Глядя на то, каким запустением веяло от этого коридора, Хосе подумал, что охотников переплачивать лишние серебряные чешуйки за одно лишь громкое название нашлось немного.
Впрочем... нельзя было сказать, что затея совсем уж бесполезна.
Прямо сейчас за одной из этих дверей как раз и обитала такая «рыбка».
Прежде чем постучать, Хосе постарался поскорее унять волнение.
Последние два дня его не покидало странное чувство.
Он то и дело прокручивал в голове события той ночи и подозревал, что его эмоции были неестественно раздуты какой-то внешней силой.
Ведь если следовать его привычным принципам – какое ему дело до жизни или смерти незнакомца? Его совершенно не заботила судьба той же Аннисы, и он не прикладывал усилий, чтобы ее отыскать.
Дать обещание оберегать едва знакомую эльфийку? Это совершенно не вязалось с его характером.
Подозреваемых было двое: Саламакис, чей шепот все еще отдавался в глубине сознания, или сама Зоя.
Уведомление о том, что «уровень симпатии вырос», было объективным фактом, но сама «симпатия» не обязательно была искренней.
Подобно тому как охотник любуется добычей, которую долго выслеживал, это чувство могло быть лишь удовлетворением от того, что жертва шаг за шагом заходит в ловушку – холодным расчетом чужой ценности.
Какого рода симпатию испытывала к нему Зоя?
Как бы то ни было, Хосе не привык забирать свои слова обратно.
Он решил поддаться этой игре.
С одной стороны, «симпатия» была ему нужна как ключ, открывающий доступ к новым редким характеристикам Зои. С другой – он намеревался сохранять бдительность, чтобы рано или поздно увидеть ее истинное лицо.
И в этот самый миг...
[Уровень симпатии луноокой эльфийки Зои Селены к вам вырос. Очки анализа +2]
Взгляд Хосе едва заметно посуровел.
— Хм, легка на помине, — усмехнулся он про себя.
... ...
Внутри комнаты пара стройных белых ножек беззаботно болталась у края кровати.
Хозяйка этих ног, казалось, полностью погрузилась в перипетии сюжета, переворачивая страницу за страницей.
Ее пальчики, розовеющие на белой коже, то напряженно поджимались в моменты опасности, словно цепляясь за что-то невидимое, то расслаблялись, когда в книге наступала передышка.
Зоя лежала на животе, сосредоточенно читая роман, который специально бегала покупать в книжную лавку вчера вечером. Она и понятия не имела, что человек за дверью уже повесил на нее ярлык «подозреваемой».
Для нее это, возможно, были первые мгновения истинного покоя после побега из клетки.
Никакой тревоги за будущее – только чужие радости и печали на бумаге.
«Тук-тук-тук».
Звук шагов и стук в дверь вырвали ее из мира грез.
Она вздрогнула и в панике вскочила с кровати, внезапно вспомнив, что договорилась с Гареном пойти осматривать жилье.
Вещи уже были собраны и аккуратно уложены в небольшой рюкзак в углу.
Просто чтение так захватило ее, что она напрочь позабыла о времени.
Дрожащими руками она набросила плащ, натянула капюшон и поспешно закрепила маску, скрывающую лицо.
Только после этого она на цыпочках подошла к двери.
Вдруг, спохватившись, она метнулась назад, окинула взглядом постель и убедилась, что книга надежно спрятана под подушкой.
В этот момент снаружи раздался рапорт Брюса:
— Гав! Докладываю! Зоя, кажется, подошла к двери, я слышу шаги!
«Скри-и-ип».
Дверь приоткрылась лишь на узкую щелку.
Наружу вырвался прохладный, спокойный аромат, в котором смешались запахи солнечного света и старых книг.
Хосе оглядел эльфийку, экипированную так, словно она собралась на войну, и с сомнением поднял бровь:
— Ты что... только что вернулась с задания?
— Нет... — тихо ответила она.
Хосе бесстрастно наблюдал за ней.
Зачем такая плотная маскировка? Чтобы скрыть лицо или чтобы утаить эмоции?
Человек, умеющий манипулировать другими, никогда не позволит прочесть свои чувства по лицу.
Чаша весов в его голове еще немного склонилась в сторону версии «Зоя что-то замышляет».
Видя, что багаж собран, он коротко бросил:
— Пойдем. Нужно посмотреть дом.
Зоя кивнула. Она уже закинула рюкзак на плечо и сделала шаг к выходу, но внезапно замерла.
Украдкой взглянув на Хосе и убедившись, что тот уже отвернулся, она проявила всю ловкость лазутчика: молниеносно метнулась обратно к кровати, выхватила из-под подушки любовный роман в мягкой обложке под названием «Господин маг, ваша палочка меня тычет» и стремительно запихнула его в рюкзак.
Ей казалось, что она действует совершенно незаметно, но она не видела, как идущий впереди Хосе на мгновение запнулся.
Хосе обернулся и, заметив ее виноватый и суетливый вид, лишь укрепился в своих подозрениях.
... ...
Они долго стояли у общественной доски объявлений на центральной площади города, тщательно изучая листки в разделе аренды жилья.
Предложений о сдаче домов целиком было мало, а цены кусались – это явно выходило за рамки их бюджета.
Пришлось переключить внимание на совместную аренду или съем отдельных комнат.
Отбросив роскошные особняки с нелепыми ценами и подвалы, от описания которых веяло сыростью и мраком, они сосредоточились на вариантах, где было «минимум две свободные комнаты». В итоге их внимание привлекло объявление о сдаче жилья в «переулке Алых Водопадов».
Хосе сверился с направлением и повел Зою и Брюса к северной части города, ориентируясь на приметную часовую башню.
Район вокруг башни, судя по всему, считался в Розенбурге кварталом для богатых: улицы здесь были заметно чище и тише, а дома – добротнее и изысканнее.
Переулок Алых Водопадов притаился на самом краю этой престижной зоны.
Сам переулок оказался довольно просторным, вымощенным чистыми каменными плитами.
На высоких каменных стенах по обе стороны были закреплены изогнутые железные каркасы, густо оплетенные вечноцветущими розами. Бело-розовые цветы теснились друг к другу, образуя два пятиметровых живых водопада, которые почти смыкались над головой, закрывая небо.
Мостовая была выложена качественным кирпичом, а по краям дороги тянулись изящные медные решетки и водостоки – похоже, даже в сезон дождей здесь не бывало луж.
В таком месте даже дышалось цветами, и настроение невольно становилось умиротворенным.
Дом номер 122.
Они остановились перед дубовой дверью, которая выглядела старой, но очень ухоженной.
Косяк был обвит странной лианой, усыпанной цветами-колокольчиками. Хосе узнал это растение – колокольный вьюн.
Он потянул за одну из свисающих плетей, и цветы тут же отозвались мелодичным, кристально чистым перезвоном, разнесшимся по двору.
— Минутку, сейчас открою! — Отозвался изнутри спокойный женский голос.
Вскоре на пороге появилась женщина лет сорока с тихим, благородным обликом.
На ней было удобное хлопковое платье, а поверх – садовый фартук. Однако из кармана фартука выглядывали вовсе не ножницы или совок, а изящные очки в золотой оправе.
— Здравствуйте, — она с улыбкой надела очки и поправила их на переносице. — Вы пришли посмотреть комнаты? Я Кассандра.
— Добрый день, госпожа Кассандра, — вежливо кивнул Хосе. — Мы увидели ваше объявление на площади. Это Зоя, а я Гарен. И еще... — он отступил в сторону, открывая вид на Брюса. — С нами наш напарник. Он очень послушный. Надеюсь, вы не против животных? Мы готовы немного доплатить.
Брюс, почуяв момент, сел по стойке смирно, изо всех сил завилял хвостом и оскалился в самой дружелюбной собачьей улыбке.
Взгляд госпожи Кассандры смягчился, стоило ей увидеть пса:
— О! Какой славный малый! Как его зовут?
— Брюс.
— Что ж, Брюс, заходи скорее! Все в порядке, я люблю собак. Они часто ведут себя гораздо достойнее некоторых невоспитанных гостей.
Дворик был небольшим, но очень уютным и полным жизни.
В одном углу зеленели грядки с пряными травами и овощами, в другом пестрела клумба с тенелюбивыми цветами. У стены даже росла яблоня, усыпанная еще зелеными плодами.
— Комнаты на втором этаже, идемте, — Кассандра повела их по внешней лестнице.
Наверху обнаружилась небольшая общая площадка и две смежные спальни.
Обстановка была простой, но безупречно чистой: кровати, шкафы для одежды, письменные столы – все самое необходимое.
Окна были широкими и светлыми; если их распахнуть, открывался вид на розовые водопады переулка и шпиль далекой часовой башни.
Хосе место очень понравилось: тихо, прибрано и до Гильдии авантюристов рукой подать.
Он посмотрел на Зою, безмолвно спрашивая ее мнение.
Зоя глядела на колышущееся море алых цветов за окном. Почувствовав взгляд Хосе, она едва заметно кивнула:
— Розы... Красиво.
Кассандра, услышав это, невольно улыбнулась:
— У этой девушки чудесный голос, да и вкус отменный. На самом деле наш переулок прекраснее всего в сезон дождей.
— Ливни сбивают лепестки, и они скапливаются в водостоках, превращаясь в настоящие алые ручьи. Раньше здесь неподалеку жил один бард, он каждый день писал стихи, глядя на эти «реки». Говорят, именно с его легкой руки название «переулок Алых Водопадов» и пошло в народ.
Они спустились обратно в гостиную.
Кассандра разлила по чашкам ароматный цветочный чай.

Комментарии

Загрузка...