Музыка затихала, и в зале снова стало тише.
— Дамы и господа! — Сирил прочистил горло, стараясь придать голосу ту же зычность, что была у его отца. — Прошу вашего внимания! Оцените номер – «Величие Когтя Ястреба»!
Снова грянула музыка – на этот раз это был ритмичный, тяжелый бой барабанов. Сирил резко мотнул головой, и его тело, словно под ударом тока, забилось в конвульсиях и дерганьях! Руки, плечи, шея и даже мышцы лица двигались как-то совершенно невообразимо! Фердинанд и Отто тут же подхватили это «беснование». Они подражали Сирилу, но из-за своей неповоротливости походили на двух марионеток, за нитки которых кто-то дергает в разные стороны.
— ...
В зале воцарилась гробовая тишина.
В тени почетных мест лицо барона Ура потемнело так, будто с него сейчас закапает желчь. Он не отрываясь смотрел на извивающуюся фигуру в центре. И это то, что подготовил его наследник?
Его главной целью на вечер была Иша – девушка, чей талант и красота были в равной степени выдающимися. Её стойкий характер делал её идеальной кандидаткой в будущие хозяйки поместья. Он специально просил Эдвина привести её сюда, чтобы дать Сирилу шанс завоевать её расположение. И каков итог?
Этот мальчишка из дома Артемезия! Видя, как Иша весь вечер мило беседует с ним, барон чувствовал, что все его планы превратились в сущий фарс. Смесь раскаяния и ярости вскипела в его груди. Не стоило позволять этой проклятой крови ступать на порог его дома.
Однако...
— Пха-ха!
Кто-то не выдержал и прыснул. Это стало искрой в бочке пороха – весь зал взорвался оглушительным хохотом!
— Ха-ха-ха! Боги! Да что творит молодой господин Сирил? Изгоняет бесов?
— У знати свои танцы, не чета нашим!
— Гляньте на Отто! Толстяк сейчас по швам разойдется! А-ха-ха!
— Фердинанд! Вот шельмец! Танцует задорнее, чем его папаша пашет!
Жители Дубового предела быстро прониклись этим «постмодернистским искусством». Аплодисменты и смех едва не сорвали крышу поместья. Атмосфера стала жарче, чем когда-либо.
И только у Хосе пальцы на ногах сводило от стыда. Это было слишком абстрактно! Настолько, что хотелось отвесить самому себе пару пощечин, лишь бы развидеть это. Пользуясь тем, что все внимание приковано к «фееричному» выступлению Сирила, он осторожно потянул Ишу за рукав и прошептал ей на ухо:
— Иша, когда всё закончится, тут будет не протолкнуться. Давай потихоньку ускользнем сейчас?
На щеках Иши еще играл румянец, и она едва заметно кивнула.
...
Снаружи поместья уже глубокая ночь. Холодный лунный свет заливал тропинку, ведущую к городу, вытягивая тени двоих путников. Иша уже переоделась в привычный рыцарский костюм, а золотые волосы были аккуратно собраны. Хосе тоже вернулся к своей простой холщовой одежде. Они шли плечом к плечу, и в воздухе повисла легкая, чуть неловкая тишина.
Хосе же был в приподнятом настроении. Признаться, поначалу он думал, что бал будет смертной скукой, и куда проще было бы в прошлой жизни нанять пару геймеров-напарников и порубиться в игру. Но сейчас... сейчас он понимал, что в этом была своя прелесть. Ночной ветер приносил аромат лесных трав и едва уловимый, нежный запах, исходивший от Иши. Он дурманил голову сильнее любых духов из его памяти.
«Жизнь в ином мире не так уж плоха», – удовлетворенно подумал Хосе. — «Если бы еще не этот чертов контракт».
Внезапно!
— Стоять!
Из тени деревьев раздался гневный окрик. Уильям с двумя слугами преградил им путь. Его лицо было темнее тучи, он сверлил Хосе ненавидящим взглядом.
— Хосе Артемезия! — В его голосе звенела напускная надменность. — Я вызываю тебя на дуэль!
Хосе нахмурился и уже хотел было вежливо послать его с этой нелепой затеей...
— Что? Струсил? — Уильям тут же перебил его, губы скривились в издевке. — Трус! Слизняк! И ты еще смеешь носить дворянскую фамилию? Неужели не осталось и капли мужества, чтобы принять вызов?
Он шагнул вперед, напирая:
— Поставь на кон честь своего прогнившего рода! Сразись со мной как мужчина в честном поединке!
— Ты еще кто такой? — Иша выступила вперед, закрывая Хосе собой. В её лазурных глазах вспыхнул гнев. — С какой стати Хосе должен с тобой драться?
Видя, как Иша защищает Хосе, Уильям едва не захлебнулся от ревности. Он выдавил из себя то, что считал благородной улыбкой:
— О, прекрасная леди, на балу было слишком шумно, и я не успел представиться. Я из Дубового предела...
— Плевать мне, кто ты! — Отрезала Иша. — Сгинь с дороги!
Улыбка на лице Уильяма застыла, а кожа пошла пятнами. Его слуги, видя замешательство господина, поспешили окружить пару.
— Прочь! — Иша резко взмахнула рукой. Послышался звон – тренировочный меч покинул ножны. Поток чистейшего белого света вспорол ночную тьму, неся в себе ледяную угрозу.
— Ой, мамочки!
Оба слуги, напуганные этой вспышкой и божественной силой, в ужасе отшатнулись, едва не сбив собственного господина. Иша даже не удостоила их взглядом, взяла Хосе за руку и пошла дальше по тропе.
Уильям не знал, что они живут в одной стороне. Глядя на их удаляющиеся спины, он чувствовал, как пламя унижения и зависти пожирает его изнутри. Любая девушка, стоило ему заикнуться о сыне виконта, сама вешалась ему на шею! А эта деревенщина... и этот проклятый доходяга!
И что хуже всего – они уходят вместе! В такой час... куда они направляются?! Вдвоем... в его воображении начали всплывать непристойные картины. Картины, которые должны были принадлежать ему!
— А ну стой!
Голос Уильяма сорвался от ярости:
— Не дай этому задохлику себя облапошить! Роду Артемезия конец! Он просто носитель проклятия, пустой фантик, смертник, которому недолго осталось!
— Красавица, посмотри на него – он же от ветра шатается! Сможет ли он тебя удовлетворить? Даст ли он женщине настоящее счастье? С ним ты никогда не будешь знать радости!
«Недолго осталось?»
«Носитель проклятия?»
Иша невольно взглянула на Хосе. Тот даже не пытался возражать. Уильям, заметив реакцию Хосе, решил, что его слова попали в цель, и победно осклабился. Даже падшая знать всё еще печется о таких вещах...
Однако методы Уильяма были обречены на провал. В душе Хосе не шелохнулось ни единого чувства, ему было почти смешно. Обычный похотливый мажор. Таких он в прошлой жизни видел пачками – кроме траты слов, в них нет никакой ценности. Пытаться уязвить его дворянским титулом, к которому он не чувствовал никакой принадлежности, или «честью рода», которая давно сгнила? Какое ему до этого дело?
Умение сдерживаться, когда сил недостаточно – базовое правило выживания для взрослого человека. Эти пустые слова не стоили даже того, чтобы на них злиться.
— Всё в порядке, Иша. Не обращай внимания. Уже поздно, пойдем домой.
Он взял её за запястье, его голос был спокоен, словно этот грязный поток слов был лишь шумом ветра в листве. Вскоре их фигуры скрылись во тьме, оставив Уильяма бесноваться в одиночестве.
...
На тропинке снова воцарился покой, нарушаемый лишь стрекотом цикад. Тишина между ними затягивалась. Иша шла, понурив голову. Слова Уильяма крутились в голове навязчивым мотивом. Состояние Хосе... то проклятие... неужели это правда? И то, что он бросил тренировки – тоже из-за этого?
— Иша, — голос Хосе нарушил молчание, в нем слышалось сожаление. — Прости.
Девушка подняла голову и растерянно посмотрела на него. Она еще не отошла от шока, а он уже за что-то извиняется. Глядя в его мягкое лицо, чувствуя тепло его ладони, она ощутила, как к горлу подкатывает ком. Замявшись и решив, что Хосе ищет утешения, она закусила губу и уже приготовилась было раскрыть объятия, чтобы подарить этому мальчику с тяжелой судьбой тепло дружеской поддержки...
— Ты была права, — Хосе смотрел на неё с искренним блеском в глазах. — Мне не следовало бросать всё на полпути.
— Завтра я смогу снова тренироваться вместе с тобой?
Иша так и замерла с полураскрытыми руками. В лунном свете на щеках девушки снова расцвели алые маки.

Комментарии

Загрузка...