Когда на Вань Чжу упал полный подозрений, недоумения и пристального дознания взгляд Ци Хэнъюя, она почти в тот же миг вцепилась пальцами в мягкую плоть у основания большого пальца. Лишь приложив все силы, она сумела добиться того, чтобы на ресницах естественным образом задрожали слезинки.
Встретившись с ним взглядами, она не проронила ни слова жалобы, но покрасневшие, припухшие миндалевидные глаза красноречивее любых слов рисовали в сердце Ци Хэнъюя картину невыносимой обиды.
Наконец, Вань Чжу разжала пальцы, которыми держалась за правый рукав Ци Хэнъюя, и всхлипнула:
— Я лишь побоялась, что вы, господин, неправильно меня поймете, поэтому осмелилась только через Цзинь Юй расспросить, как там наложница Юэ.
Ци Хэнъюй замер, но подозрительный блеск в его глазах не угас.
Вань Чжу продолжала робко и покорно:
— Все эти дни я, как вы велели, принимала лекарства, но отвар был до того горьким, что я попросила Цзинь Юй сходить на большую кухню за цукатами. Кто же мог знать, что она встретит Цай Чжу, служанку наложницы Юэ? Как только та услышала о моей просьбе, сразу передала Цзинь Юй сладости, приготовленные самой наложницей Юэ.
Сказав это, она притворилась обиженной и смахнула слезы, а затем, поднявшись, указала на стоящие на столе цукаты:
— Я не знала, почему наложница Юэ решила передать их Цзинь Юй, но раз она сделала это с добрыми намерениями, я не могла поступить как неблагодарная негодница. Тем более, когда случилась та история в комнате с ширмой из зеленой марли, если бы не наложница Юэ, заступившаяся за меня, боюсь, я бы уже... — она прикрыла лицо платком и жалобно зарыдала.
Ци Хэнъюй погрузился в раздумья, словно пытаясь взвесить, правдивы ли слова Вань Чжу.
Она плакала так искренне, что переполненное подозрениями сердце мужчины дрогнуло и заколебалось. Вань Чжу с трудом расправила плечи, предлагая Ци Хэнъюю, измученному усталостью, опору, в которой он мог найти утешение.
Они обнялись. Ци Хэнъюй положил голову на тонкую белую шею Вань Чжу, стараясь давить лишь вполсилы, чтобы не причинить ей боли. Хотя он своими ушами слышал разговор Вань Чжу и Цзинь Юй, он разобрал лишь одну ничего не значащую фразу.
Возможно, его голос прозвучал слишком уверенно, а может, в словах человека, привыкшего к высокому положению, всегда кроется та самая твердость, способная успокоить душу.
Среди долгого молчания первой слезы уняла Вань Чжу. Она подняла на Ци Хэнъюя тревожный взгляд:
— Господин, почему вы сегодня не на службе в Управлении Сюаньин?
Он ответил:
— Позавчера отец купил веер у одного бродячего торговца. На последнем дворцовом приеме он взял этот веер с собой, и кто-то из недоброжелателей заметил, что каллиграфия на нем принадлежит руке последнего императора павшей династии.
Он питал глубокую неприязнь к наложнице Юэ, из-за чего раздул из мухи слона и заподозрил Вань Чжу, заставив её выплакать столько слез.
Видя, что красавица больше не плачет, Ци Хэнъюй почувствовал, как тяжесть в груди отступила. Он похлопал по подушке рядом с собой, приглашая её присесть.
Она перешла в контратаку, используя мягкость и любовь Ци Хэнъюя к ней в этот момент: в паре слов она не только отмежевалась от наложницы Юэ, но и переложила всю вину на него самого.
Перед ним был живой человек, тот, кого он искренне ценил и лелеял, а не птичка в клетке, каких он держал в детстве. Ци Хэнъюй был в замешательстве, втайне пообещав себе, что должен будет поучиться у любвеобильного Канпин-вана, как обращаться с женщинами.
Ци Хэнъюй впервые оказался в столь неловком положении. Перед ним была хрупкая и жалкая девушка, в чьих слезах проступала свежая, подобная лотосу стойкость.
— Хорошо, не плачь, — Ци Хэнъюй притянул к себе Вань Чжу, утиравшую слезы, и мягко произнес, стараясь её утешить.
Ци Хэнъюй был как раз из тех благородных мужей, что уступают мягкости, но не терпят давления. Как только Вань Чжу заплакала, его подозрения почти рассеялись, а когда она срывающимся голосом произнесла эти полные скорби слова, его сердце чуть не разрывалось на части.
Он долго уговаривал её, пока Вань Чжу медленно не подняла покрасневшие, словно спелые персики, миндалевидные глаза и дрожащим голосом не прошептала:
— Вы все ещё мне не верите.
Если следовать объяснению Вань Чжу, то, раз наложница Юэ проявила к ней доброту, вполне естественно, что Вань Чжу в ответ проявила заботу о её состоянии.
Думая об этом, Ци Хэнъюй вспомнил, как ранее по своей подозрительности уже подвергал Вань Чжу опасности.
Нынешний император крайне неприязненно относился к памяти о последнем императоре той династии. Как только слухи распространились, государственного герцога отстранили от дел, а вместе с ним и Ци Хэнъюя временно освободили от гор работы в Управлении Сюаньин.
Однако слезы Вань Чжу все ещё лились неудержимо. Она покорно следовала его наставлениям.
Его лицо было суровым, и Вань Чжу невольно затаила дыхание, думая о том, что если Резиденция герцога Ци навлечет на себя гнев императора, не стоит ли ей заранее поискать для себя путь к отступлению?
Заметив, что она молчит, Ци Хэнъюй решил, что она просто перепугалась, и рассмеялся:
— Не бойся, государь лишь хочет показать вид другим чиновникам.
Сердце Вань Чжу, до этого совершавшее кульбиты, успокоилось.
Государственный герцог занимал при дворе незначительную должность, которая звучно называлась, но на деле не давала никакой власти. Эта история с веером и императором павшей династии была нацелена не на него, а на самого Ци Хэнъюя.
Но так как Ци Хэнъюй три года верно служил личным охранником императора, его преданность не вызывала сомнений. Император был разгневан, что государственный герцог не бережет свою репутацию, но не хотел терять такого талантливого человека, как Ци Хэнъюй, поэтому через главного евнуха дал понять, что к чему.
Смысл был в том, чтобы он посидел дома пару месяцев, пока всё не утихнет, а затем снова вернулся на службу в Управление Сюаньин.
К вечеру весть о том, что государственный герцог получил нагоняй, разнеслась по всей Резиденции.
Госпожа Ци, повидавшая на своем веку немало и пользовавшаяся определенным влиянием перед вдовствующей императрицей и государем, лишь вздохнула:
— Столько лет у нас все шло гладко, видать, кто-то из злопыхателей за спиной строит нам козни.
Потеря должности государственного герцога была пустяком, но вот то, что Ци Хэнъюй не мог служить в Управлении Сюаньин, было досадно.
Ли-ши, не смыслившая в дворцовых интригах, лишь слушала разговор госпожи Ци и Ци Хэнъюя. Когда все помрачнели, она вдруг подала голос:
— Матушка, я хочу съездить в Резиденцию великого герцога.
Как только слова слетели с её губ, госпожа Ци окинула её беспомощным взглядом:
— Ты хочешь, чтобы великий герцог пошел во дворец просить за Юй-гэра?
Ли-ши, поняв, что её раскусили, смущенно кивнула.
Госпожа Ци на удивление не стала её отчитывать, а лишь с жалостью посмотрела на неё:
— Я знаю, у тебя простое сердце, и ты не видишь истинных намерений государя. Не то что великий герцог — даже если бы я сама, не щадя своего старого лица, пошла умолять о пощаде, это не принесло бы пользы.
Ли-ши побледнела. В её глазах госпожа Ци всегда была женщиной мужественной, сметливой и проницательной, словно не было в мире ничего, с чем она не могла бы справиться. Раз даже госпожа Ци считает дело таким сложным, Ли-ши совсем растерялась.
Госпожа Ци утонула в кресле с подлокотниками из сандалового дерева. В тусклом свете свечей её фигура казалась согбенной, а лицо — осунувшимся.
Она взглянула на стоящего перед ней статного Ци Хэнъюя, испытывая гордость за внука, но не могла сдержать вздоха:
— Твой отец слишком посредственен, он лишь тормозит твою карьеру. Государь хотел бы повысить тебя, да не может.
Возможно, этот случай — шанс для государственного герцога постепенно отойти от дел, чтобы Ци Хэнъюй мог официально взять на себя управление Резиденцией.
Слова госпожи Ци тяжелым гулом отозвались в сердце Ци Хэнъюя. Он не возгордился от похвалы, а ответил:
— Мы не единственные отец и сын на службе, боюсь, это кто-то, завидуя богатству нашей семьи, решил намеренно нам насолить.
В его глазах при этих словах читалась неприкрытая холодность.
Госпожа Ци махнула рукой:
— Иди, разузнай все тщательно, а я об этом больше заботиться не буду.
После того ночного разговора государственный герцог каждую ночь проводил в павильоне Юэхуа. Лишь когда наложница Юэ плохо себя чувствовала, он уходил в трактир топить горе в вине. И хотя его сопровождала целая толпа слуг, государственный герцог умудрился в мертвецки пьяном виде свалиться в канаву.
Мало того, что он вымазался в грязи, так еще и повредил ногу.
Узнав об этом, госпожа Ци пришла в ярость. Гнев на непутевого сына она обрушила на головы слуг: приказав избить их до полусмерти, она велела Ли-ши и наложнице Юэ ухаживать за государственным герцогом.
Вернувшись в Зал Чжулю, госпожа Ци с потемневшим от ярости лицом позвала свою доверенную няню:
— Возьми мою визитную карточку и отправляйся в Храм Аньго, пригласи Мастера Кунцзи сюда.
В Резиденции одно за другим происходили несчастья, и даже такая твердая и упрямая женщина, как госпожа Ци, начала испытывать суеверный страх. Пришлось прибегнуть к силе Будды, чтобы изгнать скверну, окутавшую дом.
И это изгнание действительно принесло результат.
Сначала лекарь, осматривая наложницу Юэ, обнаружил у неё беременность. Не осмелившись принимать решение самостоятельно, он тут же отправился доложить об этом госпоже Ци.
Услышав новость, та пришла в неистовство и велела немедленно приготовить отвар для прерывания беременности.
Но сидевший рядом Мастер Кунцзи остановил её:
— Этот ребенок — дух, предназначенный для защиты государственного герцога от злого рока. Если избавиться от него, это навредит господину.
Лицо госпожи Ци стало невыносимо тяжелым, она так сильно сдавила в руках четки из сандалового дерева, что те едва не рассыпались.
Однако Мастер Кунцзи, словно не замечая её гнева, продолжал:
— В вашем доме действительно завелись злые духи. Если сохранить этого ребенка и провести пару обрядов, от нечистой силы не останется и следа.
Хотя госпожа Ци вовсе не желала, чтобы наложница Юэ родила хоть кого-то, после столь торжественных увещеваний Мастера её сердце дрогнуло.
Она бросила взгляд на стоявшую позади няню, и та поспешно покачала головой.
Наложница Юэ в последнее время не покидала пределов Резиденции, а Мастер Кунцзи — прославленный монах, вряд ли он стал бы связываться с наложницей столь низкого ранга.
Но эта история про духа-защитника звучала слишком уж невероятно. Ей было трудно не сомневаться.
Когда госпожа Ци колебалась, Мастер Кунцзи добавил:
— Этого ребенка не обязательно растить в Резиденции государственного герцога. В Храме Аньго есть свободные кельи, где мать может спокойно выносить плод. Омываемый ароматами благовоний, он будет расти крепким.
Госпожа Ци удивилась:
— Мастер, что вы имеете в виду?
Мастер Кунцзи посмотрел на неё своими мудрыми, спокойными глазами:
— Я имею в виду, что ребенку не обязательно оставаться здесь и носить фамилию Ци. Пусть он растет в Храме Аньго под моим личным наставлением и защитой Будды. Только так он сможет взять на себя все беды государственного герцога и благополучно вырасти.

Комментарии

Загрузка...