Не бойся, я заберу тебя в резиденцию.
Когда Рун Би вошла в комнату, уже совсем стемнело. Внутри боковой комнаты по-прежнему царил непроглядный мрак, а Ци Хэнъюй сидел на широком отапливаемом канте у окна, и его мужественные черты лица тонули в бескрайней темноте, отчего было невозможно разобрать его нынешнее выражение.
Увидев, что Рун Би замерла у дверей и не решается сделать ни шагу, Цзинь Юй взяла из её рук поднос и решительно направилась к Ци Хэнъюю.
Она зажгла фитиль свечи на столике и, воспользовавшись моментом, чтобы подать Ци Хэнъюю чай и воду, незаметно положила в сторону сборник сутр, который Вань Чжу переписывала в последние дни. Из-за слабости в руках книга случайно соскользнула с края стола и упала на пол, развернувшись на страницах, густо исписанных ровными строчками.
Ци Хэнъюй изначально и не думал вглядываться в эти мудрёные, трудные для понимания каноны, но тусклый жёлтый свет свечи резал глаза, и он невольно отвлёкся, заметив на развёрнутой странице на полу неуклюжий почерк.
Имя Ци Хэнъюй было выведено криво и косо, штрихи казались слабыми и вялыми — с первого же взгляда угадывалась женская рука.
Добившись своего, Цзинь Юй тихонько вышла из боковой комнаты, оставив Ци Хэнъюя наедине с бушующим потоком мыслей.
Призрачный, дрожащий свет свечи не позволял толком разглядеть эти кривоватые, испачканные тушью иероглифы, и ему пришлось придвинуть сутры ближе к кругу света у подсвечника, чтобы наконец вглядиться в каждый исписанный рукой Вань Чжу знак.
Бесчисленные повторения имени Ци Хэнъюй, а выведенные каждым штрихом пожелания мира и благополучия в один миг обрушились на него, лишив рассудка. Не в силах противиться захлестнувшему его бурной волной чувству, он потонул в этой очевидной, обнажённой искренности и потерял дар речи, ощущая лишь растерянность и смятение.
Ци Хэнъюй прожил половину жизни с холодным и жёстким сердцем; он был изнеженным знатным господином, привыкшим стоять на недосягаемой высоте. Ему, потомку знатного рода, взлелеянному среди несметных богатств, драгоценностей и яшмы, полагалось не обращать внимания на радости и горести, на любовь и ненависть каких-то слуг, но почему-то именно сейчас он казался способным до глубины души прочувствовать всю боль и печаль Вань Чжу.
Когда она произнесла слова о пропасти между ними, когда дрожала от страха перед наемным убийцей — разве таила она в душе хоть каплю обиды на его бессердечность и холодность?
В прошлый раз, солгав Ду Данло, Шуан Лин получила в наказание два часа коленопреклонения и лишилась жалованья за полгода. Теперь она и помыслить не смела о том, чтобы снова навлечь на себя гнев госпожи, и лишь ответила:
— Сёстричка Бай Дзе из покоев хозяйки говорила, будто господин наследник отправился в родовой храм.
*
Спустя четверть часа после ухода Ци Хэнъюя Вань Чжу медленно приоткрыла свои миндалевидные глаза.
Еще тогда, когда Ци Хэнъюй во дворе разговаривал с Цзинь Юй, она очнулась от тяжелого, бредового состояния. Голова всё еще сильно болела, но сознание стало гораздо яснее.
Сможет ли она за счет этой крупицы жалости выторговать себе положение и с чистой совестью войти во внутренние покои Резиденции герцога Ци — зависело исключительно от ее собственного мастерства.
Улыбка на лице Ци Хэнъюя мгновенно увяла. Он тут же собрался подняться и выйти из боковой комнаты, но, сделав два шага, внезапно замер. Оглянувшись на неподвижно лежащую на деревянной кушетке Вань Чжу и немного подумав, он велел Цзин Шуану:
— Она всё еще больна, её нельзя переносить. Ступай для начала и вызови Чжан Юя с остальными в родовой храм, чтобы они охраняли её безопасность.
Когда бурный поток мыслей наконец утих, Ци Хэнъюй аккуратно, стык в стык, закрыл сборник сутр. Сначала он хотел положить его на стоявший перед ним стол, но, бросив взгляд на грубую фактуру древесины, почувствовал брезгливость и в конце концов решил просто сжать книгу в руке.
Только в этот самый момент Ци Хэнъюй осознал, до чего же нелепыми и жестокими были его подозрения и пренебрежение. Эта девушка со всей искренностью и трепетом обнажала перед ним свою любовь, а в ответ получала лишь его насмешки и издевки.
У Цзин Шуана не оставалось выбора, кроме как исполнить приказ господина наследника и позвать в родовой храм тех самых мастеров боевых искусств, что охраняли его с детских років.
*
Часом ранее.
Мгновение спустя.
Вань Чжу услышала это, с улыбкой кивнула, и на её бледном лице проступило два тёплых пятенца, хотя голос по-прежнему звучал слабо и болезненно:
— Ты всё сделала правильно.
В уголках его глаз таилась улыбка, а бродившая на лице мрачность бесследно исчезла. Теперь там царило лишь радостное ликование, а уголки губ едва заметно приподнялись вверх.
Цзинь Юй отправила Рун Би на кухню варить лекарство, а сама тихонько зашла в боковую комнату и, увидев, что Вань Чжу на деревянной кушетке уже очнулась, доложила:
— Служанка уже показала господину наследнику сутры, как вы и велели, барышня.
Раньше Цзинь Юй прислуживала Вань Чжу лишь по приказу наложницы Юэ, но теперь она искренне восхищалась характером Вань Чжу: внешне хрупкая до такой степени, внутри она обладала несокрушимой стойкостью — точь-в-точь как несгибаемый стебель бамбука, вызывающий невольное уважение.
Она слышала указания, которые Ци Хэнъюй дал Цзин Шуану. И хотя в душе она не была до конца уверена, испытывает ли Ци Хэнъюй к ней какие-то чувства, она могла поручиться в одном: из-за того, что Вань Чжу показала свою слабость, в его сердце уже зародилась капля жалости.
Цзин Шуан опешил от неожиданности, но Ци Хэнъюй не дал ему времени опомниться и, бросив эти слова, торопливо вышел из боковой комнаты.
Он уже собирался подняться с широкого отапливаемого канта, как вдруг увидел, что Цзин Шуан с градом пот на лбу колотит в запертую дверь боковой комнаты. Не дожидаясь разрешения войти, тот взволнованно выпалил:
— Господин наследник, в поместье Третьего принца ЧП, Его Величество срочно вызывает вас во дворец!
Шуан Лин вернулась ни с чем, и пока она пребывала в тревожном страхе, матушка Ду принялась одна за другой допытываться у нее о местонахождении Ци Хэнъюя.
— Хозяйка велела передать барышне, чтобы сегодня ночью она хорошенько к ко всему подготовилась. Удастся ли войти в резиденцию, целиком зависит от способностей самой барышни.
Лицо матушки Ду в тот же миг стало страшнее тучи. Она несколько раз тяжело вздохнула в коридоре, но так и не придумала ни единого способа скрыть всё от Ду Данло.
К тому же, обладая столь гордым нравом, Ду Данло и без того с большим трудом опустилась до того, чтобы проявить мягкость перед Ци Хэнъюем, но господин наследник уехал в родовой храм — а это было равносильно публичной пощёчине.
Поразмыслив как следует, матушка Ду всё же вошла в главные покои. Стоило ей приподнять внутреннюю занавеску из мягкой дымчатой марли, как Ду Данло тут же повернула голову, глядя ей за спину.
Ци Хэнъюя там не было.
Она нахмурила тонкие брови, и нетерпение в её прекрасных глазах сменилось глубоким недовольством.
Не дожидаясь, пока та задаст вопрос, матушка Ду поспешила произнести:
— Госпожа, господин наследник отправился в родовой храм.
Едва слова сорвались с её губ...
Плетёное кольцо из овечьего жира и нефрита со звоном полетело на пол. На беду, Ду Данло не рассчитала силу, и вещица угодила прямо в курильницу у ковра. Ударившись о ножку бронзового сосуда, нефритовое кольцо раскололось на мелкие кусочки.
Опираясь руками о постель, Ду Данло сидела с абсолютно бледным лицом, а в её прекрасных глазах бушевала готовая выплеснуться наружу ярость.
— Я так больна, а он даже не заглянул ко мне хоть на мгновение. Эта внешняя наложница всё еще жива и здорова, а он сломя голову помчался в родовой храм.
Помимо неукротимого гнева, боковой взгляд Ду Данло упал на разлетевшееся вдребезги нефритовое кольцо, и невыразимая боль вонзилась ей в самую душу, заставив ее, такую гордую, беспомощно уронить две чистые слезинки.
Её изящные запястья, которыми она опиралась на резную кровать, непрерывно дрожали, а слёзы грозили хлынуть с еще большей силой.
Как же вышло, что они с Ци Хэнъюем скатились до сегодняшнего дня?
Глядя на её глубокую скорбь, матушка Ду чувствовала, будто её сердце утыкают иголками. Торопливо подойдя к ней, она поддержала её за плечи и принялась легко похлопывать по спине, точно так же успокаивая её в детстве перед сном:
— Не плачьте, госпожа. Господин наследник сейчас просто очарован этой лисицей, но со временем чары спадут.
Находясь в болезни, Ду Данло бессчетное количество раз надеялась, что Ци Хэнъюй придёт во двор Сунбай навестить её, и столько же раз горько раскаивалась в тех словах о мирном разводе, что сорвались с ее губ в порыве импульсивности.
Она ведь так искренне желала прожить с Ци Хэнъюем всю жизнь рука об руку, без тени сомнений друг в друге, — как же они дошли до жизни такой?
Ее терзали одновременно и раскаяние, и ненависть. Но раз она не могла ненавидеть Ци Хэнъюя, ей оставалось лишь ненавидеть ту красивую внешнюю наложницу.
— Почему матушка оплошала? Ведь она всего лишь слабая женщина, лишенная всякой силы, раздавить её — всё равно что прихлопнуть муравья! — со слезами на глазах холодно процедила Ду Данло.
Матушка Ду тоже повидала на своем веку немало грязных интриг внутреннего двора. Все эти годы Ци Хэнъюй не брал наложниц, и она от этого как-то отвыкла и смягчилась сердцем. Будь они в Резиденции удельного князя Ляоэнь, столкнувшись с такой бесправной и незнатной девчонкой, как Вань Чжу, она бы давным-давно нашла способы сжить её со свету самым изощренным образом.
Обняв продолжавшую плакать Ду Данло, матушка Ду сменила жалостливый взгляд на свирепый и злой. Наконец она произнесла:
— Пока она еще не понела ребенка и не получила официального статуса, лучше всего покончить с ней одним пожаром. Те бездельники, которых послала госпожа, оказались ненадежными, вот дело и сорвалось. На этот раз старая служанка сама всё устроит.
Ду Данло молча роняла слезы, фактически давая молчаливое согласие на слова матушки Ду.
Выйдя из главных покоев, матушка Ду позвала в боковую комнатку служанок, приехавших с ними из Резиденции удельного князя Ляоэнь. Раздав им необходимые указания, она велела Ду Вэйцзя взять двоих слуг и отправиться поджигать родовой храм.
Протянув Ду Вэйцзя ключи от вторых ворот, матушка Ду наставительно произнесла:
— Сделайте всё тихо и аккуратно. Как только господин наследник уедет, сразу же поджигайте. Родовой храм стоит в глуши, кругом ни души, никто не сможет ее спасти.
— Это... родовой храм же... — замялся Ду Вэйцзя.
Матушка Ду в упор посмотрела на него:
— Не бойся, я велю сжечь только задний двор, а передняя кумирня не пострадает.
Много лет назад госпожа Жун расправлялась с одной строптивой наложницей точно таким же способом — после пожара не оставалось даже тел, по которым можно было бы кого-то опознать.
А поручать дело тем шалопаям — только лишние ошибки плодить.
*
Предупреждение, переданное наложницей Юэ, заставило Вань Чжу насторожиться.
Находясь в полубреду, она словно уловила слабый запах паленой сухой травы. В тот же миг она сорвалась с постели, громко подзывая Цзинь Юй и Рун Би.
Обе служанки к тому времени уже собрали весь скарб. При тусклом свете свечей на их лицах застыл совершенно одинаковый испуг.
— Они хотят устроить пожар.
Место, где стоял родовой храм, было глухой горной глушью. Столкнись они с огнем, спасения от воды ждать не придется — они окажутся в ловушке.
Цзин Шуан ушел совсем недавно, а присланные Ци Хэнъюем для ее охраны мастера боевых искусств, судя по всему, еще были в пути.
Сидя на кушетке и глядя на погруженный во тьму двор с восточной стороны, Вань Чжу мрачно произнесла:
— Подождем еще немного.
Ожидание продлилось четверть часа. Когда охватившее всё небо пламя пожило постройки в восточной части двора, запах гари уже ударил в нос Цзинь Юй и Рун Би, заставив их зайтись в кашле, а клубы густого дыма начали стремительно заполнять пространство.
— Барышня! — заходясь от кашля, позвала Цзинь Юй.
Вань Чжу тоже чувствовала себя скверно, но если бы ей удалось благополучно переждать этот пожар целой и невредимой, Ци Хэнъюй вряд ли проявил бы твердость и забрал её в резиденцию.
Богатство и роскошь добываются в борьбе со смертельным риском — ей оставалось только ждать.
Еще через четверть часа неистовое пламя, похожее на огненную змею, подползло вплотную к боковой комнате. Дым внутри стал совсем непроглядным. Вань Чжу велела Цзинь Юй и Рун Би бросить в огонь целый ларец с румянами, а затем, услышав наконец тревожный голос Цзин Шуана снаружи, произнесла побледневшими губами:
— Бежим!
Хозяйка и две служанки задыхались от едкого дыма, с трудом сдерживая спазмы в груди. Дверной проем уже охватило языками пламени. Поддерживаемая Цзинь Юй, Вань Чжу нарочно выставила вперед свое белое, словно корень лотоса, нежное запястье и, превозмогая адскую боль, прижалась им к охваченному огнем косяку.
Она громко вскрикнула от ожога. Цзин Шуан и Чжан Юй тут же бросились вперед и подхватили Вань Чжу с обеих сторон. Заметив её смертельную бледность и то, как она едва держится на ногах, Цзин Шуан в панике закричал:
— Держитесь, барышня, еще немного! Я уже послал людей с вестью к господину наследнику!
Ожог на запястье Вань Чжу выглядел устрашающе. Её и без того ослабленное болезнью тело наглоталось столько черного дыма, что у нее едва хватало сил на дыхание.
По собственной инициативе Цзин Шуан уложил Вань Чжу в караулке перед родовым храмом, а Цзинь Юй и Рун Би отправил в монастырь Сянго за водой.
Почти полчаса спустя появился Ци Хэнъюй.
Отложив дела при дворе и услышав, что родовой храм горит, он сломя голову примчался сюда. Спрыгнув с коня, он увидел Вань Чжу, обессиленно прислонившуюся к деревянному столбу караулки. Бушующее пламя освещало всё вокруг ярче дня, а слуги черпали воду из колодца, пытаясь потушить огонь.
И именно при этом зареве пожара Ци Хэнъюй разглядел жуткую, пугающую рану на запястье Вань Чжу: кожа была содрана, сочилась кровь, а её нежная кожа сгорела дотла.
Она не жаловалась на боль, лишь смиренно и кротко смотрела на него. И только когда он подошел совсем близко, она внезапно закусила губу, роняя две слезинки, и с горькой обидой прошептала:
— Господин, мои румяна... все сгорели в огне.
Если румяна сгорели, она больше не сможет вести дела с пудрой в Цзяннани.
Ее ресницы были влажными от слёз, а миндалевидные глаза, полные переливающейся влаги, отражались прямо в сердце Ци Хэнъюя.
Сердце Ци Хэнъюя растаяло, превратившись в весеннюю лужицу. Глядя на травму на руке Вань Чжу, он почувствовал такую острую боль, словно кто-то изо всех сил ударил его под дых, — казалось, это его самого опалило огнем.
Он шагнул вперед, подхватил Вань Чжу на руки и, ведомый захлестнувшей его нежностью и тоской, произнес:
— Не бойся, я заберу тебя в резиденцию — именно так.

Комментарии

Загрузка...