— Всего лишь во избежание несчастных случаев?! — Голос Хосе дрожал от неверия. — Запереть свору опасных чудовищ в шахте и просто запретить родным подходить близко?
— Это так же нелепо, как поставить у волчьего логова табличку «Овечкам вход воспрещен»! Виконт Рик правда думал, что гоблины будут соблюдать его правила?!
Барон Ур, прижатый к стенке вопросами Хосе, на мгновение лишился дара речи.
Он уже начал жалеть, что разоткровенничался с этим юнцом.
Хосе и раньше считал гоблинов мерзкими тварями, но не подозревал, что ситуация может быть настолько тошнотворной.
Уняв бурлящую злость, он спросил:
— Сколько времени нужно гоблину с момента «вылупления», чтобы стать боеспособным?
— Точно не скажу, кто говорит полгода... а кто – всего месяц или два...
— Месяц или два?
— То есть, — он в упор посмотрел на барона Ура, — родные Матта могли быть похищены гоблинами еще два месяца назад?
Видя неприкрытую ярость в глазах Хосе, барон всё же придерживался своих соображений.
Он открыл было рот, пытаясь оправдаться:
— Хосе... я... я не вправе вмешиваться в дела Дубового предела... К тому же раньше слышали только о том, как они таскали диких кобольдов и прочую нечисть...
— Тогда почему они явились в Принт? Кто ответит за смерть этих двадцати человек? Неужели вы не собираетесь во всем разобраться?
«Разобраться?»
Барон Ур лихорадочно прикидывал варианты. Шахта находится на границе двух земель, и хоть она ближе к Принту, фактически её открыл сын виконта. Та доля прибыли, которую виконт ежегодно выделяет барону, – лишь жест доброй воли соседа.
Более того...
Даже если шахта действительно замешана, что с того? Потребовать компенсацию с виконта Рика?
Опрометчивое расследование лишь заденет того, кого задевать не стоит. Можно не только лишиться дохода, но и опозорить дворянскую честь.
А если дело и впрямь в руднике, виконт Рик, учитывая его положение, наверняка потом щедро откупится от Принта.
Подумав об этом, он отвел взгляд от Хосе и заговорил казенным тоном:
— Я выделю средства, чтобы помочь семьям погибших горожан, а в остальном... пока еще нет твердой уверенности, что это те самые гоблины из шахты.
Опасаясь, что Хосе наломает дров и втянет его в неприятности, барон попытался его успокоить:
— Я займусь этим вопросом, но не сейчас. В любом случае я благодарен тебе за помощь в тот вечер, но это дело тебя не касается. Я сам переговорю с Дубовым пределом.
К его удивлению, Хосе вдруг успокоился.
— Хорошо, я понял. Это дело действительно меня не касается.
Попрощавшись с бароном Уром, Хосе ушел вовсе не потому, что согласился с его доводами.
Просто он понял: продолжать этот разговор бессмысленно.
Он медленно погрузился в раздумья:
«В глазах барона Ура безопасность простолюдинов важна, но она и в подметки не годится доходам с шахты и дворянскому престижу».
«То, что случилось с Принтом, и то, как ведет себя барон, мне претит».
«Но это не мой прежний мир».
«Здесь вес обычного человека ничтожно мал. Возможно, по здешним меркам барон Ур даже считается добросовестным правителем».
«Стоит ли мне судить его по меркам другого мира?»
«Но всё же...»
«Какое мне дело до правил этого мира?»
«Если меня от этого воротит».
«Барон Ур боится или не хочет копать глубже».
«Значит, я сам всё выясню и решу проблему по-своему».
Вспомнив ту жуткую ночь в затихшем Принте, Хосе понял: если бы Брюс вовремя не выхватил тряпичную куклу, он бы там и остался.
Немного остыв, он рассудил:
«Ярость не решает проблемы, она лишь создает новые».
«Сейчас я не в том положении, чтобы идти напролом».
«Нельзя пороть горячку. Однако... просто разведать обстановку в шахте мне вполне по силам».
«Если запахнет жареным – просто сбегу».
...
Шахта «Черный камень» находилась примерно в двадцати километрах от Принта.
Благодаря эффекту «Моральной благодати», укрепившему Выносливость, Хосе стал куда крепче прежнего. Меньше чем за четыре часа человек и пес добрались до цели.
Рудник притаился в голой горной лощине. Обнаженные черные скалы слепили глаза, отражая полуденное солнце, а в воздухе висела густая пыль.
У входа в пещеру ютились несколько невзрачных деревянных лачуг – временное пристанище надзирателей и горняков.
Как раз наступило время обеда.
Рудокопы небольшими группами сидели на пустыре перед входом, прислонившись к грудам пустой породы или стенам хижин.
Почти все были по пояс обнажены, их бронзовая кожа была покрыта слоем невымываемой угольной гари. Они угрюмо жевали черствый черный хлеб.
Эта картина...
Совсем не вязалась с тем, что воображал Хосе.
«Если гоблины в Принт пришли отсюда, здесь должен быть погром или всё должно кишеть зеленокожими».
«Но на первый взгляд всё в порядке».
«Горняки на месте...»
«Неужели те твари, что напали на город... никак не связаны с этой шахтой и пришли из другого места?»
В душе Хосе зашевелились сомнения.
Но раз уж пришел, нужно всё выведать.
Его взгляд упал на крепкого рабочего, дремавшего в тени дерева.
Подойдя вместе с Брюсом, он обратился к нему:
— Добрый день. Прошу прощения, не подскажете, есть ли на руднике человек по имени Матт?
Горняк, вырванный из полуденного сна, резко распахнул глаза; его мутные белки были налиты кровью.
Сначала он подумал, что это надзиратель пришел гнать его на работу, но, увидев чисто одетого Хосе, выплеснул всё накопившееся раздражение.
— Что еще за муха зажужжала? Я всё утро камни долбил, костей не чувствую, а ты, крыса слепая, не видишь – человек спит?! Иди у покойников спрашивай! Проваливай!
Хосе не обиделся – в конце концов, он сам прервал чужой отдых.
Он сунул руку в карман, нащупывая монеты, которые приготовил в качестве платы за ответ.
Подумав, он решил не давать много.
Достал один медный гвоздь и протянул его горняку.
Этого хватило: гнев на лице рабочего испарился на глазах.
Всё-таки на это можно купить целую буханку хлеба.
Он выхватил монету:
— А! Матт! Этот-то... небось в хижине надзирателей прохлаждается.
Он кивнул в сторону стоявшего неподалеку домика и добавил с явной завистью:
— Везунчик! Пользуется тем, что он какая-то там седьмая вода на киселе виконту Рику из Дубового предела. Работы у него меньше всех, так еще и в доме разрешают отдыхать! Тьфу, паскудство!
Услышав это, Хосе нахмурился еще сильнее.
Неужели предположения барона Ура были ошибочны?

Комментарии

Загрузка...