чжу, мои девочки очень покладистые! Они доверяют вам и знают, что вы не станете распускать руки. Просто скажите им раздеться, всё в порядке, всё в порядке!
Сестрица Хуахуа суетилась перед деревянным помостом, размахивая руками и подпрыгивая на месте.
Это был её первый раз, когда она привела певичек из Павильона Весеннего Изобилия подрабатывать моделями. И к её огромному разочарованию, им не велели раздеваться! Она ведь держала бордель! Кому нужны одетые девицы?
Чжу Личжи, не отрываясь от работы, тихо приказал:
— Вышвырните её.
— Слушаемся.
Несколько слуг тут же схватили Хуахуа и выставили за дверь.
— Ай-яй!
Хуахуа покачнулась и плюхнулась задом на землю. Не успев прийти в себя, она увидела перед носом пару тканевых туфель. Подняв голову, она вскочила на ноги:
— Господин Го! Вы как раз вовремя! Почему в этот раз не нужно раздеваться?
Ещё одна женщина, которой деньги дороже жизни. Го Дань вздохнул:
— Мы же несём ответственность перед вашим Павильоном! В конце концов, вы за это заплатили.
Хуахуа непонимающе захлопала глазами:
— Так я за то и платила, чтобы они разделись!
Го Дань в ужасе скрестил руки на груди:
— Сестрица Хуахуа, что вы удумали? Я продаю искусство, а не своё тело!
Хуахуа оторопела, а затем рассмеялась:
— Ой, да я не про вас! Я про своих девочек!
— А-а, вон оно что, напугали до смерти, — выдохнул Го Дань, похлопав себя по груди. Вернув лицу серьёзное выражение, он пояснил: — В первый раз они раздевались, потому что принадлежали «Трём мушкетёрам». Они не были девицами для утех и не принимали гостей, поэтому мы могли позволить себе чистое искусство. Но теперь Павильон Весеннего Изобилия сотрудничает с нами ради денег и клиентов, а не только ради искусства. Сами подумайте, сестрица: если на картинах всё будет видно, люди посмотрят, придут в Павильон, и вдруг решат, что в жизни девушки выглядят хуже, чем на холсте? Они же разочаруются! А если на картинах они будут одеты, кто не захочет прийти и раздеть их лично? Недоступное всегда манит сильнее! Очарованные загадкой, клиенты просто выломают вам двери!
Глаза Хуахуа хитро забегали, и она радостно захихикала:
— Поняла, поняла! Хи-хи... Ваше агентство продумывает всё до мелочей.
— Мы работаем на высочайшем профессиональном уровне, — заверил Го Дань. — Можете быть спокойны, сестрица Хуахуа, ваши деньги не пропадут даром.
— Да-да-да! Я всегда вам доверяла, просто вышло недопонимание! Недопонимание! — Хуахуа расплылась в счастливой улыбке.
Го Дань тоже улыбнулся и подошёл к ширме. Девушки, выступавшие моделями в прошлый раз, теперь исполняли роль наставниц, обучая новеньких правильно позировать. Всё шло своим чередом, вот только Сюй Цзижуна нигде не было видно.
— А где молодой господин бо? — спросил он у одного из слуг.
— На заднем дворе.
Го Дань кивнул и отправился туда.
В одной из комнат на заднем дворе он увидел странную картину: Сюй Цзижун чинно сидел на низкой тахте, скрестив ноги. С одной стороны молодая служанка подавала ему чай, с другой — обмахивала веером. Напротив сидели три человека: один задавал вопросы, а двое других спешно что-то строчили на бумаге.
— Молодой господин бо, что вы делаете? — спросил Го Дань.
— Дань-дань! Как раз вовремя! У меня берут интервью! — Сюй Цзижун радостно спрыгнул с тахты.
— Интервью? У кого?
— У молодого господина, естественно!
— Сам у себя берёшь интервью?
— Ну да! — Сюй Цзижун закивал, словно боясь, что Го Дань будет ругаться. — Ты же сам сказал, что сейчас главное не деньги, а слава! А будут слава — будут и деньги. Хи-хи, я тоже хочу стать знаменитым благородным мужем!
Благородным мужем? А малец-то не промах. Го Дань задумался и одобрительно кивнул:
— Знаете, идея и правда отличная. Ваше имя гремит повсюду, но люди мало о вас знают. Личное интервью пойдёт на пользу репутации «Трёх мушкетёров». У вас явно есть деловая жилка!
— Правда? Ха-ха! — Сюй Цзижун радостно запрыгал на месте. Отсмеявшись, он восторженно замахал руками: — Я так и знал, что ты меня поддержишь! Представляешь, Моу-моу пытался меня отговорить. Он только и умеет, что в кости играть, где уж ему понять ценность славы!
— Это верно, верно, — кивнул Го Дань с улыбкой. — И о чём же вы успели рассказать?
Сюй Цзижун тут же сунул ему рукопись.
Го Дань начал читать вслух:
— «Впервые молодой господин посетил Павильон Хранящий Яшму, когда ему не было и четырнадцати. И он ни капли не испугался! В первый же раз он позвал сразу четырёх девиц... Как их звали? А вот этого не помню...»
Уже на первом абзаце Го Дань покрылся ледяным потом. Его затрясло:
— М-молодой господин бо... Это ведь не второй выпуск нашего сборника, правда?
— Нет, это всё ещё первый! Я только начал! — гордо заявил Сюй Цзижун.
Го Дань протяжно выдохнул. Чуть-чуть! Ещё бы чуть-чуть, и вся их грандиозная операция пошла бы прахом из-за этого идиота. Как близко они были к провалу!
— Ну как тебе, Дань-дань? — нетерпеливо спросил Сюй Цзижун.
Го Дань многозначительно промычал:
— Знаете... Я думаю, молодой господин Лю был абсолютно прав.
А про себя он орал благим матом: «Да тебе впору имя менять на Сюй Катастрофа! Ты чуть не потопил мой грёбаный линкор, идиот!»
• • •

Комментарии

Загрузка...