Помощник командира получил от командира такую пощёчину, что его лицо залилось кровью. Никчёмная дрянь! Имея на руках маршрут передвижения вражеской армии, ты всё равно ухитрился позволить единственному сыну вана погибнуть от вражеской стрелы! Зачем ты мне вообще нужен?
Избив помощника, командир всё равно не мог выплеснуть охватившие его ярость и страх: единственный сын вана погиб прямо в его собственной армии. Если не удастся переложить вину на кого-то другого, ему определённо придёт конец.
Видя, что сейчас как раз настал первый шаг к тому, чтобы прославиться и добиться успеха, я немедленно выступил вперёд и заслонил собой помощника:
— Командир, поумерьте гнев. Сейчас важнее всего — успокоить сердце вана. У меня как раз есть один план, который генерал может использовать.
— Говори!
Я покачал головой и огляделся по сторонам, после чего командир завёл меня вглубь армейского лагеря.
— Командир, человек мёртв, но его можно заменить живым. Слыхали ли вы историю о том, как кошка подменила принца?
— Что?! — услышав о возвращении с того света, он сначала было хотел обругать меня руганью, но когда я изложил свой план подмены принца кошкой, в его взгляде мелькнуло сильное одобрение. — Только где же мне отыскать человека, который заменит его?
— Не беспокойтесь, генерал. У меня на примете есть две замены, кошки мои. Первая — человек выдающегося таланта, способный сделать так, чтобы единственный сын вана впал в немилость. Вторая — мастерство изменения внешности и личины, чтобы занять место единственного сына вана. У меня есть выходы на обоих. Только...
— Говори, чего ты хочешь? Я на всё согласен!
— Ха-ха, а вы щедры на решения, генерал! Я хочу повести войска в поход, сразиться с воинами из Различных царств и оставить своё имя в веках.
В глазах командира мелькнуло мимолётное колебание: он только что потерпел поражение, но, подумав о том, что стоящий перед ним человек может оказаться его спасителем, он кивнул и согласился:
— Я могу дать тебе сотню, тысячу людей, позволить тебе вести войну. Ступай же скорее готовить дело с подменой принца, не заставляй меня ждать долго.
Странник прислал секретное послание с требованием отправить человека с портрета на роль единственного сына вана. Дурак, что ты об этом думаешь? — Шицзы обратился с вопросом к Дураку.
— Ни я, ни ты для этого не подходим. Лучше доложим Левому Генералу.
Шицзы слегка покачнул веер:
— Статус и положение вана в эпоху Воюющих Царств ничуть не уступают положению генерала, это не та ситуация, с которой мы можем справиться в одиночку. Впрочем, если бы решение выбирал генерал, он наверняка не стал бы следовать плану Странника.
— Разве этот план плох? Внедрить своего человека в самое сердце Воюющих Царств, заставить кого-то сыграть роль единственного сына вана — разве это не попадание точно в яблочко?
— Беда как раз в том, что нет надежного человека. Стоит только раскрыться — и жизнь Странника окажется под угрозой. Генерал ценит верность и долг, он считает нас троих своими будущими доверенными лицами, поэтому он никогда не выберет такой путь, а вместо этого позволит Страннику подставить командира, чтобы сорвать военные планы вражеского государства.
— Скрытых во тьме всего трое: ты, я да он, и доверенных лиц действительно маловато, — немного подумав, Дурак пришёл к выводу, что Шицзы поддержит задумку Странника.
— Остается лишь выдвинуть требования генералу. А когда содержание будет согласовано, выбрать благоприятный день и отправиться с повинной.
В послании говорилось: Человек, застреливший единственного сына вана, убивает за сто шагов. Он стал жертвой чужих интриг и превратился в пешку, отправленную на верную смерть. Слишком жалко позволять ему умереть, поэтому Странник захватил его живым в качестве пленного. Генерал уже отобрал подходящих людей, а место встречи назначено в поместье семьи Ли. Пароль: Небо безмятежно, дикие степи бескрайни. Ответ на пароль: Ветер пригнет траву — появятся овцы.
Я сообщил командиру радостную весть, и вскоре за заслугу в раскрытии маршрута вражеской армии меня повысили до командира тысячи воинов. Я знал, что нужно замедлить ход времени, чтобы выстроить несокрушимое войско.
— Слушайте меня все, и внимайте каждому слову! Тот, кто ведет вас за собой — это мудрец, разгадавший маршрут врагов. Под моим началом у вас куда больше шансов выжить, куда больше возможностей сразить врага, о ваших семьях позаботятся, и вы еще вернетесь в родные края заслуженными ветеранами!
Я расхаживал взад и вперед перед тысячей солдат. Зимний полуденный свет был тусклым и прозрачным, и я хотел, чтобы они следовали за мной с абсолютной верностью. Я выбрал этот день для речи по двум причинам: во-первых, мне предстояло выбрать помощника, а во-вторых, я видел, что война близка и они очень скоро выступят в поход. Мои армейские законы суровы, и недопустимо из-за пустяков срывать военные приказы!
— Есть!
В моего белого коня угодила стрела, чуть не лишив меня жизни — как же я мог не знать, что тот самый лучник, которого собирались склонить к сдаче, уже назначил мою голову своей главной целью?
— Для столь молодого человека твои навыки стрельбы из лука оставляют желать лучшего, иначе я давно стал бы призраком под твоей стрелой, — произнес я.
Проведя в темнице всего несколько дней, он всё никак не поддавался моим попыткам завербовать его. Оставалось лишь раскрыть ему всю правду об этой войне.
Юань Шэтун задрожал всем телом от ярости:
— И из-за этого... из-за этого ты погубил десятки тысяч моих братьев?! Ради тебя одного?!
— Ничего страшного, если ты презираешь меня нынешнего, я заставлю тебя зауважать меня.
Посчитав, что он всё ещё крайне не в духе, я велел ему как следует всё обдумать до наступления ночи, а сам вернулся в армейский лагерь пить вино вместе с остальными воинами.
Эта битва принесла нам великую победу, я завоевал армейские сердца, и на второй день назвал тысячное войско Армией Легистов.
Шицзы и Дурак, прочитав мой ответ, тихо рассмеялись:
— Легисты... Странник и впрямь смел, раз решился дать такое название.

Комментарии

Загрузка...