Золотистые лучи закатного солнца падали на занавеси кареты. Вань Чжу сидела на мягком сиденье, бережно прижимая к груди амулет-фубао, полученный от мастера Кунцзи, и всем сердцем надеясь, что вскоре сможет понести дитя.
По пути в Резиденцию герцога Ци Цзинь Юй и Рун Би, что случалось крайне редко, вели тихую, спокойную беседу. Речь зашла о делах минувших дней в доме герцога, и вскользь они упомянули о происхождении наложницы Юэ. Оказалось, что когда-то она была дочерью чиновника, но из-за дела о коррупции в Цзяннани её семью бросили в темницу, а саму её низвели до положения государственной рабыни, с которой мог обращаться как угодно любой желающий. Старые друзья и родственники поспешили откреститься от семьи Юэ, её жених исчез, и за два года жизни в ведомстве Цзяофансы она сполна познала, насколько холодны и жестоки могут быть люди. Лишь после того, как герцог Ци на одном из пиров пленился красотой и талантами танцовщицы, он спустя несколько дней выкупил её, вычеркнул из списков рабов и поселил в Резиденции.
Госпожа не позволяет наложнице Юэ иметь детей, вероятно, именно из-за того, что та была государственной рабыней, — со вздохом заметила Цзинь Юй.
Вань Чжу промолчала. Хотя на мгновение она и застыла, но до самого момента, когда карета остановилась у каменных львов перед воротами Резиденции, она не проронила ни слова комментария о судьбе наложницы Юэ.
Войдя через вторые ворота, она беспрепятственно добралась до двора Битун, и едва переступила порог, как услышала радостный смех Бичжу и Лусю. Приподняв занавесь, она увидела, что служанки, усевшись на маленькие скамеечки посреди гостиной, с улыбками наблюдали за пушистым белым кроликом на мягкой подстилке. Лусю как раз кормила его мелко нарезанными овощами.
Из двух старших служанок Цзинь Юй была самой суровой, а Рун Би — добродушной простушкой, которая всегда была мягка с младшими и никогда не позволяла себе хмуриться. Вань Чжу не стала придавать значения мелким ссорам служанок, её заботили лишь слова мастера Кунцзи о стремлении к материнству: «Слишком сильное желание ведет к обратному результату».
Бичжу, чьё лицо исказилось от досады, буркнула: Он не ест овощные листья, он ест ту морковь, что только выкопали из земли.
Бичжу и Лусю украдкой поморщились. Особенно вспыльчивая Бичжу, проходя мимо Цзинь Юй, прошептала так тихо, что едва можно было разобрать: Наложница ничего не говорила, а ты тут строишь из себя начальство.
Но Бибай, обняв её за плечо, улыбнулась и прошептала: Наложница и так весь день была на ногах, она очень устала, давайте хотя бы мы будем вести себя тише.
Цзинь Юй, сердито зыркнув на Бичжу и Лусю, оглядела беспорядок в главной комнате и проворчала: Матушка Чжан отпросилась домой, но матушка Гуань-то осталась. Вы так шумите — если услышат в других дворах, подумают, что наложница не умеет держать в узде прислугу.
Вань Чжу не стала никого наказывать. Она лишь попросила Рун Би заварить ей чаю Люань, чтобы успокоить дух. Выпив больше половины, она поужинала и, немного прогулявшись для пищеварения в бамбуковой роще рядом с домом, приказала Бибай приготовить письменные принадлежности. Она усердно практиковалась в каллиграфии, и теперь её почерк стал ровным и четким, без прежней небрежности.
Наступила ночь. Служанки затаили дыхание, даже шаги их стали почти бесшумными. Вань Чжу, закончив упражнения, принялась за переписывание священных текстов. В комнате стояла тишина, лишь порой раздавалось шуршание бумаги.
Спустя два часа.
Белый кролик на подстилке, набравшись смелости, издал несколько звуков. Рун Би взяла его на руки, собираясь перенести в соседнюю комнату, но Вань Чжу остановила её: Оставь, всё равно я уже не могу сосредоточиться на письме, пусть порезвится здесь.
Увидев, что калитки закрыты на засов, а Ци Хэнъюй всё ещё не появился, Цзинь Юй помогла Вань Чжу снять украшения, переодела её в легкую ночную одежду и прошептала: Наложнице пора спать, Господин наследник сегодня, должно быть, остался во внешнем кабинете.
Вань Чжу кивнула, позволяя Цзинь Юй довести себя до кровати. Слой за слоем опускались занавеси, скрывая вид на комнату. В другой день она бы обязательно задумалась о своем положении и дальнейшей судьбе, но сегодня, после посещения Храма Аньго, она была настолько истощена, что, едва коснувшись подушки, провалилась в глубокий сон.
***
Ци Хэнъюй уже несколько дней был занят делами в Управлении Сюаньин, возвращаясь поздно, а чтобы не тревожить сон Вань Чжу, он ночевал либо во внешнем кабинете, либо вовсе не приходил домой.
Но в этот вечер, едва приподняв занавесь, он при свете колеблющихся свечей увидел Цзинь Юй, сидящую на широком подоконнике с сонным видом. Переведя взгляд на кровать, он понизил голос: Она спит?
Цзинь Юй вздрогнула от неожиданного появления Ци Хэнъюя, машинально поправила накинутую на плечи одежду и растерянно спросила: Господин, желаете чаю?
Он покачал головой, приложив палец к губам, призывая к тишине, а затем указал на выход. Цзинь Юй, поняв приказ, бесшумно выскользнула из комнаты.
Ци Хэнъюй подошел к кровати и посмотрел на спящую Вань Чжу. В полумраке он не мог разобрать выражение её лица. Он знал, что для женщин в их доме значит ребенок. Сам он никогда не был одержим продолжением рода, даже глядя на то, как у его сверстников уже подрастают дети. Возможно, из-за холодного характера или из-за неудачного брака с Ду Данло он подсознательно боялся иметь детей.
Но сегодня, осознав, с каким отчаянием Вань Чжу жаждет ребенка, его сердце, казавшееся застывшим, дрогнуло. Он подумал, что должен постараться — быть может, у них родится дочь, такая же изящная и милая, как Вань Чжу.
***
Эти два дня усердия Ци Хэнъюя довели Вань Чжу до изнеможения. Кто бы мог подумать, что он, будучи загруженным делами в Управлении Сюаньин, окажется даже более настойчивым, чем обычно.
Результатом стало то, что Вань Чжу, никогда не опаздывавшая, проспала и явилась с поклоном к Ду Данло на добрый час позже.
Ци Хэнъюй рано ушел во дворец, а Вань Чжу в спешке помчалась во двор Сунбай. Едва войдя, она по гневным взглядам прислуги поняла, что наказания не избежать.
Ду Данло, чьё лицо пылало яростью, восседала в кресле из сандалового дерева. Рядом с ней сидела Жун Циюй, тайком поглядывая на любимицу Ци Хэнъюя. Вань Чжу, смиренно опустившись на колени на холодный каменный пол, даже не успела надеть наколенники, и её ушибленные колени пронзила острая боль.
— Госпожа, умоляю о милосердии, это моя вина, прошу, накажите меня, — произнесла она, не поднимая головы.
Ду Данло холодно усмехнулась, оглядев её с ног до головы: Ты теперь у наследника в любимицах, как же я посмею тебя наказать?
Ду Данло, чьё сердце терзала зависть к тому, как Ци Хэнъюй балует наложницу, распорядилась: Раз так, стой на коленях во дворе два часа, обеда не будет, и перепиши книгу Наставления женщинам.
Жун Циюй была поражена такой жестокости, но промолчала. Вань Чжу же, словно ожидая такого исхода, тихо ответила: Вина моя, я готова принять наказание.
Ду Данло, заметив, что Вань Чжу не одна, а с двумя служанками, добавила с мстительной улыбкой: Раз уж ваши служанки так преданы вам, пусть преклонят колени вместе с вами.
Вань Чжу побледнела, но спорить было бесполезно. Цзинь Юй и Рун Би, не смея перечить, опустились на колени рядом с ней. Спустя час Цзинь Юй, не выдержав, попыталась сменить позу, что не укрылось от прислужницы Шуан Лин, которая тут же доложила Ду Данло.
Лишь спустя полтора часа мучений, под настойчивым шепотом матушки Ду, которая опасалась последствий гнева наследника, Ду Данло неохотно смилостивилась: Довольно, через полчаса можете вставать.
***
Поздно ночью Ци Хэнъюй узнал от Цзинь Юй о том, что случилось днем. Его лицо помрачнело, а глаза наполнились ледяным холодом.
Когда служанки вышли, он бережно взял Вань Чжу на руки и, закатав штанину, увидел её распухшие колени.
— Прости, это моя вина, — тихо сказал он, смазывая раны целебной мазью.
— Это не имеет отношения к Господину, я сама виновата, что опоздала, — прошептала Вань Чжу, чувствуя, как его нежность греет её сердце.
Он прижал её к себе, и в этот момент ночная тишина показалась им уютной.
***
На следующий день матушка Ду, придя к знакомой приказчице за привычной «данью» — долей от закупок, столкнулась с неожиданным отказом. Приказчица грубо выставила её, заявив, что лавочка закрыта.
Вернувшись в двор Сунбай и узнав от Шуан Лин, что наследник передал Вань Чжу в личное пользование поместье Яньчжуан, матушка Ду поняла: это месть за наказание наложницы.
Ду Данло, выслушав её, лишь холодно усмехнулась: Пусть радуется. Посмотрим, сколько ещё продлится эта милость. У матери есть способ сделать так, чтобы эта лисица навсегда лишилась милости наследника и покрыла себя позором. И тогда гордый Ци Хэнъюй не взглянет на неё больше ни разу.
При мысли об этом Ду Данло почувствовала, как внутри неё разливается горячий, нетерпеливый жар. Он охватил её всю, словно она оказалась над пылающим костром, и от этого ощущения дух её вознесся к небесам, а сама она почувствовала себя легкой, подобно парящему небожителю.

Комментарии

Загрузка...