Цай Вэй, которую матушка Ду буквально вытолкала на середину комнаты, выглядела крайне неуютно. Её легкое, почти прозрачное платье не скрывало изящных изгибов тела, и все присутствующие в главном зале устремили на неё свои взгляды.
Под тяжелым, оценивающим взором Ци Хэнъюя Цай Вэй неловко поклонилась, с горечью на лице приветствуя господ.
Ци Хэнъюй молчал. Закатные лучи, пробивавшиеся сквозь приоткрытое окно, падали на его фигуру, смягчая холодную, суровую ауру, и в этом ярком свете он казался особенно статным и привлекательным.
За три года брака Ду Данло впервые решилась отдать свою служанку в наложницы для постели Ци Хэнъюю. Хотя в душе она противилась этому всеми силами, не желая уступать и позволить Вань Чжу единолично властвовать в сердце мужа, ей пришлось пойти на этот шаг, который был сродни самоубийственной атаке: тысячи врагов погубишь, а три сотни своих потеряешь.
Ли-ши окинула взглядом свежее, цветущее лицо Цай Вэй, а затем опустила глаза чуть ниже, на её ладную, словно созданную для деторождения фигуру, и пришла к тем же выводам, что и Ду Данло. Раз уж Ци Хэнъюй согласился сделать Вань Чжу наложницей, то и еще одна девушка в его покоях ничего не изменит.
— А что здесь такого? Я просила Мастера Цзиньиня погадать на Вань Чжу, и он сказал, что судьба Юй-гэра подарить наследника связана именно с ней. Почему же тогда в храме Сюаньинь говорят иначе? — Ли-ши искренне боялась, что Вань Чжу может чем-то навредить сыну, и теперь сомневалась.
Лишь когда матушка Чжу тихонько коснулась её плеча, Ли-ши заметила ледяное выражение лица Ци Хэнъюя и то, что он старательно избегает смотреть на Цай Вэй. Поняв, что её сын вовсе не горит желанием принимать эту девушку, Ли-ши проявила редкую проницательность и сменила тон:
— И как же так вышло? Только Юй-гэр задумал сделать Вань Чжу наложницей, как мастер из храма Сюаньинь тут же предсказал, что она ему навредит?
Этот фарс во Дворе Бушующих Волн закончился тем, что Ду Данло разрыдалась, не в силах сдержать рыданий.
Наложница Юэ продолжала смотреть на неё с мягкой улыбкой, словно сквозь десятилетия видела ту себя, что когда-то была юной наложницей герцога Ци: такая же прекрасная и живая, такая же покорная и тихая, и каждое её движение, каждый взгляд были полны того очарования, которое так любят мужчины.
Как только слова затихли, матушка Чжу с досадой вздохнула. Пальцы Ци Хэнъюя с силой ударили по столу, выдавая его внутреннее раздражение.
Матушка Ду шагнула вперед, подхватывая под руки шатающуюся Ду Данло:
— Госпожа, вы превратно поняли госпожу. Она сама желает, чтобы Господин наследник обрел достойную наложницу и как можно скорее порадовал нас наследником. Именно поэтому она, не жалея сил, отправилась в храм Сюаньинь за предсказанием. Если бы она была так ревнива, разве стала бы она сама предлагать Цай Вэй в наложницы?
Ли-ши, которая свято верила словам Мастера Цзиньиня, видя нежелание Ци Хэнъюя принимать Цай Вэй, не нашла, что ответить, и замолчала. Внутренние интриги нельзя было выносить на свет без веских доказательств — это лишь дало бы Ду Данло повод для оправданий.
Вань Чжу поднялась с каменной скамьи, приподняла подол платья и с поклоном произнесла:
— Благодарю вас за спасение, госпожа.
Оглянувшись, Вань Чжу увидела, что среди густых бамбуковых зарослей скрыт укромный уголок, а на скамье из тайшаньского камня сидит изящная женщина и с улыбкой наблюдает за ней.
— Жалеешь? — глаза наложницы Юэ, искрящиеся теплом, были прикованы к запястью Вань Чжу, на которое та нанесла лечебную мазь.
Цзинь Юй помогла Вань Чжу подняться. Девушка вынула из рукава вышитый кисет, который сделала сама: тончайшая парча, плотные стежки и полная луна, вышитая на ткани.
— Садись скорее. Отныне мы в одной лодке. Когда Господин наследник унаследует титул, тебе придется позаботиться обо мне, — наложница Юэ кокетливо улыбнулась, и в её жестах промелькнула чистота юной девушки.
Рун Би послушно встала на страже у входа в узкую тропинку, а Цзинь Юй проводила Вань Чжу в бамбуковую рощу, скрытую от посторонних глаз.
— Не важно, одну наложницу брать или две, — сказала наложница Юэ, обращаясь к Ци Хэнъюю. — Лучше уж пусть и Вань Чжу, и Цай Вэй будут в твоих покоях. Что думаешь?
Ли-ши давно присмотрела Цай Вэй, но Ду Данло всё тянула с ответом, и Ли-ши пришлось отступить. Сегодняшние слова Ду Данло напомнили ей об этом.
Разумеется, Ду Данло на мгновение опешила, а затем резко ответила Ли-ши:
— Матушка, что вы имеете в виду? Неужели вы подозреваете, что я намеренно черню эту Внешнюю наложницу? Кто она такая, чтобы я стала поднимать такой шум и сговариваться с мастером храма Сюаньинь ради того, чтобы ей навредить? Я лишь забочусь о муже. Неужели вы считаете меня такой бессердечной злодейкой?
Ци Хэнъюй знал, что для Ли-ши важнее всего продолжение рода, поэтому решил перевести разговор в это русло:
— Мастер Цзиньинь — монах высокого уровня просветления. Раз он сказал, что судьба подарить мне наследника связана с Вань Чжу, то нет нужды принимать в покои других наложниц.
Ду Данло редко плакала при людях. Ли-ши мгновенно замолчала, а слуги понурили головы, не смея поднять глаз. Лишь Ци Хэнъюй оставался холодным и безучастным: даже видя, как Ду Данло захлебывается слезами, он не дрогнул.
Вокруг никого не было, даже любопытные служанки не решались подойти.
Лицо Ци Хэнъюя было непроницаемо, но, находясь наедине с матерью, он прямо сказал:
— На Вань Чжу в родовом храме дважды совершали покушения, и за этим стоит либо госпожа Ду, либо супруга Герцога Ляоэнь. Если я сейчас приму к себе служанку госпожи Ду, как я смогу смотреть в глаза Вань Чжу, не ранив её сердце?
Произнося эти слова с праведным гневом, она пролила несколько слезинок, которые так удачно подчеркивали её горе. Видимо, накопившаяся обида была слишком велика, и слезы уже невозможно было остановить.
***
После обеда Вань Чжу в сопровождении Цзинь Юй и Рун Би отправилась прогуляться по внутреннему саду. Она любовалась цветами и стройными бамбуковыми деревьями, но, когда они свернули на узкую тропинку, скрытую от солнечного света, женский голос за спиной заставил её вздрогнуть.
— Это кисет, который я сделала для вас. Пожалуйста, не побрезгуйте, — в отличие от своей хрупкости перед Ци Хэнъюем, с наложницей Юэ Вань Чжу говорила серьезно и официально.
Наложница Юэ взяла изящный кисет, и в её взгляде, устремленном на Вань Чжу, промелькнуло удивление.
— Ты знала, что Цзинь Юй сегодня приведет тебя ко мне.
Это не был вопрос, это было утверждение.
Вань Чжу всегда была предельно искренна с союзниками, поэтому ответила:
— Цзинь Юй трижды звала меня прогуляться в сад.
Цзинь Юй не была настойчивой, но раз уж она так хотела, чтобы Вань Чжу пошла, значит, кто-то в саду её ждал.
Наложница Юэ с улыбкой вертела в руках кисет:
— Ты очень умна. Мне нравится иметь дело с умными людьми. Утром из Двора Бушующих Волн пришли вести: Цинхэ сяньчжу хочет, чтобы её служанка Цай Вэй стала наложницей Господина наследника.
Такие новости никак не могли дойти до Вань Чжу, у которой не было связей в особняке. Она нахмурилась и с изумлением посмотрела на наложницу Юэ.
Та, заметив живое выражение лица девушки, не удержалась и рассмеялась, прикрыв рот рукой:
— Ты тоже считаешь, что это глупый план?
Смеясь, наложница Юэ не заметила, как на её глазах выступили слезы. Она спохватилась, подавила улыбку и сказала:
— Думаешь, благородные девицы из знатных семей чем-то отличаются от нас? Просто им больше повезло с судьбой. Но в хитрости и методах борьбы разве может тот, кто всю жизнь жил в неге, тягаться с теми, кто пробивал себе путь с самого дна?
Говоря это, она погрузилась в воспоминания, и на её красивом лице отразилась печаль. Вань Чжу не стала прерывать её раздумий. Лишь когда та пришла в себя, Вань Чжу спросила:
— Есть ли у вас какие-то советы?
Наложница Юэ посмотрела на Вань Чжу с необычайной серьезностью:
— Насколько сильно ты нравишься Ци Хэнъюю?
Встретившись с прямым взглядом наложницы Юэ, Вань Чжу задумалась, но так и не нашла слов, чтобы описать чувства Ци Хэнъюя к ней. Это было похоже на отношение к птичке в золотой клетке: где тут место для любви, когда статусы так неравны? Она лишь льнула к нему, а он наслаждался её услужливостью.
Видя, что Вань Чжу молчит, наложница Юэ усмехнулась сама себе:
— Совсем с ума сошла, спрашивать такое. У тебя еще нет статуса, ты не закрепилась в доме, и тебе нельзя позволить Цай Вэй встать с тобой вровень.
В этот момент за пределами тропинки послышались шаги и болтовня служанок.
Время поджимало, и наложницу Юэ нельзя было заметить в союзе с Вань Чжу. Она лишь успела шептать:
— Действуй через Цай Вэй.
После этого она вместе со своими служанками поспешила прочь по другой дорожке.
Возвращаясь во Дворец Юэхуа, наложница Юэ была в приподнятом настроении, болтая со служанками. Проходя мимо бамбуковой рощи, посаженной рукой самого герцога Ци, она остановилась, и выражение её лица стало странным — то ли радостным, то ли печальным.
Цай Чжу с недоумением смотрела на неё. Осенний ветер растрепал пряди у висков наложницы, и её слова, произнесенные едва слышно, растворились в шуме листвы:
— Надеюсь, она умнее меня и не отдаст свое сердце этому человеку.
***
Вань Чжу днями сидела во Дворе Битун. Пока Ци Хэнъюй официально не дал ей статус наложницы, она не ходила с поклонами к Ли-ши и не раздражала никого во Дворе Сунбай.
Хотя Ду Данло и хотела придраться к ней, но если не встречаешь человека, то и интриги плести негде. К тому же, гордая натура Ду Данло не позволяла ей первой заговорить с Вань Чжу. В конце концов, единственным выходом оставалось продвинуть Цай Вэй, чтобы та стала противовесом Вань Чжу.
Но это была вынужденная мера. В сердце Ду Данло не было желания делать это, и к Цай Вэй она относилась лишь внешне с милостью, а внутри была крайне холодна.
Когда никого не было рядом, Цай Вэй в своей комнате рыдала на плече у Цай Юэ. Её глаза покраснели и опухли, как перезрелые персики.
— Вы же знаете, в прошлом году мои родители просили у госпожи милости, чтобы мне позволили в конце года вернуться домой и выйти замуж. Сосед — человек проверенный, мы с детства вместе, там я была бы законной женой, родила бы детей, и жизнь была бы честной и достойной.
Но судьба оказалась жестока: Ду Данло изменила решение и, не давая выбора, решила сделать её наложницей Ци Хэнъюя.
Цай Юэ вытирала ей слезы, но жалость к подруге меркла перед страхом перед хозяйкой:
— Тише, прошу тебя. Жизнь слуги нам не принадлежит. Раз уж так вышло, не плачь, а то услышит матушка Ду — снова будет отчитывать.
Цай Вэй была помолвлена с соседом Цюшэном с самого детства. Перед тем как отправить её в резиденцию герцога Ци, госпожа Жун спрашивала, не хочет ли она стать наложницей Ци Хэнъюя, но Цай Вэй тогда мечтала лишь о свободе и браке с Цюшэном.
— Я не боюсь, — сквозь рыдания проговорила Цай Вэй, беспомощно ударяя рукой по одеялу. — В конце концов, это лишь смерть. Если мне придется предать брата Цюшэна, я лучше удавлюсь на веревке.
Цай Юэ знала о крутом нраве подруги и могла лишь уговаривать:
— Всё еще может измениться. Господин наследник наотрез отказывается принимать тебя, иди проси госпожу, может, еще есть надежда.
Цай Вэй немного успокоилась, но тут вошла Шуан Лин с подносом сладостей. Она бросила на девушку жалостливый взгляд и сказала:
— Матушка Ду велела отнести это во внешний кабинет.
Эти слова стали последней каплей. Слезы хлынули с новой силой, и Цай Вэй проклинала свою горькую долю.
Шуан Лин, чье сердце обычно было твердым, не выдержала:
— Не говори глупостей. Твои родители рассчитывают на тебя, да и твой Цюшэн тоже. Если расстроишь господ, что будет с ними?
Цай Вэй мгновенно замолчала, словно внутри у неё всё омертвело. Она даже плакать перестала.
Долгое время спустя она умылась, вытерла лицо и, взяв поднос со сладостями, направилась во внешний кабинет.
***
Миновав коридоры, она увидела Цзин Шуан и Ло Ин, которые играли в кости. Цай Вэй опустила голову, боясь, что они заметят её красные глаза, и поспешила к кабинету.
Цзин Шуан, увидев её, улыбнулась:
— Сестрица Цай Вэй, что ты здесь делаешь?
Все в доме уже знали, что Ду Данло хочет отдать её в наложницы, поэтому отношение к ней стало более уважительным.
Цай Вэй, не поднимая головы, глухо ответила:
— Я принесла сладости для Господина наследника по приказу госпожи.
Цзин Шуан заглянула в комнату, увидела, что Ци Хэнъюй занят чтением, и сказала:
— Господин наследник не любит, когда ему мешают. Давай поднос мне, я занесу сама.
Она добавила, чтобы утешить девушку:
— Впереди еще много дней.
Кто бы мог подумать, что Цай Вэй, не желая терять ни секунды, отдаст поднос и тут же поспешно скроется.
Пережив такое горе, Цай Вэй шла через сад и, увидев цветущее дерево, не сдержала слез. Когда она немного успокоилась, то услышала радостный смех, доносящийся из Двора Битун. Она замерла, сетуя на то, что в её жизни больше не будет радости.
Именно в этот момент Вань Чжу, изящная и нежная, вышла из Двора Битун с подносом собственноручно приготовленных сладостей. Бибай указала ей на девушку у дерева.
Вань Чжу остановилась и принялась рассматривать заплаканную Цай Вэй.
Цай Вэй знала, что перед ней будущая наложница дома. Она всхлипнула, поклонилась и хотела уйти, но Вань Чжу окликнула её:
— Подожди.
Солнце мягко ложилось на плечи Вань Чжу, отчего она казалась особенно утонченной.
— Ты так плачешь, волосы растрепались, косметика потекла. Пойдем со мной, приведешь себя в порядок.
Не дожидаясь ответа, она взяла Цай Вэй под руку, и вместе с Цзинь Юй и Бибай они почти силой завели её во Дворец Битун.
Цзинь Юй дала Цай Вэй пудреницу. Увидев бледное лицо девушки, она улыбнулась:
— Не бойся, никто не видел, как мы вошли. Потом я выведу тебя через заднюю дверь.
Цай Вэй озиралась по сторонам. Убранство двора было не таким роскошным, как у госпожи, но было в нем что-то изысканное и особенное.
— Благодарю вас, наложница, — Цай Вэй умылась, привела волосы в порядок, напудрилась и встретилась взглядом с мягким, как вода, взором Вань Чжу.
Хотя она была недовольна Ду Данло, она не смела долго оставаться во Дворе Битун, боясь навлечь на себя гнев госпожи.
— Мы же теперь сестры, к чему такая вежливость? — мягко сказала Вань Чжу, не сводя с неё глаз.
Цай Вэй могла лишь горько усмехнуться. Никто бы не поверил, что она не хочет быть наложницей, но её сердце было твердо, как камень.
— Я не понимаю, о чем вы, наложница. Спасибо, что позволили умыться, — Цай Вэй направилась к задней двери.
Вань Чжу крепко схватила её за запястье, и её взгляд стал еще мягче:
— У тебя уже есть жених, и ты не хочешь быть наложницей Господина наследника.
Вопрос, ставший утверждением, вскрыл всё то, что Цай Вэй так старательно прятала. Она попыталась избежать взгляда Вань Чжу, но та не дала ей уйти и выложила главный козырь:
— У меня есть способ помочь тебе покинуть дом и выйти замуж за своего суженого.
Цай Вэй резко подняла голову и встретилась с ясными глазами Вань Чжу:
— Бибай рассказывала, что ты любишь того человека, носишь серебряную шпильку, которую он подарил, и часто говорила, что хочешь уйти из дома. Думаю, богатство и власть для тебя не так важны, как чувства.
Каждое слово Вань Чжу попадало прямо в сердце. Цай Вэй понимала: в этом мире никто не делает добра просто так. Если Вань Чжу так поступает, значит, у неё есть цель. Какая цель у наложницы? Это было очевидно.
Но отступать было некуда. Если можно ухватиться за соломинку, почему бы не попробовать?
Вань Чжу спокойно ждала, глядя на задумавшуюся девушку. На её губах играла легкая улыбка — она была уверена, что Цай Вэй не откажется.
Долгая тишина.
Цай Вэй сжала в руках платок, пропитанный потом, и тихо произнесла:
— Что вы хотите, чтобы я сделала?
Вань Чжу улыбнулась, её лицо стало кротким и покорным:
— Я хочу знать: если мне нужно завести осведомителя во Дворе Сунбай, с кем это будет сделать проще всего?

Комментарии

Загрузка...