На арене боевых искусств секты яблоку негде упасть — здесь собрались все ученики Внешней Секты. На высоких триумфальных местах расположились внутренние старейшины различных пиков, а на сиденьях внизу разместилась вереница старейшин Внешней Секты.
Взгляд старейшины Цинсюаня скользнул по рядам учеников и остановился на чинно сидящей Цзи Юньшу. Заметив, что её цвет лица прекрасен, а сама она больше не пытается намеренно сдерживать собственное культивирование, в глубине его глаз промелькнул скрытый расчет, но на лице по-прежнему играла теплая и благожелательная улыбка.
Среди учеников Су Мухань в роскошных шелковых одеждах и с холодным выражением лица несколько раз делал вид, что случайно бросает взгляды на толпу, но в итоге его точка фокуса неизменно замирала на Шэнь Жовей.
Бесспорным центром внимания на сегодняшнем состязании, вне всяких сомнений, была Шэнь Жовей, обладавшая Ледяным Духовным Корнем Небесного ранга и чье культивирование прочно закрепилось на Пике Стадии Закалки Ци.
Облаченная в простое белое длинное платье, она излучала отрешенное от мира изящество и чистоту, будучи для всех воплощением идеального кандидата, который непременно завоюет первое место.
В первом поединке Шэнь Жовей предстояло сразиться с учеником Внешней Секты по имени Чэнь Ган, обладавшим двойным Земляным и Древесным Духовными Корнями.
Чэнь Ган молниеносно сложил руками заклятие, изо всех сил высвобождая духовную силу, и земля под его ногами внезапно задрожала и покрылась трещинами. Желтовато-коричневая духовная энергия взметнулась ввысь, изломанные каменные шипы прорвали почву и переплелись в хаотичном узоре, а узловатые лианы, извиваясь подобно гигантским питонам, мгновенно перекрыли все пути к отступлению.
Но в этот момент произошло нечто странное.
Шэнь Жовей сделала на вид совершенно случайный полшага в сторону, как раз избежав леденящих сердце каменных шипов, а легкий порыв необъяснимого штормового ветра коснулся ее одежды, в самый последний момент отклонив нападающие лианы.
Непроницаемая, смертоносная атака каждый раз промахивалась на какие-то полдюйма, неизменно оказываясь не в силах причинить ей хоть малейший вред.
Чэнь Ган испытал сильнейшее потрясение. Стиснув зубы, он сотворил тяжелую ладонь из земной духовной стихии, и давление, подобное громаде гор, со страшным грохотом обрушилось сверху, полностью перекрывая любые возможности для уклонения.
Однако фигура Шэнь Жовей легко качнулась, вновь чудом избежав удара в самом центре. Раздался оглушающий грохот, осколки камней полетели во все стороны, а тяжелая земляная ладонь со свистом рассекла воздух впустую, не задев даже лоскутка ее одежды.
Какими бы изощренными ни были техники Чэнь Гана и сколь свирепыми ни казались его атаки, он все равно не мог ускользнуть от предопределенного благоволения судьбы.
Его приемы, находившиеся буквально в двух шагах и казавшиеся абсолютно безотказными, в конечном счете неизменно давали осечку на волосок.
Цзи Юньшу молча опустила взгляд, мысленно тихонько цыкнув.
Это дарованное небесами исключительное везение Шэнь Жовей было поистине абсурдным и противоестественным.
Впрочем, эта картина подкинула ей несколько полезных идей. Ее собственные навыки скрытного перемещения уже достигли определенного успеха, и она как раз могла воспользоваться этим методом, чтобы расшатать боевой настрой противника, а затем выжидать момент, чтобы найти брешь и контратакой сокрушить врага.
После нескольких безуспешных яростных атак свирепость Чэнь Гана выплеснулась наружу. Его глаза покраснели, и он издал низкий рык:
— Шэнь Жовей, раз уж мы бьемся, давай сразимся открыто и честно, к чему эти постоянные уклонения?
Шэнь Жовей стояла, безмятежно встречая порывы ветра в белых одеждах. Ее выражение лица было холодным и отрешенным, а голос звучал совершенно спокойно и ровно:
— Старший брат, признать поражение прямо сейчас еще не поздно.
Чэнь Ган внезапно почувствовал, что от обиды и гнева у него перехватило дыхание, и ему отчаянно захотелось влить последние остатки духовной силы, чтобы пойти напролом.
Раз уж все зашло так далеко, Шэнь Жовей сложила пальцы в заклятие, и клубящийся холодный туман мгновенно заполнил пространство. Мелкие ледяные перья закружились вокруг нее, украшенные россыпью звездных искр. Легким взмахом рукава она отправила ледяные перья рассекать воздух, и мороз мгновенно сковал пространство.
— Старший брат, смотри внимательно, этот прием называется — Осколки звездного света холодных перьев одинокой луны!
С легким взмахом ее рукава везде, где пролетали ледяные перья, воздух мгновенно покрывался инеем и затягивался туманом, а холод пронизывал до костей.
Чэнь Ган не успел увернуться, и ледяные перья сплошным потоком вонзились в его тело, а пронзающий до мозга костей холод заструился по всем меридианам. В следующее мгновение призрачный клинок из чистейшего льда уже легко уперся ему в горло.
Вся арена мгновенно взорвалась гулом голосов!
Младший ученик А: Ого! Старшая сестра Шэнь Жовей просто невероятна!
Младший ученик Б: Осколки звездного света холодных перьев одинокой луны! Этот прием старшей сестры — просто запредельно круто!
Младший ученик В: Точно-точно! Старшая сестра Жовей, лети смело, а мы, младшие братья и сестры, всегда будем следовать за тобой!
— В этом поединке победила Шэнь Жовей!
Услышав объявление своей победы, Шэнь Жовей мысленно с облегчением выдохнула.
В последнее время неизвестно почему духовная энергия то и дело приходила в хаос, и во время культивации Искусства Запечатывания Небес Экстремального Холода она неизменно чувствовала преграды на каждом шагу.
Надеюсь, в последующих боях не возникнет новых непредвиденных обстоятельств, — брови Шэнь Жовей слегка сошлись на переносице, а на сердце легло смутное предчувствие тревоги.
У ее ушей продолжал звенеть нарастающий и стихающий хор восхвалений и обсуждений, отчего Цзи Юньшу чувствовала лишь гул в голове и странное чувство дежавю. В каком-то тумане ей показалось, будто когда-то она тоже была частью этой толпы, беззаботно ликовавшей и щебетавшей вовсю.
Цзи Юньшу отбросила витавшие в голове мысли и подавила внутреннюю суету. У нее не было времени уделять слишком много внимания благосклонности судьбы к Шэнь Жовей — сейчас в ее мыслях роились исключительно планы собственной расстановки сил.
Ее истинное культивирование уже давно достигло Ранней Стадии Закладки Основания, и во всей Внешней Секте не было никого, кто мог бы с ней сравниться, однако ей ни в коем случае нельзя было демонстрировать это ни на йоту.
Во-первых, внезапная демонстрация грозной силы была бы равносильна открытому заявлению старейшинам Зала Правосудия о том, что в ней кроется слишком много подозрительного, и окончательному подтверждению ее причастности к убийству Чжао Ху и остальных.
Во-вторых, и Канон Ядовитого Древа Разложения Духов, и Записи Усмирения Руин Души и Разума являлись тайными техниками еретического толка. Стоило старейшинам заметить это, как ее ждал бы единственный исход: обвинение в изучении зловещих путей и суд по строгим законам секты.
В-третьих, старейшина Цинсюань — этот старый хрыч, который вечно тайком выслеживал ее скрытые способности. Стоило ему обнаружить ее истинную силу, как он неминуемо затеял бы всевозможные пакости, пытаясь взять ее под свой контроль.
К тому же существовала еще одна скрытая угроза.
Хотя Чжао Гофу и был посажен сектой под домашний арест, стоило ему узнать, что она целой и невредимой участвует в Большом состязании, он непременно стал бы пакостить изподтишка, на каждом шагу чиня ей препятствия.
Но у самой Цзи Юньшу были причины, по которым она обязана была победить в этом состязании.
По правилам секты, первая пятерка победителей каждого Большого состязания во Внешней Секте получала прямую путевку в секретную сферу Чжунчжоу высшего уровня — секретную сферу Сюаньюань. Каждая из пяти великих сект направляла туда по тридцать учеников для закалки и тренировок.
Помимо квот для первой пятерки победителей состязания, оставшиеся места распределялись среди учеников Внутренней Секты по результатам их собственных внутренних отборочных боев.
В секретной сфере Сюаньюань крылась одна крайне важная возможность, имевшая решающее значение для ее прорыва в культивации, поэтому место в первой пятерке ей необходимо было захватить мертвой хваткой.
Поэтому на нынешнем состязании она должна была как намеренно скрывать свои истинные таланты, не выставляя блеск напоказ, так и действовать шаг за шагом, уверенно забирая победы, и в то же время остерегаться скрытых козней Чжао Гофу, избегая проверок со стороны старейшин. Ей ни в коем случае нельзя было выдавать свои еретические методы культивации и тайные техники.
Цзи Юньшу уже давным-давно все продумала в своей голове.
Прошло несколько раундов поединков, и вскоре настал черед Цзи Юньшу выходить на арену.
Ее соперником на этот раз оказался ученик Внешней Секты, обладавший тройным Водным, Огненным и Древесным Духовными Корнями.
Заметив, что у Цзи Юньшу за душой лишь заурядный Одинокий Древесный Духовный Корень, ученик даже не пытался скрыть презрения в глазах. Стихия огня подавляет стихию дерева, и в его глазах исход этого боя был предрешен заранее.
Он стремительно сложил обеими руками заклятие, духовная энергия вокруг него бурно взорвалась, и зеленые лианы прорвали землю, а переплетенные тернии мгновенно заблокировали все возможные направления для маневра Цзи Юньшу.
Он первым делом пустил в ход древесную духовную ци: мириады зеленеющих лоз безумно поползли из земли, их узловатые стебли и густые шипы наглухо перекрыли Цзи Юньшу любые пути к отступлению спереди, сзади, слева и справа.
Цзи Юньшу держалась непринужденно и спокойно, без тени суеты. Кончиком пальца она легко коснулась воздуха, и чистейшая тонкая нить древесной ци молниеносно вылетела вперед.
Вместо того чтобы вступать в лобовое столкновение с его бушующими по всей арене лианами, она точно обвила главные стебли лоз и собственной чистой древесной ци тихонько просочилась в каналы его техники, попутно подавляя и обращая против него же его собственную атаку из лиан.
В то же время она мысленно направила истинную ци ядовитого дерева, которая вместе со сплетением их древесных энергий бесшумно проскользнула в его меридианы.
Ученик внезапно почувствовал, что духовная энергия в его теле резко застопорилась и перестала слушаться, а применение техник давалось далеко не так гладко, как в обычные дни. Его выражение лица мгновенно изменилось: он никак не ожидал, что у какой-то там обладательницы фальшивого древесного духовного корня древесная ци окажется настолько властной и плотной.
Не смея затягивать, он тут же сменил атрибут духовного корня, и водная духовная энергия вокруг него бурно забурлила!
Бескрайние клубы водяного пара закипели и заполнили пространство, превращаясь в гигантские волны, которые накатывали сокрушительным валом. Холодные гребни волн, несомые ледяным холодом, породили бесчисленные острые водяные лезвия, плотной стеной устремившиеся на Цзи Юньшу, стремясь сплошным напором водяной стихии опутать ее движения.
Не успел водный натиск стихнуть, как этот ученик вновь силой задействовал Огненный Духовный Корень!
Вода и огонь по своей природе враждебны друг другу, но он заставил их работать одновременно: между небом и землей внезапно взметнулись волны жара, и яростное пламя запылало прямо посреди водяных валов.
Вода и огонь переплелись, превращаясь в обжигающе горячие багровые волны, которые под покровом водяного тумана захлестнули всю арену. Приемы были пестрыми и вычурными, а их мощь казалась потрясающей до крайности, пугая окружающих своей показной силой.
Цзи Юньшу мысленно презрительно фыркнула про себя:
Принудительное совместное применение воды и огня вызывает колоссальное внутреннее истощение собственной духовной силы. Классическая показуха для видимости: обладая тройным духовным корнем, он вроде бы умеет все, но на деле ни в чем не преуспел. Древесный корень грязен и нечист, удержать первоисточник духовной силы он не способен, а водный и огненный корни задействованы насильно одновременно — они взаимно сдерживают друг друга и истощают силы, являя собой сплошные бреши.
Цзи Юньшу сложила заклятие, и благодаря ее воле тысячи мелких травинок и сухих ветвей поднялись в воздух, превращаясь в бесчисленные зеленеющие деревянные клинки, которые с визгом закружились в пространстве.
Древесные клинки со свистом рассекли воздух, специально целясь в созданные противником барьеры из переплетенных воды и огня. Всюду, где они проходили, бушующее пламя гасилось древесной ци, волны воды поглощались травой и деревьями, а даже те лианы, что только что бешено извивались, под воздействием первородной древесной ци Цзи Юньшу вяли и бессильно падали вниз.
Три волны яростных атак ученика с тройным духовным корнем были полностью разбиты, каждый прием ушел в молоко, а частая смена атрибутов духовных корней привела лишь к тому, что его внутренняя духовная энергия пришла в полный хаос, а в груди поднялась удушливая волна тошноты.
В конце концов этот поединок завершился победой Цзи Юньшу.
В глазах окружающих их битва выглядела обменом ударами туда и обратно, сменяющимися атаками и защитой, а напряженная ситуация казалась донельзя ожесточенной. Цзи Юньшу победила лишь на шаг опередив соперника, одержав крайне тяжелую и рискованную победу.

Комментарии

Загрузка...