Его первоначальный план строился на «Благословении Моры»: он собирался выдержать потерю извлекаемой крови, полагаясь на эту защиту. Пусть даже это грозило телесной слабостью, такой исход оставался в пределах допустимого. В конце концов, пока этот светящийся сгусток при нем, он всегда найдет способ вернуть былую силу. Однако теперь, кажется, отыскалось куда более совершенное решение.
Почему бы и нет? Настоящий подарок судьбы.
Снаружи донеслись шаги и ворчливая ругань – надзиратель возвращался. Оставаться здесь дольше было нельзя. Звуки грубого голоса и топот сапог становились всё отчетливее.
Хосе подавил азарт, вспыхнувший в нем после получения нового свойства. Цель на эту ночь была достигнута, а вступать в схватку с надзирателем не имело смысла – это лишь создало бы лишние проблемы. Вместо того чтобы идти напролом, он отступил в глубокую тень бокового ответвления. Вскоре мимо по главному штреку прошагал здоровяк. Тот даже не заподозрил, что всего в нескольких шагах, в непроглядной тьме, за ним бесшумно наблюдает пара глаз.
Убедившись, что преследователь ушел достаточно далеко, Хосе вместе с Брюсом незаметно покинул шахту, которая к этому моменту превратилась в братскую могилу для гоблинов.
...
Неделю спустя. Окрестности Дубового предела, другая, еще более глухая и заброшенная шахта.
В отличие от все еще действующей шахты «Черный камень», эти выработки давно опустели. Внутри горы образовалась сеть запутанных, похожих на паутину гигантских пустот. В воздухе висела каменная пыль, перемешанная с тошнотворным смрадом. В глубине подземелья Уильям в упор разглядывал грубо пробитую в скале дыру. Его лицо с характерным волевым подбородком исказилось от ярости.
— Молодой господин, — из тени выступил слуга, бережно неся флакон с парфюмом.
Уильям выхватил флакон и несколько раз яростно брызнул на свой дорогой воротник и манжеты. Насыщенный аромат перебил окружающее зловоние, и только тогда он тяжело выдохнул, чувствуя, как натянутые нервы немного отпускают. — Разузнал что-нибудь? — Спросил он ледяным, полным раздражения тоном.
— Да, молодой господин Уильям, — слуга склонил голову еще ниже. — Судя по оставленным следам и обстановке на месте, среди подопытных, которых мы подвергли катализу, зародился фиолетовый гоблин.
— Фиолетовый? — Уильям замер, в его глазах промелькнуло редкое изумление. — Ты хочешь сказать... гоблин-шаман? Как это возможно! В рецептуре не было ни одного компонента, способного пробудить магические способности. Откуда там взяться шаману?
— Пока неясно, господин. Предполагаем, что ингредиенты вступили в непредсказуемую реакцию, — в голосе слуги прозвучал страх.
Уильям нахмурился:
— Но как они сбежали? Разве я не приказывал держать всех гоблинов в отдельных клетках?
— Это... это всё гигантский гоблин, господин, — поспешно объяснил слуга. — Похоже, он попал под влияние того шамана и впал в неистовство. Наши люди не успели применить транквилизаторы, как он... он просто протаранил заднюю стенку шахты насквозь.
Слуга запнулся, но, набравшись смелости, добавил:
— Молодой господин Уильям, послушайте... Раз уж произошли такие непредвиденные обстоятельства, может, нам стоит... приостановить эксперименты?
Уильям на мгновение опешил, а затем презрительно хмыкнул. Он явно не придавал значения побегу нескольких тварей и уж тем более не думал, что это может сорвать поставки «клиентам». В конце концов, в шахте «Черный камень» оставалось еще больше двух десятков гоблинов-чернорабочих. Эти зеленокожие коротышки плодятся со скоростью света – пара месяцев, и готов новый выводок. То, что многие сбежали, было лишь вопросом лишних трат на покупку новых материалов.
Он быстро прикинул всё в уме и с тонкой улыбкой произнес:
— Приостановить? Ну, конечно. А недостачу по заказу восполнишь ты, как тебе такая идея?
— Нет! Нет! Господин! Я совсем не это имел в виду! — Слуга побледнел от ужаса, его ноги подкосились, и он едва не рухнул на колени. — Я о том, что риски сейчас слишком велики! Во-первых, сбежавшие гоблины напали на лесопилку в Принте. Гвардия уже начеку, и если виконт начнет расследование...
— Какое мне дело до жизней этих принтовских деревенщин! — Бесцеремонно перебил его Уильям, словно услышал глупую шутку.
— Да, да... — обливаясь холодным потом, слуга понизил голос до шепота. — Но есть и второе, самое страшное! Неделю назад в шахте «Черный камень»... все гоблины подохли! Кто-то вырезал их подчистую, до единого!
— Что ты сказал?!
Лицо Уильяма мгновенно переменилось. Он резко развернулся и схватил слугу за шиворот:
— В шахте «Черный камень» больше нет гоблинов?! Ни одного?! А как же товар?!
Слуга дрожал всем телом:
— Я... я потому и говорю... Мы не успеем, господин. Нам... нам нечего поставлять.
— Кто это сделал?!
Уильям с силой оттолкнул слугу, так что тот полетел на стоящие рядом деревянные ящики. — Кто это сделал?! Говори!
— Дежурный надзиратель докладывал... Его отвлекло какое-то магическое животное, пес, быстрый как тень. Всё заняло не больше четверти часа, а когда он вернулся... в шахте остались одни трупы. Он... он подозревает, что это работа искусного укротителя или даже обладателя класса уровня Повелителя зверей.
— Бредни никчемного надзирателя! — Уильям тяжело дышал, его грудь ходила ходуном. — Стал бы настоящий обладатель класса бояться какого-то ничтожества? Смешно! Ладно...
Он силой подавил готовую вырваться ярость. Ум лихорадочно заработал, взвешивая риск разоблачения и последствия срыва контракта. Наконец Уильям холодно отрезал:
— Немедленно прекратить здесь все исследования. Все следы уничтожить. Переждем, пока всё не утихнет. И еще – разузнай мне всё! Я хочу знать, кто в окрестностях Дубового предела посмел перекрыть мне денежный поток!
— Будет исполнено, молодой господин.
...
Покинув мрачную шахту, Уильям сел в карету, направлявшуюся обратно в замок. Мерная тряска колес заставила его мысли вернуться на год назад.
Тогда банда гоблинов забрела в окрестности Дубового предела и напала на лагеря лесорубов. Он сопровождал своего отца, виконта Рика, во время карательного рейда. Когда в живых оставалось всего три десятка гоблинов, в голове Уильяма родилась дерзкая и гениальная идея.
Он убедил отца оставить этих гоблинов в живых, чтобы использовать их как «дешевую рабочую силу» в недавно открытой шахте «Черный камень». С этими зеленокожими коротышками можно было не только существенно сэкономить на жалованье рудокопам, но и одним их видом подстегивать ленивых и жадных людей вкалывать до седьмого пота.
Виконт Рик оценил «коммерческую жилку» сына и не стал отвергать этот, казалось бы, блестящий план. Однако из осторожности виконт лично приказал истребить всех самок гоблинов, чтобы исключить любую возможность размножения, и строго запретил родственникам шахтеров приближаться к выработкам. Чего виконт не знал, так это того, что его сын оказался куда безумнее, чем можно было вообразить.

Комментарии

Загрузка...