Осеннее утро, окутанное остатками сонной дымки, медленно разливалось по улочкам Принта, небольшого городка в графстве Нортон-Хольт.
Хосе Артемезия, облокотившись на подоконник, пристально наблюдал за фигурой, что в предрассветном сиянии усердно обливалась потом: юная Иша предавалась утренней рыцарской тренировке.
Золотистые волосы были собраны в тугой пучок на затылке, но несколько непослушных прядей выбились из плена и, намокнув от пота, прилипли к ее раскрасневшимся вискам и шее.
Прозрачные капли сбегали по пылающим щекам и исчезали за воротником льняной нижней рубахи.
В этот миг она, крепко сжав тренировочный длинный меч обеими руками, вскинула его над головой.
Короткий выдох – и клинок с резким свистом рассек воздух в сокрушительном рубящем ударе!
Облегающая льняная ткань мгновенно натянулась, очерчивая изгибы ее тонкой, гибкой и в то же время полной силы талии.
Взгляд Хосе плавно скользнул выше по этим безупречным линиям.
— Весьма округло, не так ли?
Он машинально кивнул, все еще не в силах отвести глаз.
— С точки зрения астрономии, через несколько минут после восхода, когда атмосферная рефракция стабилизируется, солнце принимает форму почти идеального круга...
— Хосе, лучше бы ты и вправду говорил о солнце.
Резковатый голос прервал его размышления.
Хосе опустил взгляд: на подоконник нахально водрузилась бело-коричневая морда. Мокрый черный нос подрагивал, а карие глаза, полные недюжинного интеллекта, смотрели на него с явным пренебрежением.
Это был его пес, Брюс.
И то, что он заговорил, не было божественным чудом.
Три дня назад, когда Хосе очутился в этом магическом мире, в его сознании возник таинственный светящийся сгусток.
После недолгих изысканий он уяснил суть: это была система. Она позволяла получать очки анализа, повышая уровень симпатии окружающих, и тратить их на извлечение особых «слов-навыков».
Более того, эти навыки можно было «даровать» другим существам.
Потратив целый день на бесконечные приветствия с горожанами, Хосе накопил десять очков, которых хватило, чтобы извлечь и передать Брюсу его первое свойство...
[Всеобщий язык Нортон-Хольта]: Вы в совершенстве овладели общепринятым языком региона Нортон-Хольт и его письменностью.
— Хосе, ты обещал, что мы отправимся в Фернандес! — Брюс понизил голос, словно делясь великой тайной. — Я слышал, как бард пел, что тамошние девицы не носят штанов, а от белизны их бедер слепнут глаза.
— Само собой, мы ведь лучшие напарники, — ответил Хосе. — Но вообще-то они носят юбки.
【Уровень симпатии Брюса, пастушьей собаки региона Хольт, повысился. Очки анализа: +5】
Взгляд Брюса тут же потускнел:
— Но не случится ли так... что ты, как и старый хозяин, внезапно возьмешь и умрешь? Несколько дней назад ты уже падал замертво...
Хосе замер. Он понимал, чего боится пес.
Прежний владелец этого тела погиб вовсе не «внезапно», как его отец.
Причиной был древний контракт с демоном, тяготеющий над родом Артемезия:
Если потомок к моменту совершеннолетия не сможет пробудить в своей крови талант чародея, демон заберет не только дарованную когда-то мощь, но и врожденную силу человеческой крови. Человек превратится в болезненную развалину и будет медленно угасать до самой смерти.
Сила этого некогда великого рода иссякла за последние несколько поколений, и больше никто не мог пробудиться как могущественный чародей.
До совершеннолетия Хосе оставалось меньше месяца.
Именно отчаяние толкнуло прежнего владельца принять сомнительное снадобье, которое и отправило его на тот свет, освободив место для пришельца из другого мира.
При мысли о том, что, едва обретя новую жизнь, он может повторить судьбу своих предков – стать немощным калекой и тихо сгнить в забытом углу, – Хосе пробирала дрожь.
Нужно было что-то предпринять.
Сияющая сфера в голове была его единственным шансом на спасение: нужно было вытянуть навык, способный изменить судьбу этого тела.
Глядя на пушистого напарника, он вспомнил свою прежнюю дворнягу из прошлой жизни.
Он погладил Брюса по голове:
— Брюс, ты мне веришь?
— Еще бы, ты единственный, кому я доверяю.
— Этого достаточно, — голос Хосе звучал негромко, но предельно решительно. — Я найду выход. Мы вместе доберемся до столицы магии – Фернандеса.
【Уровень симпатии Брюса, пастушьей собаки региона Хольт, повысился. Очки анализа: +5】
— Опять отлыниваешь от тренировки? — Раздался звонкий голос за окном.
Иша, сама не заметив как, закончила упражнения и теперь стояла прямо перед ним.
Она вонзила взгляд в этого лодыря. В ее лазурных глазах поначалу вспыхнуло раздражение, но, стоило ей посмотреть ему в лицо, как гнев предательски начал таять.
Несколько недель назад Хосе сам разыскал ее наставника, старого рыцаря Эдвина, с просьбой обучить его азам воинского искусства.
Старик охотно согласился и поручил начальное обучение ей.
Иша подошла к делу со всей строгостью, и Хосе поначалу учился очень прилежно. Но в последние несколько дней этот парень перестал приходить.
Она терпеть не могла тех, кто бросает начатое на полпути.
— Путь рыцаря... на самом деле не так труден, как кажется, — голос Иши звучал ровно, но в нем все равно проскальзывали нотки наставления. — Так легко сдаться...
Глядя в ее ясные голубые глаза, Хосе почувствовал укол досады.
Он не был из тех, кто привык отступать, просто время поджимало.
Прежний Хосе надеялся, что путь рыцаря принесет ему сверхъестественную силу, способную переломить судьбу, но этот путь был слишком долгим. А времени почти не осталось.
Ему пришлось оставить этот малоэффективный метод и искать возможности для быстрого получения очков.
— Иша, — мягко перебил ее Хосе, и на его лице отразилось искреннее сожаление. — Я больше не приду на тренировки. Спасибо тебе за все, что ты для меня сделала.
Заметив разочарование в ее глазах, он выудил из кармана небольшую вещицу и протянул ей: это была заколка для волос, искусно сплетенная из мягкой воловьей кожи – простая, но изящная.
Красивые глаза Иши округлились от удивления.
Она невольно протянула руку и приняла подарок.
Кожа была прохладной на ощупь, но при этом удивительно прочной и эластичной.
Слова отказа, уже готовые сорваться с губ, застряли в горле.
«Как этот чурбан вообще заметил... что мне каждое утро приходится сражаться со своей непослушной копной волос?», – пронеслось в ее голове.
Когда она пришла в себя и хотела что-то сказать, Хосе уже махнул рукой на прощание и, прихватив Брюса, направился в сторону леса за городом.
Глядя на удаляющуюся фигуру и чувствуя тепло кожаной заколки в пальцах, она все же решилась выкрикнуть то, что вертелось на языке:
— Ве... вечером! — Иша внезапно повысила голос, но тут же смущенно притихла. — ...Ты бы не хотел... пойти со мной на бал?
Последние слова прозвучали едва слышно и растаяли на ветру.
Хосе не замедлил шага – похоже, он ничего не услышал.
...
На лесной тропе, усыпанной шуршащей листвой.
Внимание Хосе было поглощено всплывающими в воздухе бледно-золотистыми буквами, так что крики и досада девушки остались им незамеченными.
【Уровень симпатии человека по имени Иша значительно вырос. Очки анализа: +15】
Он машинально коснулся запасной заколки в кармане, удовлетворенно кивнув.
Подарки, как и следовало ожидать, действовали безотказно.
...
[Имя: Хосе Артемезия]
[Раса: Человек]
[Уровень: 7]
[Класс: отсутствует]
[Выносливость: 6] (живучесть, стойкость, регенерация, твердость)
[Сила: 6] (взрывная мощь, абсолютная сила, физический урон)
[Ловкость: 7] (скорость реакции, координация, точность, динамическое равновесие)
[Интеллект: 10] (логика, эрудиция, память, анализ)
[Воля: 10] (вера, интуиция, внутреннее чутье, сопротивление ментальному воздействию)
[Харизма: 16] (личный магнетизм, лидерство, убедительность, внешность)
[Навыки: отсутствуют]
[Состояние:
Контракт Саламакиса: Ваша кровная сила будет изъята через 28 дней]
[Экипированные навыки: пустой слот, пустой слот]
[Доступные навыки:]

Комментарии

Загрузка...