Капитан Халк, похоже, тоже был несколько удивлен словами Зои, но быстро кивнул, соглашаясь:
— Не ожидал, что Зоя поделится столь важными сведениями. Действительно, многие звери и монстры ведут ночной образ жизни. Что ж, теперь картина проясняется.
— На данный момент большинство склоняется к тому, чтобы начать операцию завтра днем.
— Я того же мнения. Как напомнила Зоя и проанализировал Гарен, тьма играет против нас, ведь для иглоспинных кабанов это время наибольшей активности.
— К тому же зрение у них слабое, они полагаются на феноменальное обоняние. Темнота сковывает их куда меньше, чем нас.
— Однако, чтобы исключить любые случайности, нам нужно немедленно разведать обстановку у ручья.
— Исток должен быть на другом краю деревни, это недалеко.
— Зоя, ты лазутчица, мастер скрытности. Прошу тебя, подберись поближе и хорошенько все осмотри: сколько там кабанов, как они распределены и есть ли точные признаки того, что в домах заперты люди. Будь осторожна, не спугни их.
Зоя едва заметно кивнула под капюшоном, давая понять, что задача ясна.
Халк продолжил распоряжаться:
— Эту ночь наш отряд проведет на окраине деревни со стороны ручья. Будем дежурить по очереди. Нужно составить план на экстренный случай: если ночью стадо вдруг взбесится или решит пойти на штурм домов, будем действовать по инструкции – защита жителей в приоритете.
— Конкретику и детали обсудим, когда Зоя вернется с разведки.
Хосе и Лайла, разумеется, не возражали.
Даже Берт, который поначалу рвался в бой, выслушав этот взвешенный план, объединяющий осторожность и ответственность, лишь почесал затылок и добродушно ухмыльнулся:
— В этом весь капитан! Все продумал! Я тоже «за»!
... ...
Закончив совет, они вернулись к деревенским воротам.
Староста Оливер и столпившиеся крестьяне тут же обступили их. На лицах читались надежда и тревога, десятки глаз впились в Халка.
Несмотря на это негласное давление, Халк остался непоколебим. Он вышел вперед, не позволяя чаяниям толпы пошатнуть свои профессиональные суждения.
— Староста, уважаемые, — его голос звучал твердо и отчетливо, — мы оценили ситуацию и решили, что зачистка иглоспинных кабанов начнется завтра днем.
— Завтра?!
Толпа мгновенно взорвалась недовольным ропотом.
— Что? Опять ждать до завтра?
— Почему завтра? Мы заплатили задаток, вы должны разобраться с этими тварями сегодня же!
— Вот именно! Еще одна ночь – и сколько моего картофеля будет уничтожено!
— Вы что, струсили?
— Тише вы! — Староста Оливер с силой стукнул клюкой о землю. — Сначала послушайте, что скажет капитан Халк!
Когда шум немного утих, Халк продолжил:
— Мы понимаем ваше беспокойство. Хоть сама зачистка и назначена на завтра, наш отряд с этой минуты встает лагерем на окраине и будет нести караул. Я даю вам слово: мы не позволим этим кабанам причинить вред ни одному жителю.
Услышав это, многие из недовольных поостыли и начали согласно кивать. С таким обещанием можно было рассчитывать хотя бы на спокойный сон.
Впрочем, всегда найдется тот, кого заботит нечто иное.
— А что мне делать с картошкой! — Выкрикнул кто-то из толпы визгливым голосом. — Эти твари обожают рыть именно мои грядки!
Лайла нахмурилась и, сделав шаг вперед, холодно спросила:
— Где именно находится твое поле?
Крестьянин от такой внезапности опешил и машинально ткнул пальцем в сторону:
— Ну... там, самый большой участок у излучины.
Хосе грешным делом подумал: неужели Лайла внезапно подобрела и решила посочувствовать потерям деревенщины?
Но следующая же фраза показала, что характер следопыта ничуть не изменился.
Она в упор посмотрела на мужика, и в ее тоне зазвучала неприкрытая угроза:
— Очень хорошо, я запомнила. Теперь слушай: если ты еще хоть раз раскроешь рот, я завтра «случайно» заманю всех кабанов на твой участок. Пусть помогут тебе «собрать урожай» как следует.
Лицо крестьянина вмиг стало багровым, губы задрожали, он явно хотел что-то вякнуть, но так и не осмелился.
Халк, не обращая внимания на этот эпизод, обратился к старосте:
— Раз так, не будем терять времени. Нам нужно разведать место водопоя, где обосновались твари. Найдите нам проводника из тех, кто хорошо знает местность.
— Конечно, само собой! — Закивал Оливер.
Из толпы вышел невысокий паренек лет двадцати:
— Староста, позвольте мне!
Тот кивнул и добавил:
— Капитан Халк, если завтра днем понадобятся лишние руки... ну, там, отвлечь кабанов или ловушки поставить, вся молодежь к вашим услугам. Только скажите!
Халк ограничился коротким кивком.
Так Хосе и остальные в сопровождении юноши направились к северо-западной окраине деревни.
Тот шел впереди и без умолку тараторил:
— Эти проклятые свиньи засели прямо у воды, рядом с моим участком. Я-то надеялся выручить денег за этот урожай и переделать дом к возвращению Мэгги.
— О, Мэгги – это моя жена, она на той неделе уехала к родителям в соседний городок. Если она вернется и увидит, во что превратилось поле, точно с ума сойдет от горя...
Похоже, он и сам понял, что слишком разболтался, и поспешил исправиться:
— Э-э, я вовсе не тороплю вас выступать сейчас! Я тоже считаю, что днем надежнее! Завтра спозаранку я буду на месте, если чем смогу помочь вам, господа авантюристы, только прикажите!
— Ах да, чуть не забыл, меня зовут Том. В деревне все кличут «Быстроногим Томом», потому что бегаю я шустро, хе-хе.
Берт хлопнул его по плечу:
— Не переживай, Том, мы зададим этим кабанам такую трепку, что они забудут дорогу к вашим огородам!
Лайла уже открыла было рот, чтобы осадить его:
— Вечно ты раздаешь обещания, а потом...
Но, глядя на простодушное лицо Тома, она проглотила окончание фразы и лишь тихо фыркнула.
Вскоре они достигли северо-западной границы поселения. Благодаря яркому лунному свету местность просматривалась сносно.
Ручей шириной метра три серебрился под луной, извиваясь среди полей, словно драгоценная лента, питающая землю.
Оказавшись здесь, лазутчица Зоя внезапно ускорилась, рванув вперед, а затем резко замедлилась. Ее походка стала текучей и бесшумной, как у кошки.
В следующее мгновение ее контуры начали размываться, тускнеть, пока она окончательно не растворилась в тенях и ночном мареве.

Комментарии

Загрузка...