Для госпожи Жун выдача Третьей мисс Жун замуж в Резиденцию герцога Ци в качестве наложницы была шагом отчаяния — заведомо проигрышным ходом.
Разлад между Ду Данло и Ци Хэнъюем становился всё глубже. Если раньше Ци Хэнъюй ещё соглашался время от времени заглядывать во двор Сунбай, чтобы перекинуться парой фраз с Ду Данло, то теперь он даже порог этого двора переступать не желал. Госпожа Жун беспокоилась не только о дочери — холодное, словно лед, отношение Ци Хэнъюя ясно указывало на то, что союз между двумя семьями оказался на грани краха. Ей ничего не оставалось, кроме как искать способы «смягчить» отношения между зятем и его законной супругой. А для этого, прежде всего, следовало устранить раздражающую наложницу.
Госпожа Жун тщательно всё обдумала, пустив в ход те же методы, что когда-то применяла в задних покоях Резиденции удельного князя Ляоэнь. Причем, еще до того, как ее коварный план был приведен в исполнение, она продумала пути отступления, чтобы обезопасить себя и Ду Данло.
— Хэнъюй, по-видимому, совсем не жалует эту девицу Юй. Больше месяца она уже в резиденции, а он к ней даже не притронулся, — произнесла госпожа Жун, полулежа на широкой кушетке.
Ее пристальный взгляд скрывался за струйками сизого дыма, поднимавшимися от курильницы, поэтому стоявшие рядом матушка Дуань и матушка Хун не посмели первыми нарушить молчание. Впрочем, госпожа Жун и не ждала от них ответа. Она задумчиво перебирала в руках эмалевую ручную грелку в форме летучей мыши, и в ее выражении лица сквозила то ли лень, то ли тоска.
Спустя некоторое время она с улыбкой обратилась к матушке Дуань:
— Как продвигаются дела с тем человеком, о котором я говорила?
Матушка Дуань выпрямилась и тут же подобострастно ответила:
— Тот мужчина, которого я подыскала — уроженец Цзяннани. И лицом пригож, и грамоте обучен. А как только он услышал, что госпожа возьмет на себя расходы по погребению его родителей, что скончались от чахотки, то сразу же, заливаясь слезами, согласился исполнить ваше поручение.
Госпожа Жун лишь усмехнулась, в ее глазах блеснула уверенность в успехе.
— Как помрет, просто подкиньте его младшему брату побольше серебра, — добавила она.
Одно легкое слово, тяжелый мешочек с монетами — и люди, чьи жизни стоят не дороже муравьиных, готовы продать ей душу и служить верой и правдой.
***
Ци Хэнъюй уходил рано и возвращался поздно. Каждый раз, возвращаясь со службы, он находил время, чтобы заглянуть в ресторан Шусянло за коробкой пирожных или в книжную лавку за парой любопытных романов.
В эти дни Вань Чжу почти не позволяла служанкам прислуживать себе в покоях — отчасти потому, что не хотела сталкиваться с неприятной Бичжу, а отчасти из-за легкой обиды на Вань Чжу. В конце концов, она была верной служанкой, которая сопровождала Вань Чжу еще со времен двора Чжуюань, а когда она попыталась приструнить Бичжу, госпожа даже не вступилась за нее. Если бы не уговоры Жун Би, она бы еще долго дулась и не показывалась в главной комнате.
— Золото, — внезапно позвала Вань Чжу.
Цзинь Юй, пребывавшая в растерянности из-за обиды, вздрогнула. Ее глаза покраснели.
— Я всего лишь хотела навести порядок среди служанок во дворе Битун, но они за моей спиной только и делают, что судачат обо мне, — проговорила Цзинь Юй, роняя слезы.
Но Вань Чжу не поддалась на эту уловку. Она холодно наблюдала за ее плачем, даже не дрогнув улыбкой на губах.
— Ты чувствуешь обиду? Думаешь, я плохая госпожа, раз не заступилась за тебя? — слова Вань Чжу прозвучали с такой холодцей, будто ледяной ветер коснулся Цзинь Юй.
Цзинь Юй подняла голову и увидела, что Вань Чжу смотрит на нее с мягкой, загадочной улыбкой — совсем не той, что была в обычные дни.
— Нет, — Цзинь Юй поспешно вытерла слезы и покачала головой. — Вы самая добрая госпожа из всех, кого мы знали. Вы не заставляете нас выполнять тяжелую работу, даете щедрые награды, и даже свою долю блюд часто отдаете нам.
Самое главное — во дворе Битун не было строгих порядков, как в других местах. Иногда Цзинь Юй даже казалось, что разница между госпожой и служанкой — лишь формальность. Когда кто-то из них заболевал, Вань Чжу никогда не усложняла им жизнь.
— Я знаю, что ты хотела как лучше, хотела установить правила во дворе, — Вань Чжу отвела взгляд и добавила с бесконечной нежностью: — Но я не хочу, чтобы мои служанки ходили на цыпочках, боясь лишний раз вздохнуть. Мне милее слышать их смех и болтовню — так эти скучные дни становятся хоть немного интереснее. Лишь бы они не совершили чего-то непоправимого перед господином наследником.
Во дворе Битун царила тишина, и слова Вань Чжу, такие тихие и зыбкие, все же достигли ушей служанок, ждавших в галерее. Бичжу довольно улыбнулась. Бибай сердито покосилась на нее и прошептала:
— Маленькая зараза, успокойся уже. Неужели тебе обязательно нужно превращать наш двор в курятник, чтобы быть довольной?
Бичжу недовольно надула губы, но промолчала. Из комнаты доносились приглушенные всхлипывания Цзинь Юй. Бичжу и Бибай сидели на скамейке в галерее, с тоской глядя на опавшие листья, устилавшие двор.
Именно в этот момент Ци Хэнъюй, который должен был находиться в Управлении Сюаньин в императорском городе, внезапно появился в боковой калитке и быстрыми шагами направился по галерее к двору Битун.
Бичжу и Бибай остолбенели. Они уже собрались подняться, чтобы поприветствовать господина, но тот лишь небрежно махнул рукой, не обращая на них внимания, и широким шагом пересек порог, ворвавшись в комнату подобно порыву ветра.
Служанки вздрогнули от неожиданности, успев заметить лишь мелькнувшую полу его черной меховой накидки. Вань Чжу, находившаяся во внутренних покоях, при виде Ци Хэнъюя тут же умолкла.
Ци Хэнъюй выглядел так же, как и утром: головной убор с жемчужиной, пояс с драгоценными камнями, под накидкой из меха черной лисы — темный халат с запахом. Он был полон сил и выглядел необычайно величественно.
— Господин... почему вы вернулись? — Вань Чжу постаралась подавить охватившую ее тревогу. Она встретилась взглядом с его темными глазами, в которых читались подозрение и недоумение, и поспешила встать с кушетки, чтобы накинуть верхнюю одежду.
Цзинь Юй бросилась помогать, и хотя движение было быстрым, между ними чувствовалась явная неловкость. Ци Хэнъюй наконец перевел взгляд с Вань Чжу на служанку. Он больше не скрывал холодности в глазах, окинул Цзинь Юй изучающим взглядом и прямо спросил:
— Почему ты хотела узнать новости о наложнице Юэ именно от нее?
Войдя, он не издал ни звука и как раз застал тот момент, когда Вань Чжу спрашивала Цзинь Юй:
— Что там с наложницей Юэ?
Вань Чжу, чьи мысли путались, накинула халат и не спеша подошла к Ци Хэнъюю. Снимая с него меховую накидку, она одарила его нежной улыбкой.
— Господин, вы всю дорогу были на холодном ветру, пройдите к печи, согрейтесь.
Ее спокойствие и безмятежность заставили подозрения, скопившиеся в груди Ци Хэнъюя, понемногу рассеяться. Он не мог долго злиться на нее и, позволив ее тонким пальцам коснуться своего рукава, прошел к окну.
— Цзинь Юй, остался ли еще тот чай «Дахунпао», что господин приносил в прошлый раз? — с улыбкой спросила Вань Чжу.
Цзинь Юй, покрытая испариной от страха, услышала ласковый голос своей госпожи, и сердце ее немного успокоилось.
— Остался, госпожа. Сейчас принесу, — ответила она, опуская голову, и поспешила выйти.
Перед самым выходом она оглянулась и увидела, что Вань Чжу уже сидит рядом с Ци Хэнъюем, прижавшись к его плечу и что-то рассказывая о дневных мелочах. Сердце Цзинь Юй наконец встало на место. Ей стоило бы поучиться у госпожи такому хладнокровию. Господин не слышал самых опасных слов, а про наложницу Юэ можно придумать любую ложь — чего ей было так бояться?
Ци Хэнъюй отпил чаю. Его проницательный взгляд, полный искренности, которую трудно было обмануть, не отрывался от Вань Чжу. Выслушав ее длинные рассказы о пустяках, он дождался, пока она не умолкнет, и холодно произнес:
— Вань Чжу, я спрашиваю в последний раз. Что у тебя общего с наложницей Юэ?
В его глазах больше не было ни капли тепла. Он снова стал тем самым высокомерным молодым герцогом, каким когда-то предстал перед ней во дворе Чжуюань.

Комментарии

Загрузка...