Два часа назад.
Поскольку Вань Чжу пока не была официально признана наложницей в резиденции герцога Ци, управляющие экономки не проявляли особого рвения, чтобы доставлять ей еду во Двор Битун. Каждый раз Цзинь Юй приходила на большую кухню сама, чтобы получить положенную порцию провизии.
В этот день она по несчастливой случайности столкнулась там с Цай Вэй и Цай Юэ из двора Сунбай. Зная, что между ними царит вражда, Цзинь Юй испугалась и забилась в угол коридора. Лишь когда те, забрав свои корзины с едой, ушли, она осмелилась подойти к кухаркам за обедом для Вань Чжу.
Вань Чжу ела мало, а из-за болезни предпочитала супы. В последние дни кухарки всячески старались разнообразить её рацион, но закупщики сегодня припасли всего четыре черные курицы. Кто бы мог подумать, что обитатели двора Сунбай, которые обычно не жаловали супы, только что потребовали одну из них для себя. Оставшиеся три разошлись по Залу Чжулю, Двору Бушующих Волн и павильону Юэхуа.
Кухарка, не желая никого обижать, с улыбкой спросила Цай Вэй: Это для барышни или для госпожи?
Цай Вэй, едва услышав это, нахмурилась и пронзила её гневным взглядом: Что? Неужели я даже супа из черной курицы не могу получить, чтобы ты не задавала лишних вопросов?
Видя её высокомерный, уверенный в собственной безнаказанности вид, кухарка припомнила слухи, которые слышала пару дней назад от других служанок: госпожа пообещала сделать Цай Вэй служанкой для постели Господина наследника, и теперь её статус стал совсем иным.
Кухарка быстро приняла решение, подала Цай Вэй последнюю миску супа и заискивающе заулыбалась: Это я по глупости своей сболтнула, барышня, вы можете брать всё, что пожелаете. На плите ещё остались побеги бамбука с куриным мозгом, не желаете ли попробовать?
Цай Юэ дернула Цай Вэй за рукав, подгоняя: Если будем медлить, опоздаем.
Цай Вэй тут же велела кухарке отдать ей и это блюдо. Кухарка, желая загладить вину перед Вань Чжу, передала тарелку Цзинь Юй, прошептав: Это не входит в порцию наложницы, но раз у бабушки Ци сегодня нет аппетита к этому блюду, отнеси своей госпоже, пусть попробует.
По возвращении Цзинь Юй объяснила Вань Чжу причину отсутствия супа. Вань Чжу лишь улыбнулась: Значит, не было бы счастья, да несчастье помогло. Вы тоже попробуйте эти побеги.
Однако как раз в это время в резиденции госпожи Жун, во дворе Сунбай, Ду Данло, пообедав, нахмурилась, увидев поданный суп, и спросила: Почему сегодня снова суп?
Цай Вэй поспешно ответила: Кухня прислала только это, кроме шести блюд, заказанных вами.
Узнав от кухарок, что побеги бамбука с куриным мозгом отдали Вань Чжу, Ду Данло пришла в ярость: Какая ещё наложница? Её Господин наследник ещё в дом не принял, она всего лишь ничтожная внешняя наложница! Даже наложница Юэ не смеет прикасаться к этому блюду, а эта выскочка ещё не переступила порог, а уже ведет себя так нагло!
Разгневанная Ду Данло приказала матушке Ду сходить во Двор Битун и преподать той урок.
Когда матушка Ду в сопровождении Цай Вэй и Цай Юэ ворвалась во двор, Вань Чжу как раз гуляла по саду, переваривая обед. Увидев их, она побледнела.
Матушка Ду, даже не поприветствовав её, грозно спросила: Вы сегодня ели побеги бамбука с куриным мозгом?
Вань Чжу, сжимая платок, робко опустила ресницы, не зная, что ответить. В этот момент матушка Ду с размаху ударила Цзинь Юй по лицу. Звучный шлепок эхом отозвался в ушах Вань Чжу.
Матушка Ду холодно усмехнулась: Твоя хозяйка не знает правил, это ещё можно понять, но ты ведь здесь не первый день, неужели не понимаешь? Похоже, у тебя злой умысел, хочешь подтолкнуть хозяйку к борьбе за благосклонность.
Цай Вэй шагнула вперед и, указывая на красивое лицо Вань Чжу, крикнула: Не говоря уже о том, что это блюдо не положено даже наложницам, у тебя самой до сих пор нет ни имени, ни статуса, как ты посмела забирать еду госпожи?
Вань Чжу хотела вступиться за Цзинь Юй, но испугалась, что гнев обрушится и на неё. Она молча опустила голову, глядя на надежду в глазах служанки.
Матушка Ду, видя, что Вань Чжу напугана, решила окончательно подавить её волю. Она указала на Цзинь Юй и заявила: Раз она не знает правил, пусть стоит на коленях два часа. А вы, раз уж хотите защитить её, постоите часок.
Вань Чжу от страха лишилась чувств, но, видя, что матушка Ду не терпит возражений, была вынуждена опуститься на колени рядом с Цзинь Юй.
Спустя полчаса Вань Чжу, чье тело было слабым, начала крениться в сторону. Бибай, видя это, умоляла Цай Вэй позволить им подняться, но та лишь задрала нос: Правила есть правила. Госпожа велела нам вас проучить, чтобы впредь знали своё место.
Вскоре Вань Чжу, как подкошенный цветок, повалилась на землю. Бибай и Бишуан в ужасе бросились ей на помощь, а одна из них побежала во внешний кабинет звать Господина наследника.
Ци Хэнъюй, узнав от Цзин Шуан о случившемся, без промедления примчался во Двор Битун. Увидев бледную, как полотно, Вань Чжу, он пришел в ярость.
После того как лекарь подтвердил, что Вань Чжу упала в обморок из-за слабости и долгого стояния на коленях, Ци Хэнъюй, чье лицо напоминало зимний иней, распорядился заботиться о ней и ушел, не сказав ни слова.
Как только он скрылся, Вань Чжу перестала притворяться. Она велела Бибай обработать колени Цзинь Юй оставшейся целебной мазью.
Это был первый визит Ци Хэнъюя во двор Сунбай за два месяца. Ду Данло, услышав о его приходе, едва не выронила гребень. Не успела она подняться, как он ворвался в комнату, охваченный холодным гневом.
Матушку Ду и Цай Вэй — по десять ударов палками каждой, отрезал он. Если это повторится, обе будут проданы.
Ду Данло застыла. Почему он так разозлился? Неужели из-за этой слабой девки? Её сердце заполнили горечь и жгучая зависть. Никогда прежде он не вел себя так.
Матушка Ду, поняв, что ситуация критическая, тут же рухнула на колени: Рабыня виновата, но, прошу, скажите, в чем именно мой проступок?
Ци Хэнъюй холодно посмотрел на неё: Ты сама знаешь, за что. За поджог родового храма ты заслуживаешь смерти сто раз.
Ду Данло почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она была в курсе, что именно матушка Ду подожгла храм, чтобы избавиться от Вань Чжу. Ци Хэнъюй явно использовал сегодняшний инцидент, чтобы свести старые счеты.
Он бросил в сторону матушки Ду чашку, которая с грохотом разбилась о пол. Ду Данло, пытаясь сохранить остатки достоинства, гордо вскинула голову: Я твоя законная жена, и наводить порядок в доме — моё право. Неужели ты готов ради какой-то наложницы так унижать меня?
Ци Хэнъюй даже не удостоил её взглядом: Служанка Ду уже у меня в руках.
Матушка Ду побледнела. Это был смертный приговор. Чтобы спасти свою госпожу, она ударилась лбом о пол: Рабыня сама понесла наказание, не вините госпожу! Это я действовала по собственной глупости, желая выслужиться!
Ци Хэнъюй, не слушая её, отдал приказ Цзин Шуан: Присмотри лично. Десять ударов, ни одним меньше.
Уходя, он бросил через плечо Ло Ин: Поджог храма — это её рук дело.
Он осознал, что та благородная красавица, которую он когда-то встретил в цветущем персиковом саду, была лишь его сном.
В последующие дни Ци Хэнъюй каждый вечер оставался во Дворе Битун, читая с Вань Чжу стихи и играя в шахматы, словно пытаясь залечить её раны.
Ду Данло, после двух бессонных ночей и совета госпожи Жун, решила прибегнуть к помощи госпожи Ци. За день до церемонии официального принятия Вань Чжу в дом, она со слезами на глазах попросила бабушку: Внучка не выполнила свой долг, за три года брака у нас с мужем не появилось детей. Сейчас муж хочет принять новую наложницу, я же хочу предложить отдать ему в наложницы мою служанку Цай Вэй, чтобы приумножить счастье в доме.
Госпожа Ци, не желая ссориться с Ду Данло, дала согласие. Однако вечером, когда Ци Хэнъюй пришел к ней, он лишь усмехнулся: Бабушка, вы не знаете, у Цай Вэй уже есть жених, который даже приходил в резиденцию скандалить. Если я приму её, на меня подадут жалобу в управу. А кроме того, на днях она совершила проступок, за который я приказал её наказать, и теперь ей будет трудно иметь детей.
Госпожа Ци, вздохнув, ответила: Что ж, тогда пусть уходит и выходит замуж. Матушка твоя говорила, что мастер Цзиньинь нагадал, что твое потомство придет через ту, которую ты взял сейчас. Подождем два месяца. Если у неё не будет новостей, я сама выберу чистую душой девушку из хорошей семьи.
Ци Хэнъюй поклонился: Я сделаю так, как велит бабушка.
На его лице не дрогнул ни один мускул.

Комментарии

Загрузка...