Подавив в груди волну потрясения, Хосе размышлял:
«Похоже, всё куда запутаннее, чем я предполагал».
«В таком случае... придется наведаться к барону Уру и кое-что прояснить».
...
У ворот поместья несли вахту двое стражников.
Заметив приближение Хосе, один из них тут же вытянулся в струнку, а на его лице проступило неприкрытое почтение.
После недавнего сражения во всем Принте не осталось человека, который не знал бы о нем как о легендарном гениальном маге.
Особенно это касалось солдат, сражавшихся плечом к плечу с ним: они своими глазами видели ту сокрушительную мощь.
— Господин маг Хосе! — Стражник почтительно поклонился. — Вы желаете видеть лорда-правителя?
Хосе на мгновение опешил от столь внезапного титулования, но затем лишь виновато улыбнулся:
— Да. Если вас не затруднит, доложите о моем приходе.
— Сию минуту! Я сейчас же сообщу! — Солдат развернулся и бегом бросился вглубь поместья.
Вскоре в дверях показался барон Ур, сопровождаемый тем самым стражником.
На лице барона лежала тень неумолимой усталости, но держится он бодро.
Он посмотрел на Хосе сложным взглядом, в котором смешались благодарность, искреннее восхищение и та крупица осторожности, которую всегда проявляет аристократ перед лицом запредельной силы.
— Хосе... — барон замялся, но в итоге всё же поправил себя:
— Господин маг, да озарит вас утренний свет. Вы ко мне по какому-то делу?
Хосе поспешно замахал руками:
— Лорд барон, вы слишком официальны. Мы с Сирилом друзья, так что зовите меня просто по имени. К тому же... — он сделал паузу, добавив со всей искренностью:
— По меркам магов я сейчас даже на ученика не тяну.
Глядя на молодое, но не по годам серьезное лицо юноши, барон Ур невольно вздохнул.
Семья Артемезия... Кто бы мог подумать, что в потомке, не сумевшем пробудить родословную, вдруг расцветет талант мага. Его будущее воистину безгранично.
— Хорошо... Хосе. Хотя, полагаю, официальное признание для тебя – лишь вопрос времени. Глядя на твой наряд... — он скользнул взглядом по дорожной сумке за спиной юноши. — Значит, ты всё-таки решил уйти?
— Да, господин барон. Но прежде чем я покину город, у меня есть к вам один вопрос.
Лицо барона выразило недоумение:
— Что за вопрос?
— Вы уже подсчитали потери городка?
— Это душераздирающие цифры, — лицо барона помрачнело. — Подтвержденных погибших и пропавших без вести горожан набралось уже двадцать человек. — Он с подозрением посмотрел на Хосе. — Почему тебя это заботит?
— Я размышляю о том, откуда взялась эта армия гоблинов, — Хосе не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к сути. — Даже из ближайшего Леса Седого Тумана долгий путь сюда занял бы не меньше двух недель. Приграничные заставы и деревни по пути просто не могли не заметить такой отряд.
Он выдержал паузу, впившись в барона пронзительным взглядом:
— Поэтому я подозреваю... что они пришли из места куда более близкого. К примеру, из шахты «Черный камень» к востоку от города.
— Шахта «Черный камень»? — Барон Ур сначала остолбенел, но тут же усмехнулся и покачал головой, в его голосе зазвучало пренебрежение. — Хосе, у тебя богатая фантазия, но это абсолютно исключено.
— Откуда такая уверенность?
— Да потому что там всего три десятка гоблинов-чернорабочих, и они круглые сутки под присмотром надзирателей, — объяснил барон, словно исправляя ошибку в рассуждениях неопытного юноши. — Они тупые, хилые, у них даже оружия нормального нет. Как они могли превратиться в армию?
Хосе, вспомнив тот клок длинных черных волос, спросил:
— А пропадали ли в городе люди до того, как гоблины напали?
— Пропадали? — Барон нахмурился. — Я только на днях вернулся из Холда... Дворецкий о подобном не докладывал.
Внезапно он будто что-то вспомнил и повернулся к одному из стражников:
— Карл, ты ведь живешь неподалеку от дома Матта. Они... возвращались в последнее время?
Стражник по имени Карл на мгновение задумался и покачал головой:
— Никак нет, господин барон. Матта и двух его братьев... их уже давно не видели возвращающимися с рудника.
— А мать и сестра Матта?
— Тоже давно не показывались, — припомнил Карл. — Последний раз я их видел месяца два назад? Матт принес немного оленины, и мать с дочерью вроде как коптили её у порога... С тех пор они из дома не выходили.
— Что?! — Воскликнул барон Ур. — Их столько времени не было, почему никто не доложил?!
Карл виновато опустил голову:
— Вся семья Матта работает на шахте, да и седьмая вода на киселе виконту Рику из Дубового предела. Я и подумал, может, они в Дубовый предел перебрались.
— Идиот! Дубовый предел еще дальше от шахты! Зачем им туда переезжать? — Рявкнул барон, и лицо его потяжелело.
Заметив перемену в его настроении, Хосе глухо спросил:
— Лорд барон, так в чем же дело?
— В городе живет семья Матта, трое братьев вкалывают на востоке, в шахте «Черный камень», — заговорил барон Ур. — Хоть рудник и ближе к Принту, права на него принадлежат виконту Рику из Дубового предела.
— Полагаю, мать и сестра Матта могли самовольно уйти к шахте. Но по правилам семьям строго-настрого запрещено заходить в лагерь горняков...
Хосе нахмурился:
— Сколько там рабочих-людей?
— Больше сотни.
В душе Хосе начала закипать ярость, голос его стал ледяным:
— Зачем оставлять в шахте тридцать живых гоблинов? Ради экономии на паре-тройке рабочих? Гоблины – существа тупые и неэффективные, неужели они работают лучше людей?
— Эх... — вздохнул барон Ур. — Наверное, чтобы сбивать цену за труд людей. Когда рядом круглые сутки вкалывают эти неутомимые твари, рудокопы не смеют отлынивать... боятся... боятся работу потерять...
Хосе не ожидал, что ответ окажется настолько нелепым.
Действительно: «не хочешь работать ты – найдется десяток гоблинов»!
Его взгляд стал холодным:
— Значит, чтобы сэкономить пару медных гвоздей, вы позволили этим опасным тварям жить, вместо того чтобы перебить их, и оставили в шахте?
— Раньше никогда не слыхали, чтобы гоблины нападали на горняков, они всегда были под строгим надзором... — начал оправдываться барон.
Подавляя гнев, Хосе продолжал допрос:
— Тогда почему матери и сестре Матта нельзя в шахту? Вы подозреваете, что они пошли туда отнести копченую оленину?
Барон Ур тяжело кивнул:
— Да, боюсь... они пошли туда тайком, чтобы подкормить Матта. Виконт Рик... он... он установил это правило, потому что...
Он запнулся, подбирая слова, и заговорил еще тише:
— Виконт запретил родным приближаться к шахте как раз во избежание несчастных случаев... Ходили слухи, что гоблины могут похищать всяких кобольдов или других монстров.
— Но этого не должно было случиться. Тем более виконт Рик самолично убедился, когда загонял ту партию гоблинов, что самок среди них почти нет, а те, что были – убиты. Эти гоблины не должны были плодиться.

Комментарии

Загрузка...