— По вашему деловому виду сразу понятно – вы сильный авантюрист! — Затараторил торговец. — А в Розенбурге без карты никак нельзя.
— У меня тут свежайшее издание «Путеводителя по Розенбургу», всего за двадцать медных гвоздей!
— Здесь подробно отмечены все дешевые ночлежки, честные трактиры, лучшие закусочные...
— Расположение оружейных лавок и аптек тоже указано тютелька в тютельку!
Он подался вперед и, понизив голос, заговорщицки подмигнул Хосе двусмысленной улыбкой, которую «поймет любой мужчина»:
— А самое главное... тут помечено, где поют самые звонкие «ночные бабочки» и где цены не кусаются!
— Гарантирую, после тяжелых приключений вы получите самый полный отдых!
Хосе из любопытства протянул руку, желая пролистать книжку.
Но торговец ловко отдернул руку, пряча брошюру.
Намек был прозрачен: не купишь – не посмотришь.
Двадцать медных гвоздей?
Хосе прикинул вес кошелька с недавно полученным золотым щитом и серебряными чешуйками. Вроде и не дорого. Он уже потянулся за деньгами.
В этот момент Брюс легонько прикусил его за штанину.
— У-у... — донеслось снизу.
Почувствовав натяжение ткани, Хосе опустил взгляд. Брюс смотрел на него своими карими глазами с явным неодобрением и даже слегка мотнул головой.
Парень тут же пришел в себя.
Чуть не попался!
Только заработал «целое состояние», и уже начал сорить деньгами.
Раньше, в Принте, двадцати медных гвоздей им с Брюсом хватило бы на несколько дней скромной жизни!
Как он мог повестись на эту явно низкосортную карту для наивных новичков?
Хосе убрал руку и извиняюще улыбнулся, после чего, не оборачиваясь, зашагал на запад вместе с псом.
Торговец посмотрел ему в спину и злобно пробурчал:
— Еще один смертник с мечтами о подвигах.
...
Улица, которую местные звали бульваром Роз, своим размахом явно не соответствовала названию.
Ширины ее едва хватало, чтобы две кареты могли с трудом разъехаться, да и то при условии предельной осторожности возниц.
За долгие годы подошвы прохожих и колеса повозок отполировали каменные плиты мостовой до состояния речной гальки, и теперь в лучах осеннего солнца они отливали мягким блеском.
По обеим сторонам теснились лавки местных торговцев. Выкрики зазывал и шум торгов сливались в единый, живой гул.
Брюс впервые в своей собачьей жизни видел столько народу.
Его мохнатая голова беспрестанно вертелась из стороны в сторону, изучая прохожих.
Несколько зверолюдов с острыми ушами или пушистыми хвостами явно заинтересовали его.
Пес всерьез задумался: нет ли между ними и ним какого-то родства?
И если есть, то почему они люди, а он – собака?
К счастью, философские размышления прервал внезапный аромат.
Этот запах, в котором смешались нотки жареного мяса и экзотических специй, властно пробился сквозь вонь толпы и точно поразил обонятельные рецепторы Брюса.
Слюна в собачьей пасти начала выделяться с бешеной силой. Пса будто потянуло к источнику запаха неведомой магией подчинения.
Разумеется, этот деспотичный аромат вызвал урчание и в животе Хосе.
Это был придорожный лоток с шашлыками.
И дело было не только в том, что человек и собака проголодались, но и в зазывале, который орал на всю улицу:
— Подходи, налетай! Настоящий шашлык «Дыхание дракона»! Пальчики оближешь, «Дыхание дракона», бери шампур!
«Драконье мясо?», – первая мысль Хосе была полна скепсиса. Драконы – существа из легенд.
«Поджарено дыханием дракона?», – эта догадка казалась еще более нелепой.
Движимый любопытством и голодом, он пошел вслед за Брюсом к окутанному дымом прилавку.
На простеньком угольном мангале жарились десятка полтора шампуров с огромными кусками мяса.
Мясо шкворчало, истекая жиром и покрываясь аппетитной золотистой корочкой. Сверху оно было густо посыпано какими-то темно-красными специями. Стоило языкам пламени коснуться приправы, как та изредка вспыхивала мелкими искрами. Выглядело это и впрямь немного похоже на драконье пламя.
Шашлычник – крепкий парень в засаленном переднике – увидев приближающегося Хосе, радостно закричал:
— Эй, друг! Новенький? Молодой авантюрист? Попробуй шашлык! Самый лучший «Дыхание дракона», вкуснотища! Всего двадцать медных гвоздей за порцию – один раз съешь, за добавкой прибежишь!
Хосе указал на шкворчащее мясо:
— И где тут дыхание дракона?
Парень хихикнул, ловко переворачивая шампуры:
— Эх, друг, сразу видно – не местный!
— Жарим мы свежайшую ягнятину! А посыпаем ее «Яростью красного дракона» – это перчик такой!
— Этот перчик от жара искрами сыплет, а на вкус такой острый – ух, продирает!
— Съешь, выдохнешь – и пар из ноздрей, точь-в-точь как у красного дракона! Ну что, берешь?
Хосе промолчал.
Значит, вот такое оно, «Дыхание дракона».
Примерно как «рыбный вкус» без рыбы.
Да и акцент у парня был какой-то смутно знакомый.
— У-у... — штанина снова дернулась.
Хосе глянул вниз: у Брюса слюни уже капали на камни мостовой, хвост ходил ходуном, а во взгляде читалась вселенская мольба.
Ну ясно, его финансовый консультант по экономии переметнулся в лагерь врага.
Хосе оценил размер порций и начал торговаться:
— Хозяин, давай подешевле? Цена-то кусается.
Шашлычник сделал лицо «да ты что, обижаешь!»:
— Эй, друг, не смотри так! Ягнята у меня утреннего зареза, свежее некуда! А эта «Ярость красного дракона» – она подороже самого мяса будет! Говорят, ее только у подножия гор, где огненные драконы живут, собирают!
У подножия гор с драконами, как же.
Хосе понимал, что это обычные байки зазывал.
Но попробовать и впрямь хотелось.
Раз перчик такой дорогой, можно обойтись и без него.
К тому же Брюсу, как порядочной собаке, столько острого вредно.
— Тридцать медных за два шампура, — Хосе выставил три пальца. — И один сделай без перца.
Шашлычник секунду колебался. Он видел, что пес уже на грани помешательства.
Но платил хозяин, так что он в итоге хлопнул себя по бедрам:
— Ладно-ладно! Новому другу – особая цена! Потом еще придешь!
Вскоре два дымящихся шампура перекочевали к Хосе.
Он снял куски мяса без специй прямо на чистую плиту мостовой для Брюса, а сам принялся за свою порцию, щедро сдобренную «драконьим» перцем.
Человек и собака замерли у обочины, вовсю уплетая угощение и утоляя голод.
Мясо ягненка оказалось зажаренным до хруста снаружи и нежным внутри, очень сочным.
Хосе откусил кусок, и обжигающая острота тут же ударила по рецепторам. Как и обещал продавец, жар ударил в нос, заставив Хосе судорожно ловить ртом воздух. Казалось, из него и впрямь сейчас повалит дым!
— Хорошо-то как!
В это время из тени недалекого переулка за ними наблюдала одна особа.
Женщина в весьма фривольном наряде приметила Хосе.
Сначала она оценила, что парень хоть и одет просто, но лицом весьма пригож.
А когда увидела, что он скармливает целый шампур мяса псу, ее глаза сузились.
«Надо же, к какой-то псине такая щедрость. Видать, при деньгах...»
«Эти подлые деревенщины вечно так: нарядятся как беженцы, чтобы никто не просек, сколько золотых щитов у них в карманах».
«Ну погоди, деревенщина, сейчас ты у меня влюбишься по уши».
Когда Хосе доел и двинулся дальше, проходя мимо того самого переулка...
Она улучила момент, картинно пошатнулась и с коротким вскриком «ах!» вывалилась из тени прямо на него.

Комментарии

Загрузка...