Брюс вальяжно развалился на мягком ковре. Его пушистый хвост мерно постукивал по полу, а на морде застыло выражение, до боли напоминающее умиленную улыбку. Еще бы, ведь он совершил настоящий подвиг!
Пока Хосе и Сирил тратили время на переодевания в гардеробной, Брюс уже успел обследовать каждый закоулок бального зала. Он был свято уверен, что его лоснящаяся шерсть и исключительное собачье обаяние покорили всех присутствующих. На деле же слуги просто знали, что это пес молодого господина Сирила. Брюс успешно покрутился под ногами у нескольких официантов с подносами и был вознагражден приличным количеством сочных косточек и обрезков десертов.
Поедая ароматную жареную говядину, он в такт музыке покачивал головой – жизнь определенно удалась. Однако эту идиллию нарушила фальшивая нота.
Когда Брюс, неспешно переваливаясь, направился к следующей зоне, сулившей поживу, чей-то начищенный до блеска сапог без всякого предупреждения пнул его под зад!
— Пф! Деревня есть деревня! — Раздался голос, полный презрения. — Даже псам позволяют разгуливать на балу! Одно осквернение места!
Брюс обернулся и увидел того самого слащавого Уильяма. Пес уже приготовился было оставить свой «автограф» на дорогих брюках обидчика, но, проследив за его взглядом, заметил Ишу у края танцпола. Даже собачьих мозгов хватило, чтобы понять, какие гнусные мысли роятся в голове у этого типа.
Брюс мигом разыскал Хосе, едва тот успел сменить наряд, и привел хозяина как раз вовремя, чтобы перехватить инициативу.
Сейчас Уильям в ярости сверлил взглядом танцующую пару. Но собачья месть не терпит отлагательств – десять минут для Брюса были уже вечностью. Он бесшумно подкрался к врагу со спины, принюхался к дорогой ткани, задрал заднюю лапу...
...
Иша, слегка опустив голову, следила за их носками, которые время от времени соприкасались. Прежнее замешательство сменилось жаром, разлившимся по лицу, словно закатное солнце. Её рука покоилась в ладони Хосе, но она то и дело ловила себя на желании поправить резинку в волосах.
«Боги... как неловко...»
«Чего это он вдруг пришел? Неужели он услышал мои утренние слова?»
«Я ведь учила придворные танцы! Почему сейчас я двигаюсь хуже тетушки Марты из города?»
«Заметил ли он резинку? Не кажется ли ему, что я выгляжу странно?»
«И зачем я только согласилась...»
«А это платье... не слишком ли оно... ну, такое?»
«Этот вечный лентяй... неужели я... ему нравлюсь?»
«Хотя... в этом наряде он... правда... ну... выглядит неплохо...»
А вот внимание Хосе было целиком поглощено всплывающими системными уведомлениями.
[Человек: Уровень симпатии Иши к вам повысился, очки анализа +3]
[Человек: Уровень симпатии Иши к вам повысился, очки анализа +2]
[Человек: Уровень симпатии Иши к вам повысился, очки анализа +1]
[Человек: Уровень симпатии Иши к вам повысился, очки анализа +1]
«Танцы так эффективно работают?!», – он ликовал в душе, чувствуя, что нашел золотую жилу для фарма очков!
Горожане вокруг постепенно замедлялись, привлеченные этой гармоничной парой в центре зала. Глядя на то, как их движения из неуверенных и сбивчивых превращаются в плавные и грациозные, кто-то в толпе первым начал хлопать. Хлоп... хлоп-хлоп-хлоп... Вскоре редкие аплодисменты слились в единый гул.
Однако в этой идиллии, в одном из углов зала, назревала маленькая буря. Дородная женщина своими толстыми пальцами изо всех сил крутила ухо мужа.
— Глаза небось в вырез к этой вертихвостке провалились? У тебя на плечах голова или гоблинский навоз? У неё ж талия такая – только в печке жечь! Тьфу!
Мужчина, кривясь от боли, вырвался, но его взгляд, словно магнитом, тянуло к стройным ногам Иши, мелькавшим под летящим подолом платья. Его кадык дернулся, и он выдавил сухой смешок:
— Кто бы говорил! У кого слюни текут длиннее, чем у старого гоблина у входа в шахту? Глаз не сводишь с этого смазливого мальчишки!
Лицо женщины мгновенно стало цвета свиной печени.
— Ну и смотрю, и что? Ты-то сам на тролля похож!
Мужчина, задетый за живое, вскипел и замахнулся кулаком.
— Кхм-кхм! — Раздалось рядом.
Он замер, заметив насмешливые взгляды соседей. Кулак бессильно опустился, и мужчине осталось только злобно сплюнуть. Спустя минуту женщина немного остыла и ткнула мужа локтем, с любопытством шепча:
— Слушай, а паренек-то... не видала его раньше. Наш, местный? Видный такой.
Муж недовольно фыркнул:
— Так и знал, что не удержишься! Живет на самом отшибе, у того гнилого леса. Переехал недавно, звать как-то... Хосе Артемезия, что ли...
Глаза женщины округлились:
— С фамилией? Из благородных господ? То-то я чую...
— Какое там благородство! Стали бы господа жить в такой дыре?
— Ну, значит... предки точно были из знати! — Уверенно заявила женщина, и на её лице даже промелькнула тень сожаления, будто она только что упустила шанс стать «благородной дамой».
— Хех, предки? Какими бы они ни были богатеями, сейчас-то он...
— Прошу прощения, — вмешался нарочито надменный голос. — Правильно ли я расслышал: вы упоминали фамилию Артемезия?
Мужчина, который и так был на взводе, огрызнулся:
— А ты еще кто за...
Слова застряли в горле. Перед ним стоял изысканно одетый молодой дворянин с характерной ямкой на подбородке. Он прижимал к носу шелковый платок, а в его глазах читалось крайнее отвращение.
— Господин, вроде бы Артемезия, вы точно подметили.
Уильям получил ответ и отмахнулся от них, как от назойливых мух. Он развернулся и ушел, не желая лишний раз пачкать взор. Неотесанная деревенщина!
Ему всё казалось, что в воздухе пахнет мочой, и исходит этот запах явно от тех двоих. Запах был настолько резким, что чувствовался даже на расстоянии. Он поспешно выхватил флакон духов и сделал несколько пшиков. Стало полегче, хотя странная вонь всё еще витала где-то на краю восприятия.
«Артемезия...», – губы Уильяма растянулись в ухмылке. А он-то думал, там кто-то серьезный. Оказалось – захудалый род, давно выброшенный на свалку истории. Даже не обладатель класса, к тому же, поговаривают, доходяга, который и до завтра может не дотянуть. И этот нищеброд смеет переходить ему дорогу?!
Он буравил взглядом Хосе, который улыбался, держа за руку Ишу. Уильям был уверен – эта улыбка лжива, парень просто обманывает наивную деревенскую девчонку.

Комментарии

Загрузка...