Го Дань среагировал молниеносно. С деланым изумлением он произнёс:
— Младший глуп и не понимает, о чём говорит почтенный господин.
Старик усмехнулся:
— Может, мне позвать сюда того Чэнь Фанъюаня, чтобы он всё разъяснил?
«Этот старый хрыч! Не сдержал слова! Да какое с ним после этого может быть сотрудничество?» — Го Дань мысленно кипел от ярости, проклиная Чэнь Фанъюаня и всех его предков до восемнадцатого колена.
Старик, словно прочитав его мысли, рассмеялся:
— Не вини его. В тот день я отправился на рыбалку в южный пригород и случайно увидел, как вы там творите свои «добрые дела». Он не хотел говорить, это я его заставил.
Го Дань внезапно шагнул вперёд и низко поклонился.
— Младший Го Дань приветствует его светлость бо.
— Не зря говорят, что у торговцев намётанный глаз, — старик с улыбкой кивнул и жестом пригласил: — Садись.
Этим стариком был не кто иной, как бо Синъань, Сюй Мэнъи.
— Благодарю.
Когда Го Дань сел, Сюй Мэнъи сказал:
— Не буду скрывать, сегодня я хотел встретиться именно с тобой. В мире полно талантов, но я не могу понять одного: почему ты так упорно скрываешь свои способности? Почему предпочитаешь, чтобы тебя считали ничтожеством, вместо того чтобы показать, на что ты способен?
Го Дань на мгновение задумался и со вздохом ответил:
— Не буду скрывать от вашей светлости, причина, по которой я всё скрываю, в том, что мои устремления лежат в совершенно иной плоскости.
Сюй Мэнъи с любопытством склонил голову:
— Что ты имеешь в виду?
— Отец младшего был учёным-сюцаем, — начал Го Дань. — Всю свою жизнь он мечтал сдать экзамены и получить степень цзиньши, но, к сожалению, ему это не удалось. Как почтительный сын, я, естественно, хочу исполнить последнюю волю отца. Всё это время я усердно учился дома, надеясь получить учёную степень и послужить государству. Но... но мой тесть — купец, и он хочет, чтобы я унаследовал семейное дело. Если он узнает, что я умею торговать, боюсь, он не позволит мне сдавать экзамены. Вот почему я вынужден всё скрывать.
— Вот оно что, — кивнул Сюй Мэнъи. — У каждого свой путь. Раз так, я не буду тебя принуждать.
«И это прокатило? Да я и впрямь гений!» — Го Дань мысленно усмехнулся и произнёс:
— Благодарю вашу светлость за понимание.
Сюй Мэнъи продолжил:
— На самом деле, изысканным винам и яствам я предпочитаю стихи и литературу. Сегодня я в приподнятом настроении. Почему бы нам не поговорить о литературе за чашей вина?
— По... поговорить о... о литературе? — Голос Го Даня предательски дрогнул.
— Нельзя? — поднял бровь Сюй Мэнъи.
— Никак нельзя! Ваша светлость обладает талантом, равным восьми доу, и мудростью, как у пяти телег с книгами. Ваша эрудиция безгранична! Младший же — всего лишь начинающий туншэн, как я осмелюсь рассуждать о литературе с вашей светлостью? — Го Дань произнёс это с видом неподдельного ужаса.
С этим делом у него было совсем плохо. Из трёхсот танских стихотворений он едва ли помнил несколько штук. Его устремления и впрямь лежали в иной плоскости!
— Негодник! — Сюй Мэнъи внезапно ударил кулаком по столу. — Желторотый птенец, как ты смеешь лгать мне в лицо! Я повидал немало учёных мужей, и все они до единого горды и высокомерны! Никто из них не стал бы так придуриваться и валять дурака, как ты! А ну, говори правду!
«Чёрт, как я мог совершить такую ошибку? Заявить учёному, что я тоже учёный, — это же всё равно что подставить лицо под удар!» — Го Дань мысленно застонал, но в то же время его разбирало любопытство. Он дерзко спросил:
— Прошу простить мою невежливость, но младшему очень хотелось бы знать, почему ваша светлость так мной заинтересовались?
Сюй Мэнъи кашлянул:
— Любопытство!
И это была чистая правда. Поведение Го Даня и впрямь было необъяснимым. Кто по доброй воле захочет быть ничтожеством?
— Вот оно что, — кивнул Го Дань. — Ваша светлость, а можно я не буду говорить?
— Конечно, нет, — отрезал Сюй Мэнъи.
Го Дань надолго замолчал, а затем тяжело вздохнул:
— Не буду скрывать от вашей светлости... всё из-за любви.
— Из-за чего? — Сюй Мэнъи наклонился вперёд.
— Из-за любви.
— Любви?
Го Дань кивнул:
— Я всегда глубоко любил свою жену. Хотя она и не отвечала мне взаимностью, я был готов стать для неё ничтожеством.
Сюй Мэнъи нахмурился:
— Вот этого я что-то не понимаю.
«То, что ты не понимаешь, — это правильно. Если бы ты понял, я бы так не говорил», — Го Дань мысленно обрадовался, а на его губах появилась горькая усмешка.
— У моего тестя нет сыновей, поэтому он и взял меня в зятья. Но я знаю, что моя жена была против этого. Она считает, что её способности ничем не уступают мужским, и она очень любит заниматься торговлей. Если бы я проявил свои истинные таланты, тесть, возможно, передал бы мне управление торговой гильдией. Но это бы её очень огорчило. Чтобы она была счастлива, я могу лишь притворяться дураком и быть для неё всего лишь зелёным листом, оттеняющим красоту цветка.
Сюй Мэнъи нахмурился и осуждающе произнёс:
— Ты, мужчина, глава семьи, должен был взять всё в свои руки, а ты из-за женщины докатился до такого! И тебе не стыдно об этом говорить?
«Мне-то не стыдно, это ты меня заставил. Не видишь, у меня у самого мурашки по коже от этих слов?» — Го Дань был в полном недоумении, но спорить с бо не стал. Он лишь смущённо пробормотал:
— Ваша светлость правы, но... но есть такая любовь, которую называют безнадёжной. Я знаю, что, возможно, это неправильно, но я просто не могу сделать то, что огорчит мою жену.
— Эх, ты и впрямь безнадёжен! — вздохнул Сюй Мэнъи. Проверить, лжёт ли Го Дань, он не мог. — Что ж, поверю тебе на слово. Но поскольку я теперь знаю твою подноготную, передо мной можешь не притворяться. Что ты думаешь о моей винодельне?
«А ты и впрямь возомнил о себе! Думаешь, раз спросил, я сразу отвечу?» — подумал Го Дань, а вслух сказал:
— Ваша светлость, поймите правильно, я по натуре книжник и никогда не занимался торговлей по правилам. В прошлый раз с Павильоном Чэнь я просто пошёл на хитрость. Все эти уловки — несерьёзны. Если бы противники знали, что за всем стою я, ничего бы не вышло. Если вашей светлости нужно продать кувшин вина по хорошей цене, я могу помочь. Но такая крупная сделка... младший, право, бессилен. Зато мой тесть и моя жена — большие мастера в этом деле.
«Похоже, тот Чэнь Фанъюань был прав, этот парень очень хитёр», — подумал Сюй Мэнъи и, немного помолчав, спросил:
— А ты не боишься, что я расскажу о тебе всем?
«Конечно, боюсь, но ещё больше боюсь, когда мне угрожают», — пронеслось в голове у Го Даня. Он поспешно произнёс:
— Прошу вашу светлость быть милосердным и ничего не рассказывать, чтобы не ранить сердце моей жены. На самом деле, я очень хочу помочь вашей светлости, но, право, не в силах. Прошу меня простить.
Сюй Мэнъи нахмурился и замолчал, его лицо стало суровым и властным.
Однако Го Дань был не из пугливых. Его этим было не запугать. В прошлый раз он вмешался от безысходности, чтобы помочь семье Коу. Сейчас же все эти торговые дела казались ему пресными и скучными.
В этот момент вошёл слуга и доложил:
— Хозяин, молодой господин вернулся.
В глазах Сюй Мэнъи вспыхнула ярость. Он процедил сквозь зубы:
— Этот отродье ещё смеет возвращаться! Сегодня я его не прощу! Позвать его сюда!
Го Дань поспешно поднялся:
— Ваша светлость, в таком случае младший откланяется.
Сюй Мэнъи кивнул.
Го Дань уже было направился к выходу, но не успел дойти до двери, как Сюй Мэнъи внезапно окликнул его:
— Подожди.
Го Дань обернулся, выдавив из себя улыбку:
— У вашей светлости ещё есть дела?
— Сначала сядь, — приказал Сюй Мэнъи.
— Ох.
Го Дань покорно вернулся на своё место.
— Дедушка, дедушка, твой внук вернулся! — раздался снаружи ласковый крик.
Но при звуках этого голоса лицо Сюй Мэнъи покрылось тучами, в которых сверкали молнии.
Не успел отзвучать голос, как в комнату вприпрыжку вбежал белолицый юноша лет пятнадцати-шестнадцати.
Го Дань вздрогнул. «Это он?»
Этот юноша был внуком Сюй Мэнъи, Сюй Цзижун, также известный как вторая половина «Столичных Ничтожеств».
Два Ничтожества снова встретились.
Сюй Мэнъи искоса взглянул на Го Даня с явным смущением. Очевидно, он знал об этом прозвище.
Сюй Цзижун тоже заметил Го Даня и удивлённо спросил:
— Эй, ничтожество, что ты делаешь в моём доме?
Го Дань едва не рассмеялся. «И ты ещё смеешь называть меня ничтожеством?»
— Отродье, на колени! — громовой рёв Сюй Мэнъи потряс комнату.
Сюй Цзижун вздрогнул от испуга, но тут же указал на Го Даня:
— Что ты наговорил моему деду?
Го Дань был в полном недоумении.
— А ну, на колени! — Сюй Мэнъи в гневе поднялся на ноги.
Увидев, что дед по-настоящему разъярился, Сюй Цзижун наконец опустился на колени, но на его лице не было и тени страха.
— Дедушка, за что ты заставляешь внука стоять на коленях? Здесь же посторонний, неужели нельзя сохранить внуку хоть немного лица? — к концу фразы его голос зазвучал обиженно.
Сюй Мэнъи подошёл к нему:
— Отвечай мне, ты на днях потратил тысячу двести лянов серебра на покупку куска бесполезной земли, на которой нельзя вырастить даже зерна?
Сюй Цзижун тут же сник, как баклажан после заморозков, и, понурив голову, тихо пробормотал:
— Дедушка, вы уже знаете.
— Ах ты, транжира! Всё достояние нашей семьи Сюй однажды будет промотано тобой! — Сюй Мэнъи пришёл в ярость, на его шее вздулись вены.
Го Дань подумал про себя: «Такими темпами, не однажды, а ещё при твоей жизни. Тогда ты сможешь со спокойной душой отойти в мир иной. Идеально».
Сюй Цзижун попытался оправдаться:
— Дедушка, в этом нет вины внука! Это ведь вы велели мне не покупать всякие там бордели, а если и покупать, то землю. Внук в точности последовал вашему указанию и отправился с деньгами покупать землю. Откуда же я мог знать, что тот Ли Шоуци и тот тощий прощелыга сговорятся и обманом выманят у меня деньги?
В глазах Сюй Мэнъи промелькнуло смущение, но он продолжал отчитывать внука:
— Ты ещё и оправдываешься! Кто, покупая землю, не смотрит на неё своими глазами? Даже если сам не едешь, можно ведь послать кого-нибудь! А ты что? Целыми днями только и знаешь, что есть, пить, развлекаться и сорить деньгами! Скажи, сколько раз тебя уже обманывали?
Сюй Цзижун почесал затылок:
— Внук не помнит.
— Ты!..
Сюй Мэнъи резко замахнулся, но, помедлив мгновение, внезапно посмотрел на Го Даня.
Го Дань с упоением наблюдал за сценой, мысленно подзуживая: «Чёрт! Ну почему не бьёт? Дать бы ему как следует! Таких выродков, будь моя воля, я бы давно прибил». Внезапно заметив на себе взгляд Сюй Мэнъи, он опешил, но тут же опомнился. Поспешно встав, он с деланым беспокойством произнёс:
— Ваша светлость, прошу, успокойтесь! Вы так высоко замахнулись, не ровен час, убьёте его!
Сюй Цзижун закивал, как цыплёнок, клюющий зёрна:
— Дедушка, он прав! Так и убить можно! А я ведь у нашей семьи Сюй единственный наследник в девятом поколении!
При упоминании «единственного наследника в девятом поколении» Сюй Мэнъи так разъярился, что у него перехватило дыхание. Он указал на дверь:
— Вон отсюда, отродье! Иди и стой на коленях у ворот! Я не хочу тебя видеть!
— Дедушка...
— Вон!
Сюй Цзижун надул губы и, с обиженным видом поднявшись, вальяжно зашагал к выходу. Казалось, он направлялся не на колени стоять, а в бордель.
— Ах, это отродье... эх! — Сюй Мэнъи закрыл глаза и вздохнул. — Как бы я хотел, чтобы он, как и ты, тоже просто притворялся дураком.
«Это комплимент или оскорбление?» — Го Дань выдавил из себя дежурное утешение:
— Ваша светлость, молодой господин бо ещё молод. Когда подрастёт, перестанет так шалить.
— Не молод уже! — Сюй Мэнъи покачал головой и, сев, вздохнул. — Это всё моя вина. Его родители рано умерли, оставив мне единственного наследника. Я слишком баловал его, с самого детства во всём потакал, вот и вырос он таким своевольным и упрямым. Древние говорили: «Любящая мать портит сына». Как же они были правы!
«Зачем ты мне всё это рассказываешь?» — Го Дань лишь вежливо кивнул.
Сюй Мэнъи внезапно искоса взглянул на него:
— Раз уж ты не хочешь помогать с винодельней, я не стану тебя принуждать. Но есть одно дело, в котором я надеюсь на твою помощь.
• • •

Комментарии

Загрузка...