Глубокая ночь.
Полная луна висела высоко в небе, заливая холодным серебром домик на западной окраине городка.
В окне дрожал слабый теплый желтый огонек.
Это был светящийся шар, собранный на кончиках пальцев Хосе.
Практика заклинания «Свет» шла куда успешнее, чем Хосе ожидал.
Благодаря ускоренному восстановлению мании от «Сродства с Землей» и записям Дэвида, после целой ночи попыток Хосе наконец-то нащупал верный путь.
Днем он хорошенько отоспался, восстанавливая истощенные силы.
И вот сейчас, после нескольких часов монотонных тренировок...
«Навык освоен: Свет.»
Сфера света, прежде тусклая и дрожащая, стала стабильной и яркой.
«Получилось!», – Хосе обрадовался, но тут же почувствовал легкий укол разочарования. — «Интеллект так и не вырос...»
Ощущая тонкие изменения в теле после освоения магии, он все понял.
«Похоже, награда всегда пропорциональна усилиям. Этот „Свет“ – всего лишь простой трюк для освещения, в нем нет никакой сложности, и он почти не тренирует ментальную силу. Не то что „Земляной шип“ – тот куда труднее. Если бы не „Сродство с Землей“, я бы, наверное, его за всю жизнь не выучил».
Он взглянул на Брюса, который уныло лежал на полу.
— Брюс, пора отдыхать, — Хосе погасил сферу, и комната погрузилась во тьму, нарушаемую лишь лунным светом из окна. — Завтра соберем вещи и уходим.
— Завтра уходим? — Брюс с трудом приподнял тяжелые веки, его голос был пропитан сонливостью. — Это из-за тех стражников, что приходили вчера вечером? И сегодня утром тоже... Что они там говорили? Что лорд приглашает тебя в гости в поместье?
Пса эти два дня измотали вконец.
Как приличному псу с четким распорядком дня, ему требовалось пятнадцать часов сна. Но эти двое суток Хосе то зажигал, то гасил свои шарики, так что у Брюса в глазах рябило.
К тому же ему казалось, что с тех пор, как он заговорил, Хосе стал каким-то странным: днем вялый, зато ночью – бодрячком! Это совершенно не укладывалось в собачью логику.
— Не из-за них, — Хосе покачал головой и присел на кровать. — Хотя их внезапные попытки меня прогнать и раздражают, я и так собирался уходить. Если бы не те записи...
— Записи? — Брюс широко зевнул. — При чем тут они?
— Ради навыков! Если овладеть двумя базовыми заклинаниями, можно пройти сертификацию в Гильдии Магов. С жетоном новичка я смогу зарегистрироваться как искатель приключений. И тогда...
— Приключения?!
Брюс мигом оживился. Хвост застучал по полу, отгоняя сон.
— Правда? Мы наконец-то отправимся за приключениями? Драконьи логова, сокровища! И подземелья!
— Ага! — Хосе заразился его восторгом. — В поместье не пойдем, там скучно. Главное сейчас – заработать денег.
Он коснулся кармана, где звенели последние серебряные чешуйки и медные гвозди.
Деньги, привезенные из Холда, за год в Принте почти кончились. Для путешествия нужно снаряжение, припасы, а без монет и шагу не ступишь.
Брюс уже погрузился в грезы о «Брюсе-герое», как вдруг его ноздри затрепетали.
— М-м... Хосе? — Он недоуменно поднял голову. — Чувствуешь? Какой-то странный вонючий запах?
— Запах? — Хосе принюхался, но ничего не почувствовал.
Однако нюх Брюса никогда не подводил.
— Пахнет тухлыми яйцами... или будто мясо долго гнило?
Сердце Хосе екнуло. Он вскочил и вместе с псом быстро вышел из дома.
Снаружи луна заливала мир своим светом. В воздухе вонь стала отчетливее.
Хосе остро взглянул в сторону Принта.
В темноте очертания городка казались расплывчатыми, и будто... там что-то шевелилось?
Он и Брюс осторожно направились к поселению.
Чем ближе они подходили, тем невыносимее становился смрад.
Хосе затаил дыхание. Он поднял руку, и на кончиках пальцев вспыхнул белый свет.
«Свет.»
Светящаяся сфера прочертила дугу и приземлилась прямо в гущу шевелящейся тьмы у входа в город!
Свет разогнал тени.
Хосе и Брюс замерли от увиденного.
Несколько сгорбленных существ с болезненно-зеленой кожей застыли в круге света. Ростом они были не выше человеческого ребенка, с острыми ушами и клыками. Их мутные желтые глаза болезненно сузились от яркой вспышки, а на морщинистых рожах застыла яростная гримаса.
Они закрывали лица когтистыми лапами, беззвучно разевая пасти, полные острых зубов.
«Гоблины?!», – Хосе был потрясен. — «Откуда они здесь? Как они миновали посты?», — «Нет... что-то здесь не так».
Несмотря на замешательство, Хосе не спешил пускать в ход «Земляной шип». Тратить ману, не разобравшись в ситуации, – величайшая ошибка мага.
В этот момент Хосе почувствовал, как кто-то сильно дергает его за штанину. Он опустил взгляд: Брюс вцепился в ткань, в его глазах читалась тревога.
— Брюс? — Хосе хотел спросить, в чем дело, но его голос словно впитала невидимая губка. Звук просто исчез в воздухе.
Он не слышал себя! И не слышал поскуливания Брюса.
Тут Хосе понял, в чем заключалось то странное чувство неправильности происходящего.
Гоблины визжали, Брюс лаял, он сам говорил – но вокруг стояла гробовая тишина.
К счастью, на магию это не влияло.
Он тут же выпустил еще один «Свет», ослепив нескольких гоблинов, которые пытались подобраться ближе. Те, спотыкаясь, отпрянули назад.
Затем он быстро отступил, и Брюс последовал за ним.
Когда они отошли метров на пятьдесят, звуки ветра, ночных насекомых и собственных шагов хлынули в уши, как приливная волна.
— Ха... ха... — Хосе тяжело дышал, слыша собственный хрип и лай Брюса.
Гоблины добежали до невидимой черты и остановились. Внутри зоны безмолвия они скалились и размахивали лапами, но не решались переступить границу.
— Черт! Хосе, я чуть глотку не порвал, пока орал, а ты ноль внимания! — Пролаял Брюс, приходя в себя.
— А ты сам-то себя слышал?
— Нет! — Выпалил пес и тут же сообразил:
— А! То есть там, у города, мы вообще не слышим друг друга?
Хосе мрачно кивнул:
— Именно. Там... звуки отсекаются какой-то силой!
Он посмотрел на безмолвный Принт, и дурное предчувствие в груди усилилось.
— Откуда вылезли эти зеленые коротышки? Эта вонища – их рук дело!
— Не знаю. Давай обойдем и проберемся к поместью Коготь Ястреба. Слушай внимательно: как только звуки начнут затихать, сразу дай знать.
— Понял!
Человек и пес под лунным светом двинулись на запад.
Когда они огибали самую западную окраину, чтобы выйти на дорогу к имению, в воздухе поплыл тошнотворный запах крови.
Брюс глухо рыкнул.
У Хосе внутри все похолодело.
Ночной Принт был пугающе тих.
Внезапно Хосе замер. Он заметил, что на верхушке колокольни, в самой высокой точке городка, что-то висит.
Ночной ветер разогнал облака, закрывавшие луну. Чистый свет пролился вниз.
Это была кукла. Будто вылепленная из черной грязи. На голове куклы колыхались на ветру длинные иссиня-черные волосы.

Комментарии

Загрузка...