Хосе шел по пыльной дороге, ведущей к его дому на западной окраине города.
— Доброго дня, сударь, — донесся вежливый голос откуда-то снизу.
Внимание Хосе привлекла необычайно огромная шляпа. Когда он опустил взгляд, эта шляпа заняла почти все поле его зрения.
Путник был в песочного цвета пробковом шлеме с широкими полями, на которых даже был закреплен крошечный магический фонарик. За его спиной висел огромный, набитый до отказа рюкзак, который по высоте почти не уступал самому владельцу.
Такой странный наряд сразу навел Хосе на мысли об определенной расе.
— Гном? — Подумал он. — Гном-исследователь.
— Здравствуйте, — отозвался Хосе. — Меня зовут Хосе. Могу я чем-то вам помочь?
Гном снял шляпу, торжественно прижал ее к груди и слегка поклонился.
— Дуган приветствует вас, — произнес он размеренным, низким голосом. — Скажите, не знакомы ли вы с господином Сирилом Когтем Ястреба? Не могли бы вы подсказать, где он живет? Я его друг.
Ищет Сирила? Хосе удивился. Он и не подозревал, что у Сирила есть друзья среди гномов. В его представлении гномы были шумными существами, которые вопят в тавернах: «Я тебя перепью!», а громогласную отрыжку считают лучшей похвалой. Дуган же был подчеркнуто вежлив, что не могло не вызвать любопытства.
— Сирил живет в поместье на севере города, — Хосе указал рукой направление. — Дойдите до конца этой дороги, поверните налево и поднимитесь по пологому склону. Увидите усадьбу барона Ура.
Дуган снова склонил голову:
— Благодарю вас, господин Хосе. Да пребудет с вами стойкость Матери-Земли.
[Холмовой гном Дуган: уровень симпатии повышен. Очки анализа +8]
Хосе не ожидал, что получит сразу восемь очков. Он тут же мысленно открыл интерфейс системы.
[Раса: Холмовой гном]
[Очки анализа: 8]
[Извлечение черты: требуется 20 очков]
Хотя для гнома очков требовалось на десять больше, чем для человека, получить восемь за простой ответ на вопрос было неслыханной щедростью. Хосе подумал, что господин Дуган весьма «расточителен».
Дуган уже собрался идти в указанном направлении, как Хосе окликнул его:
— Подождите, господин Дуган. В городе порой встречаются не самые дружелюбные бродячие псы и коты, которые не любят незнакомцев. Мне как раз по пути на север, позвольте я вас провожу?
— Как предусмотрительно с вашей стороны, господин Хосе, — искренне улыбнулся Дуган. — Вы самый любезный джентльмен из всех, кого я встречал.
[Холмовой гном Дуган: уровень симпатии повышен. Очки анализа +5]
Они пошли бок о бок. Хосе, указывая дорогу, непринужденно завязал разговор:
— Ваша шляпа и снаряжение выглядят очень профессионально. Сразу видно опытного исследователя.
Дуган выпятил грудь, явно довольный такой оценкой:
— Ха-ха, в странствиях без этих старых товарищей никуда.
[Холмовой гном Дуган: уровень симпатии повышен. Очки анализа +5]
— А ваша великолепная борода... Боги! Это плетение... в нем чувствуется и сила, и неповторимое изящество. Готов поспорить, на вашей родине такая работа заставляет сердца дам трепетать!
Дуган непроизвольно погладил бороду, в его глазах промелькнула гордость.
[Холмовой гном Дуган: уровень симпатии повышен. Очки анализа +6]
— Вы проделали долгий путь из Фернандеса, наверняка путешествие было захватывающим?
Гном кивнул, и его словно прорвало:
— О да, было несколько незабываемых моментов. К примеру, в Изумрудных горах...
Он начал делиться историями. Хосе слушал очень внимательно, время от времени выражая искреннее восхищение.
[Холмовой гном Дуган: уровень симпатии повышен. Очки анализа +4]
Когда они подошли к воротам поместья, количество очков как раз достигло двадцати.
— Беседа с вами доставила мне истинное удовольствие. Ваша манера речи и кругозор заставили меня по-новому взглянуть на народ гномов. Мы пришли, впереди поместье барона Ура. Был рад помочь вам, господин Дуган.
— Хосе, ты отличный малый! Был рад знакомству.
Хосе попрощался, чувствуя на себе полный признательности взгляд гнома.
... ...
В поместье, узнав, что гость – друг молодого господина Сирила, старый гоблин-дворецкий не посмел медлить и тут же доложил хозяину. Спустя мгновение Сирил уже спешил навстречу, не веря своим глазам.
— Ты... Дуган?! Боги! Ты действительно добрался до Принта?!
— Ха-ха, Сирил, ну и местечко ты выбрал, найти его не так-то просто, — Дуган весело рассмеялся, отряхивая пыль с рюкзака. — Благо, в городе я встретил господина по имени Хосе. Он указал дорогу, иначе я бы еще долго плутал.
— Хосе? — Уголки губ Сирила дрогнули в улыбке. — А, этот малый всегда готов помочь.
— Да, и более того, он весьма утонченный джентльмен.
— Утонченный? — Сирил вспомнил домотканую одежду Хосе. Тот, конечно, был посимпатичнее него самого, но «утонченный»...
Он не стал развивать эту мысль и пригласил Дугана в гостиную.
По чистой случайности там же оказался и барон Ур.
— Отец, — воодушевленно представил друга Сирил, — это мой друг по переписке, Дуган, он приехал из самого Фернандеса.
Барон Ур лишь сухо хмыкнул.
Он был занят распоряжениями: слуги готовили вещи и подношения для поездки на похороны графа, так что заезжему гному он был не слишком рад. Барон знал, что у сына есть несколько активных переписчиков, но все они, похоже, были просто... любителями насекомых. Он и представить не мог, что это хобби может дойти до личных встреч.
— И какой в этом прок? — Подумал барон. — Притащился сюда в такую даль, небось, хочет выгадать что-то для себя.
— Дуган, это мой отец, владетель Принта, барон Ур.
Дуган тут же сделал шаг вперед и снова отвесил церемонный поклон.
— Мое почтение, господин барон. Я Дуган, маг-инсектолог.
— Маг? Инсектолог? — Барону показалось, что он ослышался. Сочетание этих слов звучало так же нелепо, как пьяный бред в деревенском кабаке.
Он окинул взглядом этого покрытого дорожной пылью гнома, больше похожего на рудокопа, и никак не мог сопоставить его с величественным образом мага. Дуган же, казалось, привык к подобным сомнениям. Он просто спокойно протянул руку ладонью вверх.
На кончиках его пальцев вспыхнул огонек, который мгновенно сложился в сложную, филигранную печать нежно-зеленого цвета. В сиянии магических потоков из воздуха соткалось странное насекомое, целиком изумрудного цвета.
— Ветряная цикада, — в голосе Дугана прозвучала гордость. — Природное сродство со стихией воздуха.
Не успел он договорить, как цикада приоткрыла жвалы, и в воздухе сам собой сформировался отчетливо видимый миниатюрный вихрь, начавший стремительно вращаться!

Комментарии

Загрузка...