Гун гонг на арене пробил, и началась схватка.
Лин Юэ внезапно рванулся вперёд, и его кулаки, охваченные плотной ци, обрушились на противника с мощью горного обвала. Его приемы сочетали в себе ложное и истинное.
Он сразу же отрезал Цзи Юньшу путь к отступлению, не допуская ни малейшего промедления.
Ученики Внешней Секты, собравшиеся у арены, сосредоточили на них взгляды: на этот раз Цзи Юньшу, боюсь, долго не продержится!
Пик Стадии Закалки Ци против Средней ступени Закалки Ци!
Исход был совершенно очевиден.
Наблюдавшие ученики один за другим покачивали головами, думая о том, что первый же бой оказался до скучного предсказуемым.
И лишь сам Лин Юэ, оказавшись в эпицентре битвы, с первой же секунды ощутил странное и неприятное чувство диссонанса.
Цзи Юньшу не стала вступать с ним в жесткое противостояние, а задействовала утонченную технику передвижения, скользя по арене подобно легкому ветерку и уклоняясь от самых опасных точек его ударов.
Стоило ему потерять бдительность, как она тут же меняла маневр, проводя обманные выпады и скрытые контратаки, что доставляло ему немало хлопот.
Напротив, он сам неуклонно теснил её, сужая пространство арены и пытаясь заставить принять удар в лоб, однако противница каждый раз неизменно находила выход в мельчайших просветах между его атаками.
Чем дольше длился бой, тем тяжелее становилось на душе у Лин Юэ: ему казалось, что, несмотря на всю свою мощь, он ведет себя как загнанный в угол зверь, над которым насмехаются.
Но он тут же отгонял эту нелепую мысль — ведь его собственная ступень развития была выше, чем у соперницы.
Да и с чего бы ей обладать силой для подобных игр?
В тот миг, когда его внимание на мгновение рассеялось, взгляд Цзи Юньшу слегка сузился. Воспользовавшись моментом, когда он переводил дыхание после атаки, а его разум замер на секунду,
она незаметно выплеснула кончиком пальца тончайшую нить ци и мгновенно сократила дистанцию. Легкое касание ладони — и она с абсолютной точностью ударила в жизненно важные точки его меридианов, где ци циркулировала быстрее всего.
Его кулаки рассыпались под ударом, Лин Юэ пошатнулся и отступил на несколько шагов, а его меридианы пронзило тупое онемение.
Глядя на невозмутимую Цзи Юньшу, он чувствовал глубокое изумление и тяжесть на сердце. Помолчав немного, он сложил руки в почтительном жесте и глухо произнес:
— Я проиграл.
Сходя с арены, Лин Юэ бросил на Цзи Юньшу сложный взгляд.
После чего удалился с досадливым видом.
Пик Стадии Закалки Ци против Средней ступени Закалки Ци!
И победила Средняя ступень Закалки Ци?
Ученики у арены переглядывались с лицами, полными недоверия: стоило помнить, что старший соученик Лин Юэ считался одним из главных фаворитов на победу в этом году.
И вот так проиграл?
Цзи Юньшу, впрочем, совершенно не обращала внимания на те любопытные взгляды, что были прикованы к ней. С тех пор как она вошла в восьмерку сильнейших, она прекрасно понимала: как бы искусно она ни маскировалась,
победитель неизбежно привлечет к себе всеобщее внимание.
Во втором туре Цзи Юньшу столкнулась с Су Лин — ученицей Внешней Секты, глубоко постигшей искусство формирования массивов и создания талисманов.
Су Лин обладала Одиночным Корнем Ветра и искусно владела расстановкой сил и контролем поля боя. Едва начав бой, она развернула цепь сдерживающих духовных массивов.
Поддерживаемая талисманами с лезвиями ветра, перекрывавшими западное направление, она обладала как сильным нападением, так и защитой. Её тактический расчет был безупречен до мелочей, и она являлась крайне опасным противником, предпочитающим умную стратегию и никогда не позволяющим себе безрассудного напора.
С самого начала схватки Су Лин действовала уверенно и методично, шаг за шагом затягивая петлю. Массив ограничивал перемещения Цзи Юньшу, а талисманы обеспечивали дальнее прикрытие. Каждое движение и каждый темп атаки были тщательно просчитаны, не оставляя ни единой бреши.
Зрителям казалось, что Цзи Юньшу по-прежнему беззаботно порхает среди световых переливов массива, спасаясь от атак талисманов и линий заклинаний лишь благодаря невероятной ловкости.
Но сама Су Лин, находившаяся внутри массива, уже давно испытывала глухую тревогу.
Её удерживающие массивы накладывались друг на друга, наглухо перекрывая все стандартные пути отхода, однако Цзи Юньшу неизменно находила самые тонкие, едва заметные бреши в циркуляции энергии на стыках узлов и легко проходила сквозь них.
Су Лин заранее просчитывала траекторию её движения и выпускала талисманы наперерез, но противница каждый раз меняла направление за мгновение до удара, в точности избегая смертельной опасности.
Су Лин была уверена, что её мастерство владения массивами стояло едва ли не на первом месте среди ровесников во Внешней Секте, а её планы всегда отличались безупречной дальновидностью. Но сейчас её охватило чувство бессилия оттого, что все её расчеты будто бы читались соперницей с первого взгляда.
А та держалась неизменно ровно и неторопливо: не пыталась разрушить массив или прорваться силой, а лишь безмятежно кружила внутри него, словно на прогулке, и каждый её шаг приходился точно на слабые места тактики Су Лин.
В груди зародилось жуткое ощущение кошки, играющей с мышкой, однако здравый смысл подсказывал Су Лин, что такого быть не может: какое могло быть подавляющее превосходство в бою между практиками одной ступени?
Мысли спутались под воздействием невидимого давления, и в работе массива стали проступать крошечные заминки.
Цзи Юньшу уловила мимолетный просвет и тихонько вплела незаметный поток ци прямо в узел массива. Яркий свет до того прочного сдерживающего массива мгновенно потускнел и рассыпался на глазах.
Су Лин ощутила отдачу духовной силы, её дыхание сбилось. Глядя на Цзи Юньшу, которая безмятежно стояла неподалеку с совершенно спокойным лицом, она спустя долгое время тяжело вздохнула:
— Я сдаюсь.
Пройдя через два тяжелых испытания, Цзи Юньшу благополучно вошла в тройку сильнейших и теперь готовилась к сражению за призовые места.
Остальные двое участников были ярчайшими представителями своего поколения во Внешней Секте.
Первым был Бай Юньчуань из чистокровного клана секты, владевший разнообразными техниками и обладавший непоколебимым духом; его участие в Большом состязании Внешней Секты было не более чем формальностью.
Вторым оказался гений из знатного рода Вэнь Цзиянь — с несокрушимым физическим телом и арсеналом мощных артефактов. Оба они уже достигли стадии Закладки Основания, и победить их было непросто.
Даже Шэнь Жовей в своей прошлой жизни заняла на этом турнире лишь третье место.
В конце концов, за этими двумя любимцами небес стояли неисчерпаемые ресурсы их семей.
В первом матче за распределение мест сошлись Бай Юньчуань и Вэнь Цзиянь. Столкновения их техник и схватки артефактов породили жесточайшее тактическое противоборство.
Они обменялись сотней ударов, не уступая друг другу ни в чем и выискивая малейшие слабости противника. Бой выдался донельзя напряженным, и в конце концов Бай Юньчуань, захватив небольшое преимущество, вышел на первое место.
Следом предстоял поединок между Цзи Юньшу и Вэнь Цзиянь за второе место.
Вэнь Цзиянь вовсе не была простушкой. Внимательно наблюдая за двумя предыдущими боями, она уже успела раскусить противницу и прекрасно понимала, что Цзи Юньшу вовсе не полагается лишь на одну удачу и подвижность, как могло показаться со стороны.
Та лишь притворялась беззаботной странницей, а на деле контролировала всю картину целиком, представляясь самым опасным и неуступчивым соперником среди сверстников.
Не смея выказывать и тени пренебрежения, Вэнь Цзиянь с самого начала успокоила разум, выровняла циркуляцию духовной силы и выстроила ритм защиты и нападения с идеальной точностью. Никакого излишнего напора или спешки — она избрала наиболее надежную тактику.
Разведка, сдерживание, построение схемы — каждый шаг делался с предельнейшей осторожностью, без малейших признаков высокомерия.
Поверхность арены кишела скрытыми течениями ци. Воцарилась абсолютная тишина, и взгляды всех присутствующих были прикованы к двум девушкам.
Воздух над ареной рассекали лезвия ветра, а от столкновений духовной энергии во все стороны разлетались слои белестрого тумана.
Цзи Юньшу и Вэнь Цзиянь обменялись десятками ударов, непринужденно парируя выпады друг друга. Со стороны казалось, что они ведут равную борьбу, однако в самые критические моменты, когда дело шло к решающему удару, Цзи Юньшу каждый раз намеренно или случайно сдерживала треть своей силы.
Её движения по-прежнему оставались легкими, а кончики пальцев с духовными печатями лишь слегка касались смертоносных точек на теле соперницы. Ей бы следовало развить успех и придавить противницу, но она неизменно замедляла шаг, позволяя своему дыханию выглядеть сбитым, и упускала верный шанс на победу.
В самом конце, при очередном столкновении духовных потоков, Цзи Юньшу специально сбросила три десятых доли силы, пошатнулась, отступив на два шага назад, слегка качнула рукавом и в самый нужный момент продемонстрировала легкую исчерпанность сил. Опустив взгляд, она беспристрастно сложила руки:
— Я проиграла.
Всё это время её лицо оставалось невозмутимым, без тени досады — выглядело так, будто она просто сражалась изо всех сил и потерпела вполне обычное поражение из-за чуть меньшего мастерства.
Ладно, ладно, третьего места вполне достаточно. Сегодня она, будучи на Средней ступени Закалки Ци, одолела противников с пика этой стадии — это уже было преодолением ступеней. Если бы она одолела еще и тех, кто на стадии Закладки Основания...
Тут уж точно поднялся бы шум. Кто знает, не вздумали бы те ребята из Зала Правосудия снова сунуть нос и притащить ее куда следует? Да и клан, стоявший за спиной Вэнь Цзиянь, точно не позволил бы ей жить спокойно.
Приходится гнуть спину под чужими крышами!
Цзи Юньшу растянула губы в улыбке и дружелюбно оскалила белые зубы, глядя на Вэнь Цзиянь.
Однако взгляд Вэнь Цзиянь помрачнел, и на сердце у нее шевельнулось подозрение.
Только что во время боя она прочувствовала всё отчетливо: запас духовной силы Цзи Юньшу был куда глубже, а несколько явных промахов были допущены намеренно.
У нее явно была сила для полного превосходства, но она предпочла скрыть свой блеск и специально проиграть.
Глядя на удаляющуюся со спокойным видом спину Цзи Юньшу, Вэнь Цзиянь слегка нахмурилась. Внутри нее поднималось упрямое чувство несогласия — она прекрасно отличала настоящее поражение от поддавков.
Это намеренное отступление со стороны Цзи Юньшу лишь разожгло в ее душе сильнейший азарт, и она крепко запомнила эту соперницу.

Комментарии

Загрузка...