Хосе в душе похвалил хозяина: «А он честный малый».
Прибыль с дорогих вещей выше, но тот сам заговорил о выгоде для клиента.
Впрочем, Хосе пришел не покупать, а продавать.
— И все же... сколько оно стоит?
Хозяин лавки выставил пять пальцев.
— Пять золотых щитов? — Осторожно уточнил Хосе.
Хозяин усмехнулся и покачал головой:
— Шутишь, парень? Пятьдесят золотых щитов.
Пятьдесят!
Сердце Хосе радостно подпрыгнуло. Пятьдесят золотых! Значит, и его камень в сумке может стоить целое состояние?
Он тут же выхватил из рюкзака свое темно-красное ядро и под ошарашенным взглядом лавочника выпалил:
— Хозяин, какая удача! У меня есть точно такое же. Возьмете?
Такой финт «сначала спроси цену, потом достань товар» явно застал опытного торговца врасплох. Тот на миг замер.
Однако он быстро взял себя в руки, присмотрелся к ядру и спросил:
— С какого зверя этот камень?
— Иглоспинный кабан, — честно ответил Хосе.
При этих словах в глубине глаз хозяина промелькнуло разочарование.
Он нахмурился и с сожалением покачал головой.
— Иглоспинный кабан... Что ж, это прискорбно.
Хосе напрягся:
— В чем-то проблема?
— Огромная проблема, — вздохнул лавочник, положив два ядра рядом. — Посмотри, парень. С виду они похожи, но сила магических колебаний совершенно разная.
— Ядро бешеного василиска несет чистую, яростную мощь. А это... как бы сказать... лишь пустая оболочка. Энергия внутри грязная, спутанная. Шанс провала при зачаровании почти стопроцентный, да и эффект будет в разы слабее.
Он помолчал и добавил тоном доброго дядюшки:
— Если честно, ядра такого качества в переулке Медных Гвоздей обычно никто не берет.
Хосе почувствовал, как надежда внутри него начала стремительно гаснуть.
Похоже, у внешне одинаковых ядер цена действительно могла различаться в десятки раз.
И то верно – как можно сравнивать грозную тварь из подземелья с обычным кабаном, пусть и вожаком.
Но тут хозяин заговорил снова:
— Впрочем, раз уж ты сначала спросил цену, а потом достал товар, значит, ты авантюрист-новичок и ищешь честной сделки.
— Я и сам в молодости немало побродил по свету, знаю, как вам тяжело.
— Мне в свое время помогли старшие, потому я и открыл это дело. Так и быть, предложу тебе высшую цену – пять золотых щитов! Что скажешь?
Падение с пятидесяти до пяти золотых было болезненным.
Но с другой стороны – пять золотых щитов тоже немалые деньги. Может... стоит согласиться?
Однако именно в тот момент, когда он уже готов был кивнуть, Брюс, который все это время обнюхивал углы лавки, внезапно подбежал и легонько дернул Хосе за штанину.
Хосе посмотрел вниз.
Брюс выразительно глянул на него, а затем, не оборачиваясь, пулей выскочил из магазина.
Хосе мгновенно почуял неладное. Он сообразил, что здесь что-то не так.
— Простите, хозяин, мне нужно подумать! — Бросил он на ходу.
Схватив ядро со стойки, он выскочил вслед за псом.
Брюс ждал его за углом переулка.
— Хосе, там нечисто!
— Что случилось?
— Докладываю! Те двое у входа – подставные! К каждому входящему они подваливают и шепчут, какой хозяин молодец. Говорят, он бывший торговец, у него все почти даром! Я это несколько раз слышал, слово в слово!
Хосе осенило.
Проклятье, да у него тут целая группа поддержки!
В магазине хозяин среднего возраста, глядя на пустую дверь, даже не расстроился. Напротив, на его губах заиграла уверенная ухмылка.
Он слишком хорошо знал реакцию новичков.
Парень наверняка пошел «сравнить цены», но это было ему только на руку.
В начале переулка Медных Гвоздей каждая лавка была еще темнее предыдущей, и никто там всерьез ядрами не занимался.
Мальчишка пробежится по соседям и поймет, что больше пяти золотых ему никто не даст, а то и меньше предложат.
Многолетний опыт подсказывал лавочнику: набившись шишек, такие простаки всегда возвращаются и покорно соглашаются на сделку.
Ведь рядовые авантюристы, добывшие ядро с кабана, полагаются лишь на удачу и понятия не имеют об истинной ценности таких вещей.
Он мельком глянул на «ядро василиска» на прилавке – на самом деле это тоже был трофей с иглоспинного кабана, который он недавно выкупил за тринадцать золотых.
Он ясно видел, как парень колебался. Сделка была почти в кармане.
Его годами отточенная легенда и подставные зазывалы обманывали и куда более тертых калачей.
Он был уверен: этот юнец не мог так быстро почуять подвох.
Довольный собой, он вальяжно облокотился на стойку, достал золотой щит и принялся неспешно протирать его, ожидая, когда добыча сама вернется в капкан.
Однако шли минуты, а ни человека, ни собаки на горизонте не было.
Улыбка сползла с его лица, сменившись раздражением.
Он вышел на порог, огляделся – в переулке и след их простыл.
— Твою мать... — прошипел он сквозь зубы, не понимая, где именно прокололся.
В итоге всё свое недоумение и злость он выплеснул на ту нелепую псину.
— Чертова собака!
...
— Этот переулок Медных Гвоздей – просто логово стервятников. Один чернее другого!
Теперь-то он все понял.
В первой лавке хотели заработать на перепродаже воздуха.
Во второй – разыграли целый спектакль с массовкой и психологическими ловушками. Он едва не попался.
Но сдаваться и идти в «Валюту четырех морей» не хотелось. Там порядок – это порядок, но и цену заломят такую, что никакой выгоды не останется.
Закупаться в местных «дешевых» лавочках стоило только с широко открытыми глазами.
Жаль, у него не было опыта общения с такими прожженными дельцами.
Вот бы получить какую-нибудь черту на сообразительность.
Например, от гоблинов или гномов, которые рождены для торговли. Может, из них выпадет какая-нибудь «Сметливость» или «Деловое чутье»?
Но сейчас это не помогло бы. Что делать?
Он посмотрел на Брюса, который, высунув язык, сидел рядом с видом «ну как, я молодец?».
Все уловки торгашей рассчитаны на людей. Глаза и уши авантюриста можно обмануть, но как обмануть собачий нюх?
Хосе пришла в голову мысль: пусть Брюс займется разведкой.
А сам он тем временем присмотрит себе стеганый доспех.
На такие вещи цена прозрачная, всего несколько десятков серебряных чешуек, на бюджет для свитков это не повлияет.
К тому же защита была важнее всего остального.
Вообще-то он думал сделать броню из шкуры того кабана, но Халк сразу это забраковал.
— Шкура иглоспинного кабана слишком дубовая, — сказал капитан. — Доспех выйдет неповоротливым. Защита неплохая, но тебе не советую.
Хосе согласился: в бою лучше уклониться от удара, чем принять его на грудь.
Купить ходовое снаряжение куда проще, чем выгодно сбыть редкое ядро. Тут хватит и капли здравого смысла.
— Брюс, давай разделимся, — сказал Хосе. — Пробежись по переулку, посмотри, в какие лавки заходят настоящие старые вояки. Встретимся здесь же.
Брюс не двинулся с места.
— Хосе, зачем нам тут торчать? Пошли сразу в «Валюту четырех морей». Там-то точно не обманут. И может... встретим ту молодую госпожу Аннису.
Хосе почувствовал, как внутри закипает глухое раздражение.

Комментарии

Загрузка...