Погода сегодня стояла прекрасная: солнце светило ярко, дул лёгкий ветерок — идеальный день для прогулок.
В парке Лянъюань, у берега искусственного озера, под сенью плакучей ивы собралась компания отпрысков знатных семей. Кто стоя, кто сидя на корточках, они травили байки и предавались праздности.
— Подумать только, брат Ли сумел продать тот вонючий пруд по цене плодородной земли. Младший брат восхищён! — произнёс один из молодых господ в зелёном халате, с улыбкой кланяясь Ли Шоуци.
— Такое радостное событие нужно отметить! Брат Ли, ты должен угостить всех нас! — подхватил другой.
Толпа тут же подхватила идею, требуя, чтобы Ли Шоуци устроил пир.
— Эй, — вмешался пухлый молодой господин, выставляя вперёд свой веер. — Погодите с этим. — Он повернулся к Ли Шоуци. — Шоуци, не обижайся на меня, старшего брата, за прямоту.
Ли Шоуци на мгновение замешкался:
— Брат Чэнь, говори как есть.
Толстяк по фамилии Чэнь продолжил:
— По-моему, твоей заслуги тут немного. Восхищаться нужно дураком Сюй Цзижуном. Только он мог потратить столько денег на покупку такого огромного вонючего пруда.
Окружающие разразились хохотом.
Эти молодые люди находили удовольствие в насмешках над другими, иначе их жизнь была бы невыносимо скучной.
Когда смех утих, Ли Шоуци с улыбкой сказал:
— Брат Чэнь прав. Моей заслуги тут и впрямь нет. Всё это дело рук того тощего прощелыги. Но, конечно, главный герой здесь — Сюй Цзижун. Так что вам следует просить угощения у него, ведь его вклад самый большой!
— Брат Ли, ты жесток! Человек купил такой огромный вонючий пруд, а ты ещё и предлагаешь ему угощать!
Снова раздался взрыв смеха.
— Господин! Господин!
Внезапно к ним подбежал слуга, весь в поту, и, задыхаясь, проговорил Ли Шоуци:
— Господин, беда, беда!
— Что случилось? — нахмурился Ли Шоуци.
Слуга огляделся по сторонам, затем подошёл к Ли Шоуци и зашептал ему на ухо.
— Что?! — не дослушав, воскликнул Ли Шоуци.
— Брат Ли, что случилось? — тут же поинтересовались остальные.
Ли Шоуци, нахмурившись, поклонился:
— Прошу прощения, господа, дома возникли дела. Мне нужно срочно уехать.
С этими словами он поспешно удалился. Но поехал он не домой, а верхом, вскачь, к своему загородному поместью в западном пригороде.
Подъезжая к поместью, он увидел вдалеке, у края поля, толпу людей, яростно споривших.
— Вы не можете этого делать! Если вы так поступите, весь наш урожай погибнет!
— Умоляем вас, нельзя сажать эти сорняки!
— Мы сажаем на своей земле! Какое вам до этого дело? Если не уйдёте, я вам врежу!
В этот момент подоспел Ли Шоуци. Услышав последние слова, он в ярости указал хлыстом на здоровяка:
— Кто смеет поднять руку?
Здоровяк, взглянув на Ли Шоуци, оробел и отступил.
Мужчина средних лет, одетый как управляющий, увидев Ли Шоуци, с облегчением вздохнул и подбежал к нему.
— Господин, вы наконец-то приехали! Ещё немного, и все наши поля были бы уничтожены! — Он указал на работавших здоровяков. — Посмотрите, что они сажают! Это же вредоносные сорняки! Если они действительно засадят ими всё поле, нашим землям конец!
Ли Шоуци пришёл в ярость и указал на предводителя здоровяков:
— Кто приказал вам это делать?
Эти поля были лучшими землями их семьи. Зерно, которое они ели, было выращено здесь. Крестьяне, работавшие на этих полях, были не арендаторами, а их домашними рабами. Сейчас была ранняя весна, и если что-то пойдёт не так, убытки будут неисчислимы.
— Я!
К ним подошёл белолицый молодой господин, в руке которого был веер с эротическим рисунком, источавший просто запредельную вульгарность.
Это был Сюй Цзижун.
Ли Шоуци нахмурился:
— Оказывается, это достойный брат Сюй. Зачем ты это делаешь?
— Эх, это вынужденная мера, — Сюй Цзижун взмахнул своим пошлым веером. — Я многих спрашивал, и все говорят, что на этой земле нельзя выращивать урожай. Единственное, что здесь растёт, — это трава. Поэтому мне посоветовали устроить здесь пастбище. Идея мне понравилась. Но чтобы было пастбище, нужно сначала посадить траву!
— Даже если ты хочешь устроить здесь пастбище, — возразил Ли Шоуци, — не обязательно сажать сорняки, вредные для урожая.
— Эх, ты опять меня неправильно понял, — Сюй Цзижун с преувеличенным сожалением покачал головой. — Разве я хотел сажать эти сорняки? Просто на этой земле хорошая трава не растёт, только такая.
Ли Шоуци, сдерживая гнев, спросил:
— Но если ты посадишь здесь эти сорняки, что будет с урожаем на моих полях?
Сюй Цзижун с недоумением ответил:
— При чём тут твой урожай? Я сажаю траву только на своей земле, на твою я не лезу.
Управляющий поместьем не выдержал:
— Если вы посадите здесь столько сорняков, то при малейшем ветре или дожде их семена разнесёт по нашим полям! Тогда все наши земли погибнут!
Сорняки, выбранные Сюй Цзижуном, были не простыми. Они очень легко распространялись и их было трудно вывести, что делало их смертельно опасными для урожая.
— Неужели?
— Конечно!
Сюй Цзижун покачал головой:
— Тут я ничего не могу поделать. Я потратил больше тысячи лянов на эту землю, не могу же я просто оставить её загорать на солнце.
Тут уж Ли Шоуци не стал притворяться и холодно усмехнулся:
— Сюй Цзижун, я прекрасно понимаю, какую игру ты затеял. Хм, если ты посмеешь посадить здесь сорняки, я подам на тебя в суд за порчу урожая.
В аграрной империи существовало множество законов, защищающих пахотные земли. Возможно, конкретной статьи о посадке сорняков и не было, потому что никто этим не занимался, но если подать в суд, это определённо будет считаться преступлением.
Сюй Цзижун тут же возразил:
— Не клевещи на меня! Я открываю пастбище, а не сажаю сорняки! И я уже подал прошение ко двору. Всех лошадей, которых я здесь выращу, я пожертвую государству. Двору ведь всегда не хватает лошадей.
Когда есть деньги, можно себе позволить быть своенравным.
— Ты!.. — Ли Шоуци не ожидал такого хода от Сюй Цзижуна. Его охватило желание сплюнуть кровью.
На самом деле, Сюй Цзижун просто пугал его. Он не собирался всерьёз открывать пастбище. Но врал он мастерски — возможно, научился у Сюй Мэнъи. Если бы он всегда говорил правду, то с его-то буйным нравом даже статус единственного наследника в девятом поколении не спас бы его от дедовского гнева.
Но Ли Шоуци не мог быть уверен. Ведь Сюй Мэнъи был главой Приказа императорских конюшен, ведавшего всеми лошадьми в стране. Если Сюй Цзижун захочет открыть пастбище и сотрудничать с двором, ему это будет проще простого.
Даже с точки зрения двора, если кто-то готов за свой счёт разводить лошадей для государства, как можно отказать? У тебя хватит духу пожертвовать весь свой урожай государству?
— Хорошо, хорошо, ты у меня ещё попляшешь! Ты пожалеешь об этом! — исчерпав аргументы, Ли Шоуци в ярости бросил эти слова и в гневе удалился.
Сцена в точности повторяла его собственное позорное бегство из «Кухни Чжоу».
Сюй Цзижун расхохотался и крикнул вслед:
— Чего стоите, как истуканы? Быстро за работу! Мои лошадки голодны!
Крестьяне со слезами на глазах смотрели, как здоровяки сажают сорняки в самом сердце их земель. Хоть они и были рабами, но их связь с землёй была кровной.
• • •
— Какое наслаждение! Просто восхитительно!
Вернувшись в карету, Сюй Цзижун тут же набросился на прятавшегося внутри Го Даня, восторженно выкрикивая, как ему было приятно. Он размахивал руками и ногами:
— Го Дань, ты бы видел лицо Ли Шоуци! Если бы ты там был, то тоже смеялся бы до слёз!
До сих пор всегда он уходил, раздосадованный и осмеянный. Теперь же он наконец-то взял реванш и выместил всю свою злобу. Естественно, он был в восторге.
Го Дань отреагировал более сдержанно. Играть с этими избалованными сынками было всё равно что резать курицу бычьим ножом. Он без зазрения совести приписал все заслуги Сюй Цзижуну:
— Я лишь немного помог. Главное, что молодой господин бо своим проницательным взглядом сразу разглядел в этой земле сокровище.
— И ты тоже молодец, ты тоже молодец! Ва-ха-ха! — Сюй Цзижун, расхваленный, снова не удержался от смеха. Просмеявшись, он остановился и с энтузиазмом предложил: — Го Дань, раз так, давай оставим эту землю и будем специально выращивать сорняки, чтобы уничтожить поля семьи Ли! Что мне эти тысяча с лишним лянов, мне всё равно!
«Какой же ты дурак! Если крысиная какашка уже брошена в суп, она теряет всякую ценность. В итоге будет только взаимное уничтожение, и мы ничего не выиграем», — подумал Го Дань, но вслух сказал:
— План молодого господина бо превосходен. Вот только если мы так поступим, то величие вашей мудрости, кажущейся глупостью, не проявится в полной мере.
— Что ты имеешь в виду? — поспешно спросил Сюй Цзижун.
— Если мы так сделаем, Ли Шоуци, конечно, не выдержит, — объяснил Го Дань. — Ему придётся просить помощи у старших. Тогда и бо Синъаню придётся вмешаться. Это станет делом их, старших, а нам придётся отойти в сторону. И самое главное, так мы можем упустить того тощего прощелыгу.
На этот раз он собирался убить двух зайцев одним выстрелом, заодно наказав и Сунь Буяня.
— А ведь и правда, — кивнул Сюй Цзижун. — Ладно, поступим по-твоему. На этот раз я им точно покажу, на что способен!
• • •

Комментарии

Загрузка...