Хосе вспомнил этого человека – он видел руководителя «Валюты четырех морей» у восточных ворот города.
Форд сбежал по лестнице и теперь стоял перед ним, тяжело дыша и опираясь на перила.
— Хвала удаче, — он прижал руку к груди. — Я уж испугался, что вы ушли.
«Это он ко мне?», – засомневался Хосе.
— Доброго дня, господин Форд, — вежливо кивнул он. — Чем могу быть полезен?
Форд сделал приглашающий жест:
— Если господин Гарен располагает временем, не соизволит ли он пройти в приемную для беседы?
Хосе, хоть и не понимал цели визита, согласился. Дружба с управляющим крупного магазина – вещь полезная.
— Прошу вас.
Форд пошел впереди, попутно распорядившись замершей у входа Мэнди:
— Приготовь лучшие чай и сладости.
Девушка оторопела. Она и представить не могла, что этот с виду обычный молодой маг лично знаком с господином Фордом.
В душе она еще сильнее зажалела, что не нарядилась сегодня понаряднее.
С этими мыслями она, подхватив юбки, поспешила на второй этаж.
Вскоре Хосе вслед за Фордом вошел в приемную.
Комната была небольшой, но обставленной со вкусом.
У самого входа лежал ковер, сплетенный из толстых морских канатов.
В центре стоял массивный стол из мореного дуба и пара глубоких, уютных кресел.
Но больше всего внимания привлекала висевшая на стене подробная карта морей, расчерченная множеством торговых маршрутов.
Все здесь напоминало о славной истории Торговой палаты Прилива, начинавшейся с морских караванов.
По знаку Форда Хосе устроился в кресле.
Брюс скромно примостился у его ног, с любопытством оглядывая новую обстановку.
Вскоре Мэнди принесла горячий чай и поднос с изысканным печеньем.
Она не решилась лишний раз взглянуть на мага, который теперь казался ей недосягаемо величественным, зато одарила самым теплым взглядом его «духовного зверя» и осторожно поставила перед псом маленькое блюдце с угощением.
Брюс, впрочем, на заигрывания не отреагировал – он лишь преданно смотрел на хозяина, ожидая разрешения приступить к трапезе.
Получив одобряющий кивок от Хосе, он тут же принялся за еду.
Мэнди, глядя на это, лишь вздохнула про себя: «Духовный зверь – он и есть духовный зверь, какая выдержка!»
Форд сам разлил чай и произнес:
— Это жемчужный скальный чай и соленое морозное печенье, деликатесы с Южного континента. Попробуйте.
— Можно просто Гарен, — Хосе решил сразу перейти к делу. — Господин Форд, давайте без обиняков.
Форд перестал улыбаться и тихо вздохнул:
— Эх, не буду лукавить, господин Гарен. Изначально я хотел расспросить вас о местонахождении молодой госпожи Аннисы.
Он внимательно всмотрелся в лицо собеседника и с разочарованием покачал игрой:
— Но, как я вижу, вы и сами не в курсе.
— Анниса? — Хосе вскинул бровь. — Что с ней?
— Она исчезла на следующий же день после прибытия в Розенбург, — лицо Форда стало предельно серьезным. — Я несколько дней тайно рассылал людей на поиски, но зацепок нет. А официально обращаться в Гильдию авантюристов с таким делом... сами понимаете...
Хосе понимал.
Пусть он и не знал, кто именно эта девушка в иерархии Палаты Прилива, статус ее был высок. Стоит объявить во всеуслышание в Гильдии, где полно всякого сброда, о пропаже знатной особы – и вместо спасателей набежит стая шакалов.
— Вы правы, господин Форд, — подтвердил Хосе. — После того как мы расстались у городских ворот, я ее не видел. Наша встреча была случайной: она наняла меня сопровождать ее до Розенбурга, вот и всё.
Форд кивнул:
— Я уже говорил с возницей Фредом. От лица Торговой палаты Прилива я еще раз благодарю вас за защиту в пути.
— Но у меня есть просьба. Я хотел бы просить вас о помощи.
— Найти Аннису?
— Именно, — Форд подался вперед и понизил голос. — Я очень надеюсь на вас. Вознаграждение... тридцать золотых щитов. Что скажете?
Тридцать золотых?
Деньги немалые.
Но, честно говоря, Хосе не горел желанием впутываться в проблемы этой знатной девицы.
У него самого дел по горло, а если поиски не увенчаются успехом, виноватым могут сделать его же.
Заметив его молчание, Форд решился и выложил последний козырь:
— Господин Гарен, я понимаю, это непросто. Но поверьте, я не поскуплюсь! Пятьдесят золотых щитов! Как вам?
Хосе, который секунду назад взвешивал все за и против, тут же перестал постукивать пальцами по столу.
— По рукам.
Форд только и смог, что моргнуть.
— Я буду присматриваться и искать новости о госпоже Аннисе, но гарантировать результат не могу.
— Само собой, разумеется, — Форд облегченно закивал. — Вся сумма будет выплачена в тот же миг, как молодая госпожа вернется.
Хосе кивнул и поднялся, прощаясь.
Как только за ним закрылась дверь, Форд глубоко выдохнул, схватил перо и принялся строчить письмо.
— Доставить это главе Реймону с максимальной скоростью! — Велел он вошедшему слуге.
— Слушаюсь, господин управляющий.
Проводив слугу взглядом, Форд погрузился в раздумья.
Появление этой «внезапной» высокопоставленной гостьи и так застало его врасплох, а уж ее исчезновение и вовсе грозило катастрофой.
Он боялся наказания и тянул до последнего.
Теперь же, найдя надежного и, как ему казалось, способного исполнителя со стороны, он наконец мог доложить главе Реймону, что «принял все необходимые меры».
А что до результата...
Форд подошел к окну, глядя на удаляющуюся фигуру Хосе и его пса.
Найдут – прекрасно.
Не найдут... Что ж, он сделал всё, что мог, и к его работе не подкопаешься.
Обещанные пятьдесят золотых, конечно, нельзя было провести по официальным счетам заранее.
Но план Форда был прост: если маг вернет девчонку, эти деньги станут «необходимыми расходами», которые с радостью оплатят; а если нет – то и платить никому не придется.
К тому же, зная своенравный нрав Аннисы, даже если ее найдут, она может наотрез отказаться возвращаться.
Он потер переносицу. Быть управляющим – тяжелый хлеб.
...
Хосе согласился на заказ не только из-за денег.
Он смекнул, что Форд готов платить из собственного кармана. Для такой махины, как Палата Прилива, тридцать золотых за поиск важной персоны – смешная сумма.
То, что Форд так легко поднял цену до пятидесяти, лишь подтверждало догадку: управляющий пытается решить дело миром и втайне.
А раз так, то это всего лишь устная договоренность, не скрепленная магическими клятвами или контрактами.
Согласился – и ладно. Можно вообще ничего не делать. Если Анниса случайно попадется на глаза в городе – отлично. Если нет – он ничего не теряет.
С этими мыслями он вошел под своды постоялого двора «Сердце Древа».
— «Лист утренней росы»...
— «Ветвь серебристой березы»...
— «Свет танцующих светлячков»...
— А, вот оно! «Сон в Звездном Сиянии»!
Хосе задрал голову, разбирая витиеватые буквы на дверной притолоке, стилизованные под эльфийское письмо, и прочел перевод на всеобщий язык.
Зоя говорила, что остановилась именно здесь.
Он усмехнулся: хозяин заведения явно знал толк в маркетинге. Давать комнатам такие вычурные названия – верный способ выманить побольше монет у авантюристов, грезящих эльфийской романтикой.

Комментарии

Загрузка...