Лишь продолжение рода — вещь, целиком зависящая от воли судьбы.
Единственное, что она могла сделать — это искренне молить небеса о том, чтобы поскорее зачать ребенка от Ци Хэнъюя, и тогда ей не пришлось бы видеть угрозу в каждой тени и воспринимать Третью мисс Жун как соперницу.
В конце концов, Вань Чжу была слишком труслива: она не смела считать «милость» Ци Хэнъюя чем-то реальным, как не смела верить и в то, что обретённое ею богатство и слава принадлежат ей по праву.
Хотя на улице стояли прохладные и ясные осенние дни, пока Вань Чжу шла обратно во двор Битун, её виски, шею и ладони покрыл слой холодного пота. Парчовое платье с вышитыми белыми бабочками, словно плотный кокон, облепило тело, не давая вздохнуть.
Возможно, это накопившееся за ночь беспокойство внезапно вырвалось наружу. Вань Чжу замерла на месте, желая достать платок и вытереть пот, как вдруг с галереи неподалёку послышались шаги и звонкий смех Ли-ши.
Обернувшись, Вань Чжу первым делом увидела Мастера Цзиньиня в его пёстрых одеяниях. Он стоял впереди Ли-ши, Госпожи Ху и толпы слуг. Держался он прямо, и при каждом шаге золотой крюк на его поясе, к которому крепилась ряса, издавал звук, подобный удару нефрита о камень.
Ли-ши и Госпожа Ху с благоговением смотрели на него, время от времени складывая ладони в молитвенном жесте.
— Мастер, взгляните на планировку сливовой рощи и искусственных холмов, есть ли в них какой-то особый смысл? — спрашивали они.
Мастер Цзиньинь, дойдя до угловых ворот, взглянул в сторону рощи и случайно заметил Вань Чжу, чья фигура среди голых веток выделялась, точно прекрасный цветок сливы.
Его взгляд замер. Пальцы мастера принялись перебирать чётки, а на лице, лишённом и радости, и печали, отразилось лишь великое буддийское милосердие.
Ли-ши тоже увидела Вань Чжу. Бросив взгляд на праведного и непоколебимого Мастера Цзиньиня и вспомнив о связывающей их истории, она поманила Вань Чжу к себе на галерею.
Вань Чжу опустила голову ещё ниже, не зная, что сказать, чтобы унять гложущее её чувство вины.
*
К вечеру Ци Чжэн вызвал Ци Хэнъюя во внешний кабинет. Отец и сын проговорили больше часа, и за дверью не было слышно ни звука.
Цзин Шуан и другие слуги присели на ступеньки из тайшаньского камня, и в их головах начали роиться тревожные мысли.
Вань Чжу, не смея ослушаться, послушно подошла к галерее и отвесила Мастеру Цзиньиню низкий поклон, а затем поклонилась Ли-ши и Госпоже Ху.
Мастер Цзиньинь совершил буддийское приветствие в ответ на поклон Ци Хэнъюя, после чего поспешил удалиться во внутренний двор.
Именно эта неприкрытая радость, вспыхнувшая в её глазах, стёрла последние капли недовольства в душе Ци Хэнъюя.
Из её уст посыпался град вопросов, и тревожный, заботливый взгляд был настолько искренним, что не только не вызвал у Ци Хэнъюя раздражения, но и согрел его сердце, словно весенний ветер.
— Благодетельница, свой долг за то пирожное из диких цветов я вернул, — Мастер Цзиньинь нарочно говорил строго, словно желая, чтобы эти неприятные слова услышала сама Вань Чжу. — Впредь прошу вас не писать мне писем и, тем более, не оскорблять Будду, используя кровь вместо чернил.
Он зашагал по галерее, и стук его ног по синему кирпичу послужил сигналом для двух человек, стоявших за углом.
Кто бы мог подумать, что Мастер Цзиньинь вдруг добавит:
— Благодетельница Ли, позвольте мне сказать пару слов этой благодетельнице Вань. Поскольку это касается небесных тайн, которые нельзя раскрывать, прошу вас и остальных отойти.
Он говорил и для самого себя тоже.
А ведь она так и не увидела ни единого намёка на появление внука.
Не успела она опомниться от радости, как Мастер Цзиньинь отвел взгляд от сада и произнёс:
— Фэн-шуй вашей резиденции безупречен, никаких изменений вносить не нужно.
Вань Чжу обернулась первой и, увидев внезапно появившегося Ци Хэнъюя, не смогла скрыть радость, проступившую на её бледном лице.
— Благодетельнице не нужно церемониться, — Мастер Цзиньинь задержал на ней взгляд лишь на мгновение, после чего перевёл его на белёсое небо и голый сад.
Мастер Цзиньинь не собирался отвечать на столь прямолинейный и корыстный вопрос, но, вспомнив, в каком отчаянии женщина просила его о помощи с помощью письма, написанного кровью, всё же ответил Ли-ши:
— Благодетельнице не стоит торопиться.
В этот момент она наконец набралась храбрости посмотреть на Мастера Цзиньиня. Их взгляды встретились, но мастер, обычно столь спокойный и далёкий от мирской суеты, первым отвёл глаза.
— Господин вернулся, — Вань Чжу не видела Ци Хэнъюя уже дней десять, и её радость была вполне естественна, ведь она была женщиной, которая до того сильно «полюбила» его, что согласилась стать наложницей.
После долгого молчания Вань Чжу тихо произнесла:
— Вань Чжу никогда не забудет доброту Мастера. Я буду помнить её всю жизнь, и даже в следующей жизни готова отплатить вам сторицей.
Ли-ши была вне себя от счастья и тут же щедро распорядилась увеличить на двадцать процентов сумму, выделяемую храму Сянго на покупку благовоний.
Мастер Цзиньинь был «духовным ребёнком», выбранным предыдущим настоятелем, и более двадцати лет провёл в строгом служении, закалив характер так, что в нём не осталось ни печали, ни радости. Разве мог он когда-нибудь проявлять такие чувства?
Вань Чжу охватило глубокое чувство стыда. Опустив голову и не смея смотреть в лицо Мастеру, она глухо проговорила:
— Мастер, я была неправа.
Мастер Цзиньинь смотрел на большую сливовую рощу. Его Вань Чжу стояла перед ним, полная печали, устремив на прославленного мастера влажные глаза.
Ли-ши ломала голову, какой подарок преподнести Мастеру Цзиньиню: золото и серебро — слишком пошло, нефритовые изделия — слишком льстиво...
Видя её беспокойство, следовавший за Мастером послушник пояснил:
— Учитель имел в виду, что до конца года в вашем доме добрые вести о потомстве.
За всё это время она ни разу не подняла глаз на Мастера, а потому не заметила, каким глубоким и нечитаемым был его взгляд.
Вань Чжу молчала, с любопытством ожидая ответа Мастера.
Это были самые обычные слова, но Мастер произнёс их с таким загадочным видом, что щёки Вань Чжу мгновенно залились румянцем.
Дождавшись, когда все уйдут, Мастер Цзиньинь позволил себе посмотреть на изящную фигуру Вань Чжу. Он сложил ладони в жесте приветствия, и его глаза блеснули, словно звёзды:
— Знает ли благодетельница, что перед Буддой нельзя проливать кровь?
Если бы послушник услышал этот полный упрёка тон, он бы наверняка раскрыл рот от изумления.
Мастер и сам не понимал, что с ним происходит, а потому просто начал читать «Сутру очищения сердца», чтобы прогнать тревожные мысли.
Ли-ши больше всего волновало потомство Ци Хэнъюя, поэтому, не обращая внимания на Госпожу Ху, она обратилась к мастеру:
— Мастер, не могли бы вы, прежде чем смотреть фэн-шуй, взглянуть на наложницу моего сына? Когда же нам ждать ребёнка?
Госпожа Ху со смехом поддакнула:
— Эта резиденция была пожалована самим Императором, здесь, конечно, не может быть ошибок. Потрудитесь пройти с нами во внутренние покои.
Будь на месте мастера другой мужчина, смотрящий на Вань Чжу с такой нежностью, Ци Хэнъюй уже давно вышел бы из себя. Но поскольку это был Мастер Цзиньинь, человек исключительной праведности, Ци Хэнъюй, хоть и почувствовал лёгкий укол ревности, всё же подавил его в себе.
Войдя во внутренний двор и направляясь к своему дому Битун, Ци Хэнъюй стал свидетелем этой странной сцены.
Вань Чжу чувствовала себя крайне виноватой. Она знала, как много Мастер Цзиньинь для неё сделал, а она ещё и вынуждала его помогать ей, злоупотребляя его добротой и милосердием.
Проводив Мастера Цзиньиня взглядом, Вань Чжу с тревогой спросила Ци Хэнъюя:
— Я слышала от Цзин Шуана, что вы ранены. Где рана? Насколько она серьёзна?
Как Ли-ши могла не волноваться? Ведь она днями и ночами мечтала о внуках, чтобы нянчить их, пока другие матроны в столице уже давно хвастались своими прелестными внуками.
Возможно, оттого, что тон, которым Вань Чжу признавала свою вину, был таким искренним, у Цзиньиня не было желания злиться на то, что его использовали. Вместо этого возникло некое более странное чувство.
Его лицо прояснилось, улыбка коснулась уголков губ, и он в шутливом тоне произнёс:
— Наступит ночь, и я позволю тебе осмотреть всё в мельчайших подробностях.
Ли-ши решила, что Мастер хочет поговорить с Вань Чжу о потомстве, и, приняв суровый вид, решительно увела Госпожу Ху и остальных слуг.
Через полчаса Ци Хэнъюй открыл дверь кабинета и, заметив Цзин Шуана, спросил:
— Сегодня, когда я посылал тебя в дом с письмом, ты видел ту Третью мисс Жун?
Лицо Ци Хэнъюя было темнее тучи, он совершенно не походил на того весёлого человека, что был во дворе Битун. Его холодный, пронзительный взгляд полоснул по Цзин Шуану, словно ледяной зимний ветер, отчего тот невольно съёжился.
— Слуга её не видел, но слышал, как болтали другие слуги.
Глаза Ци Хэнъюя стали ещё холоднее, а голос наполнился мраком:
— Как ты мог не доложить мне о столь важном деле?
Цзин Шуан пробормотал:
— Слуга виноват, господин, не гневайтесь, берегите своё здоровье.
Ци Хэнъюй вовсе не злился на Цзин Шуана, его вывело из себя то, что старая госпожа Ци и герцог Ци, воспользовавшись его отсутствием, решили взять Третью мисс Жун в наложницы, не спросив его мнения.
Ци Чжэн, на удивление, усмирил свой нрав и целый час пытался убедить сына, используя все возможные доводы.
Ци Хэнъюй не мог ему перечить, да и раз Третья мисс Жун уже переступила порог, не выгонять же её обратно в Яньчжоу?
— В следующий раз сообщай мне о таком в первую очередь, — бросил Ци Хэнъюй и, полный ярости, зашагал в сгущающиеся ночные сумерки.
Он вернулся во двор Битун до того, как темнота окончательно окутала деревья.
Поднимаясь по галерее, он взглянул в окно, расположенное совсем рядом.
Свет свечей был слаб, и на окне проступал нежный силуэт женщины. Её неясная тень, изгибы фигуры — всё это было исполнено пленительной красоты.
Он отдёрнул занавесь и вошёл.
Вань Чжу сидела на кушетке, а служанки, устроившись на табуретах вокруг, шили и переговаривались.
Увидев эту тёплую картину, раздражение и досада в душе Ци Хэнъюя словно растворились в шитье, спрятались в шёлке среди нитей и иголок.
— Почему каждый раз, когда я прихожу, вы заняты шитьём? — Ци Хэнъюй сел на широкий подоконник и улыбнулся, подшучивая над Вань Чжу.
Служанки, в том числе и Цзинь Юй, больше не боялись Ци Хэнъюя, как прежде, и ответили:
— Скоро день рождения господина, госпожа не успевает всё сделать сама, вот мы и помогаем.
День рождения?
Только после слов Цзинь Юй Ци Хэнъюй вспомнил, что через два месяца его день рождения. Улыбка стала искреннее, и он сказал:
— Ладно, мы с вашей госпожой собираемся отдыхать, ступайте.
Служанки поклонились и вышли.
После того как Ци Хэнъюй умылся в купальне, он немного посидел за книгой, а когда Вань Чжу закончила купаться, принялся объяснять ей те иероглифы, которые она не могла понять.
Улегшись в постель, Ци Хэнъюй, долго томившийся в разлуке, занялся привычным делом.
Вань Чжу была измучена, но, беспокоясь о его ранах, приподнялась на локтях и спросила:
— Господин, где ваши раны?
Ци Хэнъюй указал на две страшные раны на плече. Они зажили лишь наполовину, и от напряжения из них вновь сочилась кровь.
Вань Чжу немедленно соскочила с кровати, достала бинты и платки. Осторожно обтирая раны, она с глазами, полными слёз, прошептала:
— Пожалуйста, господин, не ходите больше на такие опасные задания, как усмирение разбойников.
Ци Хэнъюй всегда ненавидел женские слёзы, но, глядя на Вань Чжу, чьи глаза сияли от беспокойства за него, почувствовал, как сердце наполняется нежностью.
Он смягчил голос и улыбнулся:
— Это только выглядит больно, на самом деле совсем не болит.
На её длинных ресницах, словно крылья мотылька, дрожали капли слёз, сияя в мерцающем свете свечей.
Ци Хэнъюй не понимал, что за боль сжала его сердце, но повинуясь инстинкту, вытер слёзы Вань Чжу, а затем взял её за руку. Увидев порезы на её пальцах, он со вздохом произнёс:
— Мастер Цзиньинь сказал мне, что ты переписывала сутры, используя кровь вместо чернил, чтобы вымолить для меня мир.
Вань Чжу замерла, слёзы едва не скатились из её глаз.
— В следующий раз не делай таких глупостей, — сердце Ци Хэнъюя смягчилось.
Он видел сутры, переписанные Вань Чжу, и поэтому не сомневался в словах Мастера Цзиньиня.
Вань Чжу любила его настолько сильно, что была готова на такие безумства.
*
На следующее утро.
Вань Чжу узнала от служанок, что Третья мисс Жун вошла в дом. Поскольку всё было сделано за спиной Ци Хэнъюя, старая госпожа Ци не стала устраивать пышных церемоний, а лишь выделила двор Шуанцзян для проживания новой наложницы.
Цзинь Юй слышала от других слуг, что внешность наложницы Жун не сравнится с Цинхэ сяньчжу или Вань Чжу, но её фигура была столь изящной и гибкой, что сразу видно — такая легко принесёт наследника.
— Ещё болтали, что Третья мисс Жун была сосватана в Яньчжоу, но жених упал с лошади и погиб, из-за чего всё и затянулось, — рассказывала Цзинь Юй.
Вань Чжу отпила чаю и заметила:
— Если бы не безвыходное положение, с её происхождением ей не пришлось бы ехать в столицу, чтобы стать наложницей.
В доме, где долго царило затишье, с появлением двух наложниц стало шумно. Служанки даже начали тайно делать ставки: кто из них станет любимицей и кто первой родит ребёнка.
Рун Би, услышав это, пришла в ярость и вместе с Цзинь Юй во дворе Битун проклинала всех на чём свет стоит.
Вань Чжу же была абсолютно спокойна:
— Это сущие пустяки, пусть себе гадают.
Единственное, что её заботило — это поправить собственное здоровье, чтобы зачать ребёнка от Ци Хэнъюя.
Если будет ребёнок, она не побоится даже десяти наложниц Жун.
Сегодня по правилам Ци Хэнъюй должен был провести ночь во дворе Шуанцзян. Только после того как он примет наложницу Жун, она по-настоящему станет частью семьи герцога Ци.
Вань Чжу легла пораньше. Служанки, боясь, что она будет грустить, наперебой принялись рассказывать смешные истории.
Особенно старалась Цзинь Юй: она думала, что раз уж с момента прихода в дом Ци Хэнъюй почти каждую ночь проводил во дворе Битун, то теперь Вань Чжу будет тяжело на душе.
— Идите отдыхать, со мной всё в порядке, — Вань Чжу улыбнулась служанкам. В её взгляде не было ни капли грусти, ни тени ревности.
Даже Цзинь Юй и Рун Би, которые были рядом с ней постоянно, часто не могли понять, что у неё на уме.
— Госпожа, вам правда не обидно? — недоумевала Цзинь Юй.
Будь на её месте она, даже если бы Цзин Шуан просто поговорил с другой служанкой, она бы не смогла есть от расстройства, как же госпожа может быть такой спокойной?
Вань Чжу сохраняла безмятежность. Видя тревогу в глазах девушек, она решила успокоить их:
— Конечно, это не так. Я просто держусь. Ваше присутствие только делает мне больнее. Уходите, дайте мне побыть одной.
Когда они ушли, Цзинь Юй и Бибай переглянулись, не скрывая своего недоумения.
В комнате воцарилась тишина.
Вань Чжу наконец смогла обдумать своё будущее. Существование наложницы Жун неизбежно ограничит её место в семье герцога Ци. Как проложить новый путь — вот вопрос, который не давал ей покоя.
Пока Вань Чжу предавалась раздумьям, за окном загремел гром, а затем послышался шум дождя. Мерный стук капель мешал сосредоточиться, и она, вздохнув, посмотрела в тёмную ночь за резными окнами.
Неизвестно, сколько она так просидела, пока её не начала клонить в сон.
Дверь в главную комнату внезапно отворилась. В проёме появился Ци Хэнъюй, который, по идее, должен был наслаждаться обществом наложницы Жун. Он пришёл сквозь тьму, насквозь промокший под дождём, но глаза его сияли, словно звёзды, и в нём не было ни капли уныния.

Комментарии

Загрузка...