В этот момент из кареты снова донесся голос Аннисы:
— Ладно, разберитесь с этим поскорее. Фред, идем внутрь, нельзя терять время.
— Слушаюсь, молодая госпожа! — Форд тут же замахал руками, приказывая здоровякам в синем разогнать толпу зевак и расчистить дорогу.
Экипаж снова тронулся и под конвоем людей из «Валюты четырех морей» и почтительными взглядами стражи беспрепятственно въехал в шумные городские ворота Розенбурга.
Хосе сидел внутри, наблюдая через окно за этой драматичной сценой. Глядя на мертвенную бледность Уилсона и то, как мгновенно сменил гнев на милость управляющий Форд, он невольно присвистнул про себя.
«И так просто все решилось?»
«Мир богатых людей и впрямь бесхитростен».
...
Карета миновала восточные ворота.
Глядя в окно, Хосе не смог сдержать изумленного вздоха.
Пусть оба места назывались городами, но Принт на фоне увиденного тянул максимум на большое село. Розенбург же предстал перед ним настоящим, бурлящим жизнью малым городом!
Сейчас они находились у восточных ворот на возвышенности, откуда открывался превосходный вид.
Куда ни кинь взор – до самого горизонта тянулись разномастные крыши домов, конца которым не было видно.
Людские потоки, подобно муравьям, сновали туда-сюда по лабиринтам переулков.
Совсем рядом выстроились ряды кузниц, из труб которых валил густой черный дым.
— Динь! Данг! Динь! Данг! — Звон молотов не смолкал ни на мгновение.
Возле кузниц толпились в основном воины в кольчугах с разнообразным оружием за спиной. Среди них мелькали и лазутчики в неброских одеждах с настороженными взглядами.
Они внимательно осматривали только что выкованные клинки или забирали из починки снаряжение.
Приближалось время обеда, и в воздухе разлились ароматы еды.
Запах жареного мяса, густой аромат эля и сладкий дух свежего хлеба мешались с угольной гарью и вонью вьючных животных, создавая ту самую грубую атмосферу, присущую только таким местам.
После инцидента у ворот Хосе заметил, что Анниса сидит погруженная в свои мысли, молча глядя в окно.
Лишь когда карета выехала на сравнительно широкую главную дорогу, она наконец произнесла:
— Можешь выходить здесь.
Она достала из изящного кошелька сверкающую монету и протянула ее Хосе.
Это был тот самый золотой щит, о котором они договаривались ранее.
Хосе кивнул и без лишних слов принял плату.
Он прекрасно понимал: эта красивая, богатая и явно непростая молодая госпожа и он – люди из совершенно разных миров.
То, что ему удалось подкатить на ее карете, да еще и получить щедрое вознаграждение, уже было огромной удачей.
Путь, который потребовал бы четырех-пяти дней изнурительного марша, они преодолели с комфортом за полтора дня.
Он ловко спрыгнул на мостовую вместе с Брюсом.
Когда он оказался снаружи, управляющий Форд из «Валюты четырех морей» одарил его доброжелательной улыбкой.
Не совсем понимая причин такого дружелюбия, Хосе вежливо кивнул в ответ.
Когда Хосе с Брюсом ушли, дверца кареты осталась открытой.
— Управляющий Форд, поднимитесь в карету, — распорядилась Анниса.
— Слушаюсь, молодая госпожа, — почтительно отозвался Форд и, пригнувшись, вошел в салон.
Экипаж плавно продолжил движение.
— Это ведь мой отец вас предупредил? — Спросила Анниса без обиняков. — Он передавал что-нибудь еще?
Форд осторожно ответил:
— Да, молодая госпожа. Это был приказ председателя Реймона.
— ...Господин распорядился, чтобы во время пребывания в Розенбурге вы заодно поучились ведению дел в лавке.
— ...Кроме того, господин сказал, что пока наследник семьи Артемезия не будет найден, он не станет чрезмерно ограничивать вашу свободу. Однако...
Услышав эту фамилию, Анниса мгновенно помрачнела. Она раздраженно фыркнула, перебив Форда.
Тот благоразумно замолчал, не решаясь продолжать.
Аннису при одном упоминании этой фамилии бросало в дрожь от ярости!
Все это тянулось из прошлого ее отца, Реймона.
В молодости он получил поддержку от семьи Артемезия в городе Холд, а позже отправился на юг, в портовые города, чтобы заняться торговлей. Благодаря своему интеллекту и удачному стечению обстоятельств он быстро расширил бизнес, основав в итоге могущественную Торговую палату Прилива.
Узнав, что род Артемезия пришел в упадок, Реймон отправил им письмо.
В нем он выразил желание выдать свою дочь за их наследника и готовность предоставить огромные средства, чтобы помочь решить проблему родового проклятия, – так он хотел отплатить за давнее благодеяние.
Однако письмо кануло в лету.
Люди, посланные в Холд на разведку, вернулись с известием, что человек, когда-то помогавший Реймону, давно скончался, а единственный оставшийся сирота пропал без вести.
Разумеется, Анниса и слышать не хотела о таком браке по расчету.
Что за шутки? Выйти замуж за того, кого никогда не видела?
Она даже не знала, как он выглядит и жив ли он вообще.
Более того, к аристократическим титулам она всегда была равнодушна.
Она мечтала о свободной приключенческой жизни, представляя, как будущий муж поведет ее исследовать древние чащи, таинственные руины и даже опасные подземелья.
Но ее упрямый отец заявил, что это не обсуждается. Он даже купил недвижимость в Холде и заставил ее пожить там, называя это «знакомством с обстановкой».
В той глуши она едва не сошла с ума всего за месяц.
Поэтому, полагаясь на свои навыки фехтования, она спланировала побег, намереваясь тайно добраться до далекого Розенбурга и зарегистрироваться как настоящая авантюристка.
К сожалению, план раскрыл старый управляющий, приставленный отцом.
Старик, видимо, понял, что ее не удержать, и пошел на компромисс.
Ради ее безопасности он настоял на найме авантюриста в дорогу.
Кто же знал, что этим наемником окажется тот проклятый лжец Один?
Заодно старый управляющий втихомолку оповестил ее отца.
Так и вышло, что сегодня управляющий Форд встречал их у ворот.
Анниса сердито размышляла:
«Хотят запереть меня среди магазинных счетов под надзором кучи народа? Хм! Слишком низко меня цените!»
«Погодите у меня, я обязательно найду способ ускользнуть!»
«Зарегистрируюсь как авантюристка, выучу крутые навыки и стану сильным обладателем класса!»
«Слышала... того парня из семьи Артемезия зовут Хосе? Хм, лучше бы тебе никогда не появляться! Иначе... я выбью из тебя всю дурь, чтобы ты и заикнуться не смел о том нелепом контракте!»
...
Тем временем Хосе с Брюсом стояли на перекрестке, чувствуя некоторую растерянность.
Он подошел к уличному торговцу, разложившему на лотке всякую мелочевку, и спросил:
— Приветствую. Подскажите, в какой стороне находится Гильдия авантюристов?
Торговец, завидев запыленного путника, сразу смекнул, что перед ним новоприбывший авантюрист, и его глаза хищно блеснули.
— О, дорогой гость! Только прибыли в наш городок? Гильдия авантюристов, значит... Ступайте прямо по бульвару Роз, на запад. Увидите трехэтажное каменное здание с огромным дубовым щитом у входа – это оно и есть!
С этими словами он, словно фокусник, извлек из-под прилавка книжицу из грубой бумаги, на обложке которой красовалось нечто, отдаленно напоминающее карту Розенбурга.

Комментарии

Загрузка...