До Большого состязания внешних учеников оставалось три месяца.
Когда эта весть разнеслась повсюду, все внешнее селение забурлило, словно котел с кипятком. У входа в Зал Заданий выстроились длинные очереди, пилюли Сбора Ци в лавке алхимии раскупались в мгновение ока, а на тренировочной арене с утра до ночи мелькали человеческие фигуры. Каждый стремился ухватиться за эту возможность, выпадающую раз в пять лет, чтобы пробиться во внутреннее селение и взлететь на самый верх в один миг.
Шэнь Фэй не стала вставать в очередь.
Она по-прежнему занималась йогой, ела питательные бьюти-блюда, спала положенное для красоты время и принимала горячие ванны — не пропуская ни единого дня. Очки Капризности неуклонно росли каждый день, а вслед за ними вверх устремлялась и скорость культивации. Чжоу Сяоюй, свесившись с края кровати и наблюдая, как та преспокойно накладывает маску для лица, не удержалась и спросила:
— Шэнь Фэй, неужели ты совсем не переживаешь?
— Чего переживать-то? — Шэнь Фэй закрыла глаза; маска плотно прилегала к лицу, из-за чего говорить было не слишком удобно. — Очки Капризности растут, скорость культивации поднимается сама собой. Усердные тренировки? Это всё оттого, что они ничего не понимают.
Чжоу Сяоюй не всё поняла, но, глядя на столь уверенный вид Шэнь Фэй, допытываться больше не стала.
Самым радостным занятием на дню были вовсе не тренировки, а походы на Духовное Поле.
Плоды на хурмовом дереве день ото дня увеличивались в размерах, постепенно меняя зелёный цвет на желтоватый, и теперь висели на ветках, словно маленькие фонарики. Шэнь Фэй, таская ведро, ковш за ковшом неторопливо поливала землю, а закончив, останавливалась под деревом и принималась считать.
— Раз, два, три... — она считала с предельным усердием, точно пересмывала какие-то драгоценности.
Она помнила слова Лу Цинъя о том, что он вернётся, когда созреет хурма. Сейчас хурма почти поспела, а он всё ещё не очнулся. Но она дождётся, пока он придёт в себя. Уж тогда-то у неё найдётся всё: и хурмовое вино, и хурмовые лепёшки, всего будет вдоволь. В прошлом году она приготовила их впервые, и он заметил, что получилось слишком сладко. В этот раз она положит поменьше сахара.
[Система: Обнаружено приподнятое настроение у хозяйки. Никаких притеснений себя, очки Капризности +5.]
Шэнь Фэй никуда не спешила, а вот старшая сестра Фань — напротив.
В последнее время она вела себя так, будто её завели ключом: вставала до рассвета и бралась за меч. Ничто не было забыто: владение мечом, закалка тела, техника передвижения. Мало того, что она тренировалась сама, так ещё припахала Шэнь Фэй с Чжоу Сяоюй.
— Вы обе, нападайте вместе.
Шэнь Фэй покосилась на меч в руках старшей сестры Фань и сглотнула слюну:
— Старшая сестра Фань, я же просто маг, я вовсе не хочу закалять тело...
Не успела она договорить, как меч уже рассек воздух. С пронзительным воплем Шэнь Фэй отскочила в сторону, напрочь позабыв о Технике Легкого Тела, и бросилась наутек, закрыв голову руками.
Чжоу Сяоюй пришлось еще хуже. Она сидела на кровати с книгой, как вдруг старшая сестра Фань подхватила её за шкирку и швырнула прямо на середину расчищенной площадки.
— Старшая сестра, я ведь даже не участвую в состязании, почему это касается и меня?..
Ответом ей стал удар плашмя по мягкому месту. Издав вопль, Чжоу Сяоюй подскочила на месте и пустилась в бегство.
— Работайте в команде, бейте меня вдвоем, — старшая сестра Фань стояла на прежнем месте, держа меч горизонтально перед собой, и её лицо оставалось беспристрастным. — Чего побежали?
Шэнь Фэй и Чжоу Сяоюй переглянулись и одновременно кивнули: бежать!
Две девчонки бросились к выходу с двух сторон — одна слева, другая справа. Но старшая сестра Фань в одно мгновение оказалась перед дверью, загородив проход, и направила на них острие клинка.
— Ещё раз.
Шэнь Фэй была готова заплакать. Она поклялась себе, что в следующей жизни больше никогда не станет связываться с путем магов.
Тренировками тренировками, но старшая сестра Фань все же знала толк в справедливости. На реальные боевые задания она брала только Шэнь Фэй, не привлекая Чжоу Сяоюй: та обладала слишком слабой силой духовного развития и идти туда означало лишь стать кормом для монстров.
Едва оправившись после очередной парной тренировки, Шэнь Фэй тут же была приволочена на Заднюю гору истреблять демонических зверей. Штормовые Волки, Железнобокие Медведи, Леопарды Ветряных Клинков... один за другим. Расставляя формации, она на ходу жаловалась:
— Старшая сестра Фань, можно мне передохнуть хотя бы денек?
— Нельзя.
— Хоть денек?
— Добьем этого. Продолжаем.
Стиснув зубы, Шэнь Фэй заманила последнего Железнобокого Медведя в ловушку формации. Большая часть её духовной энергии истощилась, и она обессиленно рухнула на землю, тяжело дыша. Старшая сестра Фань убрала меч в ножны, подошла и бросила на неё беглый взгляд.
— Сойдет. Получается быстрее, чем в прошлом месяце. Помнишь, три месяца назад у тебя уходила добрая половина палочки благовоний, чтобы поймать Леопарда Ветряных Клинков, а нынче и половины не прошло, как Железнобокий Медведь уже повержен.
Шэнь Фэй на мгновение замерла. Старшая сестра Фань сделала ей комплимент? Пусть это прозвучало как сойдет, но такое признание из её уст было редкой и ценной наградой.
[Система: Обнаружен рост боевого опыта хозяйки. Никаких притеснений себя, очки Капризности +10.]
Три месяца — срок не сказать чтобы долгий, но и не короткий.
Уровень культивации Шэнь Фэй поднялся с восьмого слоя Очищения Ци до девятого, оставив до пика всего один шаг. Очки Капризности преодолели отметку в восемь тысяч. Скорость её культивации в восемь раз превосходила показатели обычных адептов. При этом она не съела ни единой Пилюли Сбора Ци — всё держалось исключительно на принципе не притеснять себя.
— Система, успею ли я достичь пика Очищения Ци до начала состязания?
[Система: Судя по текущей скорости хозяйки, потребуется около 45 дней. Поскольку состязание уже на носу, рекомендуется сохранять привычный темп и избегать травм.]
Шэнь Фэй прикинула в уме: времени хватит. Однако расслабляться тоже не стоило.
Владение мечом старшей сестры Фань заметно усовершенствовалось, закалка тела принесла плоды, и вся её фигура излучала теперь куда больше остроты и стремительности. Чжоу Сяоюй хоть и не участвовала в состязании, но за полмесяца в роли живой груши для битья приобрела завидную гибкость и быстроту в передвижениях.
— Неплохо, по крайней мере бегать стала быстрее, — редко отпуская шутки, произнесла старшая сестра Фань.
Чжоу Сяоюй потерла ушибленное мечом место, но выразить негодование не посмела.
За полмесяца до Большого состязания, поливая духовное поле, Шэнь Фэй услышала разговор нескольких адептов.
— Слыхали? Беспорядки на севере пока удалось замять, это дело рук Павильона Тяньсюань.
— Разве это не прекрасно?
— Что тут прекрасного? Это всего лишь печать, максимум на пять лет. Если по истечении этого срока не найдется решения, Поднебесную ждет великая смута.
Шэнь Фэй замедлила шаг, и лейка в ее руках замерла на весу.
— Ученик Старейшины Леяна до сих пор не пришел в себя. Только подумайте.
Она стояла неподвижно, пальцы судорожно сжали ручку лейки. Лу Цинъя всё ещё не проснулся. Она знала об этом давно, но услышать чужие пересуды — это совсем другое. Расспрашивать дальше она не стала, молча закончила полив и повернула обратно.
[Система: Обнаружено получение ключевой информации хозяйкой. Никаких притеснений себя, очки Капризности +5.]
Ближе к вечеру Шэнь Фэй связалась с Су Ваньэр.
В алхимической комнате языки пламени в печи то вспыхивали, то тускнели. Су Ваньэр, не поднимая головы, бросила:
— Зачем пожаловала?
— Мне нужна Пилюля Закладки Основы.
Су Ваньэр наконец оторвалась от дел и взглянула на неё:
— Девятый слой Очищения Ци, и до состязания рукой подать — ты и впрямь умеешь рассчитывать время. Впрочем, Пилюля Закладки Основы у меня и вправду найдется.
— Каковы условия?
— Награда за первое место на Большом состязании внешнего селения достанется мне.
— Какая ещё награда?
— Возьмешь первое — узнаешь. — Су Ваньэр достала из рукава маленький фарфоровый пузырек и толкнула его по столу вперед. — Одной штуки тебе хватит. Только смотри не помри, я ведь жду, пока ты займешь первое место.
Шэнь Фэй приняла пузырек, не открывая его. Су Ваньэр она доверяла.
— Старшая сестра Су, а Лу Цинъя... как он в последнее время?
Су Ваньэр бросила на неё долгий взгляд и на мгновение умолкла:
— Всё по-прежнему: беспамятство, временами приступы беспокойства. Мой наставник сдерживает недуг лекарствами, пока угрозы нет.
— Он приходил в себя?
— Пару раз, совсем ненадолго, говорить он не в силах. — Су Ваньэр помолчала. — К чему ты спрашиваешь?
Спрятав пузырек в рукав, Шэнь Фэй ответила ровным голосом:
— Он мне должен. И долг еще не вернул.
Уголки губ Су Ваньэр едва заметно дрогнули, но расспрашивать дальше она не стала.
— Благодарю, старшая сестра Су.
— Не за что. Чистая сделка.
Выйдя из комнаты алхимии, она ступила на залитую лунным светом землю. Шэнь Фэй коснулась пальцами пузырька в рукаве: Пилюля Закладки Основы у нее в кармане. Но одной пилюли мало. Требовалось поднять уровень культивации, отточить формации, победить в состязании и отдать награду за первое место Су Ваньэр.
И был еще Лу Цинъя.
Пять лет. Пророческий камень гласил, что через пять лет барьер из темной ци рухнет. Ей не нужно пять лет. Она не сможет ждать столько.
[Система: Обнаружено получение Пилюли Закладки Основы хозяйкой. Никаких притеснений себя, очки Капризности +5.]
Накануне Большого состязания.
Шэнь Фэй отправилась на духовное поле полить грядки. Хурма полностью созрела, и золотистые плоды ярко пылали в лучах заката, походя на крошечные фонарики. Сорвав один, она надкусила его. Сладкий. Точно такой же сладкий, как в прошлом году.
Стоя под деревом и глядя на усыпанное спелыми плодами ветви, она мысленно подводила итоги: первое место на состязании, Пилюля Закладки Основы, успешная Стадия Закладки Основания, исцеление Лу Цинъя.
А после угостить его хурмовым вином и хурмовыми лепёшками. Должно быть, ему понравится. В этот раз сахара она положит поменьше.
[Система: Обнаружено завершение подготовки к состязанию хозяйкой. Никаких притеснений себя, очки Капризности +10.]

Комментарии

Загрузка...