В лесу за городом утренний туман еще не успел окончательно рассеяться.
Сухие ветки и палая листва тихо похрустывали под ногами.
Человек и пес пробирались сквозь застывшую лесную чащу.
Сознание Хосе погрузилось в глубины разума, где безмолвно парил таинственный светящийся сгусток.
Он сосредоточился и коснулся его. По поверхности сферы побежала мерцающая рябь, и возникла информация о Брюсе – накопилось ровно десять очков.
Одним усилием воли Хосе направил десять очков анализа в сферу, подобно тому как светлячки летят на огонь.
Сгусток внезапно вспыхнул и выдал сообщение:
[Внимание: Описание механизма извлечения]
[Текущий режим: Случайное извлечение одного свойства]
[Следующий этап: Извлечение двух свойств на выбор]
[Уровень разблокировки: 10]
[Вы потратили 10 очков и извлекли навык у пастушьей собаки региона Хольт – «Метка территории запахом»]
[Метка территории запахом]: Вы в совершенстве овладели техникой точного обозначения границ своей территории и важных мест с помощью мочи.
Практично ли это?
Брюс считал, что весьма.
Хосе же про себя проворчал:
— Значит, выбор из двух? Если бы я мог выбирать, то точно не взял бы этот дурацкий навык «все обмочить».
К тому же, полагаясь лишь на Брюса и обычный деревенский скот, вряд ли можно было рассчитывать на по-настоящему сильные способности.
Чтобы получить мощный навык, нужно найти могущественное существо!
Но в этих краях...
Графство Нортон-Хольт располагалось в самом сердце Изумрудной Федерации – в центре Златоколосых равнин.
Это была житница страны: край мирный, но заурядный.
Правил здесь граф Лаури Хольт – старый торговец, возвысившийся благодаря судоходству и спекуляциям. Боевых заслуг за ним не числилось, зато щедрые налоги, ежегодно пополнявшие казну федерации, позволили ему выкупить этот титул и земли.
Однако за внешним благополучием Златоколосых равнин скрывалось стесненное положение графа.
Вдали от портовых городов и оживленных торговых путей, на которых он сколотил состояние, граф чувствовал себя как рыба, выброшенная на берег. Его хваленая деловая хватка здесь была не к месту, и доходы предсказуемо упали.
Что еще хуже, в его владениях не было ни знаменитых хребтов с магическими тварями, ни древних лесов, которые притягивали бы авантюристов. А значит, не было и живых налогов от искателей приключений, привыкших ходить по краю пропасти.
Его Величество, даровав эти якобы богатые земли новоиспеченному аристократу, и сделку закрыл, и убрал влияние нового графа подальше от по-настоящему прибыльных регионов.
Хосе прервал свои раздумья и посмотрел на Брюса, который, задрав заднюю лапу у могучего дуба, с чрезвычайно важным видом оставлял свой «художественный шедевр».
— Брюс, — в голосе Хосе послышалось сомнение, — ты уверен, что в этом паршивом лесу и вправду водятся высокоуровневые магические звери, о которых ты говорил?
Он огляделся: кроме обычных белок да мелкой безобидной дичи, тишину нарушал лишь редкий щебет птиц.
Брюс закончил метить дерево и обернулся с обиженным видом:
— Хосе! Ты ставишь под сомнение мой нюх? Пусть я «человек» совсем недавно, но в собачьем деле у меня десятилетний стаж!
Хосе на мгновение лишился дара речи.
Хорошенькое дельце – «я больше не пес»!
Тем не менее он счел нужным напомнить о реальности:
— Брюс, я должен заметить, что ты всего лишь обрел способность говорить. По сути, ты остаешься собакой. Замечательной собакой, но... это как научиться есть ножом и вилкой – аристократом тебя это не сделает.
...? — Брюс замер.
— ...Что-что? Ты хочешь сказать, я все еще не человек? Просто... просто умею болтать? А я-то думал, что наконец превратился в человека! Ну, разве что ростом не вышел... Я уже планировал, как пойду в академию магии учиться пускать огненные шары...
Пес печально прижал уши и опустил хвост: прекрасная мечта о магической академии рассыпалась в прах.
Хосе, глядя на его удрученный вид, подумал, что ситуация выглядит донельзя абсурдно и в то же время... по-своему прекрасно.
Это было чувство, будто твоя старая собака вдруг заговорила и на полном серьезе заявила, что мечтает поступить в университет. Разве такая мечта не заслуживает поддержки? Пусть она и кажется несбыточной.
— Кхм, — Хосе прочистил горло, стараясь говорить подбадривающе. — Послушай, Брюс, быть собакой на самом деле здорово! Поверь, людям живется куда тяжелее: вечно о чем-то печешься, о чем-то переживаешь. И кто сказал, что собаки не могут учиться магии? Разве те же драконы, тренты или демоны не признанные мастера магических искусств?
Пусть Брюсу до этих легендарных существ было как до луны... но мечтать-то не вредно!
Брюс по натуре был псом отходчивым.
Уныние длилось всего несколько секунд, пока веселые мысли не вытеснили печаль:
— Значит... у меня все еще есть шанс освоить «Огненную глыбу»?!
— Э-э... теоретически, такая вероятность существует, — осторожно подтвердил Хосе.
Брюс тут же приободрился, его хвост снова заработал как маленький пропеллер. Он принюхался и с удвоенной энергией принялся за поиски.
Через некоторое время деревья расступились, открывая более густую часть леса.
Брюс внезапно замер и обернулся, его голос стал непривычно серьезным:
— Послушай, приятель, мне тут пришел в голову важный вопрос.
— Какой? — Отозвался Хосе.
— Если нам и вправду попадется кто-то серьезный... кто пойдет с ним драться? Я... я?
Он по-человечьи приподнял переднюю лапу и указал на себя.
Этот вопрос подействовал на Хосе как ушат холодной воды.
В погоне за сильными зверями он совсем не подумал о том, что его могут прихлопнуть одним ударом.
Однако ответ нашелся быстро.
Он вспомнил слова своего соседа по комнате: «Жизнь – это азартная игра. Если боишься поставить всё на кон, чтобы стать первым, то какой смысл вообще вступать в игру?»
Оказавшись в другом мире, он, конечно, не хотел так просто сгинуть. Но влачить жалкое существование, трясясь от страха, чтобы в итоге все равно пасть жертвой проклятия – нет, уж лучше рискнуть!
— Не волнуйся, Брюс, — голос Хосе окреп, в нем зазвучала странная уверенность, непонятная псу. — Я что-нибудь придумаю. Просто запомни: если я пойму, что дело пахнет керосином, сразу делай ноги. В такой момент я за тебя не ручаюсь.
— О... ну ладно!
Брюс никогда не сомневался в словах Хосе. Если Хосе сказал, что выход есть – значит, так оно и есть! Как верный пес, он не привык оспаривать заверения хозяина.
...
Лес становился всё более влажным и мрачным.
Брюс замедлил шаг. Он больше не рыскал по сторонам, а шел, прижав нос к едва заметному следу, уводя Хосе в самую чащу.
Внезапно Брюс застыл!
Его тело мгновенно напряглось, мышцы под шерстью мелко задрожали, из горла вырвался сдавленный хрип, а хвост намертво прижался к животу.
Хосе тоже резко остановился, затаив дыхание...
Впереди свет застилала исполинская тень.
Это не было деревом!
Перед ними возвышался «живой» бурый холм!
Невероятно массивное тело казалось продолжением самой земли. Жесткая темно-бурая шерсть топорщилась, точно стальные иглы, а по ее поверхности лениво перетекало тусклое желтоватое сияние.
Пара огромных лап, покрытых толстыми мозолями, безвольно свисала по бокам, но даже в этой расслабленной позе не возникало сомнений – они способны взрыть землю глубокими бороздами.
Глаза цвета старого янтаря спокойно и величественно взирали на незваного гостя.
Давление, исходившее от этого существа, ударило по нервам Хосе.
Это был первый раз с момента перемещения, когда он столкнулся лицом к лицу с истинным сверхъестественным созданием.
Хосе хотел найти сильное существо, но он не ожидал, что оно будет настолько могущественным.
Просто стоя в тени этого исполина, он чувствовал, как ноги предательски слабеют.
Вот оно какое – сверхъестественное существо?
... И он собрался извлекать у него навыки?
Этот азарт, что только что пылал в груди, теперь сменился невольным желанием дать деру.
И в этот самый миг бело-коричневая тень пулей пронеслась мимо его ног и, выскочив вперед, загородила Хосе собой от великана!
Брюс стоял, вкопав лапы в землю, шерсть на загривке встала дыбом. И хотя его колотило как в лихорадке, из самой глубины горла вырывался низкий, хриплый рык!
Сердце Хосе дрогнуло. Он заставил себя собраться и сосредоточил всю волю на цели...
[Раса: Медведь Земли]
[Очки анализа: 0]
[Извлечение навыка: требуется 520 очков]
[Подсказка: Для данного существа требуется слишком много очков]
[Способ 1: Помогите цели вырасти или совершить прорыв, чтобы получить большое количество очков]
[Способ 2: Убейте цель; есть малая вероятность мгновенно получить попытку извлечения]

Комментарии

Загрузка...