Карета катилась неспешно.
Внезапно из тени деревьев выскочило несколько фигур. Впереди всех несся Уилсон в своем поношенном кожаном доспехе. Он лихо подскочил к карете и, сжимая в руке саблю, преградил путь, широко расставив руки.
— Стоять! А ну, тормози!
Фред вздрогнул и резко натянул вожжи.
— Тпру-у!
Мрак недовольно фыркнул, и карета замерла. Хосе мгновенно узнал в глубине толпы того самого бедолагу – Дими.
«Надо же, и впрямь подмогу привел», – подумал он и обернулся к Аннисе:
— Вон тот, сзади, – это вчерашний воришка из трактира.
— О? — В глазах Аннисы вместо страха вспыхнуло любопытство. — Значит, это он покушался на моего Мрака?
Хосе кивнул и уже взялся за ручку двери, собираясь выйти и разобраться.
Однако Анниса мягко остановила его, коснувшись указательным пальцем его руки.
— Спокойно, Гарен. Найдется кому уладить эту досадную мелочь. Просто смотри.
Хосе проследил за ее взглядом и заметил, как от ворот к ним спешат крепкие парни в синих камзолах. Он всё понял, но руку с дверной ручки не убрал.
Анниса, заметив его настороженность, насмешливо закатила глаза:
— Не переживай, твоя награда не уменьшится ни на один медный гвоздь.
Услышав это, Хосе тут же расслабился и с комфортом откинулся на спинку сиденья.
Ну а что делать? Как-никак, на кону целый золотой щит!
Снаружи Уилсон, видя, что экипаж послушно остановился, вконец обнаглел. Он наставил саблю на Фреда и проорал:
— Так это ты у нас некромант недоделанный? Ну давай, вылезай, померяемся силами!
Но не успел он закончить фразу, как почувствовал: за спиной что-то не так. Обернувшись, он едва не лишился дара речи.
Дими и двое других его парней уже лежали мордами в пыли – синие крепыши скрутили их играючи, словно цыплят. А рядом, с потемневшим от гнева лицом, стоял господин Форд, тот самый управляющий, перед которым он мечтал выслужиться.
Уилсон на мгновение растерялся, решив, что просто мешает важной персоне встречать гостей. Он заискивающе улыбнулся:
— Ой, простите, господин Форд! Перегородил вам дорогу, виноват! Сейчас я заставлю эту развалюху убраться в кювет!
Затем он снова повернулся к карете и яростно зарычал на Фреда:
— Слыхал?! Сваливай с дороги! И пусть все из колымаги выметаются! И псину свою костлявую прихватите! Карету и коня я забираю!
Договорить он не успел. Двое здоровяков в синем, словно каменные башни, выросли по бокам и синхронно заломили ему руки. Сабля с лязгом упала на камни.
— Г-господин Форд? Что... что происходит?
Но Форд даже не удостоил его взглядом. Он быстрым шагом подошел к карете, в последний раз поправил воротник и с нижайшим поклоном произнес в сторону окна:
— Доброго дня, многоуважаемая госпожа Анниса. Я, Форд, управляющий розенбургской «Валюты четырех морей», имею честь приветствовать вас! Добро пожаловать в Розенбург!
Занавеска чуть приоткрылась, явив часть лица Аннисы, на котором читалось явное раздражение. Она мазнула взглядом по поверженным «героям» и недовольно фыркнула:
— Управляющий Форд, ваша «церемония встречи» в Розенбурге... весьма специфична. Не успела я доехать до ворот, как кто-то уже пытается конфисковать мой экипаж и Мрака.
Форд мгновенно покрылся холодным потом и согнулся еще вдвое:
— Госпожа, Розенбург полон разного люда, но чтобы до такой наглости... Это, должно быть, какие-то безмозглые твари из самых глубоких канав вылезли! Молю о прощении!
К месту происшествия уже бежали стражники. Капитан Андер, возглавлявший патруль, осведомился:
— Господин Форд, что случилось? Нужна помощь?
Форд указал на Уилсона и его компанию:
— Капитан Андер, эти негодяи занимаются вымогательством и попыткой грабежа прямо у ворот города!
Лицо Андера окаменело. Он сурово кивнул:
— Понял! Творить такое беззаконие на самом въезде... Мы во всем разберемся, господин Форд!
Уилсон побледнел как полотно. До него, наконец, дошло: он не просто наткнулся на препятствие, он со всей силы врезался в бронированную стену. В голове билась одна нелепая мысль: «Что за магия в том трактире, если там ночуют госпожи из Торговой палаты?!»
Дими и остальные члены «Без тени» и вовсе лишились чувств от страха. Когда их передавали страже, они не могли стоять – их просто волокли по земле.
— Ошибка! Это ошибка, господа! — Отчаянно заверещал Уилсон, пытаясь вырваться. — Мы... мы просто карету перепутали! Мы уже уходим! Честное слово, уходим!
Здоровяк, державший его, хмыкнул и так придавил плечо, что Уилсон взвыл. Капитан Андер с лязгом обнажил меч и направил острие прямо в лицо неудачнику.
Тот вздрогнул и закричал:
— Капитан Андер! Капитан Андер! Вы же меня знаете! Я Уилсон, глава отряда «Без тени»! Вы разве забыли? Мы же ваше семейное кольцо из канализации доставали! Розенбург не выживет без нас!
Услышав название отряда, Андер нахмурился, припоминая. Через пару секунд в его глазах вспыхнуло не смягчение, а глубокое отвращение.
— А, так это вы! Вяжите их крепче! И в камеру, для допроса с пристрастием!
Уилсона и его подельников, как туши мяса, стащили на обочину, связав грубыми веревками. Управляющий Форд вкрадчиво спросил у капитана:
— Капитан Андер, что это за «Без тени»? Не будет ли от них хлопот?
Андер убрал меч в ножны и пренебрежительно сплюнул:
— Не берите в голову, господин Форд. Обычная шайка, зарегистрированная как отряд авантюристов. Сборище недоучек-лазутчиков, которые только и умеют, что кошек искать да засоры в трубах чистить.
Он на мгновение задумался и добавил:
— К слову, в Гильдии авантюристов в последнее время ворчат, что краж и заказов на вскрытие замков стало подозрительно много... Сдается мне, эти пройдохи сами крадут, а потом за вознаграждение «находят». Наживаются с обеих сторон!

Комментарии

Загрузка...