В Холде, столице графства Нортон-Хольт.
В одной из сумрачных комнат графского особняка графиня Селина Ночной Шип вела тайную беседу.
Темно-зеленые портьеры надежно скрывали происходящее от лишних глаз, а пляшущие в камине языки пламени бросали на женщину причудливые тени.
Селина, которой на вид было около тридцати, полулежала на глубоком диване, обитом темным бархатом.
Одна ее рука небрежно покоилась на спинке, подпирая подбородок, а пряди иссиня-черных волос скользили по пышной груди.
Платье из черного шелка, напоминающее саму ночь, обволакивало ее фигуру, подчеркивая соблазнительные изгибы.
Ее льдисто-голубые глаза были полуприкрыты, она лениво взирала на стоявшего перед ней на коленях человека в черном.
Алые губы разомкнулись:
— Дело сделано?
— Госпожа, согласно вашему приказу, я передал юноше флакон с вытяжкой из паука-сноплета и уверил его, что это поможет пробудить кровь.
— Он выпил это? — Вкрадчиво спросила Селина.
— Должно быть...
Она холодно оборвала его:
— Должно быть? — Температура ее голоса мгновенно упала. — То есть ты сам не видел, как он это выпил?
Джеред почувствовал, как в груди перехватило дыхание.
Он невольно хотел поднять голову, чтобы оправдаться, но его взгляд уперся в стройные ноги, едва заметные в разрезе длинного платья, а выше...
От одного воображения того, что скрыто за тканью, кровь бросилась ему в лицо.
«Хлесть!»
Звук звонкой пощечины эхом разнесся по кабинету.
Джеред глухо охнул, схватившись за мгновенно вспухшую щеку; от жгучей боли в глазах потемнело.
Он торопливо заговорил:
— Хозяйка, пощадите! Род Артемезия обречен, мальчишке все равно недолго осталось! Никто из его предков не доживал до двадцати пяти, а он, говорят, куда слабее своего отца и дяди!
«Хлесть!»
Вторая пощечина оборвала его самоуверенную тираду.
Голос Селины стал ледяным:
— Идиот, я не это хотела услышать. Если ты не способен справиться даже с такой мелочью, зачем ты мне нужен? Прочь в Принт, и чтобы лично убедился, жив он или мертв.
— Слушаюсь, госпожа.
Джеред не смел медлить ни секунды. Даже не пытаясь выпрямиться, он почти на четвереньках пополз к выходу.
...
Пока Джеред позорно ретировался из кабинета, далеко-далеко, в лесной чаще.
Когда утренняя дымка окончательно растаяла под лучами солнца, Хосе почувствовал, как его натянутые нервы наконец немного расслабились.
Огромная медведица лишь лениво мазнула по ним взглядом и снова закрыла глаза, словно две «букашки», забревшие на ее территорию, не стоили ее внимания.
Однако сейчас другой Медведь Земли, размером поменьше, с любопытством разглядывал человека и пса.
На вид он был не меньше обычного взрослого бурого медведя, но по меркам долгоживущих магических зверей это был всего лишь медвежонок.
Он смешно склонил голову набок, и в его янтарных глазах светилось неподдельное любопытство.
Пока он не перешел в стадию взросления, он всюду следовал за матерью. Медвежонок только недавно очнулся от очередной спячки и впервые так близко видел людей.
Для Хосе это был идеальный шанс!
Он мягко коснулся напряженного тела Брюса и шепнул:
— Расслабься, я сам.
К счастью, он подготовился заранее.
Собравшись с духом, он достал из походной сумки бумажный сверток с медовыми ржаными шариками.
Сладкий аромат тут же разнесся в воздухе.
Нос «малыша» смешно задергался.
Он неуклюже поднялся на задние лапы, не отрывая взгляда от свертка в руках Хосе.
Хосе понимал: если этот зверь решит его прихлопнуть, бежать будет некуда, тем более что Медведи Земли слывут мастерами магии почвы.
Стиснув зубы, он сделал шаг вперед.
Для медвежонка Туна этот двуногий, пахнущий сладостями, явно походил на тех медовых эльфов из его снов, что приносят лакомства.
Он неловко замахал лапой, стараясь выглядеть дружелюбно, чтобы не спугнуть человека.
Увидев такую реакцию, Хосе облегченно выдохнул.
Похоже, даже обладая великой силой земли, юный медведь не мог устоять перед сладостями.
Тун осторожно взял сверток когтистой лапой и тут же поднес к морде.
Под довольное «урчание и сопение» он в два счета проглотил все медовые шарики, словно это были мелкие горошины.
Он даже саму бумагу скомкал в комок, пару раз хрустнул ею и с громким «пфу!» выплюнул.
【Уровень симпатии Медведя Земли по имени Тун вырос. Очки анализа: +2】
Хосе почувствовал удовлетворение: его затея принесла плоды.
Это значило, что ему нужно всего лишь... повторить это действие еще двести пятьдесят девять раз, чтобы накопить на один навык.
(╯°□°)╯(┻━┻
Двести пятьдесят порций медовых шариков? Да у бедного зверя диабет начнется раньше, чем он накопит баллы!
Несмотря на досаду, Хосе быстро взял себя в руки.
Разные существа давали разное количество очков, и у таких высокоуровневых созданий, как Медведи Земли, навыки наверняка были выдающимися.
Если бы он смог заполучить хотя бы один, это могло бы решить его проблемы.
Но набрать пятьсот двадцать очков одними подкормками было нереально.
Убийство даже не обсуждалось.
Помочь цели вырасти или совершить прорыв...
Насколько он помнил, переход из детства в юность у этих существ занимает больше сотни лет. К тому времени Хосе уже давно станет частью истории.
К тому же, он понятия не имел, как именно помогать медведю расти.
Заметив нахмуренный лоб и озабоченный вид Хосе, Брюс попытался его утешить: он тихо заскулил и начал тереться пушистой головой о его колено.
Глядя на своего верного спутника, Хосе вспомнил о несбыточной мечте Брюса стать магом.
Даже владея «Всеобщим языком», Брюс вряд ли смог бы освоить магию – требования к таланту мага слишком суровы. Но Медведи Земли от природы наделены магической силой. Что, если дать Туну [Всеобщий язык]? Сможет ли он тогда обучаться заклинаниям?
Хосе перестал колебаться.
Благодаря материнскому воспитанию, Тун был весьма вежливым медведем.
Закончив трапезу, он, видимо, захотел выразить благодарность: неуклюже протянул огромную лапу и осторожно пожал руку Хосе.
Хосе тут же ухватился за этот шанс.
[Вы тратите 10 очков анализа на покупку навыка: Всеобщий язык Нортон-Хольта]
[Вы выбрали цель: Медведь Земли Тун]
[Навык передан цели]
— Хр-р-у-у... О-о-о... Хм-м... Вкусно, спасибо тебе! — Вдруг произнес Тун.
...? — Тун замер.
...? — Его мать, Мора, замерла тоже.
Тун резко прикрыл лапой пасть, вытаращив глаза.
Исполинская медведица вдалеке мгновенно напряглась и открыла свои янтарные очи.
Сердце Хосе бешено заколотилось, и он поспешно воскликнул:
— Почтенная Хранительница Земли, прошу, не поймите меня превратно! У меня нет злых намерений, это лишь малая магия языка.

Комментарии

Загрузка...