Сегодня учитель и старший брат ушли из дома, и мы с Няньнянь остались вдвоем. Мы сидели за столом, попивали чай и болтали, но откровенно скучали — обе выглядели вялыми и сонными.
— Давай приберемся в кабинете учителя! — предложила я. Все равно делать нечего, лучше хоть чем-то заняться.
— Отличная идея! Я принесу воды, — Няньнянь тут же оживилась и побежала за тазом.
Учитель — человек чистоплотный, в его кабинете всегда идеальный порядок: на столе ни пылинки, кисти и тушечница всегда вымыты. Книжные полки забиты до отказа, но, хотя книг много, стоят они аккуратно, разве что рассортированы не слишком логично. Как раз то, что нужно — теперь у меня есть работа.
— Ого! Барышня, тут же так чисто, я даже не знаю, что протирать! — изумилась Няньнянь, оглядываясь по сторонам.
— Ничего, просто пройдись еще раз, — сказала я и принялась за книги.
Я сняла все тома с полок, чтобы перебрать и расставить их по категориям. В этот момент мой палец случайно нажал на какой-то выступ в стене. Вдруг открылся потайной отсек, а в нем лежала книга.
Я оглянулась: Няньнянь ничего не заметила, звуков возвращения учителя или брата тоже не было слышно. Я украдкой вытащила книгу, желая посмотреть, что же это за труд, который учитель так тщательно прячет.
Я протянула руку и взяла книгу. Искусство изменения внешности — прочла я название и похолодела. Разве это не легендарная техника, давно канувшая в Лету? Говорят, никто больше не владеет этим мастерством, а все записи о нем исчезли из мира боевых искусств.
Движимая любопытством, я тайком сунула книгу в рукав. Решила, что посмотрю одним глазком, удовлетворю интерес, а потом верну на место.
Аккуратно закрыв тайник и закончив с уборкой, я прокралась в свою комнату и спрятала книгу под одеялом, стараясь вести себя как ни в чем не бывало.
— Учитель, старший брат, вы вернулись! — я поспешила навстречу, забрала у учителя корзину с травами и велела Няньнянь подать чай.
— Чем вы сегодня занимались? — вопрос учителя заставил мое сердце дрогнуть.
— Да ничем, просто скучно было. Немного прибрались в кабинете, поболтали, а тут и вы пришли, — я постаралась придать лицу максимально скучающий вид.
После возвращения учителя меня не покидало чувство вины: я до смерти боялась, что он обнаружит пропажу. Чтобы отвлечь его от кабинета, я не отходила от него ни на шаг и просила рассказать что-нибудь из прошлого.
— Учитель, расскажите о своей молодости! — я с самым любопытным видом налила ему чаю и встала за спиной, чтобы размять плечи.
— Неужели натворили чего? С чего бы такая забота? — учитель у меня проницательный, он подозрительно покосился на мои старания.
— Ну что вы, просто интересно узнать о вашей юности. Была ли у вас тогда любимая девушка? — под его пристальным взглядом я смутилась еще сильнее, но, к счастью, стояла за спиной, и он не видел, как изменилось мое лицо.
— Учитель, любимая девушка? Я тоже хочу послушать! — услышав наш разговор, прибежал старший брат. Он уселся на табурет и с предвкушением уставился на наставника. Он никогда раньше не слышал, чтобы учитель говорил о чувствах.
— Господин лекарь, ну расскажите же! — Няньнянь тоже прильнула к столу, глядя на него невинными глазами.
— Ну пожалуйста, учитель! — я сама так увлеклась, что забыла о своей цели отвлечь его от кабинета. Мне и правда стало безумно интересно.
— Ладно, ладно, садитесь, расскажу, — учитель улыбнулся, положил руки на стол и погрузился в воспоминания. — Это было в молодости, лет в восемнадцать-девятнадцать. У меня были старший брат по учебе и младшая сестра — дочь моего наставника. Мы выросли вместе. Собирали травы, учились, играли — это было самое счастливое время в моей жизни. — Учитель замолчал и сделал глоток чая.
— Продолжайте, учитель... — мы замерли в ожидании, и пауза была для нас невыносимой.
— Проводя каждый день вместе, я начал влюбляться в сестру. Она была живой и веселой, но при этом невероятно внимательной. Мне казалось, что жениться на ней — величайшее счастье, которое можно заслужить лишь за несколько жизней. Но однажды я понял, что ее сердце принадлежит другому — моему старшему брату. Она вечно тайком дарила ему вещи и украдкой наблюдала за ним. А я был молод и горяч, мне казалось, пока они не поженились, у меня еще есть шанс.
— А что потом? Что было дальше?
— Дайте перевести дух, я уже не так молод, как вы, — учитель снова отпил чаю. Честно говоря, он действительно выглядел уставшим — долгий разговор заставил его слегка запыхаться.
— Я признался ей, но она отказала. Сказала, что любит другого, но не назвала имени. Впрочем, я и так знал, что это брат. Вскоре наставник решил, что пришло время ей выходить замуж, и велел выбрать между мной и братом. Она выбрала его. Мне оставалось лишь смотреть, как они сочетаются браком... — учитель вздохнул, в его глазах промелькнула тоска, а плечи слегка дрогнули.
— Я был молод и не мог вынести вида их счастья, поэтому просто ушел. Ни с кем не попрощался, не оставил письма. Долго скитался, пока не нашел Ду Жо на горе Юньмэн и не остался здесь. Не думал, что задержусь на всю жизнь.
— Учитель, простите, мы не должны были спрашивать... — мне стало невыносимо стыдно. Если бы я не начала этот разговор, он бы не вспомнил о таких болезненных вещах.
— Ничего, столько лет прошло. Просто старая история, — учитель похлопал меня по руке, лежащей на его плече, и поднялся, чтобы уйти в свою комнату.
— Какая же я дура... — я понуро уткнулась лицом в стол. Учителю наверняка очень больно.
— Не переживай, младшая сестра. Может, ему стало легче, когда он выговорился. Я пойду побуду с ним, — старший брат утешил меня и направился в кабинет.
— Учитель... — Ду Жо опустился на колени.
— Встань, что ты делаешь! — учитель удивился и поспешил поднять его.
— Это все из-за меня. Если бы вы не подобрали меня тогда, ваша жизнь сложилась бы иначе. Я стал для вас обузой. — Старший брат, обычно такой беззаботный, разрыдался.
— Глупыш, если бы не ты, кто знает, что бы со мной стало? Я растил тебя как сына, надеясь, что ты станешь достойным человеком и познаешь тепло человеческой заботы, — глаза учителя тоже покраснели.
— Учитель...
— Не плачь, лучше почитай со мной, — он усадил брата рядом и протянул ему книгу. Они погрузились в чтение.
Вернувшись в свою комнату, я долго лежала на кровати, коря себя за то, что расстроила учителя. Вдруг, ворочаясь, я почувствовала что-то твердое под боком. Пощупав одеяло, я вспомнила, что спрятала там книгу.
Осторожно встав и плотно закрыв дверь, я села на кровать и начала читать страницу за страницей. В книге подробно описывалось, как создать искусственное лицо, которое невозможно отличить от настоящего.
Там говорилось, что для основы лучше всего подходит человеческая кожа, на крайний случай — свиная. Нужно нанести на лицо специальную мазь, приложить заготовку и подождать несколько минут. Если не присматриваться вплотную, подвоха не заметит никто. А если кожа человеческая — даже самые близкие люди не догадаются.
У меня по спине пробежали мурашки. Человеческая кожа? Как жестоко! Неудивительно, что книга исчезла из мира боевых искусств. Если бы такие знания остались, сколько людей лишилось бы жизни ради них?
Я на цыпочках вышла из комнаты, убедилась, что никого нет, прокралась в кабинет и положила книгу обратно в тайник, аккуратно расставив остальные книги.
— Няньнянь, пойдем, мне нужно выйти, — прошептала я, собираясь купить свиную шкуру, чтобы проверить, действительно ли книга не врет.
— Куда мы, барышня? — спросила Няньнянь.
— Не спрашивай, просто иди за мной! — я была раздражена. Откуда у нее столько вопросов?
В городке я купила все необходимое для создания маски, приобрела кусок свинины, попросив мясника отделить шкуру, и поспешила домой.
— Няньнянь, отнеси мясо на кухню и приходи ко мне в комнату, только закрой дверь! — наказала я и побежала готовиться.
— Барышня, что вы делаете? — Няньнянь, видя, как я тайно покупаю странные вещи и прячусь в комнате, была в недоумении.
— Тсс! Тише, не дай учителю или брату услышать. Когда закончу, сама все поймешь, — я не отрываясь рисовала на шкуре.
— Готово! — я равномерно намазала лицо мазью, аккуратно приложила маску и прижала руками.
— А-а! — Няньнянь не выдержала и вскрикнула.
— Тише! — я быстро зажала ей рот. — Если нас обнаружат, будет беда!
— Это что, старший брат? — Няньнянь, как ребенок, смотрела на меня во все глаза, прикрыв рот рукой.
— Именно! Я научилась этому тайком, учитель не должен знать. С этого момента об этом знаем только мы двое, и никто больше, — я сняла маску и строго посмотрела на нее.
— Клянусь небом, я никому... — она уже подняла руку для клятвы.
— Глупенькая, я верю тебе, иначе не стала бы показывать, — я опустила ее руку.
— Я пойду умоюсь, а ты спрячь маску — закопай в бамбуковой роще. — Я была уверена, что за пару дней свиная шкура сгниет, и никто ничего не узнает.
Но говорят ведь: если хочешь, чтобы что-то осталось в тайне, не делай этого вовсе...

Комментарии

Загрузка...