Казалось, время в ожидании ползет невыносимо медленно.
Минуло около сорока минут, и как раз когда Берт начал нетерпеливо расхаживать взад-вперед, фигура Зои призраком соткалась из теней. Она вернулась к отряду.
Не проронив ни слова, она достала из-под плаща и протянула Халку клочок грубой бумаги.
На нем угольком был набросан эскиз местности.
Судя по рисунку, ручей у деревни делал крутой изгиб, образуя заводь в форме греческой буквы Омега, которая почти полукольцом охватывала несколько особняком стоящих хижин.
Семью крестиками Зоя отметила положение иглоспинных кабанов – все они рассредоточились на полях с внешней стороны заводи, на приличном расстоянии от домов.
Зоя вытянула бледный тонкий палец и коснулась нарисованных домиков, и из-под капюшона снова донесся ее мягкий голос:
— Люди... в безопасности.
Затем кончик пальца переместился к ближайшему крестику.
— Этот... ест... картошку.
Том, приглядевшись к чертежу, прикинул масштаб:
— Судя по всему, ближайший кабан от дома старины Джека находится метрах в четырехстах, а то и в пятистах.
Халк внимательно изучил набросок и кивнул, принимая решение:
— Понятно. Раз еды у них вдоволь, в ближайшее время они вряд ли полезут к жилью. Том, возвращайся в деревню. Передай всем, что обстановка стабильная, мы берем ситуацию под контроль.
Том с облегчением выдохнул и, рассыпавшись в благодарностях, припустил обратно.
Халк глянул на небо, прикидывая время:
— Сейчас около семи вечера. Быстро перекусим и спать. Ночью дежурим по двое, я возьму на себя среднюю смену, четыре часа.
Он посмотрел на Берта и Лайлу:
— Берт, Лайла, вы в первой смене, с восьми до полуночи. Возражения?
— Никаких, капитан! — Хором отозвались те.
— Гарен, Зоя, — Халк перевел взгляд на Хосе и эльфийку, — вы в последней, с четырех утра до рассвета. По рукам?
Хосе тут же кивнул:
— По рукам.
Зоя тоже едва заметно качнула головой под капюшоном.
— Слушайте внимательно, — закончил Халк, — в дозоре не спать. При любой странности немедленно будите всех. Если кабаны вдруг двинутся к домам, я выйду вперед и отвлеку их на себя. Гарен, твоя задача – сдерживать их с помощью заклинания Земляной шип, чтобы дать остальным время среагировать.
Он помолчал и добавил уже мягче:
— Впрочем, судя по разведке Зои, они, скорее всего, просидят всю ночь в полях, набивая брюхо картофелем. Так что отдыхайте как следует, завтра будет жаркий день.
— Слушаемся, капитан! — Ответили бойцы.
Глядя на то, как Халк споро все устроил, Хосе невольно проникся уважением.
Он взял на себя самое тяжелое время – глубокую ночь, чтобы другие могли поспать подольше. Он не прогнулся под давлением сельчан, сохранив трезвый рассудок, и моментально составил план действий на основе разведданных.
Во всем этом чувствовался опыт настоящего командира.
Определенно, у этого человека было чему поучиться.
... ...
Четыре часа утра. Осеннее небо еще не начало светлеть, и темень стояла непроглядная.
Сквозь сон Хосе почувствовал, как что-то влажное и теплое методично лижет его щеку.
Он нехотя приоткрыл глаза и наткнулся на светящиеся во тьме собачьи глаза Брюса и его неутомимый язык.
«Так это он меня будит...»
Каменный Ручей утопал в густом утреннем тумане. Сырая изморось липла к коже, заставляя Хосе плотнее закутаться в тонкое одеяло.
От костра неподалеку остались лишь догорающие угли, которые почти не давали тепла.
— Песик, ко мне, — прозвучал едва слышный шепот.
— Дай ему... поспать.
Это была Зоя.
Брюс тут же прекратил донимать хозяина и, виляя хвостом, рысцой припустил к девушке, послушно улегшись у ее ног.
Сама Зоя сидела, прислонившись спиной к могучему дубу. Правой рукой она лениво поглаживала пса по голове, а тот зажмурился с видом абсолютного блаженства.
Хосе про себя выругался – этот кобель всегда отличался редкой разборчивостью в людях.
«Проклятый бабник! Раньше он только Ише позволял себя так тискать. В Принте к нему никто и прикоснуться не смел, сразу лай поднимал!»
Хосе заметил, что Халк уже устроился на ночлег по другую сторону костра и ровно дышал.
«Уже четвертый час?», – Хосе стало немного неловко. — «Похоже, Зоя просто пожалела меня и не стала будить вовремя... Месяц прошел в другом мире, а привычка дрыхнуть до последнего так и осталась».
Он посмотрел на Зою.
В левой руке она держала раскрытую книгу. Под мягким светом магической лампы, подвешенной на ветке, она была полностью поглощена чтением.
Хосе прищурился и сумел разобрать заголовок на корешке: «Лесной живодер».
... Ужасы?
Он не на шутку удивился.
Кто бы мог подумать, что у этой таинственной и молчаливой лазутчицы хватит духу читать такое в одиночку, в дозоре, посреди ночного тумана.
В голове мелькнула озорная мысль: а что, если сейчас гаркнуть вороном или еще как напугать ее?
Но он увидел, с каким сосредоточенным и даже чуть тревожным выражением ее фиолетовые глаза бегают по строчкам.
«Нет, пожалуй, не стоит».
Он бесшумно сел и потянулся. Суставы отозвались легким хрустом.
Зоя резко вскинула голову. В ее глазах на мгновение мелькнул суеверный ужас, и даже свет лампы испуганно дрогнул.
Только поняв, что это Хосе, она облегченно выдохнула, и ее плечи расслабились.
Она инстинктивно дернула рукой, словно хотела спрятать книгу под плащ, но было уже поздно.
— ...Пес... проснулся, — пробормотала она, смущенно потупив взор.
Хосе замер. Первая мысль была: «Это она меня так обозвала?»
Но тут же заметил, что она гладит Брюса.
«А, она винит пса за то, что он меня разбудил...»
Прошла минута.
Зоя продолжала сидеть, опустив голову и усердно наглаживая Брюса, не решаясь поднять глаз.
Атмосфера стала какой-то неловкой.
Хосе подошел ближе и вполголоса спросил:
— Читаешь?
Девушка не подняла головы, но капюшон едва заметно качнулся вверх-вниз.
Хосе понял: она кивнула.
Желая развеять напряжение, он продолжил разговор:
— Я раньше тоже любил почитать на досуге. Интересная книга?
Зоя замерла, а затем все же подняла на него взгляд. В ее фиолетовых глазах, ярко блестевших в свете лампы, зажегся живой интерес.
— Интересная.

Комментарии

Загрузка...