На то, чтобы выгодно сбыть кристалл иглоспинного кабана, ушло все утро.
Хосе пересчитал свои накопления: тринадцать золотых щитов, шесть серебряных чешуек и пятьдесят два медных гвоздя.
Для него это была поистине неслыханная сумма.
Если перевести эти деньги на обычные нужды горожан, на них можно было купить больше тринадцати тысяч буханок черного хлеба. Взрослому человеку, съедающему по три буханки в день, этого хватило бы на целых двенадцать лет сытой жизни.
Или же можно было купить скот – больше ста двадцати здоровых взрослых коз. В Принте этого хватило бы, чтобы Хосе стал вторым по величине владельцем пастбищ после самого барона Ура.
И все же это богатство, способное перевернуть жизнь простого обывателя, он заработал меньше чем за неделю.
Однако стоило этим деньгам соприкоснуться с миром авантюристов, как их покупательная способность мгновенно таяла.
Например, длинные мечи, которые он видел в оружейных лавках переулка Медных Гвоздей: даже самые посредственные из них стоили не меньше золотого щита.
А волшебная палочка, о которой он мечтал, должна была стоить в разы дороже.
К слову, во всем переулке Медных Гвоздей он так и не нашел ни одного магазина, специализирующегося именно на палочках.
Мысли о магическом инструменте напомнили ему совет Аннисы: свитки навыков «Оценка» и «Маркировка» лучше покупать лицензионные, в лавках Торговой палаты Прилива.
Как раз сейчас он собирался в постоялый двор «Сердце Древа» на встречу с Зоей, а «Валюта четырех морей» – крупнейшее предприятие Палаты Прилива в Розенбурге – находилось неподалеку.
«Валюта четырех морей»...
Постойте-ка...
Анниса... Торговая палата Прилива...
Выходит, она просто зазывала клиентов в семейную лавку?
Это было немного странно, но после знакомства с дельцами из переулка Медных Гвоздей Хосе перестал доверять мелким лавчонкам. Когда дело касалось заклинаний, лучше было переплатить за уверенность в качестве.
...
Магазин «Валюта четырех морей» в центре города выглядел внушительно.
Опрятное двухэтажное каменное здание. На ярко-голубой вывеске золотыми нитями был вышит символ морской волны, сияющий на солнце – разительный контраст с хаосом переулка Медных Гвоздей.
На первом этаже было многолюдно. Здесь торговали в основном товарами повседневного спроса, и это совсем не походило на место, где можно найти магические свитки.
Молодая девушка-продавщица в форменном платье работала на износ: она одновременно пыталась урезонить старушку, торговавшуюся за каждый медный гвоздь при покупке ткани, и бросала раздраженные взгляды на полки, которые покупатели успели привести в беспорядок. В ее глазах читалась явная усталость.
Хосе подошел поближе и терпеливо встал в сторонке.
Когда продавщица наконец проводила старушку и обернулась, заметив нового клиента, на ее лице промелькнуло привычное недовольство. Но стоило ей разглядеть черты лица Хосе, как раздражение тут же сменилось благосклонностью.
Впрочем, когда ее взгляд скользнул по его простому платью и беспородному псу у его ног, интерес в глазах заметно поубавился.
— Здравствуйте, — начал Хосе. — Подскажите, у вас есть в продаже свитки навыков «Оценка» и «Маркировка»?
При упоминании этих названий глаза девушки мгновенно загорелись, а улыбка стала подчеркнуто радушной и профессиональной.
— Так вы господин авантюрист!
Она сделала приглашающий жест в сторону лестницы:
— Интересующие вас товары находятся на втором этаже. Прошу, следуйте за мной.
Она подала знак коллеге, которая как раз отдыхала, чтобы та подменила ее за прилавком.
...
На втором этаже, в витринах, были аккуратно разложены разнообразные свитки.
Самые высокие стопки состояли как раз из «Оценки» и «Маркировки».
Рядом стояла деревянная табличка, испещренная рекламными лозунгами:
«Плод многолетних трудов великого мастера Боунхарда! Изобретение, которое изменит вашу жизнь!»
«Проверено чемпионом „Арены Железного Кулака“ огромным Крепышом Умником – магическое чудо, которое освоил даже он!»
«„Еженедельник Изумрудной Федерации“ сообщает: величайший прорыв в магии за последнее десятилетие! (отрывок)»
Цены в точности соответствовали тем, что называла Анниса.
Свиток «Оценки» стоил три золотых щита.
Свиток «Маркировки» – два золотых щита и восемьдесят серебряных чешуек.
Хосе почувствовал легкий укол в районе кошелька, но быстро расплатился и забрал оба свитка.
«Оценка» была жизненно необходима, чтобы иметь хотя бы примерное представление о силе противника.
А «Маркировка» в этом мире информационного дефицита открывала перед ним окно к получению разведданных.
Особенно учитывая, что скоро ему предстояло покупать дорогую волшебную палочку – одна удачная проверка на «подвох» могла окупить все вложения.
Кстати, о палочках... Он мельком осмотрел оба этажа, но так их и не увидел.
Раз уж пришел, стоило спросить.
— Скажите, а волшебные палочки у вас продаются?
— Ах, это... — улыбка продавщицы стала виноватой. — Раньше были, но сейчас мы временно прекратили их продажу.
— Почему? — Удивился Хосе.
Девушка машинально уточнила:
— Вы ищете для себя?
Это был праздный вопрос, но когда Хосе кивнул, ее глаза расширились, будто она услышала нечто невероятное.
Ее голос даже слегка дрогнул:
— Вы... так вы господин маг!
— А разве есть разница?
Продавщица, казалось, загорелась желанием пообщаться еще больше.
Ей и раньше молодой человек казался симпатичным, но теперь она видела в его простой одежде признак той сдержанной благородной стати, что присуща только магам.
Даже дворовый пес у его ног теперь казался существом с какой-то древней родословной.
— Вы наверняка знаете, что волшебная палочка – предмет статусный и благородный...
— И поэтому очень дорогой?
— Ох, вы шутник! Конечно, цена – это одно, — она сделала паузу, подбирая слова. — Но важнее то, что когда вы выбираете палочку, палочка тоже выбирает вас.
Хосе про себя отметил, что слышит об этом впервые, но общий смысл уловил: разные материалы подходят людям с разными магическими характеристиками.
— В нашем городке покупателей немного. Наш магазин с большим трудом достал партию, но один клиент купил палочку в подарок, а через пару дней принес назад. Сказал, что палочка «не полюбила» его друга. В итоге те, кто действительно хотел купить инструмент, его даже не увидели.
— Мы завезли еще несколько штук, но ситуация повторялась раз за разом.
— А самое... самое нелепое, — она запнулась, и ее щеки слегка порозовели. — С каких-то пор в городе пошла мода на некую «водную магию без заклинаний», которой якобы могут овладеть даже обычные люди. И вот одну ивовую палочку нам вернули, а ее навершие... навершие почему-то было всё в чем-то липком...
— После этого случая наш управляющий Форд решил временно убрать палочки из ассортимента.
Хосе все понял. Продавщица намекала, что он, как настоящий маг, мог бы подтвердить совместимость на месте, в отличие от тех, кто возвращает товар.
Поскольку время еще позволяло, он решил осмотреть остальное снаряжение. Даже если не купит сейчас, полезно знать цены на будущее.
Продавщица украдкой поглядывала на него и, наконец, набравшись смелости, произнесла:
— Кстати! Меня... меня зовут Мэнди! А могу я узнать ваше...
— Благодарю, я посмотрю сам, не стоит беспокоиться, — вежливо отказался Хосе. Он предпочитал делать покупки в одиночестве.
Девушка сразу сникла и, не найдя в себе сил настаивать, с легкой грустью в глазах тихо удалилась.
Хосе прошел в отдел экипировки.
Здесь было несколько посетителей.
Один силуэт показался ему знакомым.
Это был тот самый великан в старинных темных латах, похожий на живую «железную башню»!
Хосе видел его лишь мельком во время регистрации в Гильдии авантюристов, но двухметровый рост и тяжелая броня, в которую тот был закован с ног до головы, оставляли неизгладимое впечатление.
Рядом с великаном стоял мужчина средних лет в серой льняной робе. Маленькие круглые очки на переносице подпрыгивали, когда он без умолку ворчал:
— Занд, я же говорил, что не стоило брать это поручение! Ральф – набитый дурак и переоценил свои силы, да мы даже не знаем, кто этот заказчик! И что теперь? Лили и остальные заперты там!
— ...Послушай моего совета, не надо туда лезть! Ральф уже куда-то смылся, а нам двоим ни за что не пробиться в ту проклятую пещеру и не вытащить девчонок! К тому же, в этой дыре не только смертоносные пауки-сноплеты, но и целые оравы этих пакостных гоблинов!
Великан, которого звали Занд, никак не реагировал на жалобы спутника. Он просто поднял закованную в металл руку и указал на висящий на стене огромный топор.
Это была внушительная односторонняя секира с широким лезвием холодного темно-серебристого цвета. В месте соединения обуха с древком была искусно инкрустирована темно-красная чешуйка – вероятно, панцирь какого-то монстра.
— Сколько? — Глухо прогудел он из-под шлема.
Приказчик почтительно ответил:
— Господин, это «Крушитель Черепов». Лезвие выковано из черного железа с добавлением порошка из спинного гребня земляного ящера. Невероятно прочный и острый инструмент. Цена – двадцать золотых щитов.
Поняв, что Занд твердо намерен купить новое оружие, очкарик вздохнул:
— Ладно, ладно. Если ты действительно собрался идти, советую нанять в Гильдии новых напарников. Я в этот раз пас. В прошлый поход мы не получили ни гроша, так я еще и все зелья перевел.
Хосе молча побродил вокруг, прицениваясь – как он и предполагал, ни одна из этих вещей была ему не по карману.
Он невольно поцокал языком и, испытывая легкую тревогу за свой кошелек, но предвкушая изучение новых навыков, повел Брюса к выходу.
Однако стоило ему занести ногу над порогом, как сзади раздался поспешный возглас:
— Постойте! Господин маг Гарен! Прошу вас, задержитесь!
Хосе обернулся.
К нему быстрым шагом шел мужчина средних лет в шелковом камзоле с узором в виде морских волн.
«Управляющий Форд?»

Комментарии

Загрузка...