В день открытия Секретного царства испытаний весь секты Циньюнь пришел в движение.
Десятки тысяч учеников Внешнего Пика собрались на площади Главного Пика, чернеющее море голов простиралось до самого горизонта. От Четвертого слоя Концентрации Ци до девятого — почти все, кто соответствовал условиям, прибыли сюда. Секретное царство было благом, даруемым сектором начинающим ученикам: духовные травы, залежи руды, ядра демонических зверей — если повезет, один поход в царство мог сравниться с тремя годами упорных тренировок во внешнем мире.
Шэнь Фэй шла следом за старшей сестрой Фань, облаченная в то самое серое, потрепанное магическое одеяние, поверх которого была надета форма ученика Внешнего Пика. Она казалась совершенно серой и невзрачной — стоило ей затесаться в толпу, как никто бы и не взглянул на нее дважды.
Впрочем, ее это мало волновало. Спасение собственной жизни превыше всего, а красоту можно и подождать.
На передней части площади возвышалась высокая платформа. На ней стоял юноша в белых одеждах: с мечами вместо бровей и звездными глазами, мягкий и благородный, словно нефрит. На его поясе покачивался нефритовый кулон с узором пламени — знак старшего ученика главы секты.
Мо Янь.
Взгляд Шэнь Фэй тут же приковало к нему. Он стоял там, и хотя вокруг толпилось столько людей, все взгляды невольно падали на него. Дело было вовсе не в намеренно излучаемом давлении, а в природной ауре — словно ослепительная звезда, он сиял везде, куда бы его ни поместили.
Секретное царство испытаний продлится семь дней, — голос Мо Яня был негромким, но отчетливо долетал до ушей каждого. — Наивысший ранг демонических зверей в царстве — Девятый слой Очищения Ци. Злонамеренная резня запрещена, нарушители будут изгнаны из секты, а в тяжелых случаях — лишены базы культивации.
Слушая его, Шэнь Фэй не сводила глаз с Мо Яня. Она вспомнила, как впервые увидела его в Хранилище Сутр — солнечный свет сочился сквозь оконную решетку, падая на его плечи. Тогда у нее пропустило удар сердце, из рук выскользнула бамбуковая планка с текстом, а уши покраснели так, что стыдно было и вспомнить.
Оказывается, вот каково это — быть фанаткой. В современной жизни она никогда никого не кумиризировала, но никак не ожидала, что испытает это, переродившись в другом мире.
Старшая сестра Фань бесстрастно взглянула на нее и вздохнула.
Шэнь Фэй с чувством вины отвела взгляд и тихо пробормотала: — Все любят глазами, в конце концов.
Старшая сестра Фань ничего не ответила.
— Войдя в секретное царство, я непременно буду во всем следовать за старшей сестрой Фань, — добавила Шэнь Фэй.
Старшая сестра Фань наконец заговорила: — Помни свои слова.
У края высокой платформы Мо Янь закончил оглашать правила и отошел в сторону.
Никто не заметил, как в тени с другой стороны высокой платформы стоял юноша в черном. Лу Цинъя обычно никогда не посещал подобные мероприятия — испытание в секретном царстве не имело к нему никакого отношения, ему не нужно было приходить. Но сегодня он пришел.
Его взгляд пронзил густую толпу и безошибочно упал на серую фигурку. Одежда ученика Внешнего Пика, застиранная до белизны, затерявшаяся в толпе и совершенно неприметная. Но почему-то он заметил ее с первого же взгляда.
Она задрала голову, глядя на Мо Яня на высокой платформе, и ее глаза ярко сияли.
Пальцы Лу Цинъя легко постучали по рукояти меча.
Затем он развернулся и ушел.
Входом в секретное царство служила огромная световая арка, ученики входили по очереди, причем точка перемещения каждый раз определялась случайно.
Шэнь Фэй перенесло в густые джунгли. Свет был тусклым, кроны деревьев закрывали небо и солнце, а в воздухе висел влажный запах земли и слабые колебания духовной ци.
Она не запаниковала. Сначала присела на корточки, чтобы осмотреться: есть ли на земле следы ног, не сломаны ли ветки, не пахнет ли в воздухе кровью. Документальные фильмы о выживании в дикой природе, просмотренные в современности, пригодились не зря.
Убедившись в безопасности, она выпустила сигнальный талисман, переданный старшей сестрой Фань, — они заранее договорились сначала каждый по отдельности закрепиться на месте, а затем собраться в точке сбора, отмеченной на карте.
Сигнальный талисман не подал ответа. Старшая сестра Фань, должно быть, тоже только что прибыла и все еще была в пути.
Шэнь Фэй решила по пути к точке сбора оглядеться, не попадутся ли ценные вещи.
Пройдя совсем немного, она обнаружила у подножия каменной стены несколько пучков духовной травы. Их листья отливали слабым серебристым светом, а духовная ци была густой — Серебрянолистная трава, один из главных ингредиентов для пилюль Улучшения Крови, стоила дорого.
Система: Серебрянолистная трава, стоимость около 5 Камней Духа за штуку. Рекомендуется к сбору.
Шэнь Фэй присела на корточки и аккуратно выкопала их с корнями, запихивая в Пространственный мешочек. Одна, две, три... всего пять штук.
Ее уголки рта приподнялись. Двадцать пять камней Духа уже в кармане.
Собираясь продолжить путь, она заметила в траве небольшой участок примятой земли, словно что-то только что оттуда ушло. Это не было природным явлением. Шэнь Фэй немедленно отступила назад, применила Технику Легкого Тела и обошла это место стороной.
Пройдя еще немного, она уловила слабый запах крови. Завернув за поворот, она увидела лежащие на земле трупы трех Штормовых Волков: кровь еще не высохла, а внутренние ядра были на месте.
Шэнь Фэй не спешила приближаться. Сперва она осмотрела тела — раны были ровными, похожими на те, что наносят мечом. Убийца не стал забирать ядра, либо пренебрег ими, либо был отвлечен чем-то другим.
Сохраняя бдительность, зажав нос, она присела на корточки и принялась выковыривать ядра.
— Какая гадость... Тот, кто их убил, мог бы хоть туши забрать... — бормотала она, ковыряясь в ранах. — После возвращения придется мыть руки раз десять, не отмыть.
Первое ядро было извлечено — липкое, она с отвращением вытерла его и сунула в Пространственный мешочек. Второе, третье.
Три ядра, тридцать камней Духа.
Едва она выпрямилась, как боковым зрение заметила шевеление в кустах неподалеку. Это был не ветер — направление листьев оказалось не тем. Шэнь Фэй, не раздумывая, активировала Технику Легкого Тела и скрылась.
Чем ближе она подбиралась к точке сбора, тем лучше, казалось, становилась ее удача. Она нашла еще несколько духовных трав, а у ручья подобрала камень, источавший густую духовную ци — хотя она и не знала, что это такое, система сказала, что он ценный, и она его забрала.
Система: Руда черного железа, может использоваться для выплавки Магических Артефактов. Стоимость около 20 Камней Духа.
Шэнь Фэй запихнула руду в Пространственный мешочек, ощущая на душе приятное тепло.
Наконец она добралась до точки сбора — открытой площадки, со всех сторон окруженной густым лесом, посреди которой возвышался гладкий гигантский валун.
Старшая сестра Фань уже ждала там, прислонившись к камню и попивая воду, вид у нее был вполне целый.
— Старшая сестра Фань! — подбежала к ней Шэнь Фэй. — Ты давно здесь?
— Только пришла, — поднялась старшая сестра Фань. — Как улов?
— Нормально, — Шэнь Фэй похлопала по Пространственному мешочку. — Серебрянолистная трава, ядра Штормовых Волков и кусок руды.
Старшая сестра Фань кивнула: — Пошли, двинемся вглубь. Все хорошие вещи там.
Они продолжили путь вдвоем. Шэнь Фэй шла впереди, ее магическое одеяние скрывало ауру и приглушало ее присутствие, а временами она останавливалась, чтобы осмотреться по сторонам.
— А ты и впрямь осторожна, — заметила старшая сестра Фань.
— Осторожность никогда не помешает, — не поворачивая головы, ответила Шэнь Фэй. — Кто знает, с чем столкнешься в секретном царстве.
Миновав чащу, они вышли к широкой горной долине. Узкий вход обрамляли крутые скалы по обеим сторонам, а внутри долина заросла духовной травой высотой по пояс, причем духовная ци была настолько густой, что казалась видимой глазу. В глубине долины тускло мерцало багровое сияние.
— Хорошее место, — в глазах старшей сестры Фань вспыхнул огонек. — Зайдем, посмотрим.
Едва они ступили в долину и сделали всего несколько шагов, как из глубины донесся оглушительный тигриный рев.
Огромный тигроподобный демонический зверь выскочил из зарослей духовной травы: сплошь покрытый красно-золотой шкурой, с глазами размером с медные колокольца, торчащими наружу клыками и пугающей аурой.
Алебастровый Тигр — Восьмой слой Очищения Ци, быстрый, свирепый в атаке, владыка этой долины.
У Шэнь Фэй сузились зрачки, она инстинктивно отступила назад. Старшая сестра Фань выхватила меч и заслонила ее собой.
— Я сковываю его спереди, ты мешаешь с фланга, — скороговоркой произнесла старшая сестра Фань. — Техникой Огненного Шара целься в глаза, Техникой Водяной Стрелы — по ногам, не подпускай его близко к себе.
Шэнь Фэй глубоко вдохнула, вытащила последний Талисман защиты тела и наклеила на себя, вспыхнул бледно-золотой щит.
Алебастровый Тигр бросился в атаку, старшая сестра Фань встретила его наотмашь мечом. Столкновение клинка с тигриными когтями высекло искры. Старшая сестра Фань находилась на Седьмом слое Концентрации Ци, на ступень ниже тигра, но ее владение мечом было свирепым, позволяя ей кое-как держаться.
Шэнь Фэй не стояла столбом. Встав с фланга от старшей сестры Фань, она запустила Технику Огненного Шара в глаза Алебастрового Тигра — тот отвернулся, уворачиваясь, и его бросок на мгновение замедлился. Водяная стрела ударила в землю перед его передними лапами, земля оказалась скользкой, тигр оступился, и его тело потеряло равновесие.
Старшая сестра Фань ухватила момент и вонзила меч ему в бок. Алебастровый Тигр взревел от боли и яростно взмахнул хвостом; удар пришелся старшей сестре Фань по плечу, заставив ее отшатнуться назад, а изо рта у нее брызнула кровь.
— Старшая сестра Фань! — вскричала Шэнь Фэй.
— Не обращай внимания на меня! Продолжай! — сжав зубы, старшая сестра Фань вновь бросилась вперед с мечом.
Шэнь Фэй сквозь зубы чередовала Технику Огненного Шара и Технику Водяной Стрелы. Огненный шар заставлял зверя отворачиваться, а водяная стрела била по точкам его опор. Зажатый с двух сторон Алебастровый Тигр метался, его тело покрылось несколькими ножевыми ранами, а клочья шкуры обуглились от огня.
Наконец старшая сестра Фань вонзила меч в горло Алебастрового Тигра. Туша зверя с грохотом рухнула на землю, пару раз судорожно дернулась и затихла.
Шэнь Фэй опустилась на колени, тяжело и часто дыша, ее руки все еще дрожали. Но уголки ее рта были приподняты — она смогла помочь.
— Неплохо справилась, — старшая сестра Фань вытерла кровь с меча, слегка заикаясь от одышки.
Шэнь Фэй замерла. Это был первый раз, когда старшая сестра Фань похвалила ее.
Они обыскали логово Алебастрового Тигра и за тушей зверя обнаружили багровый цветок, чьи лепестки мерцали подобно языкам пламени, источая обжигающую духовную ци.
Система: Цветок Пылающего Пламени, сокровище небесного происхождения элемента огня, может использоваться для выплавки высокоуровневых пилюль огненной стихии или улучшения врожденного качества духовного корня огня. Стоимость около 300 Камней Духа.
Шэнь Фэй взглянула на него и тут же протянула старшей сестре Фань: — Возьми это себе, мне оно ни к чему.
Старшая сестра Фань остолбенела: — Тебе не нужно?
— Ты внесла основной вклад и еще пострадала, — Шэнь Фэй отвернулась, голос ее звучал безразлично. — К тому же у меня нет интереса к стихии огня. Ты ведь практикуешь владение мечом, тебе оно пригодится.
Старшая сестра Фань на мгновение умолкла, принимая Цветок Пылающего Пламени: — ...Спасибо.
Шэнь Фэй ничего не ответила, присела на корточки и принялась перевязывать рану на ее плече. Левое плечо старшей сестры Фань после удара тигриным хвостом сильно опухло, но перелома не было, так что все оказалось не слишком серьезно.
Система: Обнаружено, что хозяйка добровольно уступила военный трофей. Не обижая себя, очки капризности +10. Текущие очки капризности: 1780.
Закончив перевязку, Шэнь Фэй достала из Пространственного мешочка два флакона с пилюлями Улучшения Крови и протянула старшей сестре Фань: — Это тебе.
Старшая сестра Фань бросила на нее взгляд и не взяла: — У меня свои есть.
Шэнь Фэй опешила.
— Я же старая ученица, как я могла пойти в секретное царство без достаточного запаса пилюль? — старшая сестра Фань извлекла из собственного Пространственного мешочка несколько флаконов с пилюлями и потрясла ими перед ее носом. — Лучше позаботьтесь о себе.
Шэнь Фэй убрала руку и отвернулась: — ...Тогда будь осторожна.
Старшая сестра Фань вытащила из Пространственного мешочка диск формации размером с ладонь и швырнула его на землю. Бледно-золотой купол мгновенно накрыл пространство радиусом в три чжана вокруг них.
— Средний защитный диск формации, способен выдержать атаку демонического зверя Девятого слоя Очищения Ци, — произнесла старшая сестра Фань. — Можешь идти спокойно, со мной все в порядке. Вернись, как только получишь мой сигнал.
Глядя на этот защитный купол, Шэнь Фэй почувствовала себя гораздо спокойнее.
— Поняла.
Шэнь Фэй вышла из долины и глубоко вздохнула. Талисман защиты тела израсходован, остался лишь Защитный нефритовый кулон среднего класса.
Пройдя совсем немного, она обнаружила в трещине скалы камень, отливающий синевой. Духовная ци была густой, узоры — тонкими.
Система: Сияющая синяя руда, редкая руда, может использоваться для выплавки высокоуровневых Магических Артефактов. Стоимость около 200 Камней Духа.
Глаза Шэнь Фэй засияли. Но думала она вовсе не о камнях Духа.
Тканевая обмотка на рукояти меча Лу Цинъя уже порядком истерлась. Она замечала это довольно давно.
Она бережно уложила руду в Пространственный мешочек. Пожалуй, это отлично подойдет в качестве подарка для него?
Где-то вдали, в густом лесу, на мгновение мелькнула знакомая фигура — серое магическое одеяние, высокий рост, похоже, Чэнь Юэ. Но расстояние было слишком большим, а связаться по сигналу не удавалось, поэтому Шэнь Фэй не стала забивать этим голову.
Погладив Сияющую синюю руду в Пространственном мешочке, она продолжила путь вглубь густого леса.

Комментарии

Загрузка...