Ци Хэнъюй долго сидел в кабинете в одиночестве. Время от времени он поглядывал в окно, за которым зеленела густая бамбуковая роща, и в голову некстати приходили мысли о Вань Чжу.
Позавчера он остался на ночь во Дворе Битун. Хоть между ними ничего и не произошло, они заснули, прижавшись друг к другу. Тогда, в лунном свете, влажные миндалевидные глаза Вань Чжу, устремленные на него, пронзили сердце Ци Хэнъюя. Она была глубоко тронута и лишь прошептала: «Вань Чжу не знает, как отплатить господину наследнику».
Ци Хэнъюй тогда небрежно ответил: «Тогда приготовь для меня побольше сладостей».
В тот момент она, со слезами на глазах, пообещала, но, стоило ей отвернуться, как она тут же забыла об этом. Просидев в кабинете полдня, он так и не увидел её.
Ци Хэнъюй нахмурился. В этот момент показался Цзин Шуан с подносом сладостей; он осторожно заглядывал в комнату.
— Чего ты там топчешься? — прикрикнул Ци Хэнъюй, хотя в уголках его губ затаилась едва заметная улыбка, а взгляд был прикован к сладостям в руках слуги.
Цзин Шуан поспешно улыбнулся:
— Боялся потревожить покой господина.
— Если наложница лично приготовила сладости для господина наследника, почему не принесла их сама? — раздался женский голос — это была Цзинь Юй.
Голос женщины, доносившийся из-за окна, перетянул на себя всё внимание Ци Хэнъюя, заставив его не заметить сухую ветку под ногами, которая с хрустом сломалась.
В тот момент Ци Хэнъюй ещё не понимал, почему его сердце столь привередливо. Он не любил сладкое, и сладости, приготовленные Цай Вэй, были для него несъедобны, но когда дело касалось стряпни Вань Чжу, он был готов терпеть любой вкус.
Услышав слова служанки, лицо Ци Хэнъюя, только было прояснившееся, вновь нахмурилось. Он раздраженно бросил:
— Почему ты не сказал раньше?
***
Когда Ци Хэнъюй вошел во Двор Битун, во дворе лишь две служанки подметали опавшие листья, остальные же прятались в боковых комнатах, отдыхая. Хоть порядки здесь были свободнее, чем во Дворе Бушующих Волн, всё же не было той суеты.
Вань Чжу пришла во внешний двор, но остановилась у кабинета и не вошла — это было в высшей степени странно.
Слова, долетевшие до ушей Ци Хэнъюя, в одно мгновение вызвали бурю мыслей, превратившихся в горькую смесь досады и необъяснимого гнева.
— Вноси, — велел Ци Хэнъюй, откладывая книгу стихов. Он лениво откинулся на спинку резного кресла из грушевого дерева, приняв расслабленный вид.
Он взял кусочек сладости с подноса, надкусил, и тут же ощутил приторную вязкость, от которой перехватило горло. Однако, вспомнив, что Вань Чжу готовила это, когда её запястья еще болели, он заставил себя проглотить угощение, невзирая на неприятные ощущения.
Слушая разговор снаружи, он всё понял: вот почему вкус сладостей был столь разительно иным.
Ци Хэнъюй немного подумал, встал с кресла и вышел из кабинета. Никого не предупреждая, он пересек медные ворота, прошел по галерее и остановился у решетчатого окна, рядом с главной комнатой.
Внутри Цзинь Юй сетовала:
— Наложница, чего вы боитесь? Господин наследник обещал дать вам официальный статус, он не нарушит слова. Даже если Цай Вэй тоже станет его наложницей, вы будете равны, зачем же во всем уступать ей?
Вань Чжу с грустью ответила:
— Цай Вэй — служанка госпожи, а я лишь купленная на стороне внешняя наложница. Господин наследник дал мне статус из жалости и сочувствия. Но в чем Цай Вэй уступает мне — в красоте, происхождении, манерах или нраве? Я люблю господина наследника и не хочу создавать ему трудности. В будущем вы тоже старайтесь почаще уступать сестрице Цай Вэй.
Когда Цзинь Юй хотела продолжить уговоры, Вань Чжу с самоиронией усмехнулась:
— Когда это сочувствие и жалость иссякнут, придет время мне уходить. Вчера господин наследник дал мне немало банкнот, возьми их и купи еще пудры, когда-нибудь пригодится.
— Сестрица Цай Вэй уже принесла господину сладости, если я принесу свои, не подумает ли он, что я пытаюсь соперничать с ней? — голос Вань Чжу звучал мягко и жалобно, словно плач иволги.
Ци Хэнъюй, стоявший снаружи, испытывал те же сомнения и замер, ожидая ответа Вань Чжу.
Его злило её самоуничижение, злило её мизерное доверие к нему. Но гнев перешел границы, сменившись неконтролируемым чувством жалости. Это он сам раньше слишком сильно подозревал Вань Чжу, холодно относился к ней, отчего она теперь пребывала в такой тревоге.
Ци Хэнъюй долго стоял у окна, пока в комнате не воцарилась тишина, после чего бесшумно покинул Двор Битун. Вскоре после его ухода Вань Чжу велела Цзинь Юй плотно закрыть окно, которое она оставила приоткрытым. Промокнув уголки глаз мягким платком, она вдруг ослепительно улыбнулась Цзинь Юй:
— Иди покупай пудру.
***
Ци Хэнъюй был в дурном расположении духа. Редко выпадало два выходных дня, но он не выходил из дома, целыми днями томясь во внешнем кабинете.
Стоило ему с трудом добраться до Двора Битун, как через полчаса он вернулся обратно. Цзин Шуан только хотел спросить, что случилось, как Ци Хэнъюй отрывисто приказал:
— Передай служанкам у вторых ворот, чтобы не выпускали Цзинь Юй из поместья.
Цзин Шуан, пребывая в полном недоумении, видел, что господин зашел в кабинет, даже не взглянув на него.
Промучившись в догадках несколько часов, к закату Цзин Шуан отправился к воротам и встретил там Цзинь Юй.
— Ты куда собралась? — спросил он.
Цзинь Юй, явно чувствуя вину, не дожидаясь расспросов, ответила:
— Я... иду купить наложнице пудры.
Тут до Цзин Шуана наконец дошло, и он поспешно сказал:
— Постой.
Он схватил её за рукав, отчего Цзинь Юй покраснела до корней волос. Цзин Шуан, осознав неловкость, отпустил её и лишь добавил:
— Господин не велел выпускать тебя из поместья.
Они стояли у каменных ступеней, а сидящие у входа служанки с улыбкой наблюдали за ними. Сразу за воротами начиналась шумная Западная улица Столицы.
В тот момент, когда Цзинь Юй не знала, что ответить, в ворота кто-то яростно забарабанил. Грохот, словно гром среди ночи, заставил всех вздрогнуть.
Служанка, охранявшая ворота, недовольно распахнула створки. Перед ней стоял крепкий мужчина в одежде крестьянина; глаза его были налиты кровью, он кричал и неистово бил по красным лакированным воротам, словно обезумев.
К счастью, служанки в резиденции герцога Ци были статными женщинами, они окружили мужчину, ничуть не испугавшись.
Цзин Шуан нахмурился и набросился на него:
— Откуда взялся этот пьянчуга? Жить надоело? Смеешь шуметь у ворот резиденции герцога Ци!
Он думал, это просто пьяница, которого легко выгнать. Но мужчина сорвался на крик:
— Ваша Цай Вэй уже была помолвлена со мной! Мы договорились пожениться в конце года, а теперь она, прельстившись богатством, твердит, что стала наложницей в доме герцога и не может выйти за меня!
Цзин Шуан остолбенел от этих слов, а мужчина продолжал бесноваться:
— Неужели молодой господин Ци так велик? Может ли он просто так отбирать жен у честных людей? Есть ли в этом мире еще закон?
Опасаясь, что он выкрикнет что-то еще более непристойное, Цзин Шуан велел слугам заткнуть ему рот, дать несколько палок и выбросить прочь, объявив всем, что это был сумасшедший пьяница.
***
Узнав о помолвке Цай Вэй, Ци Хэнъюй стал еще мрачнее. Улыбка, тронувшая его губы, не достигла глаз:
— Она даже не удосужилась притвориться, что ей есть до меня дело.
Даже если дом герцога Ци был знатным и богатым, если на него подадут жалобу за насильственное удержание чужой жены, ему придется провести два месяца в затворничестве, обдумывая проступок.
В этом мире ни одна жена не захочет, чтобы другая женщина прислуживала её мужу. Делать Цай Вэй наложницей было глупостью. Но если Ду Данло испугалась чего-то из-за присутствия Вань Чжу и решила таким образом укрепить свое положение — или если она хотя бы немного дорожила им — то этот поступок можно было бы понять.
Но слова Цзин Шуана ударили по нему, как пощечина, уничтожив последние иллюзии. Ду Данло ненавидела его настолько, что даже при выборе наложницы не потрудилась задуматься, выбрав девушку, у которой уже был жених.
За три года брака его восхищение Ду Данло, подогреваемое будничной суетой, почти угасло, а теперь и вовсе не осталось ни следа.
Он горько усмехнулся. Цзин Шуан молча стоял рядом, не зная, как утешить господина.
Надо же было ему оказаться у вторых ворот и встретить Цзинь Юй именно в такой момент. Вспомнив о ней, Цзин Шуан вдруг просиял. Пока господин погрузился в тягостные мысли, он тихо вышел из кабинета, растолкал дремлющего на крыльце Сяо Чжоу и поспешно приказал:
— Ступай, приведи наложницу Вань!
Через две палочки времени Сяо Чжоу, весь в поту, прибежал обратно:
— Наложница Вань упала в обморок, Цзинь Юй избили, во Дворе Битун творится сущий хаос!

Комментарии

Загрузка...