Сюй Цзижун от души смеялся, в то время как Ли Шоуци кипел от гнева и досады, горько сожалея о содеянном.
Управляющий его поместья, узнав о случившемся, тоже пришёл в отчаяние.
— Господин, мы ни в коем случае не должны позволить Сюй Цзижуну сажать там сорняки! Может, расскажем об этом хозяину?
— Негодник! — Ли Шоуци гневно сверкнул глазами на управляющего. — Это наша с Сюй Цзижуном вражда! Если я попрошу отца вмешаться, что обо мне скажут другие? К тому же... к тому же...
Он замялся, не в силах договорить.
Но управляющий всё понял. Если их хозяин вмешается, ему придётся говорить с бо Синъанем. А если копнуть глубже, то выяснится, что они сами были неправы. Это Ли Шоуци первым продал Сюй Цзижуну гнилую землю под видом плодородной. В итоге семье Ли придётся извиняться перед семьёй Сюй, и опозорятся оба — и отец, и сын.
— Что... что же нам делать? — управляющий метался, как на раскалённой сковороде. — Если в поместье в западном пригороде случится беда, хозяин рано или поздно узнает.
— Я знаю! — рявкнул Ли Шоуци. — Ты не видишь, я и так пытаюсь что-то придумать!
В этот момент вошёл слуга.
— Господин, пришёл Сунь Буянь.
— Это всё из-за него! — глаза Ли Шоуци вспыхнули огнём. — Пусть войдёт.
По дороге домой он уже послал за Сунь Буянем.
Через мгновение в комнату вошёл Сунь Буянь.
— Нижайший Сунь Буянь приветствует великого господина.
На самом деле, Ли Шоуци тоже был сыном бо, но из-за громкой славы Сюй Цзижуна они не любили, когда их называли «молодой господин бо». Это прозвище было почти монополизировано Сюй Цзижуном, по крайней мере, в столице.
Увидев Сунь Буяня, Ли Шоуци взорвался.
— Это всё твои дурацкие идеи! Из-за тебя сегодня меня унизил этот ничтожество Сюй Цзижун! Если ты не уладишь это дело, я с тобой разделаюсь!
А ведь это Сунь Буянь сам обратился к Ли Шоуци с этим предложением. Иначе Ли Шоуци, с его-то статусом, не стал бы гоняться за такой мелочью. Причина, по которой он захотел поиздеваться над Сюй Цзижуном, была не только в развлечении, но и в зависти к богатству семьи Сюй. Хотя они оба были бо, по состоянию их семьи и близко не могли сравниться.
Сунь Буянь был в полном недоумении.
— Великий господин, что... что случилось?
Управляющий тут же ввёл его в курс дела.
— Это!.. — Услышав всё, Сунь Буянь застыл как вкопанный.
— Что ты на меня смотришь? Быстро думай! — рявкнул Ли Шоуци.
Каждая минута промедления означала, что там появится ещё один сорняк. А сейчас был сезон посева. Один порыв ветра — и семена разлетятся по всем его полям. От одной мысли об этой картине становилось дурно.
— Да, да, да! — очнувшись, Сунь Буянь понял всю серьёзность ситуации. Времени на раздумья не было. Он запаниковал, на лбу выступил пот, но в голову ничего не приходило.
Тут вмешался управляющий:
— Господин, может быть, нам выкупить эту землю обратно?
— Выкупить? — в ярости воскликнул Ли Шоуци. — Тебе мало того, что я и так опозорился?
Его дружки уже несколько дней рассыпались в комплиментах, а теперь выкупить землю обратно? Да его же засмеют!
— Но... но если мы их не остановим, это дело скрыть не удастся, — возразил управляющий.
Ли Шоуци нахмурился.
Сунь Буянь тоже поспешно поддакнул:
— Да, да, молодой господин бо... может, я пойду и поговорю с молодым господином Сюй, выкуплю землю обратно?
— Ты! — Ли Шоуци указал на Сунь Буяня, но через мгновение закрыл глаза, вздохнул и, снова открыв их, рявкнул: — Чего стоишь? Быстро иди! С тобой я потом рассчитаюсь.
— Да, нижайший уже идёт.
Когда Сунь Буянь ушёл, управляющий вдруг сказал:
— Господин, мне кажется, это дело не так просто.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Ли Шоуци.
— Каков Сюй Цзижун, господин, вы прекрасно знаете, — сказал управляющий. — Он бы до такого не додумался. Я думаю, за его спиной кто-то стоит.
Ли Шоуци тоже немного остыл. Он прищурился:
— Если я узнаю, кто за этим стоит, я его не прощу.
• • •
*Шлёп! Шлёп! Шлёп!*
— Молодой господин бо, это всё моя вина, я поддался жадности. Великий господин Ли здесь ни при чём. Когда он узнал правду, он даже отругал меня и теперь приказал вернуть вам деньги.
Сунь Буянь бил себя по щекам и рыдал.
Сюй Цзижун, закинув ногу на ногу, ел засахаренные фрукты и с улыбкой говорил:
— Ничего, ничего. У меня денег хватает. Ты когда-нибудь видел, чтобы я возвращал купленную вещь? Это же такой позор.
Сунь Буянь, конечно, понял его сарказм.
— У вас, молодой господин бо, конечно, денег хватает. Но сейчас по городу пошли слухи, будто семья Ли продала вам гнилую землю под видом плодородной. А слухи — вещь страшная. Если об этом узнают бо Синъань и бо Сянчэн, это может испортить отношения между двумя семьями.
Этот парень был неплохим оратором, нашёл вполне убедительную причину.
— Не останавливайся, продолжай бить, — Сюй Цзижун указал на «сачковавшего» Сунь Буяня.
— Да, да, да! — Сунь Буянь снова принялся хлестать себя по щекам.
Сюй Цзижун повернулся к своему слуге:
— Он правду говорит?
Слуга, изо всех сил сдерживая смех, сделал вид, что задумался, и ответил:
— Господин, так и есть.
— А это не испортит отношения между нашими семьями?
— Трудно сказать.
— Вот как! — Сюй Цзижун сделал вид, что задумался.
От его раздумий Сунь Буянь мысленно взвыл. Его щёки уже распухли.
Через некоторое время, видя, что Сунь Буянь вот-вот себя нокаутирует, Сюй Цзижун наконец сказал:
— Раз так, то ладно. Неси две тысячи лянов, и я верну тебе купчую.
— Две... две тысячи лянов? — Сунь Буянь чуть не откусил себе язык. — Но ведь молодой господин бо купил эту землю всего за тысячу двести лянов!
Сюй Цзижун фыркнул:
— Не надо так говорить. Ты сам сказал, что весь город надо мной смеётся. Это нанесло урон моей репутации. Так что это — компенсация за моральный ущерб! И ещё... и ещё...
Слуга поспешно подсказал:
— Господин, за душевные страдания.
Хозяин и слуга действовали в унисон.
— Точно! За душевные страдания, — закивал Сюй Цзижун. — Ты знаешь, сколько меня ругал дедушка из-за этого? Две тысячи лянов — это я ещё по-божески. Не хотите — не надо. Мне и так не нужно.
Сунь Буянь, отчаявшись, вернулся к Ли Шоуци и всё ему рассказал.
— Две тысячи лянов?! — Ли Шоуци подскочил, будто ему под зад поднесли огонь. — Этот Сюй Цзижун с ума сошёл от жадности? Пусть даже не мечтает! Я лучше потрачу две тысячи лянов на прополку, чем отдам этому транжире!
Он был не как Сюй Цзижун, не единственный наследник в девятом поколении. Он был лишь старшим сыном, и если с ним что-то случится, на его место было много претендентов. Две тысячи лянов для семьи Ли, конечно, были не так уж и много, но если он не хотел беспокоить родителей, ему пришлось бы выложить свои личные сбережения!
Сунь Буянь молчал, не смея возразить.
Управляющий тоже нахмурился. Подумав, он сказал:
— Господин, там ведь несколько тысяч му земли. Сколько же людей придётся нанять? А в следующем году?
Выращивать сорняки было намного дешевле, чем урожай. Особенно вредоносные. За ними и ухаживать не надо, просто сей.
— Мне всё равно! — Ли Шоуци был в ярости, волосы у него встали дыбом. — В общем, я ему этих денег не дам! Пусть этот транжира мечтает дальше!
Когда дело дошло до такого, деньги были уже на втором месте. Главное — лицо.
Два дня спустя.
Сюй Цзижун сидел за столом напротив Го Даня. Низкий столик между ними был заставлен изысканными винами и яствами. Они с удовольствием ели.
— Прошло два дня, а от Ли Шоуци ни слуху ни духу. Похоже, ты был прав, он не собирается платить, — сказал Сюй Цзижун с воодушевлением. Ему были важны не деньги, а процесс и результат. Он подмигнул Го Даню. — Го Дань, давай заведём вредителей.
— Не нужно, — покачал головой Го Дань и улыбнулся. — Тебе нужно лишь послать слуг, чтобы они везде кричали, что ты скупаешь вредителей. И Ли Шоуци сам принесёт тебе деньги на блюдечке.
Сюй Цзижун недовольно возразил:
— Так неинтересно! Я хочу по-настоящему! Давай закинем туда немного вредителей.
«А этот парень довольно жесток. Если погубить такой огромный участок плодородной земли, дело примет серьёзный оборот», — подумал Го Дань.
— Разве молодой господин бо хочет, чтобы вмешался бо Синъань? — с улыбкой спросил он.
Сюй Цзижун скривил губы и повернулся к своему слуге:
— Чунь-чунь, ты слышал?
Сюй Чунь кивнул:
— Господин, не беспокойтесь, нижайший знает, что делать.
— Быстро, быстро иди.
Семья Сюй скупает вредителей?
Вот это новость! Такого ещё не бывало!
Слух быстро разнёсся по городу.
Сюй Цзижун снова прославился, его слава затмила всех.
Настоящий транжира! Такой изобретательный! Тратить деньги на покупку вредителей!
В следующий раз, наверное, будет скупать навоз.
Все смеялись над Сюй Цзижуном.
Только одному человеку было не до смеха — Ли Шоуци.
— Ску... скупает вредителей? — Ли Шоуци рухнул в кресло, в его глазах застыл ужас. Если с сорняками ещё можно было как-то бороться, пусть и с потерей урожая, то появление вредителей было равносильно смертному приговору.
И ведь Сюй Цзижуна за это не осудишь. Если он тайком вывалит на свой участок несколько телег с вредителями, а те потом переползут на поля, не скажешь же, что это вредители семьи Сюй.
И что ещё хуже, та гнилая земля подорожала ещё на пятьсот лянов.
Это была обычная тактика в торговле. На самом деле, Го Дань с самого начала планировал получить две с половиной тысячи лянов. Он знал, что Ли Шоуци так просто не сдастся, поэтому сначала назвал цену в две тысячи. Теперь он добавил ещё пятьсот, чтобы вызвать у Ли Шоуци панику. Постоянное повышение цены создавало огромное психологическое давление.
Спина управляющего взмокла от пота. Этот ход был слишком коварным, просто убийственным.
— Господин, вы не можете больше упрямиться! — взмолился он. — Мы должны решить этот вопрос, пока хозяин не узнал. Иначе последствия будут непредсказуемыми!
Ли Шоуци уже не мог упорствовать.
— Но это две с половиной тысячи лянов! И если я заплачу, как я потом смогу выйти из дома?
— Господин, сейчас не время думать о лице! — сказал управляющий. — Если мы будем тянуть, цена может снова вырасти! И... и я думаю, что даже если хозяин вмешается, этих денег нам не миновать.
Ли Шоуци с удивлением посмотрел на него и, подумав, всё понял.
Кем был этот Го Дань в прошлой жизни? Торговцем. Он называл цену, и как бы ты ни противился, тебе приходилось платить.
Предыдущая сделка была такова, что Ли Шоуци заработал на Сюй Цзижуне тысячу двести лянов. Теперь же Сюй Цзижун хотел заработать на Ли Шоуци тысячу триста. Это было вполне справедливо.
Даже если бы его отец, бо Сянчэн, вмешался, цена, скорее всего, не изменилась бы. Ведь семья Сюй тоже была не из простых. Не скажешь же: «Твой сын обманул моего внука, так что просто верни деньги». Так не бывает.
И что самое страшное, этот транжира научился повышать цены. За два дня — пятьсот лянов! Какой бизнес может быть таким прибыльным? Если протянуть ещё пару дней, цена может вырасти до трёх тысяч!
Ли Шоуци испугался до глубины души. В его глазах заблестели слёзы. Он тоже был избалованным ребёнком, не знавшим трудностей. Эта ситуация почти довела его до безумия. Он хотел лишь одного — поскорее со всем покончить. Наконец он кивнул.
И он, и управляющий понимали, что Сюй Цзижун, скорее всего, блефует. Но они не смели рисковать. Кто знает, что взбредёт в голову этому парню? Если он действительно это сделает, они проиграют. Им ничего не оставалось, кроме как выложить две с половиной тысячи лянов — все его личные сбережения — и послать Сунь Буяня выкупить купчую. Сам он, конечно, не пошёл.
На этот раз Сюй Цзижун решил провести сделку не в своём поместье, а в «Кухне Чжоу». Как говорится, где упал, там и вставай.
— Господин, сумма верна.
— Отдай ему купчую, — махнул рукой Сюй Цзижун.
Его слуга тут же достал купчую и протянул её Сунь Буяню.
Сунь Буянь, взяв документ, с облегчением вздохнул и поспешно передал его слуге, посланному Ли Шоуци.
— Молодой господин бо, нижайший откланивается.
Сюй Цзижун поднял руку:
— Подожди. С Ли Шоуци мы в расчёте. А вот с тобой — ещё нет.
Услышав это, Сунь Буянь задрожал и чуть не упал.
Сюй Цзижун повернулся к двум слугам, посланным Ли Шоуци:
— Вы двое возвращайтесь. Мне нужно ещё поговорить с этим тощим прощелыгой.
Слуги не посмели ослушаться Сюй Цзижуна. Они поклонились и поспешно удалились.
— Молодой господин бо, пощадите! — Сунь Буянь тут же упал на колени и зарыдал. Он понимал, что Ли Шоуци вряд ли за него заступится.
Раздался звон. Перед Сунь Буянем появился огромный слиток серебра — целых сто лянов!
Сунь Буянь замер, его взгляд остекленел. Он медленно поднял голову и глупо спросил:
— Молодой господин бо, вы уронили серебро.
Сюй Цзижун усмехнулся:
— Ты хоть и мерзавец, но кое-что умеешь. А мне как раз не хватает таких людей. С сегодняшнего дня будешь служить мне.
Сунь Буянь был на седьмом небе от счастья. Вот уж действительно, не было бы счастья, да несчастье помогло! К тому же, этот транжира был куда щедрее Ли Шоуци — сразу сто лянов! Он зарыдал от радости:
— Благодарю, молодой господин бо, благодарю! Отныне нижайший будет служить вам верой и правдой! — Говоря это, он уже спрятал сто лянов в рукав.
Сюй Цзижун рассмеялся и поднял чашу:
— Давай, выпьем!
— За молодого господина бо! — с подобострастием произнёс Сунь Буянь.
Насытившись, Сюй Цзижун поднялся, икнул и, указав на распухшее лицо Сунь Буяня, сказал:
— Дома хорошенько приложи компресс. Завтра явишься ко мне в поместье.
— Да, да, да! — Сунь Буянь был растроган до слёз. Какой же хороший хозяин! Так заботится о подчинённых!
Выйдя из комнаты, Сюй Цзижун бросил взгляд в один из углов, усмехнулся и вальяжной походкой, не признающей родства, спустился вниз.
А Сунь Буянь всё ещё не мог прийти в себя от радости. Он снова достал сто лянов и пробормотал:
— А ведь не зря я себя по щекам бил!
Вдруг дверь с грохотом распахнулась.
Сунь Буянь обернулся и увидел Ли Шоуци, который с мрачным лицом смотрел на него.
Две с половиной тысячи лянов — сумма немалая. Ли Шоуци забеспокоился и решил проследить за ними. Когда он увидел, что Сунь Буянь не спускается, его охватили подозрения. Вспомнив свои прежние догадки о том, что за всем этим кто-то стоит, он тут же решил, что это был Сунь Буянь.
— Ве... великий господин, — пролепетал Сунь Буянь.
Ли Шоуци сверкнул глазами и процедил сквозь зубы:
— Я так и знал, что этот Сюй Цзижун не мог так поумнеть! Оказывается, это всё ты, негодяй, подстроил! А ты не промах! Теперь я верю, что тот Лю Чэнбянь тебе не соперник, потому что он не такой подлый, как ты!
Сунь Буянь в панике закричал:
— Молодой господин бо, это недоразумение! Я не...
— Не ты? А что это у тебя в руках? — указал Ли Шоуци.
Сунь Буянь опустил глаза и увидел, что держит в руках большой слиток серебра. Его лицо побледнело. Оправдаться было невозможно.
— Сто лянов! Хм, немалые деньги! Я, видимо, не могу тебе столько платить, — холодно усмехнулся Ли Шоуци и, повернувшись, ушёл.
Сунь Буянь понял, что дело плохо, и поспешил за ним.
— Великий господин, прошу, выслушайте меня! Я действительно невиновен!
• • •
В углу второго этажа один из посетителей проводил их взглядом, а затем махнул рукой:
— Счёт!
К нему тут же подошёл слуга:
— С вас пол-ляна серебра, господин.
Посетитель бросил ему слиток:
— Сдачи не надо!
Слуга, увидев, что это целый лян, пришёл в восторг и рассыпался в благодарностях.
Посетитель улыбнулся и, встряхнув запястьем, с лёгким шорохом раскрыл веер. На нём красовались четыре больших иероглифа — «Яйца от скуки болят».
• • •

Комментарии

Загрузка...