Он протянул руку, ухватил Брюса за брыли и бесцеремонно смял его собачью морду в комок.
— Ах ты прохвост! Не думай, что я не знаю, о чем ты мечтаешь! Тебе не «Валюта четырех морей» нужна, а та гора сливочного печенья, которым тебя Анниса в повозке кормила!
Брюс, с зажатой пастью, издал невнятное «у-у», но хвост его невольно забился с удвоенной силой, а в глазах вспыхнула неприкрытая тоска по сладостям.
— Работай давай! — Хосе разжал пальцы и с напускным раздражением хлопнул пса по голове. — У такой грязно-желтой собаки и мысли самые подлые! Шевелись!
— Я коричнево-белый, а не грязно-желтый, — донеслось в ответ.
— Это неважно, Брюс.
Видя, что пес все еще колеблется, Хосе пришлось выложить главный козырь:
— Как только продадим кристалл, сразу заглянем в «Орк и Лютню». Куплю тебе целое ребро расщепленокопа, с мясом и косточкой.
У Брюса мгновенно загорелись глаза, а недавняя печаль по печенью испарилась без следа.
Он сорвался с места, превратившись в коричнево-белую молнию, и исчез в глубине переулка Медных Гвоздей.
...
Отправив своего «разведчика» на задание, Хосе немного прогулялся и вскоре приметил приличный на вид магазин доспехов. Там он за двадцать три серебряных чешуйки приобрел добротный многослойный стеганый поддоспешник.
Такая броня, сшитая из множества слоев плотной ткани, обеспечивала отличную амортизацию и неплохо защищала от рубящих ударов мечом.
Но важнее было другое: даже если клинок пробьет ткань, у него оставалась вторая линия обороны – навык «Грубая кожа».
Ткань снаружи, дубленая кожа внутри – теперь Хосе чувствовал себя в полной безопасности.
Закупив снаряжение, он прождал на условленном углу около получаса, пока не увидел Брюса. Пес примчался в приподнятом настроении – очевидно, его собачий разум уже нашел решение.
Следуя за Брюсом, Хосе подошел к неприметному заведению.
Дом номер сорок три по переулку Медных Гвоздей, «Каменная лавка Рокнока».
Ни кричащих вывесок, ни назойливых зазывал. Лишь несколько авантюристов в потертых кожаных доспехах торопливо входили и выходили из дверей.
— Брюс, ты уверен? — Спросил Хосе. — С виду она еще более захудалая, чем «Лавка Медного Рога». Ты часом не учуял запах рагу, которое они варят на заднем дворе?
— Не сомневайся, нам именно сюда, — Брюс вскинул голову, чувствуя, что его профессиональные навыки ставят под сомнение. — Во-первых, от авантюристов, которые сюда заходят, за версту несет кровью и пылью.
— ...Во-вторых, я постоял у дверей и послушал. Похоже, здесь специализируются именно на твоих камнях. Хозяин называет цену быстро, остальные почти не торгуются, и сделки заключаются моментально.
— ...В-третьих, и это самое главное! Хозяин угостил меня куском вяленого мяса. Я уверен, что он хороший человек.
Хосе машинально пропустил третий довод мимо ушей – судить о людях по еде было в духе Брюса.
Впрочем, первые два пункта звучали вполне логично и обоснованно, особенно деталь про скорость сделок.
Это означало, что обе стороны прекрасно знают цену товару.
Но эта наблюдательность, умение делать выводы... Неужели на такое способна обычная собака?
Казалось, с тех пор как Брюс научился понимать человеческую речь, он становился все умнее и умнее.
Дело ли в эффекте «слов» или он был наделен этим даром от природы, и не хватало лишь искры понимания, чтобы прорвать пелену неведения?
Хосе даже закралась мысль, что если эволюция пойдет такими темпами, Брюсу впору будет подавать документы в магическую академию.
— Брюс, ты становишься подозрительно умным. Собираешься диссертацию защищать?
— Что такое десертация? — Брюс склонил голову набок, а его взгляд наполнился гастрономическим восторгом. — А там дают десерт из ребер расщепленокопа?
«Эх... ну конечно», – вздохнул про себя Хосе. — «В конечном счете, единственное, что заставляет его мозг шевелиться – это вечный голод».
...
Внутри «Каменная лавка Рокнока» оказалась тесной, даже немного душной.
Однако, как и доложил «разведчик», это место действительно выделялось на фоне остальных – оно специализировалось исключительно на магической руде и кристаллах.
В отличие от лавок с ширпотребом, здесь не было груд кожаных доспехов или зазубренных кинжалов.
На стене за прилавком в изящных деревянных ячейках были аккуратно разложены кристаллы, магическая руда и драгоценные камни непонятного назначения. В свете магических ламп они переливались чарующим блеском.
То, что ценности находились вне пределов досягаемости покупателей, явно служило защитой от вороватых рук.
Хозяином лавки был гном по имени Рокнок.
Ростом он не достигал и метра, а потому стоял за прилавком на специальном высоком табурете, тянувшемся почти во всю длину стойки, чтобы иметь возможность смотреть клиентам прямо в глаза.
— Один малый агат, — произнес стоящий перед ним авантюрист.
— Пять золотых щитов, — отрезал Рокнок. Голос его звучал сухо и деловито.
Сделка завершилась в мгновение ока: покупатель расплатился и ушел.
— Следующий.
Хосе сделал шаг вперед.
— Итак, молодой человек, какой камень вам нужен?
Хосе не знал, как определять возраст гномов, но на лице этого лавочника почти не было морщин, а густые каштановые кудри на макушке свидетельствовали о том, что он вряд ли стар.
Он протянул темно-красный кристалл:
— Добрый день, уважаемый. Не посмотрите? Принимаете ли вы такие вещи?
— Разумеется, подождите, — Рокнок кивнул, привычным движением поправил монокль на переносице, протер его кусочком замши и пододвинул деревянный поднос, обтянутый темным бархатом. — Кладите сюда, я взгляну.
Хосе опустил кристалл на поднос.
Рокнок сначала бросил беглый взгляд, и его брови едва заметно дрогнули – казалось, он мгновенно определил тип камня, но предпочел промолчать.
Затем он взял увеличительное стекло, наклонился пониже, внимательно осмотрел кристалл со всех сторон и осторожно коснулся его поверхности кончиками пальцев, прислушиваясь к потокам энергии внутри.
Спустя мгновение он отложил лупу, поднял голову и уверенно произнес:
— Кристалл иглоспинного кабана. Эффект: «Бешенство».
Профессионал! С первого взгляда определил и вид существа, и свойство.
«Бешенство»? Значит, эффект тот же, что и у кристалла бешеного василиска за пятьдесят золотых в «Сумке Эму»?
Заметив на лице Хосе растерянность новичка, Рокнок снизошел до объяснений:
— Эффекты зачарования кристаллов делятся на две категории: уникальные навыки конкретных монстров и общие пассивные усиления. «Бешенство» относится ко второму типу. Это не вершина мастерства, но навык прост в активации и универсален. В целом – добротная вещь.
Хосе кивнул и задал самый важный вопрос:
— Какова ваша цена за него?
Рокнок на секунду задумался, производя в уме быстрые расчеты, и ответил:
— Состояние камня выше среднего, мана в избытке, дефектов нет. Могу предложить двенадцать золотых щитов.
Двенадцать золотых!
Более чем в два раза больше, чем предлагал тот мошенник!
Хосе похолодел от мысли, как близок он был к ошибке.
Та лавка стояла в самом начале переулка на виду у всех – идеальное место, чтобы обдирать неопытных новичков, не знающих рыночных цен.
Если бы не Брюс, который благодаря навыкам обрел дар речи и вовремя предупредил его, Хосе наверняка попался бы на удочку, соблазнившись пятью золотыми.
Он буквально видел, как тот делец смеялся бы ему в спину, потешаясь над его невежеством.
Чертов торгаш!
Заметив, что Хосе изменился в лице, Рокнок решил, что тот недоволен ценой, и добавил:
— Спрос на такие камни в основном среди воинов и некоторых варваров. Сами понимаете, эти ребята первым делом спускают деньги на выпивку или починку доспехов, их платежеспособность ограничена. Я возьму его, ограню, подправлю и продам максимум за тринадцать-четырнадцать щитов. Прибыль мизерная.
— Впрочем, если моя цена вам не подходит, можете пройтись по другим лавкам в переулке Медных Гвоздей и сравнить.
Договорив, он уже готов был пригласить следующего клиента.
Именно эта небрежность – мол, не хочешь, не бери – внушила Хосе окончательное доверие.
— Идет! Двенадцать золотых!
Сделка была совершена мгновенно.
Хосе убрал в кошель двенадцать тяжелых золотых щитов.

Комментарии

Загрузка...