Уильям осторожно переправил нескольких самых крепких гоблинов в заброшенную шахту у себя за спиной и приступил к исследованиям.
Как оказалось, его изыскания увенчались успехом.
Благодаря особым материалам, купленным на черном рынке, цикл развития гоблина от зарождения до полной трудоспособности сократился до невероятных двух месяцев.
Доходы шахты «Черный камень» неуклонно росли, подтверждая его правоту.
Разумеется, он понимал: прознай об этом Церковь – и ему конец. Смертный приговор.
Однако денежный куш был достаточно велик, чтобы стоило рискнуть.
К тому же в такую глухомань церковники носа не совали.
Да и прибыль от самой шахты была лишь верхушкой айсберга.
Что, если упаковать этих быстрорастущих гоблинов как особый «товар» и продавать другим владельцам рудников или «клиентам» с весьма специфическими пристрастиями?
Это должна была быть река, полная золота, но теперь кто-то бесцеремонно ее перекрыл.
— Проклятье! — Выругался он.
...
Ранняя осень в полях.
Хосе казалось, что его ноги налились свинцом.
Он шел, то и дело спотыкаясь, по избитой колесами грунтовой дороге.
Целая неделя изматывающих переходов и постоянных магических тренировок давала о себе знать. Усталость навалилась тяжким грузом.
Впрочем, плоды трудов были очевидны.
Не только вырос общий запас магической энергии, но и усиленную версию навыка Земляной шип теперь можно было выпускать трижды подряд.
Контроль над заклинанием тоже стал куда точнее – теперь он мог проделывать такие тонкие манипуляции, о которых раньше и не мечтал.
Самым важным открытием стало то, что обычное использование магии в быту тоже дает прибавку к опыту. Сейчас его Земляной шип достиг уровня Lv.2 (6/20).
Жаль только, что эффективность такой прокачки была куда ниже, чем в настоящем бою.
Неделю назад, убедившись, что гоблины в Принте не имеют отношения к шахте «Черный камень», он решил уйти.
Все, что он мог сделать – это надеяться, что зачистка шахты послужит предупреждением для таинственного кукловода, если таковой существовал.
Что же до истины, то сейчас у него явно не было сил копать глубже.
К тому же неизвестно, когда снова заявятся те таинственные преследователи, с которыми он столкнулся ранее.
Оставаться в окрестностях Принта было бы верхом безрассудства.
И, конечно, имелась еще одна насущная проблема – деньги подходили к концу.
Ни в Принте, ни в Дубовом пределе не было активных групп авантюристов, не говоря уже о филиале Гильдии.
Поэтому, прихватив Брюса, он отправился в Розенбург.
Этот город входил в состав Сумеречного герцогства под эгидой Изумрудной Федерации и граничил с бескрайним, полным опасностей Лесом Седого Тумана. Розенбург слыл самым известным пристанищем авантюристов в этих краях.
«Сначала получу сертификат магического подмастерья, потом зарегистрируюсь как авантюрист и начну зарабатывать», – размышлял Хосе.
Однако при мысли об этой бумажной волоките он невольно поморщился.
В отличие от Хосе, Брюс, бежавший рядом, был поглощен собственными исследованиями.
Он то и дело нырял головой в кусты, пытаясь отыскать какого-то зверька, за которым приметил след еще в начале пути.
— Брюс! — Вяло позвал Хосе. — Пошли!
Пес коротко гавкнул в ответ, но его внимание тут же переключилось на новый звук.
«Скрип... скрип...»
Сзади медленно приближалась роскошная карета, совершенно неуместная на этой разбитой грунтовке.
В нее был запряжен статный вороной конь – мощный, с уверенным аллюром. Он был едва ли не в полтора раза крупнее всех лошадей, что Хосе доводилось видеть раньше.
Даже колеса, тоже непривычно большие, катились по земле с глухим, солидным рокотом, выдавая благородное происхождение экипажа.
Брюс тут же подскочил поближе, с любопытством разглядывая крутящуюся махину.
Затем он несколько раз звонко гавкнул на вороного коня, словно здороваясь или заявляя о себе.
Конь лишь презрительно фыркнул, качнул хвостом и, даже не поведя глазом, продолжил свой размеренный бег.
Глядя на этого беззаботного, полного энергии пса и вспоминая свой пустой кошелек, Хосе не удержался от горькой усмешки и пробормотал:
— Хорошо тебе, никаких забот...
В этот момент Брюс наконец закончил изучать карету и, зажав в зубах прямую ветку, с гордым видом подошел к хозяину.
«Хлоп».
Он выплюнул палку к ногам Хосе и задрал голову. Собачьи глаза светились радостью и ожиданием, а хвост работал, как пропеллер.
— Хосе! Смотри, какое сокровище я нашел! — Голос Брюса так и лучился восторгом, словно он требовал награды за находку. — Это тебе! Будет чем заняться в дороге!
Хосе посмотрел на ветку, перемазанную слюнями, затем в глаза пса, в которых читалось: «Ну похвали меня, похвали!». Морщины, прорезавшие лоб от усталости и тревог, невольно разгладились.
В самом деле, кто может отказаться от идеально прямой ветки?
— Глупый пес, — беззлобно буркнул он, наклонился и подобрал «драгоценный дар», взвесив его в руке.
А затем с размаху запустил ветку вперед!
Палка описала в воздухе красивую дугу.
— Гав! — Радостно взвизгнул Брюс и рванул следом.
Однако вышло неловко...
Ветка с громким стуком приземлилась прямо на крышу той самой роскошной кареты.
Хосе мысленно охнул.
Брюс тоже сообразил, что натворил дел. Он перестал преследовать злосчастную палку и прибежал обратно к ногам хозяина, настороженно глядя на остановившийся экипаж.
Занавеска в окне отодвинулась, обнажив белую изящную руку, а вслед за ней показалось хорошенькое личико, искаженное легким гневом.
У нее были прекрасные миндалевидные глаза, которые сейчас сердито сузились, выдавая природную привычку смотреть на всех свысока.
Голос ее прозвучал звонко и явно недовольно. Она только начала свою гневную тираду:
— Кто это тут такой невоспитанный, швыряет...
Но внезапно осеклась.
Ее взгляд упал на Хосе – запыленного, но с правильными, резко очерченными чертами лица. Раздражение в глазах девушки чуть угасло, сменившись удивлением и любопытством.
Но еще больше ее заинтересовал пушистый пес у его ног, который сейчас, совсем как человек, напряженно следил за ней. Она разглядывала их, словно нашла новую интересную игрушку.
— Фред, пусть он берет собаку и лезет в карету.
Кучер, которого звали Фредом, оторопел и обернулся, пытаясь возразить:
— Но, молодая госпожа Анниса, господин Один скоро нас догонит. Если он увидит, что мы пускаем в карету незнакомцев, боюсь...
— Ты его слушаешь или меня? — Анниса нетерпеливо вскинула бровь, и в ее голосе зазвучала настоящая ярость. — И вообще, этот пьяница вечно пропадает в каких-то кабаках, и это уже не в первый раз. С какой стати мы должны тратить время на лжеца?
Кучер понял, что спорить с госпожой бесполезно. Мысленно посочувствовав господину Одину, он тяжело вздохнул.
Спрыгнув с облучка, он подошел к Хосе и слегка поклонился:
— Прошу вас, сударь.
Хосе не понимал, чего от него хотят, и лишь инстинктивно нащупал свой пустой кошелек. Настороженно проговорил:
— Э-э... приношу тысячу извинений. Я не нарочно попал по крыше.
Лицо кучера осталось бесстрастным, он лишь повторил приглашающий жест.
В этот момент из кареты донесся голос:
— Поднимайся. Или ты предпочитаешь обсудить, как будешь возмещать ущерб за моего Мрака, который стоит тридцать золотых щитов?

Комментарии

Загрузка...