После объявления результатов экзаменов новоиспечённые цзиньши, естественно, хотели как следует это отпраздновать. Если не сейчас, то когда? Обычно для торжества они выбирали парк Лянъюань, а не какой-нибудь ресторан. В этот день по всей столице бродили провалившиеся кандидаты, и пировать у всех на виду означало бы сыпать соль им на раны.
Со временем это стало негласным правилом.
Чаще всего на таких застольях цзиньши скидывались поровну. Официальный банкет, устраиваемый Министерством ритуалов, ждал их только на следующий день.
Ближайшим к парку Лянъюань рестораном был Павильон Золота и Яшмы, поэтому за едой и вином обычно посылали именно туда. Для самого заведения это событие тоже имело огромную важность, ведь Павильон Золота и Яшмы специализировался на обслуживании столичных чиновников.
Эти молодые учёные в будущем с высокой долей вероятности станут влиятельными министрами, поэтому Чжоу Фэн обычно пользовался случаем, чтобы наладить с ними связи, предлагая щедрые скидки.
Однако на этот раз кто-то успел опередить его. Учитывая, что перебежчик обладал весьма внушительным влиянием, Чжоу Фэну оставалось лишь молча кипеть от злости, но больше всего его разбирало любопытство.
Время перевалило за полдень. Около тридцати человек, весело переговариваясь, вошли на территорию парка Лянъюань.
В этом году высшую степень получили трое человек в первой категории, шестьдесят семь — во второй, и более сотни — в третьей. Сейчас сюда пришли учёные во главе с чжуанъюанем, занявшим первое место.
Те, кто оказался на втором и третьем местах — банъянь и таньхуа — не особо любили проводить время в компании победителя. К тому же банъянь этого года, Ян Даобинь, происходил из богатой чиновничьей семьи и решил сам выступить в роли хозяина, пригласив многих успешных кандидатов к себе домой. Таньхуа тоже ушёл к нему.
У озера уже стояли длинные столы, каждый из которых вмещал больше десятка человек. Вокруг суетились десятки служанок, а в воздухе витал густой аромат вина.
— Кто это всё подготовил? — озираясь, спросил один из учёных.
Остальные лишь качали головами, на их лицах читалось явное недоумение.
В этот момент к ним подошёл мужчина лет тридцати, одетый как управляющий. Он вежливо сложил руки в приветствии и произнёс:
— Должно быть, вы и есть те самые выдающиеся мужи, выдержавшие экзамен. Мои поздравления, примите мои искренние поздравления.
Один из учёных шагнул вперёд и тоже сложил руки в ответном жесте:
— Премного благодарны. Могу я узнать, кто вы?
Это был чжуанъюань этого года, Тан Вэньсянь.
Управляющий поспешил ответить:
— Мы представляем «Трёх мушкетёров».
Несколько дней назад «Три мушкетёра» буквально взорвали столицу своей выставкой картин, но именно эта группа людей была не в курсе. В то время они, закрывшись от всего мира, отчаянно зубрили книги перед экзаменами.
Кто-то за спиной Тан Вэньсяня пробормотал:
— «Три мушкетёра»? Кажется, звучит знакомо.
— Выставка картин, о которой недавно так много говорили, была организована нами, — пояснил управляющий.
Тан Вэньсянь всё ещё ничего не понимал. Выставка картин не имела к нему никакого отношения.
— Осмелюсь спросить, по какому случаю вы устроили здесь банкет?
— Наш хозяин знает, что каждый год после оглашения списков успешные кандидаты приходят сюда праздновать. Поэтому он распорядился накрыть столы, чтобы оказать вам приём.
Услышав это, Тан Вэньсянь замахал руками:
— Прошу, передайте нашему хозяину слова благодарности, но мы не можем принять незаслуженную награду. Мы высоко ценим ваше гостеприимство, однако вынуждены откланяться.
В конце концов, все они были образованными людьми, а теперь ещё и полноправными цзиньши. Они не стали бы принимать столь подозрительные дары. Впрочем, и прогонять людей «Трёх мушкетёров» они не имели права — парк Лянъюань им не принадлежал.
— Прошу вас, задержитесь на минуту!
Из-за столов вышел молодой человек и вежливо поклонился.
— Меня зовут Лю Цзиньмоу, я один из хозяев «Трёх мушкетёров». Прошу прощения за внезапность, надеюсь, вы, уважаемые цзиньши, простите мне мою дерзость.
Сегодня Лю Цзиньмоу был одет не в свои обычные пёстрые шелка, а в строгие одежды учёного. Будучи выходцем из знатной семьи, он действительно умел держаться с интеллигентным достоинством.
— Ну что вы, что вы, мы крайне признательны за вашу доброту, но нам действительно неловко принимать подобное подношение без всяких на то оснований, — твёрдо ответил Тан Вэньсянь.
Лю Цзиньмоу ответил ему извиняющейся улыбкой:
— Честно говоря, мы взяли на себя смелость устроить для вас этот банкет, потому что надеялись взять у вас интервью.
— Интервью? — Тан Вэньсянь слегка опешил. Он впервые слышал это слово.
Лю Цзиньмоу кивнул:
— Дело вот в чём. Каждые три года во время экзаменов мы видим бесчисленное множество кандидатов, проливающих слёзы горечи. Они, как и вы, десятилетиями корпели над книгами, но не смогли добиться желаемого. Поэтому, начиная с этого года, мы решили сделать специальный репортаж, посвящённый экзаменам. Мы сами не обладаем глубокими познаниями, поэтому не можем помочь будущим кандидатам в учёбе. Но мы надеемся исследовать всё то, что остаётся за рамками наук. Например, на что стоит обратить внимание во время поездки в столицу, или как правильно готовиться к самому процессу сдачи.
Конечно же, самое главное — мы надеемся, что вы поделитесь своими мыслями и опытом. Поделитесь ими со всеми будущими кандидатами, чтобы они могли избежать лишних ошибок и не позволили бытовым мелочам повлиять на их результаты. Ведь иначе десять лет тяжёлого труда пойдут прахом.
— Вот оно что, — Тан Вэньсяня словно озарило, и в его груди вспыхнуло искреннее уважение. — Испокон веков люди видят лишь блеск и славу цзиньши, но мало кто знает, через какие муки мы проходим и сколько сил отдаём, чтобы дойти до этого дня. Даже те кандидаты, что не прошли испытание, заслуживают огромного уважения. То, что вы способны проявить к нам такое понимание, воистину достойно похвалы.
Сказав это, он вспомнил те долгие годы холодной и одинокой учёбы, когда до него никому не было дела, и, не сдержав чувств, отвесил глубокий поклон:
— Прошу простить мне мою давешнюю резкость. Надеюсь на ваше великодушие.
Раз уж сам чжуанъюань повёл себя так, остальные цзиньши тоже поспешили поклониться в знак уважения.
— Что вы, что вы, не стоит, — Лю Цзиньмоу с трепетом ответил поклоном на поклон. — Мы лишь хотим внести свою скромную лепту и надеемся, что вы не откажетесь поделиться мудростью.
Тан Вэньсянь оглянулся на своих товарищей. Те закивали. После таких возвышенных слов отказаться было просто невозможно — иначе их обвинили бы в узколобости и зависти к чужому успеху.
К тому же, звучало всё это крайне солидно и явно пошло бы на пользу их репутации. Если они поделятся своим опытом, в будущем каждый кандидат в империи будет знать их имена. Убить двух зайцев одним выстрелом — почему бы и нет?
— И что же от нас требуется? — снова спросил Тан Вэньсянь. Никогда прежде не давав интервью, он немного нервничал.
Лю Цзиньмоу с улыбкой ответил:
— Всё очень просто. Наши люди зададут вам несколько вопросов, всё будет похоже на обычную беседу. Вы можете присесть, выпить и поговорить. Сегодня всё-таки великий праздник, и торжество должно оставаться на первом месте.
— Тогда мы подчинимся воле хозяина, — кивнул Тан Вэньсянь.
Хоть он и был первым среди лучших, но держался исключительно скромно. Было видно, что его уровень воспитания необычайно высок, и звание чжуанъюаня он получил вполне заслуженно.
Под руководством Лю Цзиньмоу все расселись по местам. Служанки тут же подали изысканные блюда и великолепное вино. К ним подошла группа молодых людей, одетых как учёные, в сопровождении девушек-служанок, несущих письменные принадлежности. Они начали проводить интервью один на один.
К чжуанъюаню не стали проявлять какого-то особенного, чрезмерного внимания, что позволило всем расслабиться. Но на самом деле особый подход всё же был — человека, который брал интервью у Тан Вэньсяня, Го Дань отбирал лично и с особой тщательностью.
Молодой человек, представившись, обратился к чжуанъюаню:
— Осмелюсь спросить, откуда родом многоуважаемый чжуанъюань?
— О, я из Хуатина, префектуры Сунцзян, — Тан Вэньсянь всё ещё заметно нервничал.
(Примечание: Хуатин находился на территории будущего Шанхая).
— Так вы из Хуатина! Я слышал, что этот край изобилует рыбой и рисом, земли там плодородны, а местные жители славятся своей любовью к наукам. Не могли бы вы рассказать немного о своей родине?
— Конечно, с радостью.
При упоминании родных мест Тан Вэньсянь преисполнился гордости и заговорил без умолку. Заметив, что молодой человек тщательно записывает каждое его слово на бумагу, он наконец понял суть этого «интервью». Выпитое вино сделало своё дело — он окончательно расслабился, и беседа потекла легко и непринуждённо.
...
— Неужели? Вы упомянули, что ваша родина славится прекрасным вином. Должно быть, вы и сами знаете в нём толк?
— В обычные дни я могу немного выпить, но во всём нужно знать меру. Чрезмерно увлекаться вином не стоит.
— Однако, полагаю, сегодня вы можете позволить себе отбросить все ограничения!
— Ха-ха!
— Скажите, как вам это вино?
Тан Вэньсянь сделал глоток и причмокнул:
— При первом глотке оно кажется слегка терпким и кисловатым, но если распробовать, раскрывается сладкий, насыщенный вкус, оставляющий долгое послевкусие. Поистине превосходный напиток.
Молодой человек усмехнулся:
— Ваши слова напомнили мне одного человека.
— И кого же?
— Вас самого, многоуважаемый чжуанъюань.
— О? И как это понимать?
— Вы сказали, что вино сначала кажется терпким, но послевкусие у него сладкое. Вы долгие годы учились дома, терпя холод и невзгоды, испив немало горечи. Но теперь, заняв первое место на экзаменах, ваши горести сменились радостью. Похоже, у этого вина с вами особая, неразрывная связь!
Тан Вэньсянь замер на мгновение, а затем поднял чашу и с жаром воскликнул:
— Как точно подмечено: «горести сменились радостью»! Ха-ха, позвольте выпить за вас!
— Что вы, не смею, не смею.
А тем временем в небольшой рощице позади них стояли старец и юноша, пристально наблюдая за веселящимися у озера учёными.
Это были Сюй Мэнъи и Го Дань.
— Эх! — вдруг тяжело вздохнул Сюй Мэнъи. — Все эти люди — ученики самого Сына Неба, умнейшая молодёжь нашей великой Мин. И тем не менее, ты, обычный туншэн, вертишь ими как хочешь. Даже не знаю, не стоит ли скорбеть о судьбе империи.
Го Дань закатил глаза:
— Господин бо, ну зачем вы так грубо? Что значит «верчу как хочу»? Разве они что-то теряют? Не только не теряют, но и в кратчайшие сроки прославятся на всю страну. Они действительно умнейшие люди Мин: ухватились за малейший шанс двумя руками. Вау, я просто восхищаюсь ими.
— Да неужели? — холодно усмехнулся Сюй Мэнъи. — Если бы ты и правда заботился о будущих кандидатах, я бы ещё понял. Но мы оба прекрасно знаем, ради чего ты всё это затеял, а они даже не догадываются! Если это не называется «вертеть как хочешь», то что тогда?
Тьфу ты, старый лис, да ты на шею садишься! Выражение лица Го Даня резко изменилось, он картинно вспылил:
— Ваша правда, господин бо! Я действительно хочу вертеть ими как хочу! Подумаешь, чжуанъюань! В моих глазах он обычный человек! И мне плевать, скорбеть о судьбе империи или нет. Я — зять в купеческой семье! Я знаю только одно: платят деньги — решаю проблемы! Заплатите побольше — я вам и восстание организую, без вопросов!
Восстание?!
Сюй Мэнъи мгновенно покрылся холодным потом. Он затравленно оглянулся по сторонам, и, лишь убедившись, что никого рядом нет, с облегчением выдохнул. Затем он вытаращил глаза и свирепо уставился на Го Даня.
Но едва открыв рот, внезапно осознал одну неприятную вещь: даже если этот мерзавец раскроет свои истинные намерения, главным зачинщиком всё равно останется он, Сюй Мэнъи! К нему пришло горькое озарение — он ведь тоже попался в сети. Ох, на какой же пиратский корабль он взошёл!
— Заткнись немедленно, мальчишка! — зашипел он. — Ты что, угробить меня вздумал?
Го Дань обиженно пожал плечами:
— Господин бо, тут вы меня винить не можете. Я-то собирался сказать, что мы призываем общество проявить заботу об экзаменующихся. Но вы же сами любите слушать голую правду!
— Какую ещё правду?! Какую правду?! — забрызгав слюной, закричал шёпотом Сюй Мэнъи, а затем добавил: — И запомни раз и навсегда! Голая правда заключается в том, что мы призываем общество заботиться об экзаменующихся!
• • •

Комментарии

Загрузка...