Шэнь Фэй! Шэнь Фэй!
Чжоу Сяоюй вихрем влетела снаружи прямо в общежитие, и скрыть улыбку на её лице было совершенно невозможно.
Шэнь Фэй сидела с книгой в руках и от неожиданности вздрогнула:
— Что случилось?
— Я прорвалась! Четвертый слой Очищения Ци! — Чжоу Сяоюй крутанулась на месте, её глаза сияли. — Большое спасибо твоим наборам духовной еды, да и старшая сестра Фань подсказала мне пару приемов в фехтовании! Иначе я бы так и застряла на третьем слое!
Шэнь Фэй отложила книгу, уголки её губ изогнулись:
— Поздравляю.
— Хе-хе. — Чжоу Сяоюй присела на краешек её кровати, но вдруг вздохнула: — Только вот вы со старшей сестрой Фань уже на восьмом слое, а я всего лишь на четвертом... За вами мне не угнаться, и в нынешнем Большом состязании внешних учеников мне не поучаствовать.
Шэнь Фэй опешила:
— Большое состязание внешних учеников? Оно проводится в этом году?
Глаза Чжоу Сяоюй загорелись, и еёр было уже не остановить:
— Ага! Большое состязание внешних учеников проводится раз в три года, и как раз в этот! Ты что, не знаешь?
— Не знаю. Рассказывай.
Чжоу Сяоюй откашлялась и затараторила без умолку:
— В Большом состязании внешних учеников могут участвовать все внешние ученики. Сначала идет предварительный отбор, который отсеивает бо́льшую часть участников, а затем основной турнир, где отбирают десятку лучших. За попадание в топ-десятке положены награды — Камни Духа, пилюли, техники, в общем, куча хороших вещей!
— А самое крутое то... — она понизила голос и заговорила таинственным тоном: — Десятку лучших могут лично выбирать старейшины внутренних пиков и сам глава. Кто-то становится учеником с именем, а кому-то повезет больше — их заберут в ученики закрытого типа. Говорят, на прошлом состязании пара старших братьев и сестер на пике Очищения Ци прямо во время поединков совершили прорыв в Стадию Закладки Основания, и старейшины тут же приметили их!
Шэнь Фэй слушала с изумлением. Внутренний пик, наставник, Закладки Основания — разве не это ей было нужно?
— Тех, кто попадет в десятку, старейшины разбирают, как капусту на рынке: приглянулся — и забрали, — жестикулировала Чжоу Сяоюй. — Впрочем, с вашими-то данными вы точно будете первосортной капустой.
Шэнь Фэй:
— ...Не могла бы ты придумать сравнение получше?
— Да какая разница, всё равно всё это овощи, — безапелляционно заявила Чжоу Сяоюй.
Старшая сестра Фань оторвалась от письменного стола, уголки её губ слегка дрогнули, но она ничего не сказала.
Шэнь Фэй легонько ткнула Чжоу Сяоюй в лоб:
— Это ты у нас капуста.
Чжоу Сяоюй схватилась за лоб и хихикнула.
Шэнь Фэй повернулась к старшей сестре Фань:
— Старшая сестра Фань, ты будешь участвовать?
— Мм, — кивнула старшая сестра Фань и помолчала. — Я в этом году так старательно зарабатывала очки вклада и обменивала их на техники как раз ради состязания.
Однако... — её тон изменился. — На севере сейчас неспокойно, не знаю, состоится ли состязание, как обычно.
Пальцы Шэнь Фэй слегка сжались. Север. Лу Цинъя всё еще без сознания, и дела на севере еще не завершены. Но она не стала развивать эту тему, лишь молча кивнула.
Чжоу Сяоюй отмахнулась:
— Конечно, состоится! Секта проводит его регулярно, и отменять из-за севера никто ничего не станет. Вы давайте готовьтесь как следует, а я за вас поболею!
Шэнь Фэй протянула руку и щелкнула её по носу:
— А ты сама не будешь участвовать?
Чжоу Сяоюй показала язык:
— Если я пойду, меня просто раскатают. С моими-то способностями те старейшины на меня и не посмотрят. Уж лучше жить в свое удовольствие во внешнем секторе: каждый день ем духовную еду, книжки читаю — до чего же благодать.
Глядя на нее, Шэнь Фэй вдруг почувствовала легкую зависть. У Чжоу Сяоюй такие четкие цели, она ни с кем не соревнуется и не борется, оттого и живет так легко.
— Старшая сестра Фань, а ты раньше участвовала? — спросила Шэнь Фэй.
Старшая сестра Фань покачала головой:
— Оно проводится раз в три года, а до этого моя база культивации была слишком низкой, на прошлое я не успела. — Немного подумав, она добавила: — В состязании важен не только уровень культивации. Техники, особенности телосложения, умение импровизировать — всё это может привлечь старейшин. На прошлом состязании одна старшая сестра с шестым слоем Очищения Ци обладала выдающимся талантом к массивам, и старейшина Пика Массивов взял ее в ученицы закрытого типа.
Глаза Шэнь Фэй заблестели:
— Вовсе не обязательно иметь самую высокую культивацию?
— Верно, — посмотрела на нее старшая сестра Фань. — Но всё же будь осторожна. Многие долго готовились к этому состязанию, и на пике Очищения Ци в любой момент могут прорваться к Закладке Основания — таких смельчеков немало. На прошлом состязании половина главных претендентов совершили прорыв прямо во время боев.
Шэнь Фэй кивнула, в ее голове уже закрутились мысли: турнир, Закладка Основания, внутренний пик, Лу Цинъя.
— Мы попробуем свои силы в этом году, — произнесла она.
Старшая сестра Фань бросила на нее взгляд, не стала ничего добавлять и лишь молча кивнула.
Шэнь Фэй прислонилась к изголовью кровати, и уголки ее губ медленно поползли вверх.
Чжоу Сяоюй продолжала щебетать рядом:
— Если вы обе попадете в топ-десять, то я окажусь соседкой призеров! Как же круто будет звучать!
— В топ-десять-то не ты попадешь, — осадила ее Шэнь Фэй.
— Зато я буду причастна! — Чжоу Сяоюй гордо выпятила грудь.
Все трое рассмеялись.
На следующее утро, когда Шэнь Фэй уже собиралась выходить на тренировку, снаружи донесся громкий шум.
Несколько внешних учеников с перепуганными лицами пронеслись мимо окна:
— Убийство! На Задней горе нашли труп!
Сердце Шэнь Фэй сжалось. Старшая сестра Фань поднялась из-за стола, слегка нахмурившись.
Когда они прибежали вниз, там уже порядок наводил распорядитель. Погибшим оказался ученик внешнего сектора; на его теле не было заметно явных ран, но лицо почернело, словно от яруса. Убийца скрылся, и весь внешний сектор охватила тревога.
Распорядитель опрашивал всех, кто за последние два дня поднимался на Заднюю гору. Старшая сестра Фань сама вышла вперед и объяснила:
— Мы ходили на Заднюю гору вчера по заданию за перьями Тысячеглазой птицы и уже сдали их. Шэнь Фэй и Сунь Ятун могут это подтвердить.
Распорядитель кивнул и уже собирался отпустить их, как вдруг рядом раздался чей-то голос:
— Подождите.
Шэнь Фэй обернулась. Говорившего она знала: это был тот самый ученик с восьмого слоя Очищения Ци, который пытался отнять у нее семена у озера в секретном царстве, а потом испугался ее в Хранилище Сутр. Он задрал подбородок выше некуда.
— Она одна способна ободрать перья Тысячеглазой птицы? — уставившись на Шэнь Фэй, протянул он с издевкой. — Она? С седьмым слоем Очищения Ци? Боюсь, она говорит неправду. У нее ведь темное прошлое — грабила в секретном царстве, кто знает, не ее ли это рук дело?
Несколько учеников вокруг повернулись в их сторону, кто-то принялся перешептываться. Распорядитель тоже нахмурился, явно раздумывая, не задать ли им еще пару вопросов.
Шэнь Фэй молчала. Она посмотрела на этого ученика, и уголки ее губ чуть приподнялись — не в улыбке, а оттого, что ей было лень тратить слова.
Она напрямую выпустила духовное давление.
Восьмой слой Очищения Ци. Мощное, плотное, с присущей силе очищения прохладной чистотой, оно заставило лицо ученика резко измениться в цвете. Он инстинктивно отшатнулся назад и едва не споткнулся.
— Рассмотрел? — голос Шэнь Фэй звучал спокойно, взгляд не отрывался от него.
Ученик открыл рот, лицо его побагровело, но он не смог вымолвить ни слова. Те, кто собирался поддержать его пару секунд назад, тоже молча захлопнули рты.
В глазах распорядителя мелькнуло удивление, он задержал на Шэнь Фэй долгий взгляд, а затем махнул рукой:
— Разойдитесь. В эти дни во внешнем сектора вводится военное положение, без дела не шатайтесь.
Старшая сестра Фань дернула Шэнь Фэй за рукав:
— Пойдем.
Уходя, Шэнь Фэй бросила на ученика короткий взгляд. Тот стоял, опустив голову, и его кулаки с хрустом сжимались, но поднять глаза он так и не посмел.
[Система: обнаружено, что хозяйка успешно отразила провокацию и продемонстрировала силу. Никаких уступок собственным интересам, очки Капризности +10. Текущие очки Капризности: 3325.]
Вернувшись в комнату, Шэнь Фэй села на край кровати и принялась обдумывать дальнейший план.
До состязания оставалось полтора месяца. Ей требовалось не слепое культивирование, а эффективный рывок.
— Система, с моей нынешней скоростью чего мне не хватает до Закладки Основания?
[Система: текущая скорость культивации хозяйки уже намного превосходит скорость сверстников, но для Закладки Основания требуется не только накопление духовной ци, но и глубина контроля над ней, прочность меридианов, а также — стечение обстоятельств. Рекомендации: 1. Продолжать повышать очки Капризности; 2. Использовать вспомогательные пилюли высокого качества; 3. Искать прорыв в реальном бою.]
Шэнь Фэй кивнула. Пилюли — она вспомнила про Су Ваньэр.
Гениальный алхимик, ученица внутреннего пика, сделка с семенами Лотоса Сердца Снега и та встреча в алхимической комнате. Су Ваньэр осталась о ней неплохого мнения и, должно быть, согласится помочь.
Вспомнила она и про Чэнь Юэ. У него широкие связи и много знакомых, возможно, он тоже сумеет отыскать нужные каналы.
— Сначала расспрошу Чэнь Юэ, — решила она.
Ближе к вечеру Шэнь Фэй связалась с Чэнь Юэ с помощью звукопередающего талисмана.
— Старший брат Чэнь Юэ, у тебя много знакомых, нет ли у тебя выхода на вспомогательные пилюли для прорыва к Закладке Основания? О цене договоримся.
На том конце на мгновение воцарилось молчание, а затем Чэнь Юэ рассмеялся:
— Младшая сестра Шэнь, неужто ты надумала штурмовать Закладку Основания? К состязанию готовишься?
— Мм.
— Смело, — голос Чэнь Юэ стал серьезным. — Я поспрашиваю для тебя. А к старшей сестре Су Ваньэр сходи сама, у нее в руках есть ценные вещи, вот только хватит ли у тебя расположения с ее стороны.
— Спасибо.
— Не забудь про мою благодарность, когда все получится.
— Не забуду.
Ночь выдалась глубокой. Чжоу Сяоюй уже спала, тихонько похрапывая. Старшая сестра Фань продолжала читать книгу, и пламя свечи освещало ее спокойный профиль.
Шэнь Фэй лежала на постели, открыв панель системы.
[Текущие очки Капризности: 3325. База культивации: Восьмой слой Очищения Ци. Скорость культивации: +332.5%.]
Она перевернулась на другой бок и уткнулась лицом в одеяло.
Состязание, Закладка Основания, внутренний пик, Лу Цинъя — шаг за шагом.
Завтра она сначала разыщет Чэнь Юэ. А после — Су Ваньэр.
Она не могла останавливаться.
За окном лился лунный свет. Шэнь Фэй скосила глаза в сторону Задней горы. Наверное, хурма на том дереве уже зацвела.

Комментарии

Загрузка...