Она медленно заговорила, её звонкий голос звучал чётко и последовательно:
— Прошу старейшину рассудить меня: в тот день я действительно взяла задание отправиться в Лес Звездных Иллюзий.
Когда я ловила духовного лиса, у меня истощился запас духовной энергии, и я присела отдохнуть. Но тут старший брат Чжао Ху вместе с другими соучениками налетели на меня и стали отбирать пространственный мешочек, забрав все мои сбережения — ровно пятьсот средних духовных камней.
Ясные глаза Цзи Юньшу заволокло слезами. Сама по себе она выглядела гордой и независимой, но стоило ей заплакать, как она тут же стала похожа на человека, пережившего страшную несправедживость.
— А внутреннее ядро у меня не отобрали лишь потому, что я спрятала его в другой пространственный мешочек, который носила у самого тела! Вот старший брат Чжао Ху сотоварищи его и не нашли!
Если не знаешь, как поступить, сперва взболтай воду!
В конце концов, она ведь всего лишь несчастная жертва грабежа!
Задание, которое она выполняла в Зале Заданий, было официально зарегистрировано, и в тот день она действительно находилась в Лесу Звездных Иллюзий — этот факт никак не оспорить.
Выслушав её, старейшины задумались. Кто во всей Внешней Секте не знал нрава сына старейшины Чжао? Он постоянно притеснял слабых и, пользуясь тем, что его отец — старейшина Внешней Секты, то и дело кичился чужим влиянием.
К тому же старейшина Чжао основывался лишь на догадках, считая её убийцей, но до сих пор не представил никаких улик.
Остальные старейшины просто хотели оказать услугу коллеге, с которым прослужили столько лет.
Чжао Гофу явно не ожидал, что Цзи Юньшу, казавшаяся такой независимой и сдержанной, разыграет перед ним столь лицемерную сцену. Он торопливо сменил выражение лица на скорбное:
— Чистой воды клевета! Это всего лишь спор из-за каких-то духовных камней. Пусть мой сын и вёл себя надменно, он никак не мог погибнуть без причины! К тому же все сопровождавшие его ученики находились на Пике Стадии Закалки Ци. Как ты, простая ученица на Стадии Закалки Ци, смогла невредимой ускользнуть из-под их руки? Это совершенно не укладывается в рамки здравого смысла!
Как смешно! Просто уморительно! Гибель сына старейшины в Лесу Звездных Иллюзий — это, видите ли, гибель без причины, а моё благополучное возвращение — видите ли, противоречит здравому смыслу.
Цзи Юньшу прожила больше трехсот лет и прекрасно знала: все эти старые хрычи в секте — те еще лицемеры.
Если бы она и вправду не убивала их, то сейчас её обвиняли бы совершенно напрасно.
Сидевший на возвышении в самом центре старейшина Закона легко постучал кончиком пальца по подлокотнику. Его холодный, суровый взгляд впился в стоявшую внизу девушку, а старческий голос был пропитан непреклонной придирчивостью:
— Цзи Юньшу, я спрашиваю тебя: Лес Звездных Иллюзий огромен, полон мрака и кишит демоническими зверями — как ты сумела в одиночку справиться с заданием? Если Чжао Ху и его люди занимались лишь обычным грабежом, почему они все до единого остались в лесу и даже следов их возвращения не обнаружить?
Не сговаривалась ли ты с кем-то извне, затаив обиду на Чжао Ху и остальных, чтобы совершить месть?
В зале внезапно затаили дыхание. Старейшины подались чуть вперед, их взгляды стали острыми, словно клинки.
Цзи Юньшу смахнула слезы и с искренним видом ответила:
— Этот старейшина, должно быть, заблуждается насчет старшего брата. Хоть он внешне и выглядел грозно и отобрал мои духовные камни, но вреда мне не причинил.
В Лесу Звездных Иллюзий повсюду рыщут демонические звери, на каждом шагу таится смертельная опасность. Понимая, что у меня не хватает одаренности и мои духовные корни нечисты, я воспользовалась самым глупым способом: выкопала в лесу несколько ловушек, загнала туда духовного лиса, а затем с помощью лиан... Войдя в чащу, я всю дорогу проявляла крайнюю осторожность и смела держаться лишь внешней опушки, не решаясь углубляться в самую глушь.
В тот день, когда старший брат Чжао Ху и его люди силой отобрали у меня имущество, моё сердце охватил страх, и я думала лишь о том, как бы побыстрее выбраться из леса. Я человек замкнутый, не люблю заводить знакомств, с чего бы мне с кем-то сговариваться и кого-то убивать?
Цзи Юньшу отвечала искренне и прямо. Перед лицом непрекращающихся домыслов и догадок Чжао Гофу и всех присутствующих старейшин она держалась спокойно и неторопливо. Её ответы были безупречны: она и объяснила причину своего одиночного спасения, и ловко избежала всех ловушек.
Старейшина Закона слегка нахмурился, не найдя в её словах ни единой бреши, после чего повернулся к сидевшему рядом старейшине Цинсюаню с белой бородой.
Тот старейшина долгие годы ведал дисциплиной и расследованиями во Внешней Секте, мастерски разбираясь в человеческой психологии. Но и он не уловил в её речи никакой фальши, а лишь покачал головой, глядя на старейшину Закона.
— К тому же, старейшина Чжао, боевые способности вашего старшего брата выдающиеся, да к тому же он обучался лично у вас — он бы точно не стал ограничиваться лишь внешней опушкой леса. Почему бы вам не поискать его в самой глуши?
Цзи Юньшу с самым искренним видом обратилась к Чжао Гофу и присутствующим старейшинам со встречным предложением, выглядя точь-в-точь как добрая соученица, переживающая за старшего брата.
Лицо Чжао Гофу потемнело от гнева. Разве он не знал нрав этого Чжао Ху!
Тот был силен лишь со слабыми, а перед сильными пасовал — разве хватило бы у него духу забраться в самую глушь?
Любой, на кого он обращал свой взор, отделывался по меньшей мере серьезными неприятностями, но ответы Цзи Юньшу оставляли его безоружным, отчего его грудь тяжело вздымалась от ярости.
Он никак не ожидал, что под градом бесконечных расспросов Цзи Юньшу не проявит ни единой слабины.
Старейшина Закона немного помолчал, а затем медленно заговорил, сбавив нотки давления в голосе:
— Цзи Юньшу, я лично пошлю людей на внешнюю опушку леса, чтобы проверить следы упомянутых тобой ловушек.
Поскольку дело об исчезновении учеников пока вызывает сомнения, а вещественных и прямых доказательств нет, мы не можем обвинять тебя в содеянном, опираясь лишь на догадки.
Едва эти слова смолкли, Чжао Гофу резко поднял голову, намереваясь возразить, но один лишь взгляд старейшины Закона заставил его умолкнуть.
— Старейшина Чжао, законы секты требуют во всем опираться на улики. Мы понимаем твою боль от потери сына, но нельзя поддаваться личной неприязни и огульно обвинять соучеников.
Если новых зацепок не появится, это дело пока отложим, а секта продолжит поиски.
Цзи Юньшу слегка кивнула и с почтительным выражением лица, исполненным благодарности, посмотрела на старейшину Закона:
— Ученица будет строго следовать решению секты и готова подчиниться любой проверке старейшин. Чистому сердцу клевета не страшна — я лишь надеюсь, что истина вскроется как можно скорее и с меня снимут все подозрения.
Затем Цзи Юньшу повернулась к Чжао Гофу и отвесила ему ученический поклон:
— Ученица прекрасно понимает, что из-за исчезновения старшего брата вы смертельно тревожитесь и потому подозреваете меня. Я могу понять ваши чувства, а потому от всего сердца желаю вам непременно отыскать душу старшего брата и вновь воссоединиться с ним как отец с сыном!
У Чжао Гофу от злобы запульсировала жилка на лбу. В тот самый миг, когда Цзи Юньшу повернулась, чтобы уйти, он больше не смог сдерживать скрытые в душе жажду убийства и коварный расчет — и нанес сокрушительный удар!
Мощная духовная энергия Поздней стадии Закладки Основания собралась на его ладони, превратившись в яростный порыв ветра, который устремился прямо в спину Цзи Юньшу!
Этот удар был нанесен изо всех сил, в нем чувствовалась мощь Золотого Ядра!
Он хотел и выманить наружу скрытую силу Цзи Юньшу, и нанести ей тяжелые увечья по одной простой причине: завтра начинался Большой Турнир Секты!
Он уже давно подготовил двойной план. Поскольку прямых улик против Цзи Юньшу у него на руках не было, он оказал услугу старейшинам Закона в надежде, что те с помощью допроса и духовного давления заставят девчонку выдать себя.
Если же это не сработает, ему оставалось лишь лично покалечить её, лишив возможности участвовать в завтрашнем турнире и перекрыв ей путь во Внутреннюю Секту в этом году.
Будучи старейшиной Внешней Секты, он располагал бесчисленными способами расправы.
К тому же он был готов поставить на кон всё!
Раз Цзи Юньшу смогла уничтожить Чжао Ху и остальных, значит, она непременно скрывала свою истинную силу!
Этим ударом он намеревался заставить Цзи Юньшу впопыхах обнажить истинную культивацию и козыри, выставив её перед старейшинами в её настоящем обличье!
Порыв ветра свистел, достигнув цели в мгновение ока. Все произошло слишком внезапно, лица сидевших в зале старейшин переменились, а старейшина Закона тут же рявкнул:
— Старейшина Чжао, остановись! Разве позволено чинить самосуд и калечить людей в Зале Правосудия?
Разве Цзи Юньшу не ведала о коварстве этой старой лисы? Она раскусила замысел Чжао Гофу в долю секунды!
Прими она этот удар в лоб — неминуемо пришлось бы раскрыть истинную силу; но если не уворачиваться и не защищаться, этой ладони хватило бы, чтобы покалечить её и лишить участия в турнире.
В самый критический момент она уже приняла решение.
Никуда не отступая и не уклоняясь, она изобразила ужас на лице и окружила тело крохами духовной энергии для защиты, приняв этот удар на себя!
Раздался глухой удар.
Цзи Юньшу, подобно порванному воздушному змею, отлетела назад от чудовищной мощи ладони и тяжело врезалась в каменную колонну Зала Правосудия. Из её рта хлынул поток крови, мгновенно окрасив одежды на груди.
Талисман Сокрытия Дыхания тут же сгорел дотла, чем немало изумил всех присутствующих старейшин.
Лицо Цзи Юньшу мгновенно побледнело, тело зашаталось, но она продолжала стоять, не падает, а в её глазах застыли крайнее изумление и неверие.
Выражение лица Чжао Гофу исказилось от шока. Он предполагал, что Цзи Юньшу скрывает силы и имеет козыри в рукаве, но и помыслить не мог, что она, обладая Пятым слоем Закалки Ци, намеренно подавляла культивацию, выдавая себя за Третий слой!
Какая вообще была нужда маскировать Пятый слой под Третий, если разница между ними и так ничтожно мала?
Он и не подозревал, что перед входом в зал Цзи Юньшу прикрепила к телу сразу два Талисмана Сокрытия Дыхания. Разорвавшийся сейчас талисман был лишь первым, а второй остался при ней.
Созданные ею лично талисманы были крайне необычными: они позволяли сжимать собственную культивацию и точно подавлять её до любой ступени. Эту уникальную технику она кропотливо разрабатывала в Зале Талисманов в прошлой жизни на протяжении более чем полувека.
Даже сидевшие здесь старейшины на Поздней стадии Закладки Основания были не в силах пробить её маскировку.
А этот удар Чжао Гофу, исполненный ненависти, как раз разбил первую печать сокрытия, маскировавшую её под Третий слой Закалки Ци.
Чжао Гофу ошеломленно смотрел на тяжело раненную, покачивающуюся ученицу, а в его голове бушевали мысли.
Он никак не ожидал, что эта ученица, даже не пытаясь увернуться, примет его удар с открытым забралом.
Не применив никаких техник, не используя боевых искусств, она просто вынесла его удар полной мощью своего хилого тела на Стадии Закалки Ци!
Увидев столь тяжелые раны Цзи Юньшу, Чжао Гофу внутренне вздохнул: раз он публично покалечил ученицу прямо в Зале Правосудия, эти старики наверняка мысленно уже прокляли его на чем свет стоит.
Но раз уж он пошел на столь рискованный шаг, хорошо хоть цель была достигнута — теперь эта девчонка завтра точно не сможет выйти на турнир.

Комментарии

Загрузка...