— Соблюдай то, что подобает наложнице.
Увидев, что пламя разгорелось, жена Ду поспешила вернуться в Резиденцию герцога Ци, чтобы доложить о выполнении поручения. Матушка Ду наградила её золотой шпилькой и наставительно произнесла:
— В ближайшие дни поезжай в поместье и пережди там. Хотя дело пустяковое, но ведь пожар случился в родовом храме, так что лучше держаться в тени.
Глядя на невозмутимый вид матушки Ду, жена Ду почувствовала, как остатки страха в её душе постепенно рассеялись. Она с улыбкой приняла шпильку:
— Благодарю вас, матушка.
Матушка Ду была уверена, что Вань Чжу на этот раз не выжить, поэтому, чувствуя полное спокойствие, она поспешила в главные покои с докладом для Ду Данло.
Войдя в комнату, она застала Ду Данло в полудреме: та полулежала на парчовых подушках, отрешённо глядя на осколки нефрита в форме орхидеи, зажатые в руках.
Сердце служанки сжалось от глубокой жалости. Она подошла ближе и мягко заговорила:
— Госпожа, жена Ду сказала, что Господин наследник не был в родовом храме. Видимо, он не особо дорожит этой внешней наложницей, так что вы можете не волноваться.
Ду Данло, словно очнувшись от забытья, медленно повернула голову. На глазах у неё выступили слёзы, и она приоткрыла свою душевную рану:
— Матушка, как мы с Господином наследником дошли до такой жизни?
В день праздника Цветов Лумина на её совершеннолетие, благодаря расчётам и стараниям Госпожи Жун, она прославилась на всю Столицу, прочитав Оду цветущим персикам, написанную её сводной сестрой. Среди пышного цветения персиковых деревьев она казалась самой утончённой и благородной девой.
Позже сам герцог Ци вместе с Ци Хэнъюем лично явились в Резиденцию удельного князя Ляоэнь, искренне прося её руки.
***
Вань Чжу утонула в широких, тёплых объятиях Ци Хэнъюя. Тяжёлая мантия из меха чёрной лисы окутывала её хрупкое, худощавое тело, открывая лишь взор её ясных глаз, подобных спокойным осенним водам.
В этих глазах, ярких, как обсидиан, скрывалась неприкрытая насмешка, а мягкий, словно вода, тон голоса заставил щёки Вань Чжу вспыхнуть от смущения.
Матушка Ду рядом одобрительно кивнула:
— Ещё несколько дней приёма лекарств, и сердечный недуг Госпожи отступит.
Если бы такие слова прозвучали раньше, Ду Данло, уверенная в своём положении, не прислушалась бы к советам матушки Ду. Но теперь, когда Ци Хэнъюй явно охладел к ней, она по-настоящему испугалась.
Услышав это, матушка Ду просияла и, повернувшись, мягко сказала Ду Данло:
— Разве я не была права? Господин наследник не придаёт значения той внешней наложнице, раз сразу вернулся в резиденцию.
Едва она закончила фразу, как Шуан Лин, только что вышедшая, снова вернулась в главные покои. Она заглянула из-за занавесок и начала отчаянно подавать знаки матушке Ду.
В тот момент во внешнем кабинете царил переполох. Слуги суетились, что было в новинку для Вань Чжу, привыкшей к пренебрежению, и заставляло её чувствовать себя неловко.
Два пронзительных, изучающих взгляда, устремлённых на Шуан Лин, заставили её смутиться и лишили покоя. В испуге она прошептала:
— Служанка у ворот сказала, что Господин наследник вернулся в резиденцию.
Шуан Лин робко отодвинула мягкую штору и вошла в спальню. Матушка Ду укрыла Ду Данло парчовым одеялом и обернулась:
— В чём дело?
Когда Цай Вэй, Цай Юэ и Шуан Лин вышли из покоев, матушка Ду помогла Ду Данло улечься:
— Госпожа, поспите. Я подежурю у вас сегодня ночью.
***
Кто бы мог подумать, что Ци Хэнъюй, обычно относившийся к ней с подозрением, заметив капельки пота на её лбу, не стал уличать её в притворстве, а лишь смягчил тон:
— Столько суматохи. Чему ты ещё научилась из иероглифов? Расскажи мне.
Матушка Ду всегда считала Ду Данло родной дочерью. Видя, как та упрямо сдерживает слёзы, она почувствовала боль и горечь. Поправляя растрепавшиеся волосы госпожи, она прошептала:
— Я ведь говорила вам: между мужем и женой нельзя так ссориться и упрямиться. Все эти годы я знала, как вам тяжело. У вас были причины избегать близости с Господином, но вы не хотели ему рассказать, а он не знал.
Она до сих пор сжимала в руках раздробленное украшение, постоянно убеждая себя, что Ци Хэнъюй однажды обязательно изменит своё отношение.
Тихий голос служанки, произносящий уверенные слова, постепенно успокоил тревогу и смятение в сердце Ду Данло.
***
Ци Хэнъюй усадил её в кресло из грушевого дерева. Глядя на залитый светом внешний кабинет, Вань Чжу осторожно потянула его за рукав. Встретив его глубокий, нечитаемый взгляд, она прошептала:
— Господин, рана на моей руке... не болит. Не стоит из-за этого поднимать такую суету.
Это он неуклюже причинил ей боль, а она пытается притвориться, что всё в порядке, лишь бы утешить его.
Ци Хэнъюй замер. Его лицо помрачнело, словно он злился на собственную неловкость.
За всю свою жизнь он впервые обрабатывал рану женщине. Когда его ладонь коснулась её белоснежного, гладкого, как шёлк, запястья, его сердце невольно дрогнуло.
К счастью, Вань Чжу обладала огромным терпением. Даже несмотря на то, что кожа была содрана, а рана выглядела пугающе, она стойко переносила боль и лишь лучезарно улыбалась Ци Хэнъюю.
Хотя Вань Чжу качала головой, её сдвинутые к переносице брови выдавали истинное состояние. Шаг Ци Хэнъюя стал быстрее, и, едва войдя в кабинет, он приказал Цзин Шуан открыть личную кладовую и достать императорскую мазь Шужун.
Ци Хэнъюй нёс её на руках, то и дело заглядывая в её лицо. Лунный свет, отражаясь на её бледных щеках, делал её влажные глаза ещё более притягательными.
Ду Данло, услышав, что Господин вернулся, оживилась:
— Куда он направился, вернувшись?
Цай Юэ и Цай Вэй внесли чаши с тёплой водой и полотенца, а Шуан Лин принесла горькое лекарство. Втроём они помогли Ду Данло сесть, воскурили ароматические благовония и поднесли снадобье к её губам.
Шуан Лин опустила голову ещё ниже, её голос едва был слышен:
— Господин наследник отправился во внешний кабинет.
— Матушка... — слёзы градом покатились по щекам, капая на руку служанки. Та со вздохом начала утешать: — К счастью, эта внешняя наложница скоро будет устранена. Вы — законная жена, только ваш ребёнок имеет право наследовать Резиденцию герцога Ци. Рано или поздно Господин придет в ваш двор Сунбай. В тот день проявите кротость, скажите пару ласковых слов, и он обязательно вернётся к вам.
При этих словах Ду Данло почувствовала надежду:
— Матушка, скорее принеси лекарство, прописанное лекарем. Я выпью его.
— Вы женаты три года, и у вас не было близости. Будь это обычный повеса из знатной семьи, задний двор давно был бы забит наложницами, а сам он пропадал бы в борделях. Господин наследник — крайне добропорядочный человек.
Она также велела слуге Сяо Чжоу согреть воды и приготовить лёгкую еду.
Она думала, что это брак, заключённый на небесах, но кто бы мог подумать, что спустя три года они дойдут до того, что видеть друг друга станет невыносимо.
Цзинь Юй и Рун Би не были рядом, и во внешнем кабинете не было служанок, поэтому Ци Хэнъюю пришлось отправить Ло Ин во Двор Бушующих Волн, чтобы вызвать Бай Хуа и Бай Дзе.
Уголки губ Ду Данло слегка приподнялись, в её душе стало теплее.
— Господин наследник ещё... привёл с собой женщину, — Шуан Лин бухнулась на колени, дрожащим голосом произнося эти слова.
***
Во внешнем кабинете Ци Хэнъюя висела табличка с надписью «Спокойствие приводит к великим целям».
Продление рода, долгая совместная жизнь.
На кухне двора Сунбай недостатка в людях не было, лекарство всегда поддерживали тёплым, как и розовый напиток для запивания горечи.
Раньше она ни за что не стала бы пить это лекарство так охотно, но сегодня она залпом осушила чашу и даже отказалась от розового напитка, предложенного Цай Вэй.
Вань Чжу покорно молчала, лишь мягко улыбалась ему, но капли пота, выступившие на лбу, выдавали её мучения.
— Больно? — хрипло спросил Ци Хэнъюй с небывалой нежностью.
Возможно, её радость передалась и Ду Данло. Глядя на ширму с гранатовым деревом, она молилась, чтобы, как и говорила матушка Ду, её недуг прошёл, и она стала настоящей женой Ци Хэнъюя.
Матушка Ду была полностью поглощена госпожой и не заметила странного поведения Шуан Лин. Зато Ду Данло, повернув голову, увидела одежду служанки и позвала:
— Шуан Лин.
Очевидно, что эта внешняя наложница действительно была ему дорога.
Ци Хэнъюй почувствовал досаду. Он оставил баночку с мазью на табурете и бросил сердитый взгляд на оторопевшую Цзин Шуан.
Цзин Шуан тотчас выбежала в коридор. Едва заметив Бай Хуа и Бай Дзе, она подбежала к ним:
— Скорее! Господин ждёт вас в кабинете.
Обе сестры уже спали, но их бесцеремонно разбудили. В недоумении они услышали слова Цзин Шуан:
— Служите осторожнее, в нашей резиденции скоро появится новая наложница.
Не понимая, в чём дело, они вошли в кабинет и увидели Вань Чжу, сидевшую в кресле. Не успели они удивиться, как ледяной взгляд Ци Хэнъюя вонзился в них:
— Чего застыли? Скорее обработайте рану.
Бай Дзе взяла мазь, попросила у Цзин Шуан серебряную ложечку и, набрав немного средства, осторожно нанесла на рану Вань Чжу.
Спустя полчаса, когда вся рана была покрыта целебным составом, девушки вернули баночку Цзин Шуан.
Ци Хэнъюй вытащил из рукава мешочек с серебром и бросил им:
— Завтра пусть матушка Чжу пришлёт во внешний кабинет несколько толковых служанок. Нужно, чтобы они были из тех, кто вырос в резиденции, а не купленных на стороне.
Все присутствующие замерли. Вань Чжу опустила голову, глядя на свою рану; её лицо было спокойным, но в душе бушевал шторм.
Переглянувшись, Бай Дзе и Бай Хуа ответили на приказ, почтительно поклонились и вместе с Цзин Шуан покинули кабинет.
По дороге во Двор Бушующих Волн Бай Дзе не выдержала:
— Это же та самая, что была в комнате с ширмой из зелёной марли?
— Тсс! — Бай Хуа огляделась по сторонам, и, убедившись, что никого нет, прошептала: — Ты не видела? Когда ты обрабатывала ей рану, а она поморщилась, Господин смотрел на тебя так, словно готов был съесть заживо. Поменьше болтай. Та, что живёт во дворе Сунбай, не так проста.
***
После обработки раны.
Две служанки, Цзинь Юй и Рун Би, были доставлены в Резиденцию герцога Ци людьми Чжан Ю. Во внешнем кабинете было всё необходимое, поэтому они помогли Вань Чжу умыться и переодеться.
Внутри кабинета стояла ширма с вырезанным пейзажем, за ней — кушетка из красного дерева с резьбой, а на вешалке рядом висела мужская одежда.
Было ясно, что Ци Хэнъюй часто ночевал здесь.
Цзинь Юй помогла Вань Чжу улечься, взяла Рун Би за руку и вышла из кабинета, не оглядываясь.
Вскоре вернулся Ци Хэнъюй, переодевшийся в простую ночную одежду. Вань Чжу тихо лежала в глубине кушетки, её ясные глаза с растерянностью встретили его появление.
Их взгляды встретились, и в воздухе снова разлилась волнующая, нежная атмосфера.
При виде её белой кожи Ци Хэнъюй почувствовал, как прохлада после купания сменяется необъяснимым жаром. В горле пересохло, а сердце забилось чаще.
Он сбросил халат и естественным движением присел на край кушетки, делая вид, что спокоен:
— Всё ещё болит?
За этот час он спрашивал её об этом десятки раз. Вань Чжу поняла, что её тактика работает, но знала, что всё хорошо в меру, поэтому ответила:
— После мази уже не болит.
Ци Хэнъюй вглядывался в её нежное лицо, и его сердце, уже давно ставшее мягким, как весенние воды, покрылось рябью.
После долгой паузы он произнёс:
— Ты настрадалась из-за этого покушения и пожара.
Он лучше всех знал, что за этим стоят либо Госпожа Жун, либо Ду Данло. Пользуясь своим высоким положением, они не гнушались вредить этой беспомощной девушке.
С того момента, как он увидел рану Вань Чжу, Ци Хэнъюй принял твёрдое решение — забрать её в Резиденцию, дать ей статус, крышу над головой и спокойную жизнь.
Он не знал, можно ли назвать это любовью, о которой писали в книгах, да и не хотел в этом разбираться. Единственное, в чём он был уверен — он не хотел расставаться с Вань Чжу и не хотел, чтобы она уезжала в Цзяннань открывать ту лавку косметики.
Придя к этому решению, он поднял взгляд и чётко, слово за словом, сказал Вань Чжу:
— Впредь такого не повторится.
Он не уточнил, что именно имеет в виду, но дал ей твёрдое обещание.
Вань Чжу послушно кивнула, в её глазах отразилась тронутость, но спустя мгновение она добавила:
— Когда я поправлюсь, я попрошу Цзинь Юй купить немного пудры.
Ци Хэнъюй нахмурился, схватил её за здоровое запястье и с силой притянул к себе, не давая даже мысли об отъезде в Цзяннань:
— Больше ничего не нужно покупать. Отныне ты останешься в Резиденции герцога Ци.
Услышав слова, которых она так долго ждала, Вань Чжу почувствовала, как сердце забилось в бешеном ритме. Она надолго замолчала, пытаясь осознать значение его слов.
Его жгучий взгляд был устремлён на её бледное лицо. Не в силах выдержать, она подняла глаза на него:
— Я... моего происхождения слишком мало, чтобы быть достойной Господина наследника.
Возможно, её вид был настолько жалким, что сердце Ци Хэнъюя сжалось. Он невольно вспомнил, как Госпожа Жун, да и он сам, злословили в её адрес в комнате с ширмой.
Чувство вины вновь накрыло его.
Он сказал:
— Ничего страшного, мне всё равно.
Только после этого Вань Чжу набралась смелости показать свою уязвимость:
— В моих глазах Господин — как луна в небе. У вас есть благородная жена, а я — лишь товар, переходящий из рук в руки. Для меня уже великое счастье — разделить ваши печали, и я не смею просить о большем. Если из-за меня между вами и госпожой возникли раздоры, я лучше бы погибла в том пожаре.
Если бы кто-то другой, заливаясь слезами, сказал, что не хочет быть наложницей, Ци Хэнъюй лишь усмехнулся бы такому притворству. Но Вань Чжу только что пережила пожар, была ранена, была настолько робкой и покорной, что даже не решалась вскрикнуть от боли — как можно связать её с расчётливостью?
Чтобы она не наговорила лишнего, Ци Хэнъюй подался вперёд и накрыл её губы поцелуем, пресекая все слова.
Сначала поцелуй был робким, но потом стал страстным. Один не в силах сопротивляться, другой движим желанием — ясный разум исчез, осталось лишь одно — поглотить того, кто был перед глазами.
Но Вань Чжу была больна, а её рука всё ещё ныла от боли.
Ци Хэнъюй отстранился лишь тогда, когда ещё мог контролировать себя. Он подошёл к столику и выпил чашку холодного чая, чтобы подавить жар внутри.
После поцелуя Ци Хэнъюй прямо сказал Вань Чжу:
— Отныне Резиденция герцога Ци — твой дом. Тебе больше не нужно бояться или думать о поездке в Цзяннань. Пока ты будешь вести себя пристойно и соблюдать то, что подобает наложнице, я буду защищать тебя всю жизнь, и никто не посмеет тебя обидеть.
Вань Чжу замерла, глядя на него. Поняв, что он собирается дать ей статус наложницы, в её глазах промелькнула радость и облегчение от того, что она всегда сможет быть рядом с возлюбленным.
Они легли на кушетку, не раздеваясь. Ци Хэнъюй прижал её к себе, стараясь не задеть раненую руку, и мягко похлопал по спине.
Ночь прошла без снов.
На рассвете Ли-ши, получив известие, поспешила во внешний кабинет, с нетерпением ожидая появления Ци Хэнъюя.
Но, к несчастью, Ци Хэнъюй, который никогда не спал допоздна, сегодня проспал до полудня. Ли-ши, ждавшая в соседней комнате, не сердилась, а лишь улыбалась Бай Лин:
— Должно быть, Юй-гэр прошлой ночью утомился, глядишь, к следующему месяцу я уже стану бабушкой.
Бай Лин подала ей чаю:
— Госпожа обязательно дождётся исполнения желаний.
Спустя полчаса из кабинета послышались движения. Ли-ши поспешила приказать матушке Чжу привести служанок. Девушки выстроились во дворе, не смея поднять глаз.
Когда Ци Хэнъюй, сменив одежду, вышел из кабинета, Ли-ши уже ждала его. Она поспешно подошла к нему:
— Мой сын, ты всё обдумал? Решил взять Вань Чжу в наложницы?
После предсказания Мастера Цзиньиня Ли-ши считала Вань Чжу настоящей Бодхисаттвой, дарующей детей, и ей хотелось, чтобы сын проводил с ней каждую ночь.
Голос Ли-ши был громким и радостным, наполняя весь двор праздничным настроением.
Услышав слова матери, Вань Чжу не решилась медлить. Причесавшись, она вышла из кабинета и поклонилась Ли-ши, чьи шёлковые одежды сияли роскошью.
Её манеры были не безупречны, но Ли-ши, из любви к сыну, не придала этому значения. Она улыбнулась и сказала:
— Вернусь домой, велю матушке Чжу выбрать хорошую дату, накроем столы, отпразднуем как следует.
Хотя Вань Чжу не знала правил заднего двора, она понимала: если законная хозяйка дома готова устраивать пир в честь наложницы её сына — это великая честь для неё.
— Благодарю вас, госпожа, — мягко ответила Вань Чжу.
Ци Хэнъюй посмотрел на её хрупкую фигуру, заметил в коридоре Цзинь Юй и Рун Би и поторопил:
— Проводите вашу наложницу обратно. Она больна, пусть не выходит на ветер.
Слово «наложница» прозвучало для всех присутствующих как резкий осенний ветер. Слуги во дворе вытаращили глаза, никто не ожидал услышать это из уст самого Господина наследника.
Ли-ши радостно добавила:
— Верно, идите скорее в дом, позже я велю матушке Чжу подобрать для неё служанок.
Вань Чжу снова проводили в кабинет.
***
Всего за час весть о том, что Ци Хэнъюй собирается сделать Вань Чжу своей наложницей, облетела всю Резиденцию.
Во дворе Сунбай царила гробовая тишина. Цай Юэ, Цай Вэй и Цай Хэ, обычно любившие посплетничать в коридорах, попрятались в комнатах, не желая попадаться на глаза разъярённой Ду Данло.
Матушка Ду за нерадивость была наказана и стояла на коленях в главном зале. Ду Данло разбивала всё, что попадалось ей под руку. Её глаза покраснели, волосы растрепались, и от прежней утончённости не осталось и следа.
— Госпожа, будьте осторожны, не поранитесь, — матушка Ду, чьи колени уже онемели, не переставала заботиться о ней.
Но Ду Данло была словно в безумии. Её вера, которой она так гордилась, рухнула в одночасье.
Какая дева из знатной семьи в Столице не завидовала ей, выйдя замуж за такого супруга? Даже если у них три года не было детей, и он не был особо нежен с ней, он всё равно хранил верность — никаких наложниц, никаких служанок для постели.
Тогда она была уверена в его любви и сохраняла свою гордость, пока три месяца назад Ци Хэнъюй не провёл ночь во дворе Чжуюань. Только тогда она испугалась.
Человеку, привыкшему к гордости, трудно склонить голову. И даже если Ду Данло пыталась наладить отношения, её поступки лишь отдаляли их друг от друга.
А сегодня она услышала, что он собирается сделать ту внешнюю наложницу своей.
Слёзы бесконтрольно катились из её глаз. Когда она пошатнулась, матушка Ду бросилась к ней, не давая упасть на осколки фарфора.
— Госпожа, вы — законная жена, а та — лишь наложница, игрушка, торгующая своей красотой. Разве она заслуживает вашего внимания? — со слезами на глазах говорила матушка Ду.
Как она сама этого не понимала? Раньше Ци Хэнъюй так холодно относился к ней, но всё равно не брал наложниц, и она думала, что он любит её.
Но существование Вань Чжу стало пощёчиной, от которой щёки Ду Данло горели огнём.
Видя, что госпожа впала в отчаяние, матушка Ду плакала:
— У какого господина в Столице нет наложниц? Вы — благородная дева, а она — низкого происхождения. Если сравнивать власть, людей, хитрость, средства — разве она вам соперница?
— Матушка, — всхлипнула Ду Данло, — ты задумывалась, почему Ци Хэнъюй так спешит ввести её в дом?
Матушка Ду замерла, глядя в полные слёз глаза госпожи. Ужасная догадка пронзила её.
— А если она уже беременна? Если она родит ему старшего сына, что тогда станет со мной?
Матушка Ду понимала, что означает наследник для старшей ветви рода. Если наложница родит старшего сына, а у Ду Данло детей нет, будущее место наследника будет предрешено.
Брать наложницу — мелочь, страшно, что она уже ждёт ребёнка.
Это было куда сложнее.
Видя, что матушка Ду молчит, Ду Данло почувствовала, как сердце падает в ледяную бездну. В полном отчаянии она приказала отправить весточку в Резиденцию удельного князя Ляоэнь — Госпожа Жун должна помочь ей.
Через час матушка Ду, служанка Госпожи Жун, с богатыми дарами прибыла в Резиденцию. Она сначала посетила Зал Чжулю, чтобы поприветствовать госпожу Ци, а затем отправилась во двор Сунбай.
Войдя, она выгнала всех служанок, оставив лишь матушку Ду рядом с госпожой.
Поклонившись, матушка Ду сказала:
— Госпожа поручила мне отчитать вас, госпожа. Простите за дерзость.
Сказав это, она с перекошенным от гнева лицом принялась отчитывать матушку Ду: Ты, старая карга, что за гнусные мысли тебе в голову пришли! Сожгла родовой храм резиденции герцога Ци, и как теперь госпожа Ци на тебя посмотрит? Как посмотрит на госпожу супругу? Есть же тысячи способов расправиться с этой внешней наложницей, зачем было выбирать самый глупый? Ты спалила храм, где она отбывала наказание, и где ей теперь прикажешь находиться? Стоило ей лишь немного разыграть страдалицу, как муж тут же забрал бы её обратно в резиденцию!
Матушка Ду от этих слов побагровела, опустив голову. Долгое время она не смела проронить ни слова, лишь безостановочно кивала, изображая полное раскаяние.
Выругав матушку Ду, матушка Дуань перевела свой проницательный взгляд на совершенно растерянную и опустошенную Ду Данло: А вы, госпожа? До замужества госпожа Ху учила вас, как удержать сердце мужа, как вести хозяйство, как плести интриги и применять хитрости. И что в итоге? Вы не можете справиться даже с внешней наложницей низкого происхождения, у которой за душой ни гроша, отношения с матерью мужа и госпожой Ци у вас крайне натянутые, я уже не говорю о том, что за три года брака вы так и не подарили мужу наследника. Госпожа Ху не вечна, вам пора самой задуматься, как приструнить эту наложницу. За вашей спиной Резиденция удельного князя Ляоэнь, да и вы сами — законная супруга, взятая в дом по всем правилам, сватаньем и подарками. Вы должны были так прижать эту наложницу к ногтю, чтобы ей дышать стало нечем!
Эти слова, словно залп из пушки, прогремели в голове Ду Данло. Она понимала, что матушка Дуань права, но видеть, как с ней обращается служанка, было невыносимо стыдно.
К счастью, матушка Ду поспешила сгладить углы: Матушка Дуань, вы правы. Госпожа уже решила, что вернет расположение мужа, но боится, что эта наложница забеременеет — тогда у неё появится опора, и управиться с ней станет куда сложнее.
Матушка Дуань лишь слегка приподняла уголки губ, сохранив невозмутимый вид: Сейчас она всего лишь внешняя наложница, а не официальная наложница дома. Для обряда принятия наложницы нужно выбрать благоприятный день, а даже если такой день найдется, кто знает, не вступят ли её дата рождения и час смерти в противоречие с судьбой госпожи Ци?
На этих словах она умолкла. Матушка Ду тут же расцвела, и даже Ду Данло посмотрела на матушку Дуань с внезапно вспыхнувшим пониманием.
В женских покоях полно способов извести человека бесследно. Одно слово, какой-нибудь предмет, любая вещь — и наложница сгинет, не оставив следа. На худой конец, есть способ избавиться от матери, сохранив ребенка, — добавила матушка Дуань. — И последнее наставление от госпожи Ху: пусть у вас с матерью мужа взаимная неприязнь, но с госпожой Ци отношения портить нельзя. Именно она здесь вершит судьбы.
Когда матушка Ду с величайшим почтением проводила матушку Дуань за ворота резиденции герцога Ци, во дворе Сунбай вновь воцарился покой. Ду Данло велела Цай Юэ заняться её туалетом, выбрала самые роскошные украшения, надела платье из шелка с узором лунного сияния и, окруженная толпой служанок, направилась во Двор Бушующих Волн.
*
Ли-ши подобрала для Вань Чжу четырех служанок — Бибай, Бисхуан, Бихун и Бичжу, а также выделила ей матушку Гуань и матушку Чжан, которые ранее служили во дворе Чжуюань, чтобы те помогали ей по хозяйству.
Кухарку Дэн также перевели в резиденцию герцога Ци, правда, поручили ей самую черную работу.
Что касается жилья, то Ли-ши отвела Вань Чжу Двор Битун — он находился ближе всего к внешнему кабинету, буквально в нескольких шагах по крытой галерее.
Бибай и остальные служанки были из местных, выросли в резиденции герцога Ци, их родственные и дружеские связи пронизывали весь дом, образуя густую сеть знакомств.
Вань Чжу по очереди осмотрела своих служанок и, выбрав самую смышленую на вид Бибай, стала расспрашивать её о делах в доме.
Бибай говорила четко и ясно. Сама она была довольно хороша собой и, судя по всему, обладала немалыми амбициями. Она докладывала: В первой ветви рода всего один сын и две дочери. Две младшие из наложниц: третья по старшинству и восьмая, обе — дочери наложницы Ло. Во второй ветви — три сына и четыре дочери. Второй господин Ци Боюй и четвертая мисс Ци Жунчжи — законные дети второй госпожи Ху, остальные рождены от наложниц.
Наложница Ло? — удивленно переспросила Вань Чжу. — А наложница Юэ разве не рожала детей?
Нет. С тех пор как наложница Юэ вошла в дом, детей у неё не было. А наложнице Ло не повезло: она скончалась вскоре после рождения восьмой мисс, — невозмутимо ответила Бибай.
После этого Бибай упомянула и вторую госпожу Ху. Её семья была не из знатных, всего лишь мелкие чиновники, но из-за её выдающихся способностей к ведению хозяйства госпожа Ци сама попросила её в жены для своего сына.
Госпожа Ху действительно оказалась мудрой хозяйкой: на второй год после свадьбы она родила сына и дочь, а затем полностью сосредоточилась на делах резиденции, не обращая внимания на любовные интрижки своего мужа.
Что же касается госпожи Ци, то о ней Бибай отозвалась кратко и ясно: Госпожа Ци — двоюродная сестра ныне здравствующей вдовствующей императрицы. Хотя её род уже не так могуществен, как прежде, в глазах императора и императрицы она остается близкой родственницей, занимающей особое положение.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...