Шэнь Фэй в одиночестве углублялась в чащу леса большую часть дня, и её удача была просто невероятной.
В уединенной горной пещере она обнаружила столетний линчжи, духовная энергия которого была настолько густой, что казалось, вот-вот закапает вода. Система оценила его в сто пятьдесят камней духа. Девушка аккуратно выкопала гриб с корнем, завернула в ткань из духовных трав и сунула в пространственный мешочек. У ручья она также подобрала несколько камней, пропитанных духовной энергией — хоть это и была не такая редкая вещь, как сияющая синяя руда, но все семь-восемь штук вместе стоили почти сотню камней духа.
— Система, у меня сегодня что, невероятный прилив удачи? — тихонько спросила она.
[Система: Уровень удачи хост-надежды сегодня чрезвычайно высок. Рекомендуется продолжать сохранять бдительность.]
— Поняла, — Шэнь Фэй похлопала по пространственному мешочку, слегка приподняла уголки рта и продолжила путь.
Чего она не знала, так это того, что в несколькихстах метрах отсюда группа людей окружила кого-то плотным кольцом.
Лицо Сунь Ятун позеленело от гнева. Позади неё стояли двое слуг, а саму троицу зажали у скальной стены пятеро или шестеро учеников-мужчин. Тот, кто был у них впереди, находился на седьмом слое Концентрации Ци. Он задрал подбородок повыше, крутил в руке кинжал и противно усмехался.
— Младшая соученица Сунь, в секретном царстве ресурсы принято делить на всех. Доставайте то, что у вас в пространственных мешочках, поделимся по-братски.
Сунь Ятун закусила губу:
— Да это же чистой воды грабёж!
— Грабеж? Не стоит так выражаться, — неторопливо произвел вожак. — В секретном царстве нет Зала Исполнения Законов, здесь правят сильнейшие. Вы втроем — девчонки, вам не одолеть нас пятерых парней. Будьте благоразумны, отдавайте добро сами, избавите себя от телесных мук.
Шэнь Фэй издалека услышала шум, прижалась к большому дереву, укутавшись в магическое одеяние, и полностью скрыла свою ауру.
Она узнала окруженную девушку — это была Сунь Ятун. Хотя обычно Сунь Ятун вечно цеплялась к ней, видя, как несколько здоровых лбов третируют ученицу, Шэнь Фэй все равно почувствовала неприятный осадок на душе.
Вмешаться? Сама она была лишь на шестом слое Очищения Ци, противников пятеро, а их главарь — на седьмом слое Концентрации Ци. Полезть туда — значит просто поднести им голову на блюде.
Пройти мимо? Смотреть во все глаза, как их грабят?
Шэнь Фэй закусила губу, вспомнив слова Лу Цинъя. Подавив порыв, она решила уйти.
Но в тот самый момент, когда она повернулась, ситуация изменилась.
Те парни забрали пространственные мешочки у Сунь Ятун и ее спутников, но уходить не собирались. Главарь мерзко хихикнул и потянулся лапой к лицу Сунь Ятун:
— Мешочки отдали, так теперь побудьте с нами! В секретном царстве все равно никто не узнает.
Лицо Сунь Ятун побелело как полотно. Она отступила на шаг, заикаясь:
— С-смеете...
— А почему бы и нет?
Ноги Шэнь Фэй словно вросли в землю.
Ограбление она стерпела. В Мире Самосовершенствования царит закон джунглей, и она могла уговорить себя не лезть не в свое дело. Но подобное... этого она стерпеть не могла.
Глубоко вздохнув, она мысленно спросила:
— Система, есть у тебя какой-нибудь талисман, чтобы напугать этих гадов и обратить их в бегство?
[Система: Талисман Ужаса, стоимость — 50 очков капризности. После активации создает ауру высокого ранга культивации, длительность — 30 секунд, эффективен против практиков ниже стадии Закладки Основания. Обменять?]
Шэнь Фэй сжала зубы:
— Меняй!
[Потрачено 50 очков капризности, обменян один «Талисман Ужаса». Текущие очки капризности: 1730.]
Сероватый талисман материализовался у нее на ладони: древние руны, скрытая духовная сила.
Шэнь Фэй не стала бросаться вперед. Влив в талисман духовную энергию, она прицелилась в сторону той компании и легко сдала бумажку пальцами.
Страшная аура внезапно обрушилась на поляну.
Это не была атака или смертельный удар — это была давящая мощь высокорангового мастера. Находящиеся на седьмом и шестом слоях ученики под воздействием этой энергии ощутили себя так, будто на них упала гора: ноги подкосились, лица мгновенно побелели.
— Ч-что это такое?! — в ужасе завопил главарь, шаря глазами по сторонам.
Понизив голос, Шэнь Фэй выдала хриплый, чужой даже для нее самой тон:
— Проваливайте.
Банда соучеников, словно получив помилование, с криками бросилась наутек, спотыкаясь и падая.
Аура рассеялась. Сунь Ятун опустилась на землю, тяжело и часто дыша, а двое спутников дрожали, прижавшись друг к другу. Девушка огляделась, но успела заметить лишь смутную серо-пепельную тень, скрывшуюся в кустах. Магическое одеяние снижало заметность владельца, поэтому она так и не поняла, кто это был.
— С-спаси... — только было начала она, но серая тень уже исчезла.
Сунь Ятун прикусила губу и с помощью спутников поднялась на ноги. В душе у нее шевельнулось смутное чувство, что этот силуэт кажется ей знакомым, но утверждать она не решалась.
Отбежав на безопасное расстояние и убедившись, что погони нет, Шэнь Фэй прислонилась к дереву и перевела дух.
[Система: Зафиксировано благородное деяние хоста. Никакого ущемления себя, очки капризности +15. Текущие очки капризности: 1745.]
— Заткнись, — мысленно отбрила систему Шэнь Фэй. — Я просто не выношу подобного зрелища.
[Система: Лукавство. Дополнительные очки капризности +5. Текущие очки капризности: 1750.]
Шэнь Фэй закатила глаза, решив не препираться с системой.
Успокоившись, она продолжила путь вглубь густого леса.
Вскоре в воздухе повеяло странным ароматом.
Двигаясь по запаху и прорвав заросли кустарника, Шэнь Фэй вышла к открытому пространству.
Перед ней раскинулось озеро. Вода была до невероятности прозрачной — сквозь нее отлично просматривались камни и водоросли на самом дне. Посреди водной глади тихо цвели два белоснежных лотоса: их лепестки, казалось, были вырезаны из чистейшего льда. Рядом с цветами на поверхности воды плавало несколько изумрудных семян, излучавших слабое сияние.
[Система: Сердечный Лотос Снега, высшее сокровище водной стихии. Семена пригодны для варки пилюль, лепестки можно употреблять сырыми, что колоссально повысит сродство к корневой системе воды и очистит меридианы. Ценность неизмерима.]
У Шэнь Фэй глаза полезли на лоб. Но бросаться вперед она не стала, сначала решив оценить обстановку.
Вокруг водоема уже собралось несколько человек, но все прятались по укрытиям, не решаясь сделать первый шаг. Водная гладь казалась спокойной, но всякому было ясно: у столь ценного плода просто обязана быть охраняющая его зверюга.
Шэнь Фэй нашла укромный уголок и присела на корточки, укрывшись магическим плащом.
Вскоре с противоположной стороны показалась знакомая фигура.
Серая мантия, высокий рост, невозмутимое лицо — это был Чэнь Юэ.
Заметив Шэнь Фэй, он на секунду замер, а затем улыбнулся:
— Младшая соученица Шэнь? И ты здесь.
— Старший соученик Чэнь, — кивнула она. — Тоже положил глаз на это сокровище?
Чэнь Юэ подошел ближе и понизил голос:
— Сердечный Лотос Снега — редкость раз в столетие. Однако в озере кто-то есть, я чувствую мощные колебания духовной энергии. Должно быть, страж.
— Какая ступень?
— Как минимум Вторая, а то и выше, — нахмурился Чэнь Юэ. — Одному мне не справиться. Объединим усилия?
Шэнь Фэй заколебалась.
— И как делить добычу?
Чэнь Юэ улыбнулся:
— Тебе — семена, мне — цветы. Каждый берет то, что нужнее.
— По рукам.
Стоило им договориться, как вокруг водоема стали выходить из укрытий еще человек семь-восемь. Один из учеников на восьмом слое Очищения Ци не выдержал и сиганул в воду. Едва он доплыл до середины, как водная гладь взорвалась: из глубины выметнулся гигантский водяной питон, разинул пасть и мгновенно сожрал смельчака.
Крик ужаса оборвался в ту же секунду, а вода окрасилась в алый цвет.
Присутствующие дружно ахнули.
Питон сделал круг по воде, высунув язык, окинул берега холодными вертикальными зрачками, а затем медленно ушел на дно.
— Пик Второй ступени, — напряженным голосом произнес Чэнь Юэ. — Почти прорвался на стадию Закладки Основания.
У Шэнь Фэй заколотилось сердце:
— У тебя есть план?
— Я отманю его, а ты сорвешь цветы, — Чэнь Юэ достал из-за пазухи талисман. — У меня есть Талисман защиты тела среднего ранга, он выдержит пару ударов. У тебя отличная Техника Легкого Тела — сорвешь и сразу беги.
— ...Ладно.
Чэнь Юэ прыгнул в воду с противоположного берега, подняв тучу брызг. Питон тут же среагировал и бросился за ним. Наложив на себя защитный талисман, парень зажег золотистый щит и, отплывая, принялся швырять в морду чудовищу Техники Огненного Шара.
Пока змей был отвлечен, центр озера опустел.
Задействовав Технику Легкого Тела на полную мощность, Шэнь Фэй побежала прямо по воде, долетела до центра, одной рукой сорвала цветы, а другой выловила семена, после чего все до единого сунула в пространственный мешочек.
— Добыто! — крикнула она и кинулась наутек.
В этот самый момент люди на берегу пришли в движение.
Они не собирались помогать Чэнь Юэ, вместо этого окружив Шэнь Фэй. Впереди всех шел тот самый ученик восьмого слоя Очищения Ци, которого напугал водяной питон.
— Младшая сестрица, отдавай вещички.
Шэнь Фэй глянула в сторону Чэнь Юэ — тот все еще сражался с питоном. Хвост чудовища полоснул его по плечу: свечение защитного талисмана сильно померкло, но щит устоял.
— Чего же вы сами не полезли собирать урожай? — усмехнулась Шэнь Фэй. — А теперь пришли грабить?
— Меньше болтовни! — взмахнул рукой вожак. — Взять ее!
Шэнь Фэй отступила на шаг и вытащила из пространственного мешочка припасенные заранее в секте талисманы Огненного Шара и Водяной Стрелы. Сначала она швырнула под ноги нападающим Водяную Стрелу — земля мгновенно покрылась скользкой жижей, и бежавший впереди ученик растянулся во весь рост. Второй талисман, огненный, полетел в главаря. Тот отбил его мечом, но взлетевшие искры на миг заслонили обзор.
Усилив шаг Техникой Легкого Тела, Шэнь Фэй побежала вдоль берега, на бегу швыряя за спину оставшиеся талисманы.
— Эта девчонка бегает как угорелая!
— Не дайте ей уйти!
Шэнь Фэй задыхалась, талисманы почти закончились. И тут с озера донесся громкий всплеск.
Чэнь Юэ вырвался из воды. Его левое плечо было изодрано зубами змея, кровь хлестала ручьями, обнажая белеющие кости, и капала с пальцев рук. Лицо было бледным как полотно, рука с мечом слегка подрагивала — не от страха, а от большой потери крови. Защитный талисман окончательно разрушился.
Тем не менее он заслонил собой Шэнь Фэй.
Водяной питон после его финального удара отступил и скрылся на дне.
— Чэнь Юэ! — лицо главаря банды изменилось.
Чэнь Юэ не стал вынимать меч, просто холодно посмотрев на шайку. В его глазах было спокойствие, но рука с клинком дрожала — любой понял бы, что сейчас он вряд ли способен удержать даже оружие.
— Она под моей защитой, — произнес Чэнь Юэ негромко, но каждое слово прозвучало четко. — Если хотите тронуть её — попробуйте.
Парни переглянулись. Чэнь Юэ был ранен и еле держался на ногах, но они не были уверены, не осталось ли у него какого-нибудь козыря в рукаве.
— Чэнь Юэ, вообще-то этот Сердечный Лотос Снега первыми увидели мы, — с досадой процедил главарь.
— Первыми увидели? — рассмеялся Чэнь Юэ. — А почему не собрали? Испугались водяного питона до полусмерти? Раз уж младшая соученица сорвала его, значит, теперь это ее добыча.
Он подошел к Шэнь Фэй и бросил коротко:
— Идем.
Они прошли прямо сквозь толпу. Никто не посмел их остановить, однако вожак сверлил спину Шэнь Фэй исключительно злобным взглядом.
Пройдя некоторое время, Чэнь Юэ прислонился к дереву, тяжело дыша — рана продолжала кровоточить.
— Ты как? — Шэнь Фэй извлекла из мешочка Кровоостанавливающий порошок и бинты.
— Царапина... — сквозь зубы процедил Чэнь Юэ. — У питона ядовитые зубы, дай пилюлю от яда.
Девушка торопливо протянула ему противоядие. Проглотив его, Чэнь Юэ закрыл глаза, чтобы передохнуть.
Пока она накладывала повязку, Шэнь Фэй тихо спросила:
— Почему ты раньше не вмешивался?
Чэнь Юэ горько ухмыльнулся:
— В таком состоянии я едва меч могу поднять. Завяжись бой, я бы рухнул первым. Те ребята — те еще проныры, заметь они мою слабость, нам бы обоим не уйти.
Шэнь Фэй больше ничего не сказала. Она знала, что он прав.
Вытащив из пространственного мешочка белоснежный цветок, она протянула его парню:
— Твое. Мы же договаривались делить добычу.
Чэнь Юэ принял лотос, аккуратно убрал его и слабо улыбнулся:
— Спасибо. Семена оставь себе, вернешься — отдашь алхимику сварить пилюли, тебе это пойдет на пользу.
Кивнув, Шэнь Фэй затянула бинт, поднялась на ноги и сказала:
— Будь осторожен.
Обопрившись о ствол дерева, Чэнь Юэ поднялся и зашагал в противоположную сторону. Шэнь Фэй проводила его взглядом, пока он не растворился в густых зарослях, после чего тоже тронулась в путь.
Она шла одна вглубь леса, как вдруг почувствовала, что по спине пробежал холодок. Резко обернувшись, она заметила мелькнувшую тень за кустами.
Не монстр. Человек.
Сердце кольнуло треворой, и она прибавила шагу. Магическое одеяние скрывало её присутствие, но противник уже заприметил цель.
— Система, есть идеи?
[Система: Рекомендуется обменять «Талисман Низшей Иллюзии», стоимость — 30 очков капризности. Создает завесу тумана на 3 минуты.]
— Меняй!
[Потрачено 30 очков капризности, обменян один «Талисман Низшей Иллюзии». Текущие очки капризности: 1720.]
Троица выскочила из-за деревьев прямо перед ней. Это были те самые люди с озера.
— Куда это ты собралась, младшая сестрица? — с ухмылкой протянул вожак. — Отдавай семена, и мы тебя не тронем.
Шэнь Фэй молча отступила на шаг.
— Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому.
Глубоко вздохнув, Шэнь Фэй раздавила талисман иллюзии. Плотный туман мгновенно взорвался клубами дыма, заволокли весь лесок.
— Что за чертовщина?! — Сбежала! — Лови ее!
Задействовав Технику Легкого Тела на пределе, Шэнь Фэй помчалась сквозь пелену тумана. Оглядываться она не смела, а на бегу непрерывно использовала Технику Очищения, чтобы стереть следы оставленной духовной силы.
Спустя четверть часа ей удалось полностью оторваться от преследователей.
Спрятавшись в расщелине скалы, она жадно ловила ртом воздух.
[Система: Хост успешно избежала опасности. Никакого ущемления себя, очки капризности +10. Текущие очки капризности: 1730.]
Прислонившись к каменной стене, она закрыла глаза. В голове проносились картины: окруженная Сунь Ятун, собственное сердцебиение при отпугивании банды Талисманом Ужаса, окровавленное плечо Чэнь Юэ.
Чего она не знала, так это того, что в зарослях еще дальше скрывалась еще одна пара глаз.
Сунь Ятун не потеряла её след.
Сначала она просто двигалась в направлении побега тех парней, надеясь вернуть свой пространственный мешочек. Но пройдя немного, услышав звуки битвы у озера, она спряталась неподалеку и от начала до конца наблюдала, как Шэнь Фэй и Чэнь Юэ добывали сокровище, как их окружали и как она ушла с помощью иллюзорного талисмана.
На этот раз она разглядела все предельно четко.
Эту одежду внешнего ученика, этот потертый серый плащ, худую фигуру — точно такие же, как когда та преградила ей путь у духовного поля, не разрешая сорвать хурму. И движения пальцев при активации иллюзорного талисмана, и тот размытый серый силуэт вдалеке при проявлении пугающей ауры — все это идеально совпадало.
Сунь Ятун сжала кулаки.
Шэнь Фэй.
Оказывается, это была ты.
Она спасла их, а потом еще и отобрала сокровище. Девушка не понимала, то ли ей ненавидеть спасительницу, то ли благодарить, но по крайней мере — теперь она знала правду.
Преследовать беглянку Сунь Ятун не стала. Она развернулась и ушла.
Шэнь Фэй, прислонившись к скале, не знала обо всем этом ни единого слова.
— Система, — мысленно обратилась она. — Скажи, я ведь и правда полезла не в свое дело?
[Система: Выбор хоста соответствует ее личной системе ценностей. Ущемления себя нет, очки капризности не изменились.]
— А Сунь Ятун меня не узнала?
[Система: Вероятность высока. Рекомендуется хосту морально подготовиться.]
Шэнь Фэй долго молчала. Перевернувшись на бок, она зарылась лицом в согнутые руки.
— Узнала так узнала. Я ведь не сделала ничего дурного.

Комментарии

Загрузка...