Большое состязание Внешнего Пика наконец началось.
Ранним утром на площади Главного Пика яблоку негде было упасть. Собралось более пятисот учеников Внешнего Пика — сплошное море темных голов, которому не было видно конца. Раз в пять лет выпадает такой шанс, и все выкладывались на полную.
Шэнь Фэй стояла в толпе, облаченная в то самое светло-зеленое одеяние адепта, тщательно вычищенное с помощью Техники Очищения. Она размяла запястья, ощущая, как внутри нее бурлит духовная сила.
[Текущие очки капризности: 8025. Уровень развития: Пик Очищения Ци. Скорость культивации: +802,5%.]
Пилюля Закладки Основы все еще лежала в ее пространственном мешочке, неиспользованная. Она ей пока была не нужна. Пик Очищения Ци, до прорыва не хватало лишь одного удобного момента. И этот момент она решила приберечь для состязания.
Чжоу Сяоюй жалась рядом с ней, сжимая в руке помятую брошюрку, а ее глаза сияли, как прожекторы.
— Шэнь Фэй! Старшая сестра Фань! Я всё узнала!
Не успела Шэнь Фэй раскрыть рта, как Чжоу Сяоюй уже принялась выкладывать информацию.
— Главный фаворит — Фан Юй, обладатель трех духовных корней: золота, огня и дерева. Он уже четыре года находится на Пике Очищения Ци и, говорят, все это время ждал этого большого состязания, чтобы поступить в ученики к кому-то из старейшин. Четыре года! Четыре года не совершать прорыв ради одного этого дня, вы не находите, что этот человек не в своем уме?
— ...Говори тише, — нахмурилась старшая сестра Фань.
Чжоу Сяоюй понизила голос, но громкость все равно оставалась приличной:
— Второй фаворит — Лэй Даюй, сильный мастер телесного закаливания. Говорят, прочность его тела уже достигла Ранней ступени Закладки Основания, а уровень развития — Девятый слой Очищения Ци. Только представьте: тело уровня Ранней ступени Закладки Основания — ты бьешь его, а ему хоть бы хны, а вот если он ударит тебя, мало не покажется.
Шэнь Фэй мысленно всё зафиксировала.
— Третий фаворит — Мин Ланьчжи, единственная женщина-модификатор в топ-десятке. — Чжоу Сяоюй на мгновение замолкла. — У нее всего Девятый слой Очищения Ци, но ее техника непостижима и загадочна, боевые приемы чрезвычайно искусены, а поговаривают, у нее есть еще и скрытые козыри. Вот она и на третьем месте.
Шэнь Фэй уставилась на ту самую белую фигуру на арене, но так и не смогла разглядеть, какими приемами та пользуется.
— Система, какую технику она использует?
[Система: Невозможно распознать. Рекомендуется Хозяйке не вступать с ней в прямое противостояние.]
В сердце Шэнь Фэй шевельнулся холодок. Техника, которую даже Система не может распознать? Она запечатлела имя Мин Ланьчжи в своей памяти.
— Оставшиеся семеро — в основном Девятый слой Очищения Ци и Пик Очищения Ци, — перелистывая брошюру, продолжала Чжоу Сяоюй. — Короче говоря, в первой десятке нет никого, с кем было бы легко справиться.
Шэнь Фэй поинтересовалась:
— А ставил ли кто-нибудь на победу меня и старшей сестры Фань?
Чжоу Сяоюй тяжело вздохнула, ее лицо приняло сложное выражение:
— Я-то хотела поставить на вас... но остальные совсем в вас не верят. Ваши коэффициенты пугающе высоки, так что никто даже не делает ставки.
Уголки губ Шэнь Фэй приподнялись:
— Тем лучше. Когда мы победим, чем выше коэффициенты, тем больше заработаем.
Чжоу Сяоюй на мгновение опешила:
— Ты хочешь сделать ставку?
— А почему бы и нет? — Шэнь Фэй пошарила в пространственном мешочке и извлекла мешочек с камнями духа. — Поставь за меня — по сто камней духа на меня и на старшую сестру Фань.
Старшая сестра Фань бросила на нее взгляд, ничего не сказала, но и препятствовать не стала.
Чжоу Сяоюй приняла мешочек с камнями духа и крепко сжала его в руке:
— Ладно! Если проиграем, потом не вините меня!
— Мы не проиграем, — бросила Шэнь Фэй.
Правила предварительных поединков были просты и грубы: более пятисот человек тянут жребий для сражений, одиночное выбывание на поражение, пока не определятся лучшие пятьдесят. Старейшины и глава секты почти не появлялись, порядок поддерживал всего один старейшина. Чтобы они тебя заметили, нужно было сначала пробиться в топ-пятьдесят.
Шэнь Фэй и старшая сестра Фань наблюдали за боями главных фаворитов с трибун.
Фан Юю, обладателю трех духовных корней золота, огня и дерева, пробывшему на Пике Очищения Ци четыре года, потребовалось всего три приема, чтобы повергнуть соперника на землю. Все время его лицо оставалось беспристрастным, словно он просто выполнял рутинное поручение.
Лэй Даюй выглядел еще более впечатляюще: вражеские заклинания, ударяясь о него, казались не более чем легким поглаживанием. Стоило ему нанести один удар кулаком, как противник тут же вылетал за пределы арены.
Мин Ланьчжи в белоснежных одеждах двигалась молниеносно. Шэнь Фэй пристально следила за ее движениями, но так ничего и не поняла — соперник просто падал.
— И впрямь оправдывает свою репутацию, — тихо произнесла Шэнь Фэй.
Старшая сестра Фань кивнула:
— Все они приберегли козыри. До попадания в топ-пятьдесят никто не станет раскрывать свою истинную силу.
Шэнь Фэй сжала кулаки, ее глаза ярко блестели:
— Мы тоже можем так поступить.
Наступила очередь Шэнь Фэй выходить на арену — уже после полудня.
Ее противником оказался ученик-мужчина, практик заклинаний Девятого слоя Очищения Ци. Поклонившись друг другу, они начали бой.
Соперник со старта обрушил на нее град самых разных заклинаний — огненные шары, водяные стрелы, ветряные лезвия — швырял их во все стороны, не жалея сил. Шэнь Фэй не растерялась, сложила пальцы печатью, и духовная энергия перед ней сгустилась в бледно-золотой световой щит. Это был не какой-то одноразовый талисман, а созданный ею собственный Духовный Щит. Всесторонняя защита в триста шестьдесят градусов без единой мертвой зоны.
Вражеские заклинания, ударяя в щит, лишь рождали круговые ряби.
Шэнь Фэй чувствовала себя уверенно. Запасы ее духовной силы превышали объемы обычного практика Девятого слоя Очищения Ци более чем в два раза, так что в затяжном истощении она никого не боялась.
Заметив, что заклинания не действуют, маг слегка изменился в лице. Он вытащил из пространственного мешочка стопку талисманов — талисманы огненных шаров, водяных стрел, грозовых молний — и принялся горстями швырять их наружу.
— Ну просто богатей, — нахмурилась Шэнь Фэй.
Щит от взрывов затрясся крупной дрожью, а по его краям даже побежали тончайшие трещины. Еще одна такая волна — и он действительно мог не выдержать.
Увидев, что бомбардировка талисманами возымела действие, маг ухмыльнулся и вытащил из пространственного мешочка еще одну стопку — куда толще прежней.
Так не пойдет. Нужно заканчивать быстро.
Она применила Технику Легкого Тела, и под ее ногами заструился ветер. Одновременно с этим она мысленно проговорила:
— Система, активируй бафф ускорения!
[Потрачено 50 очков капризности, обмен на «бафф ускорения» успешно завершен. Текущие очки капризности: 7975.]
Ее фигура мгновенно смазалась. Маг успел заметить лишь остаточный силуэт: талисманы еще не были выброшены, а Шэнь Фэй уже оказалась рядом с ним. Заготовленный в руке Техника Огненного Шара не полетела во врага, а была впечатана прямо в его тело.
Маг издал глухой стон и рухнул на арену.
— Благодарю за уступку, — Шэнь Фэй убрала руку и направилась прочь с арены.
[Система: Обнаружена первая победа Хозяйки. Не обижать себя — очки капризности +10. Текущие очки капризности: 7985.]
Чжоу Сяоюй подпрыгнула на трибуне:
— Выиграла! Выиграла!
Уголки губ старшей сестры Фань едва заметно дрогнули, но она ничего не сказала.
В последующие дни фигуры на арене таяли с каждым днем.
В первый день Шэнь Фэй провела три боя подряд и вышла в следующий тур без единого поражения. Когда во второй половине дня она снова бросила взгляд на площадь, там уже не досчитались двухсот человек. Скорость отсева оказалась выше, чем она предполагала.
На второй день осталось двести человек, на третий — сто.
Шэнь Фэй мысленно вела счет: каждая одержанная победа означала, что она стала на шаг ближе к цели.
На четвертый день Шэнь Фэй встретилась с мечником Девятого слоя Очищения Ци.
Его владение мечом было свирепым, удар за ударом обрушиваясь на Духовный Щит, из-за чего духовная сила таяла с невероятной быстротой. Шэнь Фэй не стала ввязываться в лобовое столкновение, увернулась в сторону и, продолжая маневрировать, вытащила из пространственного мешочка камни духа, словно невзначай раскидывая их по земле.
Мечник гонялся за ней по всей площадке, даже не замечая, что упавшие камни духа уже выстроились в узор формации.
Удерживающая формация была готова.
Бледно-золотой купол захлопнулся, заперев мечника в лабиринте размером три на три чжана. Он взмахнул мечом, ударив по куполу, но тот остался неподвижным. Нахмурившись и собираясь сменить направление, он заметил, как пейзаж перед глазами внезапно исказился — иллюзорная формация тоже активировалась.
Ему показалось, что он стоит на краю бездонной пропасти, а внизу бушует кипящая лава. Сделав шаг назад, он увидел, как со всех сторон на него устремились бесчисленные мечи. Он понимал, что это иллюзия, но всё выглядело настолько правдоподобно, что по его лбу покатились капли холодного пота.
Спустя три вдоха он опустил меч и признал поражение.
Чжоу Сяоюй зааплодировала на трибуне:
— Когда это ты успела научиться такому трюку?
Шэнь Фэй смахнула пот, слегка улыбнувшись:
— Расставляла формации на бегу. На ходу выучила.
[Система: Обнаружено успешное применение комбинации удерживающей и иллюзорной формаций для победы. Не обижать себя — очки капризности +15. Текущие очки капризности: 8000.]
Во время перерыва Шэнь Фэй понаблюдала еще за несколькими поединками главных фаворитов. Фан Юй по-прежнему обходился всего одним приемом. Соперник Лэй Даюя просто сдался без боя. Поединки Мин Ланьчжи она по-прежнему не могла постичь.
— Система, какую именно технику она использует?
[Система: Невозможно распознать. Рекомендуется Хозяйке не вступать с ней в прямое противостояние.]
Шэнь Фэй крепко сжала кулаки. Технику, которую даже Система не способна распознать, она запомнила.
В последний день был обнародован список пятидесяти лучших. Имена Шэнь Фэй и старшей сестры Фань красовались там же.
Чжоу Сяоюй подбежала к ним, обнимая и подпрыгивая от радости:
— Вы прошли! В топ-пятьдесят! Я так и знала, что вы сможете!
Шэнь Фэй рассмеялась громким смехом, похлопав ее по голове:
— А те камни духа, на которые ты ставила, ведь наверняка удвоились?
Глаза Чжоу Сяоюй заблестели:
— Точно! Пойду заберу выигрыш!
Старшая сестра Фань наблюдала за их возней, ее уголки губ слегка приподнялись — она ничего не говорила, но в ее глазах читалась улыбка.
[Система: Обнаружен выход Хозяйки в топ-пятьдесят. Не обижать себя — очки капризности +20. Текущие очки капризности: 8020.]
Солнце клонилось к закату, и Шэнь Фэй стояла на площади, глядя на поредевшую толпу.
Из пятисот человек осталось всего пятьдесят.
Она вспомнила сдержанное упорство Фан Юя, железные кулаки Лэй Даюя и загадочность Мин Ланьчжи. А также остальных фаворитов, еще не раскрывших свои козыри. Основной турнир — вот настоящее поле битвы.
Духовный Щит, бафф скорости, удерживающая формация, иллюзорная формация, способность к очищению — у нее тоже были свои припрятанные козыри.
— Первое место, — глядя на заходящее солнце, мысленно повторила она.
Она запечатлеет свое имя на глазах у всех.

Комментарии

Загрузка...