Ранним утром солнечные лучи залили двор, а птицы за окном по-прежнему заливались щебетом. Старший брат предложил мне сходить в горы за лекарственными травами, и я, радостная, отправилась вместе с ним. Всё казалось обычным, но ведь море часто бывает спокойным именно перед бурей.
— Брат, давай устроим соревнование! Посмотрим, кто соберет больше трав, а потом назовем их и расскажем об их свойствах, — внезапно осенило меня.
— Хорошо! Только не реви, когда проиграешь, — старший брат, собиравший травы долгие годы, выглядел так, будто победа у него уже в кармане.
Мы бродили по горам, вооружившись палками и разворовывая траву, — никто из нас не хотел уступать.
— Ха-ха, смотри, я нашла полушник! — я торжествующе указала на растение неподалеку.
— Ну и каково его действие? — спросил брат.
— Полушник острый, теплый, ядовитый. Обладает свойством высушивать сырость и растворять мокроту, опускать восходящую ци и останавливать рвоту, устранять застои и рассеивать узлы. Лечит сырую мокроту, холод в желудке, рвоту, отрыжку, кашель с обильной мокротой, чувство распирания в груди, головные боли от мокроты, головокружения и бессонницу. Наружно устраняет гнойники, — я с гордостью посмотрела на брата. Хм, разве может что-то поставить меня в тупик?
— Погоди, как я могу проиграть тебе! — видя мое самодовольство, брат решил не отставать. — Ду Жо, смотри! Я нашел себя! — он указал на растение дужо.
— Ха-ха-ха... — я рассмеялась так, что едва не свалилась на землю.
— Ладно, хватит баловаться! Нам еще много чего нужно собрать, давай поищем еще, — напомнил брат.
— Знаю, знаю! — вечно он такой же зануда, как и учитель, недаром он его лучший ученик.
Так, перешучиваясь, мы легко прошли весь путь. Усталости почти не чувствовалось, и, набрав достаточно трав, мы направились домой.
Еще не дойдя до ворот, я издалека увидела учителя и Няньнянь. Я гадала, не случилось ли чего важного — с чего бы учителю ждать нас на пороге? Может, он приготовил сюрприз?
— Учитель! Няньнянь!
Я подбежала к ним и заметила, что лица у них странные. Учитель смотрел на меня так сурово, что, казалось, из глаз вот-вот вырвется пламя, а Няньнянь отчаянно качала головой. Мне стало не по себе.
— Учитель, что случилось? Почему вы стоите у ворот? — осторожно спросила я, чувствуя неладное.
— В дом! — голос учителя, обычно такой мягкий, теперь звучал пугающе строго. Когда он обернулся, я заметила у него за спиной линейку для наказаний.
— На колени! — он встал передо мной, и в его взгляде читалось не только негодование, но и разочарование.
— Учитель, что случилось? В чем провинилась младшая сестра? — брат поспешил заступиться за меня.
— Не вмешивайся, отойди в сторону! — отрезал учитель.
— Бух! — от одного вида учителя я в испуге упала на колени, опустив голову. Я до последнего не понимала, в чем дело, и даже не подумала о вчерашнем.
— Покажи ей! — учитель посмотрел на Няньнянь, и та вздрогнула от ужаса.
— Простите, госпожа... — Няньнянь дрожащими руками протянула мне обрывок маски из кожи, от которой осталась лишь половина. Она попятилась и снова замотала головой.
Увидев эту вещь, я словно получила удар молнией. В голове загудело — я поняла, что натворила.
— Узнаешь? Думала, хорошо спрятала? Если бы дикая собака не вытащила ее и не обглодала, я бы, может, и не узнал, — учитель смотрел на меня с досадой.
— Учитель... — начала я, пытаясь разжалобить его.
— Руку! — он поднял линейку.
— Учитель... — слезы навернулись на глаза. Я боялась не боли, а того, что подвела его.
— Считай удары сама!
Хлёст.
— Один... два... три...
— Учитель...
— Считай заново!
— Один... два... три... четыре... восемнадцать... девятнадцать... двадцать... У-у-у... — на двадцатом ударе учитель остановился. Я рыдала навзрыд — болели не только руки, болело сердце от того, что я разочаровала его.
— Поняла, в чем твоя ошибка? — учитель тяжело дышал, морщины на его лице стали глубже.
— Учитель... я... я виновата. Я больше никогда так не буду, наказывайте как хотите! — я стояла на коленях, не смея поднять глаз, надеясь лишь на прощение.
— Ты меня разочаровала. Если это повторится, я отступлюсь от тебя как от ученицы! — он бросил линейку на пол и ушел в свою комнату. Я не видела, что, отвернувшись, у него дрожали руки и по щекам текли слезы.
На самом деле учителю было невыносимо больно наказывать меня. Он сердился не столько из-за тайного изучения запретного искусства, сколько из-за страха. Он боялся, что если другие узнают об этом, меня ждет гибель. Он жалел лишь о том, что не сжег ту книгу раньше.
— Учитель... у-у-у... — его слова наполнили меня ужасом. Я боялась, что он бросит меня, что больше не будет любить.
— Вставай, сестренка, пойдем обработаем раны. Учитель сейчас в гневе, успокоится — тогда и попросишь прощения, — брат, увидев на полу ту самую половину маски, все понял, но тоже осознал, что причина гнева учителя была глубже.
— Госпожа, пойдемте перевяжем раны, пожалуйста, — сквозь слезы просила Няньнянь.
Несмотря на уговоры, я не сдвинулась с места. Я смотрела на свои руки — кожа была в красных полосах и ссадинах, но я знала, что учитель еще проявил милосердие. Вскоре от потрясения и горя я потеряла сознание.
— Младшая сестра!
— Госпожа! — вскрикнули брат и Няньнянь.
Брат бережно отнес меня в комнату и уложил на кровать, а Няньнянь обтерла меня и обработала раны.
— Учитель... я виновата... — бредила я в забытьи, мечась по постели. Няньнянь с трудом удерживала меня.
— Госпожа... — слезы Няньнянь текли не переставая, она винила себя в том, что плохо спрятала маску.
— Лекарь... — Няньнянь увидела вошедшего учителя и вытерла глаза.
Услышав крики, учитель поспешил приготовить лекарства и перевязать мне раны.
— Глупая девочка... ох... — он покачал головой, закончил перевязку и взял меня за руку.
— Учитель... — я с трудом открыла глаза и, увидев его, снова расплакалась. — Учитель, вы не хотите меня видеть? Я виновата! Я больше не буду! Пожалуйста, не бросайте меня! — я вспомнила, что отец уже ушел, и если учитель отвернется, я навсегда лишусь отцовской любви.
— Глупышка, я больше не сержусь, — учитель, чьи глаза покраснели, вытер мои слезы.
— Лекарство готово! — вбежал брат.
— Дай мне, — учитель взял чашу и стал кормить меня с ложечки.
— Учитель, простите меня... — я чувствовала себя ужасно.
— Я злюсь не из-за того, что ты училась. Искусство изменения внешности почти исчезло. Если кто-то узнает, тебя может ждать беда. Я не хочу, чтобы ты пострадала, — он крепко сжал мою руку.
— Учитель, после смерти отца только вы так заботитесь обо мне... — я, превозмогая боль, села и крепко обняла его. Да, это именно то чувство — чувство отцовской любви.
— Добрая девочка, я рядом. Пока я жив, я буду беречь тебя! — он погладил меня по спине.
— Учитель, я никому не расскажу. Я не погублю себя и не стану для вас обузой, — твердо пообещала я.
— Пусть будет так. Возможно, это судьба. Кто знает, к добру это или к худу, раз ты смогла это освоить, значит, есть связь, — учитель о чем-то задумался.
— Вы не считаете это чем-то плохим? — я не совсем понимала его.
— Позже я сам сожгу эту книгу. Но если тебе когда-нибудь придется воспользоваться этим методом, обещай, что не станешь убивать ради этого, — серьезно сказал он.
— Обещаю, я никому не расскажу о содержимом книги. А если припрет к стенке — воспользуюсь лишь вторым способом, — я знала, что учитель в курсе содержания. Использование свиной кожи — не беда, страшно, если злодеи начнут охотиться за человеческой кожей.
— Впредь не будь такой своевольной! — учитель наконец успокоился и с отеческой любовью посмотрел на меня.
— Я знаю, спасибо за наставление, учитель.
— Госпожа, это все моя вина... — как только учитель ушел, Няньнянь снова повесила нос.
— В чем твоя вина? Глупышка! — я сжала ее руку.
— Если бы я спрятала лучше, вас бы не наказали... у-у-у...
— Ой, хватит! Иди лучше приготовь мне чего-нибудь вкусного, — от всех этих переживаний я ужасно проголодалась.
— Хорошо! Сейчас же! — Няньнянь вытерла слезы и побежала на кухню. Хорошо быть такой — беззаботной и счастливой.
— Госпожа, открывайте! — Няньнянь принесла дымящуюся лапшу.
— Иду! — я спрыгнула с кровати и открыла дверь.
— Ой, обожглась! — Няньнянь поставила миску на стол, дуя на пальцы и прыгая по комнате.
— М-м, вкусно! — я левой рукой неуклюже взялась за палочки.
— Ха-ха-ха... — мы переглянулись и рассмеялись.
На самом деле утром учитель получил письмо от моей сестры, но из-за случившегося не успел его передать. Глядя на мое состояние, он решил отложить это до завтра...

Комментарии

Загрузка...