Глава сороковая. Две в одной: Вань Чжу беременна.
После ухода Мастера Кунцзи новость о беременности наложницы Юэ мгновенно облетела всю Резиденцию герцога Ци.
Даже Ду Данло, услышав об этом, с крайним изумлением спросила матушку Ду: Разве не говорили, что госпожа Ци дала ей отвар, вызывающий бесплодие, и она больше никогда не сможет иметь детей? Как же теперь она снова понесла?
Матушка Ду не питала к наложнице Юэ неприязни, но и симпатии к её обыденному поведению не испытывала. Поскольку это дело никак не касалось двора Сунбай, она не проявила особого интереса к разговору, лишь подала Ду Данло чашку имбирно-финикового чая.
Еще несколько дней назад вы жаловались на жар, а теперь, даже надев кофточку, мерзнете. У госпожи от природы холодное тело, выпейте имбирно-финикового чая, чтобы согреться.
Эти слова прервали поток беспорядочных мыслей Ду Данло. Она перевела взгляд на дымящийся напиток и, почувствовав исходящее от него тепло, действительно ощутила, как озноб постепенно отступает.
Она только что вернулась из Зала Чжулю и успела промерзнуть на ветру. Матушка Ду, оставшись присматривать за покоями, позаботилась о ней, заранее приготовив согревающий чай. Когда Ду Данло закончила пить, матушка Ду добавила: Старая госпожа сказала, что через два дня все женщины нашей резиденции отправятся в Храм Аньго возносить молитвы. В будущем наложница Юэ будет жить при храме, вынашивая дитя, а все расходы на ее содержание пойдут из казны резиденции.
Деньги — дело второе, а вот ребенок в чреве наложницы Юэ — вопрос куда более важный.
После долгих раздумий госпожа Ци, следуя наставлениям Мастера Кунцзи, решила сохранить жизнь ребенку, но не вписывать его в родословную семьи Ци. В будущем он должен был обрести покой под защитой Будды.
Только после этого государственный герцог Ци, смягчившись, отослал ту певицу обратно в дом Хуэйчунь и снова стал ночевать в павильоне Юэхуа.
Три дня спустя, пока Ци Хэнъюй обсуждал дела во дворе госпожи Ци, он тайно провел в двор Битун врача из дома Хуэйчунь, переодетого в слугу.
Горькие до невыносимости лечебные отвары она принимала уже больше месяца, но никаких признаков беременности не было.
Хотя кухарка Дэн теперь заправляла делами во дворе Битун, она по-прежнему оставалась очень добросердечной. Если маленькие служанки совершали ошибку, она лишь мягко их наставляла и никогда не злоупотребляла своей властью, чтобы сурово наказывать их.
В последние два дня у меня совсем нет аппетита, и я чувствую слабость во всем теле. Если открыто пригласить лекаря из резиденции, госпожа и первая госпожа тут же узнают об этом. Матушка, не могли бы вы тайно пригласить для меня врача из дома Хуэйчунь? — наконец высказала свои опасения Вань Чжу.
Рун Би, сходи-ка завари чаю для матушки, — Вань Чжу поднялась с кушетки, подвела кухарку Дэн к широкому подоконнику-лежанке и намеренно отослала Рун Би, явно желая обсудить нечто секретное.
Этот врач уже однажды осматривал Вань Чжу, когда та еще боролась за выживание в родовом храме, изможденная и бледная.
Поступая так, она не осквернит кровь семьи Ци и не позволит госпоже Ци снова совершить грех детоубийства.
Кухарка Дэн сдержанно подошла к Вань Чжу, поклонилась и с улыбкой спросила: Что прикажете, наложница?
Кухарка Дэн ничуть не побрезговала Рун Би и тут же отправила в рот очищенный виноград, заметив: И правда, очень вкусно.
Матушка, — стоило Вань Чжу увидеть простодушное и доброе лицо кухарки, как на ее губах появилась улыбка.
Когда Цзинь Юй и другие пытались выведать что-то, Вань Чжу лишь отвечала с легкой улыбкой: Я просто думаю, что женщины, подобные мне и наложнице Юэ, торгующие своей красотой, очень жалки.
Сейчас Ци Хэнъюй не ходит во двор Шуанцзян, но что, если позже появятся наложница Ван или наложница Су? Как ей тогда быть?
Когда красота увянет, ее судьба будет зависеть лишь от одного мимолетного желания Ци Хэнъюя.
Впрочем, узнав эту новость, Вань Чжу на удивление долго пребывала в подавленном настроении.
Государственный герцог привел в резиденцию главную певицу дома Хуэйчунь и во всеуслышание заявил, что даст ей статус. Госпожа Ци едва не задохнулась от гнева, а Ли-ши, попытавшуюся вразумить мужа, он грубо оборвал.
Она не хотела такой доли.
Слуги видели все это и шептались: не потеряет ли наложница Юэ, больше десяти лет единолично владевшая сердцем герцога, свое положение?
Но теперь та самая наложница сидит на широком подоконнике, одетая в шелка, а один лишь ее наряд стоит больше, чем расходы обычной семьи на целый год.
Кухарка Дэн смущенно посмотрела на свои руки: Наложница, у меня руки грязные.
В конце концов, беременная наложница Юэ, облаченная лишь в тонкий шелковый халат, два часа простояла в слезах у входа во внешний кабинет.
Рун Би кокетливо улыбнулась и тонкими, как веточки, пальцами очистила виноград, положив его в пиалу перед кухаркой: Матушка, не бойтесь, я не побрезгую.
Вань Чжу не смела рисковать.
Наложница Юэ — это она, а она — это наложница Юэ.
Рун Би взяла фарфоровое блюдце с узором рыб, играющих в лотосах, и подала виноград с капельками воды кухарке Дэн.
Всех устраивал такой исход, кроме самого государственного герцога Ци Чжэна, проявившего упрямство.
Поэтому она четко осознавала пропасть между собой и Ци Хэнъюем. Она была ночной красавицей, пробившейся сквозь грязь, и только пройдя через столько страданий, смогла раскрыться. Она никогда не позволит порыву ветра вскружить себе голову.
Рун Би понимающе удалилась в боковую комнату.
Теперь положение кухарки Дэн во дворе Битун было исключительным. Благодаря полному доверию Вань Чжу старшие служанки относились к ней с уважением, а младшие и вовсе заискивали.
Но Вань Чжу понимала: она лишь наложница Ци Хэнъюя. Если отдаст ему свое сердце, станет несчастной наложницей, чьи радость и печаль будут полностью зависеть от этого мужчины.
Как только Рун Би ушла, улыбка с лица Вань Чжу мгновенно исчезла. Она не скрывала ничего от кухарки Дэн: Матушка, не буду лгать: господин наследник каждую ночь проводит у меня, но я все никак не забеременею. Внешне я спокойна, но в душе места себе не нахожу.
Наложница Юэ радовалась, что ребенок сможет вырасти, а Ли-ши, испытывая недовольство, в то же время была рада, что ребенок не будет воспитываться в самой резиденции.
Даже если сейчас Ци Хэнъюй выказывает ей безграничную любовь, а их моменты наедине похожи на истории из любовных романов о небожителях.
Помимо винограда, Рун Би принесла несколько пирожных, только что присланных из кухни, и разрешила кухарке Дэн забрать их с собой.
Кухарка Дэн сразу же согласилась.
Из-за этого государственный герцог в гневе десять дней ночевал во внешнем кабинете, и какие бы пирожные или напитки ни приносила наложница Юэ, он оставался непреклонен.
Этим утром Цзы Юй из окружения старой госпожи принесла мне тарелку винограда. Не сезон для него, значит, многим пришлось постараться. Матушка, попробуйте, это редкость, — Вань Чжу смотрела на кухарку с улыбкой, такой же мягкой, как когда-то во дворе Чжуюань.
Он злился и на то, что наложница Юэ скрыла беременность, и на то, что госпожа Ци распорядилась его ребенком, не спросив его мнения.
Матушка, если вам нравится, забирайте все, — Вань Чжу безразлично взглянула на виноград. Раньше, когда нечего было есть, она мечтала об этом, а теперь, когда виноград был перед глазами, аппетит пропал вовсе.
Ответ был получен три дня спустя.
Вань Чжу подсчитала дни: Кажется, пятого числа прошлого месяца.
Врач проявил величайшую осторожность. Внимательно прощупав пульс Вань Чжу, он машинально погладил седеющую бороду: Позвольте спросить, когда в прошлом месяце у вас были «женские дни»?
Господин наследник ушел играть в шахматы с Канпин-ваном и вернется не раньше ужина, — сказала Вань Чжу, после чего попросила Цзинь Юй позвать кухарку Дэн.
Врач извинился, убрал шелковую подушечку, на которой лежало запястье Вань Чжу, коснулся пульса пальцами и, подержав его еще немного, произнес: Наложница, вероятно, на первом месяце беременности. Однако из-за переутомления пульс нестабилен. Не знаю, удастся ли сохранить этот плод, простите старика за неуверенность.
Кухарка Дэн рядом обливалась потом. Услышав сначала, что Вань Чжу беременна, она была вне себя от радости, но известие о нестабильном пульсе заставило ее нахмуриться. Она была полна тревоги и страха.
Так долго не могла забеременеть, и теперь непонятно, удастся ли сохранить ребенка.
Вань Чжу невольно нахмурила свои изогнутые, как нефритовые подвески, брови. Печаль и скрытая тревога застыли в ее ясных, как вода, глазах, отчего она на мгновение лишилась дара речи.
Я выпишу рецепт для сохранения беременности. Принимайте ежедневно вместе с пищей. Главное — никаких волнений и лишних раздумий, а самое важное — никаких супружеских отношений с молодым господином Ци, — сказал врач, выделив слово «супружеских», чтобы подчеркнуть серьезность предостережения.
Обычная женщина на ее месте покраснела бы от стыда, но Вань Чжу лишь серьезно кивнула, все ее мысли были сосредоточены на ребенке.
Небеса не обделили старательную: она каждый день переписывала сутры, моля Будду о милости, и ела лечебные отвары — в конце концов, она вымолила это дитя.
В одно мгновение Вань Чжу почувствовала, как внутри нее теплится жизнь. Странное чувство кровной связи пронзило все ее тело.
Она едва сдержала слезы: если бы рядом не было врача, она не смогла бы унять радость, переполнявшую ее сердце.
Наконец, когда врач закончил писать рецепт, кухарка Дэн вручила ему щедрое вознаграждение и лично проводила его до выхода из двора Битун.
Через четверть часа Рун Би принесла пирожные из кухни. Войдя в комнату, она увидела, что Вань Чжу замерла, поглаживая живот, и сердце ее будто дрогнуло.
Рун Би поспешно опустила блюдо и подбежала к Вань Чжу. Встретившись с ее сияющими, как у лани, глазами, она спросила: Наложница?
Вань Чжу подняла полные слез радости глаза и, увидев ошеломленный взгляд Рун Би, расхохоталась сквозь слезы: Рун Би, у меня будет ребенок!
Ее плоть, ее кровь.
Рун Би знала, как сильно Вань Чжу мечтала о ребенке, и, заразившись ее радостью, тоже не смогла сдержать слез: Наложница, наконец-то ваши страдания закончились.
Кухарка Дэн, вернувшись в главную комнату, застала их в слезах. Она поспешила утешить их: Наложница, хватит плакать! Врач сказал, вам нельзя волноваться.
Вань Чжу вытерла слезы и с улыбкой сказала Рун Би: Пока ничего не говори господину наследнику. Дождемся, когда плод окрепнет.
Рун Би послушно кивнула и взяла на себя обязанность варить отвары. С момента подготовки ингредиентов до разливания лекарства по чашам она никому не доверяла эту работу.
Выпив горькое снадобье, Вань Чжу под присмотром Рун Би легла отдыхать.
Однако от избытка чувств она долго смотрела на узоры балдахина, так и не сумев сомкнуть глаз.
Как раз в это время Цзинь Юй вернулась с прогулки по другим дворам и, узнав от Рун Би о беременности Вань Чжу, просияла: Это воистину двойная радость!
Бичжу скорчила гримасу и втайне сказала Бибай: Какая двойная радость? Какое нам дело до беременности наложницы Юэ? По-моему, ее сердце совсем не с нами.
Бибай беспомощно улыбнулась и, отложив работу, отчитала Бичжу: Добрее нашей наложницы не сыскать, вот ты и разбаловалась. Беременность ей далась нелегко, не вздумай снова натворить дел, чтобы не расстраивать ее.
Слушаюсь, сестрица, я, конечно же, всей душой за нашу наложницу, — увидев суровый взгляд Бибай, Бичжу тут же сменила тон на подобострастный.
Перед ужином служанки помогли Вань Чжу подняться.
Из-за отсутствия аппетита она съела лишь пару кусочков, и только после уговоров кухарки Дэн смогла осилить полчашки риса ради ребенка.
Видя, что наложнице тяжело, кухарка Дэн не стала настаивать на большем.
После ужина Ци Хэнъюй долго не появлялся.
Вань Чжу сидела за столом из грушевого дерева, ожидая его, и размышляла о том, как ей прислуживать ему, будучи беременной.
Она не настолько глупа, чтобы толкать его в постель к другим женщинам.
Но он в самом расцвете сил, и если ночью не будет никого для прислуживания, это будет выглядеть странно.
Поразмыслив, она перевела взгляд на своих служанок.
У Цзинь Юй уже было на примете сердце, так что ее исключим. Рун Би давно просила разрешения выкупиться из резиденции по достижении двадцатипятилетия, чтобы выйти замуж за порядочного человека — она явно не хотела быть ни наложницей, ни служанкой для постели.
У Бибай лицо было попроще, зато она была находчивой и знала меру. Оставались Би Хэ и Бичжу, а Лусю была еще совсем ребенком.
Обе девушки были надежными, и Вань Чжу хотела повысить одну из них до статуса служанки для постели, но сначала следовало узнать их волю.
Видя, что ночь на дворе, Вань Чжу под предлогом дела отправила Рун Би и Цзинь Юй в боковую комнату, а сама позвала к себе сестер — Бичжу и Би Хэ.
Обе были красивы и выделялись среди остальных служанок.
Сначала она достала из шкатулки две серебряные заколки и подарила их девушкам, а затем спросила: Я беременна, и боюсь, что в будущем не смогу должным образом прислуживать господину наследнику.
На этих словах догадливая Би Хэ поняла намек и, пытаясь сдержать ликование, опустила голову.
Бичжу же в недоумении посмотрела на Вань Чжу: Наложнице самой нужно беречь свое здоровье.
Вань Чжу посмотрела на наивную Бичжу и не удержалась от улыбки: Кто-нибудь из вас хочет прислуживать господину наследнику?
Как только эти слова сорвались с ее губ, лицо Бичжу мгновенно побледнело. Она даже не попыталась вникнуть в смысл сказанного, а просто ударилась лбом о пол: Наложница... у меня внешность простая, боюсь, я не достойна прислуживать господину.
Вань Чжу тихо вздохнула, поняв, что Бичжу отказывается. Пришлось возложить все надежды на Би Хэ.
И та не подвела ожиданий: лишь на мгновение смутившись, она подняла полные влаги прекрасные глаза и ответила: Служанка готова разделить заботы наложницы.
Вань Чжу с улыбкой посмотрела на нее. В душе ее не было большой радости, но она почувствовала облегчение.
Если уж за время ее беременности Ци Хэнъюй все равно возьмет другую наложницу, то пусть лучше это «лакомое место» достанется Би Хэ.
Хорошо, я как можно скорее устрою все, чтобы ты прислуживала господину, — сказала Вань Чжу.
***
Тем временем в резиденции Канпин-вана.
Ци Хэнъюй трижды подряд обыграл Канпин-вана в шахматы, причем каждый раз очень легко. Канпин-ван, доведенный до бешенства, приказал слугам принести несколько кувшинов крепкого вина, заявив, что не отпустит Ци Хэнъюя, пока тот не напьется.
В другой раз. Уже поздно, мне пора возвращаться в резиденцию, — отказался Ци Хэнъюй.
Кто бы мог подумать, что добряк Канпин-ван редкостно разозлится, гневно сверкнув глазами: Я проиграл тебе полторы тысячи лян серебра, а ты хочешь вот так просто уйти? Это слишком неуважительно!
У Ци Хэнъюя не было выбора, и он остался пить вино в беседке. В середине застолья Канпин-ван вызвал нескольких танцовщиц и приказал самой красивой из них прислуживать Ци Хэнъюю.
Но Ци Хэнъюй даже не взглянул на нее, напротив, ее приторный аромат показался ему удушливым.
Заметив, как он прикрыл нос и отстранился от девушки, Канпин-ван насмешливо произнес: Откуда эта манера хранить чистоту? Ты ведь уже взял двух наложниц, не всё еще любишь свою Цинхэ сяньчжу?
Не из-за нее, — коротко ответил Ци Хэнъюй.
Что бы ни говорил Канпин-ван, он не желал якшаться с развязной певицей. Выпив немало вина и увидев, что небо совсем почернело, он наконец сказал: Мне пора.
Теперь у Канпин-вана не было предлога задержать его, и он приказал слугам помочь Ци Хэнъюю выйти и отправить его на карете в Резиденцию герцога Ци.
Хэнъюй и правда равнодушен к женщинам, — Канпин-ван обнял отвергнутую певицу и улыбнулся.
Та подняла бокал, на ее красивом лице отразилась обида: Разве господин наследник равнодушен? Как только я приблизилась, то почувствовала аромат женских духов на его теле. А его мешочек с благовониями на поясе — явно работа женских рук.
Канпин-ван удивленно приподнял бровь: Что за дела? Неужели Хэнъюй сошелся с Цинхэ сяньчжу?
Слуга, подливавший вино, усмехнулся: Вовсе не с ней. По всей столице ходят слухи, что молодой господин Ци души не чает в своей наложнице. Та самая Цай Юэ, ради которой он просил вас посодействовать, как раз связана с этой наложницей.
Немудрено, что Хэнъюй прислал слиток серебра в мою резиденцию ради какой-то служанки, — Канпин-ван был тайно удивлен. Заметив подобострастный вид слуги, он с досадой спросил: А ты откуда все это знаешь?
Простите, Ваше Высочество, моя тетушка служит в Резиденции герцога Жун, — ответил слуга.
***
Ци Хэнъюй обладал неплохой выдержкой к алкоголю, но вино, предложенное Канпин-ваном, было слишком крепким.
Без помощи Цзин Шуан и Ло Ин его походка была неровной. Добравшись до двора Битун, он увидел, что все вокруг погружено во тьму.
К счастью, сторожившая ворота старуха еще не спала и, узнав его голос, немедленно открыла ворота и разбудила служанок.
Даже крепко спавшая Вань Чжу проснулась от шума и, услышав, что вернулся Ци Хэнъюй, поспешно встала.
Рун Би отложила дела и все свое внимание сосредоточила на Вань Чжу.
Наложница, осторожнее, позвольте мне поддержать вас, — она быстро зажгла свечи и подошла к кровати.
Накинув на Вань Чжу меховую накидку, она помогла ей дойти до дверей, чтобы встретить Ци Хэнъюя.
Ци Хэнъюй шел сквозь ночную мглу. Его щеки неестественно горели, и, если присмотреться, его походка была нетвердой. Когда он приблизился, Вань Чжу окутал резкий запах алкоголя.
Цзинь Юй, скорее, приготовь господину отвар от похмелья, — Вань Чжу, не вынося едкого запаха спиртного, сделала два шага назад, позволив Рун Би помочь Ци Хэнъюю войти.
Когда Рун Би собиралась помочь ему раздеться, Вань Чжу сказала: Позови Би Хэ.
Рун Би замерла, но, встретившись с сияющим взглядом Вань Чжу, кивнула и побежала в комнату для слуг будить Би Хэ.
Ци Хэнъюй, одурманенный алкоголем, почуяв знакомый тонкий аромат, повинуясь инстинкту, обнял Вань Чжу. Его большая ладонь требовательно прижала ее к себе, а губы коснулись шеи.
Однако Вань Чжу со всей силы оттолкнула его и с испуганным лицом произнесла: Господин, мне нехорошо.
Стоило ей это сказать, как Ци Хэнъюй мгновенно отпустил ее. Превозмогая головокружение, он открыл глаза и спросил: Где болит? Звали ли врача?
Вань Чжу посмотрела на пьяного Ци Хэнъюя и решила, что не стоит сообщать радостную новость о беременности, пока он не в себе. Она уклончиво ответила: Врача уже звали.
Ци Хэнъюй схватил ее за запястье, поцеловал в губы и прошептал: Моя Вань Чжу должна быть здорова.
Когда наряженная Би Хэ вошла в комнату, она увидела эту трогательную сцену: всегда холодный и надменный господин наследник держал наложницу за руки и целовал ее запястье, а в его глазах светилась такая нежность, что, казалось, в ней можно утонуть.
Одной лишь мысли о том, что она может прислуживать такому статному человеку, хватило, чтобы сердце Би Хэ забилось, как в огне.
Она поспешно подошла к Ци Хэнъюю, поклонилась Вань Чжу и сказала: Я помогу господину умыться.
Вань Чжу высвободила руку из ладони Ци Хэнъюя и под предлогом усталости села на табурет у стола.
Тепло рук исчезло. Ци Хэнъюй хотел было возмутиться, но встретился с мягким, как вода, взглядом Би Хэ.
Служанки часто помогали ему умываться, и он ничего не заподозрил. Он встал, позволяя Би Хэ снять с него верхнюю одежду.
Пальцы служанки были тонкими и гибкими. Когда они коснулись его кожи, в них чувствовалось нечто необычное. Ци Хэнъюй нахмурился, собираясь сделать замечание, но Би Хэ уже успела сбросить свою одежду, оставшись лишь в ярко-красном исподнем.
Одежда Ци Хэнъюя тоже была сброшена.
Би Хэ робко обхватила широкую грудь Ци Хэнъюя, прошептав приторно-сладким голосом: Позвольте мне прислужить господину наследнику.
Это прислуживание означало не просто раздевание, а близость тел.
Ощущение чужих объятий мгновенно протрезвило Ци Хэнъюя. После короткого замешательства он с силой оттолкнул Би Хэ, и та, не удержавшись, тяжело повалилась на кушетку у окна.
В тишине дома раздался женский вскрик.
Вань Чжу, испугавшись, поспешно откинула занавесь и вошла внутрь, как раз встретившись с яростным взглядом черных глаз Ци Хэнъюя.
Помимо явного гнева в них читалось нескрываемое разочарование и капля едва заметной боли.
Почему ты позволила другой женщине прислуживать мне? — почти дрожащим голосом спросил он.

Комментарии

Загрузка...