Небо брезжило рассветом, утренний туман окутывал горные вершины Секты Туманных Далей.
Цзи Юньшу бесшумно вернулась в своё уединённое жилище, установила маскировочную формацию, изолирующую божественное сознание, и села, скрестив ноги, на тахту.
Кончиками пальцев она легко коснулась простого кольца на запястье, её божественное сознание погрузилось в пространство для хранения, и она принялась раскладывать по категориям и подсчитывать богатую добычу, с которой вернулась прошлой ночью.
Груды духовных камней, разнообразные высокоуровневые талисманы и пилюли, великое множество древних трактатов по алхимии, редкие духовные травы, семена и декоративный духовный нефрит.
Цзи Юньшу упорядочила и классифицировала ресурсы: духовные камни — на склад, пилюли — раздельно по назначению на закалку тела, сбор ци и исцеление, духовные травы и семена — в отдельные запечатанные контейнеры, а талисманы аккуратно разложила, чтобы они были под рукой на случай непредвиденных обстоятельств.
Шэнь Жовей, будучи главной героиней предначертанной судьбы, обладала неиссякаемыми возможностями и даже после потери нефритового кульона из тёмного нефрита всё ещё хранила тайное пространство для хранения и запасные козыри. При дальнейших контактах с ней следовало соблюдать тройную осторожность.
Как только подсчёт был завершён, на горизонте забрезжил рассвет, над сектой с грохотом пронетился утренний колокольный звон, и Великое состязание восьмерки лучших во Внешней Секте официально началось.
Первым пропажу обнаружил Чжао Гофу.
Утром он как раз собирался достать из тайника на груди свой защитный артефакт для медитации и практики, но, сунув руку за пазуху, нащупал лишь пустоту. Сердечко Чжао Гофу резко ухнуло вниз, а лицо мгновенно переменилось.
Он тут же вернулся в своё жилище, перевернул вверх дном все шкафы и ящики, тщательно обыскав кладовую, потайные отделения и пространство под кроватью.
Накопленные за будни высокоуровневые духовные камни, защитный духовный нефрит, дарованные старшими секретные сокровища для упорных тренировок — не осталось буквально ни единой вещи, при этом не было заметно даже малейших следов того, что кто-то рылся в его пожитках.
Чжао Гофу застыл на месте, его лицо побледнело и покрылось синевахими пятнами, вены на висках слегка пульсировали от гнева и паники.
Это же были накопления всей его половины жизни, оплот и опора для будущего прорыва к Золотому Ядру!
В одно мгновение всё исчезло без следа!
Он мёртво сжал кулаки, в глубине его глаз бушевали злоба и раздражение, он из стороны в сторону мерил шагами комнату, но поднять шум не смел.
Если бы разнеслось, что в его жилище среди ночи забрался вор и обчистил его, он не только стал бы посмешищем всей секты, но и вызвал бы у окружающих подозрения в недостатке мастерства и слабой бдительности.
Но сдержать это в себе было выше его сил, а обиду проглотить не удавалось. Он чувствовал, как грудь сдавливает от удушливой злости, и никак не мог догадаться, что за сорванец рискнул пойти на такой отчаянный шаг сразу после завершения сектантских состязаний.
С другой стороны, старейшина Цинсюань спустя мгновение также заметил неладное.
Утром он вошёл в тайную комнату, желая взять древний трактат с рецептами пилюль для медитации и постижения, протянул руку к потайному механизму и медленно толкнул дверцу, но внутри оказалась лишь звенящая пустота.
Годами хранимые выдержанные духовные травы, нефритовая подушка для питания меридианов, нефритовый флакон с чистой водой для очищения духовной энергии, а также те несколько флаконов первоклассных пилюль сбора ци для повседневных нужд и духовные камни — всё исчезло без следа.
Невредимым остался лишь тот самый портрет Сюй Цинвань, по-прежнему лежавший между страницами деревянного шкафа.
Он торопливо вышел из башни и оглядел двор снаружи.
Сплошная пустота...
Старейшина Цинсюань стоял посреди этого непривычно пустого духовного поля, его седая борода слегка подрагивала, а старые брови и глаза мгновенно заволокло густой свинцовой тенью.
Много лет управляя тюремными и карательными делами Внешней Секты, он всегда отличался скрытным и осторожным нравом, а барьеры вокруг его жилища состояли из множества защитных слоев и казались ему несокрушимыми. И тем не менее нашёлся кто-то, кто смог бесшумно проникнуть в его обитель и вычистить все запасы!
Было ли это сделано намеренно? Или пропало случайно?
Взгляд старейшины был мрачен до предела, от всей его фигуры веяло леденящим холодом. Он тщательно обследовал каждый дюйм вокруг, но не обнаружил ни малейших остатков духовной силы, ни единого следа присутствия живого человека.
Лишь слабейший, едва уловимый след ауры витал в укромном уголке, отдавая странной знакомостью.
Прожив почти сто лет и обладая яснейшим умом, он мгновенно почуял неладное.
Действия противника были слишком чистыми и решительными: сокрытие дыхания, взлом формации, отступление — всё выполнено безупречно. Это явно не был заурядный бродячий воришка, напротив, всё походило на дело рук кого-то изнутри самой секты.
Гнев из-за потери лица, опасение, что за ним тайком кто-то следит, и сердечная боль по поводу похищенных сокровищ — всё это тяжелым грузом легло на сердце.
Старейшина Цинсюань медленно закрыл глаза, а когда открыл их вновь, во взгляде плескалась бездонная глубина. В душе у него уже появилось смутное предположение о личности этого негодяя!
Пока что он решил придержать этот вопрос, молча занеся данный долг в чёрный список, и стал втайне следить за передвижениями этого человека в секте.
Последней о краже узнала Шэнь Жовей.
Она и так страдала от скрытого яда в теле, ее духовная сила день и ночь бушевала и хаотично металась, из-за чего она провела крайне беспокойную ночь.
Проснувшись на рассвете, она почувствовала лишь слабость и ломоту во всем теле, а в меридианах по-прежнему буйствовала и не находила покоя духовная энергия, отчего на душе скребли кошки.
Превозмогая себя, она поднялась, желая взять с деревянной полки для хранения целебную мазь небесного ранга, чтобы усмирить хаотичную духовную энергию внутри, но, протянув руку, нащупала лишь пустоту.
Сердце Шэнь Жовей ёкнуло, она поспешно раскрыла ячейки для хранения, потайные коробочки в шкатулке с косметикой — и замерла в оцепенении.
Жидкость для промывания костяного мозга третьего ранга, семена Великой Инь, целебные мази, а также накопленные за долгое время духовные камни среднего и высшего качества, высокоуровневые талисманы...
Все её сокровища исчезли без следа за одну-единственную ночь.
В последнее время беды сыпались на нее одна за другой: сначала необъяснимая потеря контроля над духовной силой, провал на состязаниях, а теперь еще и личные накопления, служившие опорой для регулировки культивации, испарились в воздухе, словно какое-то невидимое проклятие прицепилось к ней.
Она тупо стояла посреди комнаты с покрасневшими глазами, чувствуя себя растерянной и напуганной.
В последнее время всё шло наперекосяк, казалось, кто-то целенаправленно вредит ей из тени, но у нее не было ни малейшей догадки, кто бы это мог быть.
Поглаживая бушующие, распухшие от боли меридианы и вспоминая о потерянных редких лекарственных травах, она пала духом еще сильнее. Хаотичное движение духовной энергии в ее теле вновь усилилось, и девушка погрузилась в состояние полного изнеможения и упадка сил.
Арена для боевых искусств кипела людьми, смотровая площадка была до отказа заполнена старейшинами Внутренней и Внешней Секты, управляющими и наблюдающими за боем учениками Внутренней Секты.
Цзи Юньшу окинула взглядом толпу и обнаружила, что Цинсюань и Шэнь Жовей еще не прибыли.
Настроение у нее мгновенно улучшилось — и далеко не на чуть-чуть.
Все восемь финалистов были подлинными сливками молодого поколения Внешней Секты: каждый обладал прочным фундаментом, в совершенстве владел боевыми искусствами, отличался острым умом, и среди них не было ни единого посредственного человека.
Цзи Юньшу затерялась среди остальных, нарочито приглушив собственную ауру и изо всех сил удерживая культивацию Поздней стадии Закладки Основания на уровне Средней ступени Закалки Ци.
В глазах обычных учеников она выглядела тихим, неприметным человеком с заурядной внешностью, который лишь по счастливой случайности пробился в восьмерку сильнейших.
Конечно, так это выглядело лишь для обычных учеников!
Присутствовавшие старейшины были тертыми калачами: хотя каждый из них и чувствовал нечто странное в этой Цзи Юньшу,
после серии проверок они могли сделать лишь вывод, что ее культивация действительно находится на средней ступени Закалки Ци.
Они не знали, что благодаря поддержке Записей Умиротворения Души и Разрушения Руин Цзи Юньшу уже набила руку на сокрытии ауры своей души.
Противостоять проверке со стороны старейшин Внутренней Секты на Стадии Зарождающейся Души для нее не составляло труда.
Правила сектантских состязаний предполагали жеребьевку и поединки на выбывание: победитель проходит дальше, и так шаг за шагом определяется финальный рейтинг.
В первом же туре жеребьевки Цзи Юньшу выпало сойтись с Лин Юэ — выдающимся мастером сильных, прямых и мощных ударов во Внешней Секте.
Лин Юэ находился на пике Стадии Закалки Ци, обладал одиночным земным духовным корнем, практиковал Кулак Ваджры, Раскалывающий Горы. Его приемы были размашистыми и мощными, жесткими и властными, характер отличался твердостью, а боевой опыт был невероятно богат — он вовсе не был бездумным грубияном.
Он пару мгновений разглядывал Цзи Юньшу и, видя, что ее аура ничем не примечательна, решил, что она просто обладает ловкой техникой передвижения и прорвалась в восьмерку за счет уклонений.
В душе он не смел проявлять к ней беспечность, причисляя ее к типу противников, сильных в маневренном бое и избегании прямых столкновений.
В конце концов, ученики, пробившиеся в восьмерку лучших, неизбежно обладали какими-то сильными сторонами.

Комментарии

Загрузка...