Вань Чжу, пробившаяся в его сердце.
Пережив эти потрясения и собственноручно пронзив горло того мужчины, Вань Чжу, даже обладая более твердым характером, чем у многих, после случившегося тяжело заболела.
Цзинь Юй и Рун Би, очнувшись, ощутили невыносимую тяжесть в затылках. Ютясь в тесной каморке, они обменялись растерянными взглядами и, заметив, что на улице занимается рассвет, поспешили в соседнюю комнату к Вань Чжу.
В тот момент Вань Чжу пребывала в тяжелом бреду. Цзинь Юй, вытирая ей пот влажным платком, поднесла к губам чашу с горячим горьким отваром.
Вань Чжу была настолько измождена, что у нее не хватало сил даже приподнять веки. Цзинь Юй и Рун Би, дрожа от страха, напоили ее лекарством, а затем, переглянувшись, впали в отчаяние при виде бездыханного тела на полу.
— Вынести его к горному склону? — с опаской спросила Рун Би.
Цзинь Юй, глядя на жуткое лицо мертвеца с застывшим в широко открытых глазах ужасом, призадумалась:
— А если другие слуги в родовом храме заметят? Что мы им скажем?
Они трое теперь были связаны одной судьбой, но слуги в храме каждый преследовал свои цели. Чего стоит одна лишь старуха Гуань, чья племянница ныне прислуживает во дворе Сунбай.
Как раз когда Цзинь Юй терзалась сомнениями, во дворе послышались шаги. Монах, стоя у двери, понизив голос, поинтересовался:
— Вчера на гору пробралась банда злодеев. Не видели ли вы, почтенные, их следов?
Пока Рун Би и Цзинь Юй колебались, не зная, как ответить, Вань Чжу на деревянной кровати из последних сил приподняла тяжелые веки. Повернувшись на свет, она прошептала:
— Письмо на столе... отдайте Мастеру.
Она устала от бесконечных увещеваний матушки Ду и после долгого молчания наконец проговорила:
— Я уступлю матушке, пусть Шуан Лин позовет Господина наследника во двор Сунбай.
Она думала, что, должно быть, слишком тяжелой была первая половина ее жизни, раз ей довелось встретить такого добросердечного человека, как Мастер Цзиньинь.
Произнося это, она была бледна как полотно, к горлу подступал запах крови, а липкий, грязный взгляд того мужчины все еще стоял перед глазами, преследуя ее.
Вань Чжу все никак не могла перестать рвать, но когда до ее слуха донеслись спокойные и уверенные слова монаха, камень, давивший на сердце, наконец упал.
От этих слов Ци Хэнъюй остолбенел. Он резко поднял голову и как раз поймал смущенный взгляд Ли-ши.
Ду Данло, с распущенными волосами и утратившая прежний цветущий вид, выглядела удрученно. Она машинально вертела в руках кольцо из бараньего жира, досадуя на холодность и черствость Ци Хэнъюя, но не решаясь бросить этот обручальный дар на землю.
Вань Чжу снова вырвало — все только что выпитое лекарство вышло наружу.
Конечно, Ли-ши должна была чувствовать неловкость. Если бы не ее молчаливое согласие, разве осмелилась бы Госпожа Жун отправить наложницу во двор Бушующих Волн, в комнату с ширмой из зеленой марли?
Ци Хэнъюй был достаточно умен, чтобы не уличать Ли-ши во лжи, и лишь спросил:
— О чем вы хотели сказать, матушка?
***
Ци Хэнъюй наконец вернулся в Резиденцию герцога Ци.
Он глубоко посмотрел на матушку Ду и спросил:
— Что в родовом храме?
Когда он наказывал Вань Чжу, Ли-ши не стала допрашивать слуг во внешнем дворе. Почему же теперь, когда Вань Чжу уже полмесяца отбывает наказание, она снова подняла эту старую историю?
Цзинь Юй, следуя приказу Вань Чжу, передала письмо со стола монаху и отошла в сторону, давая ему возможность разглядеть тело, лежащее в комнате.
Матушка Ду просияла от радости и поспешила на поиски Шуан Лин. Когда она вернулась в главную комнату, лицо Ду Данло заметно посветлело, и она уже не казалась такой угрюмой.
Она знала, что Мастер Цзиньинь — милосердный монах, но не ожидала, что его доброта зайдет так далеко. Она даже не успела отправить письмо с просьбой разобраться с телом, как люди Мастера уже сами пришли к ней.
Матушка Ду знала, что по натуре Вань Чжу горда и скорее сломается, чем согнется, поэтому сменила тон:
— В браке важно взаимное снисхождение. Господин наследник столько раз прощал вас, госпожа, теперь пришло ваше время проявить уступчивость. Он так разозлился только потому, что слишком сильно дорожит вами.
***
Ли-ши, сославшись на болезнь, вызвала вернувшегося Ци Хэнъюя во двор Бушующих Волн.
Вань Чжу из последних сил растянула губы в усмешке над самой собой.
Как только Ци Хэнъюй вошел в комнату, она тут же выпалила:
— Юй-гэр, я тщательно допросила слуг, работавших на банкете. Эту внешнюю наложницу действительно привела в дом матушка наложницы Юэ. Твоя теща замышляла недоброе, чтобы подставить тебя. Хорошо, что Вань Чжу оказалась проворной, только благодаря ей ты не попал в их ловушку.
Состояние Ду Данло улучшилось, матушки и служанки наперебой уговаривали ее, но она все еще неподвижно лежала на кровати и ни за что не хотела приводить себя в порядок, чтобы пойти к Ци Хэнъюю и попросить прощения.
— Раз матушка взялась за дело, о чем беспокоиться госпоже? У этой внешней наложницы нет ни капли сил, матушке раздавить ее — все равно что муравья.
Монах, сложив руки в молитвенном жесте, произнес буддийское приветствие. На его лице не было и тени удивления, он лишь улыбнулся:
— Не бойтесь, благодетельница. Этот негодяй совершил множество злодеяний, сам Будда покарал его, лишив жизни.
Ли-ши отвела взгляд, отпила чаю и с улыбкой добавила:
— Говорят, та наложница нездорова, тебе стоило бы проведать ее.
Взгляд Ци Хэнъюя стал еще более мрачным и нечитаемым. Когда он хмурился, его холодное и надменное величие становилось в точности как у самого герцога Ци. Ли-ши каждый раз чувствовала стеснение в груди.
— Матушка, — позвал он.
Ли-ши не умела лгать и тут же выложила предсказание Мастера Цзиньиня:
— Проведи в родовом храме несколько ночей, глядишь, и ребенок появится.
Ли-ши была одержима мечтой о внуках, но Ци Хэнъюй не спешил.
Предсказание Мастера Цзиньиня прозвучало слишком вовремя. Неужели это тоже уловка наложницы?
Но стоило ему вспомнить, как в тот день Вань Чжу, подняв голову, искренне и чисто признавалась ему в любви, как его сердце вновь заколебалось.
Действительно ли Вань Чжу любит его?
Видя нерешительность Ци Хэнъюя, Ли-ши заволновалась и принялась подгонять его:
— Ты все еще не веришь Мастеру Цзиньиню? Он — добродетельный и почитаемый святой, неужели он станет говорить в пользу твоей наложницы?
Сомнения в сердце Ци Хэнъюя внезапно исчезли.
Слова Ли-ши пролили свет на истину: он вдруг осознал, что, кажется, слишком уж подозрителен к Вань Чжу.
Раз Мастер Цзиньинь не оказывает почтения даже сановникам, стал бы он якшаться с бесправной Вань Чжу, которая даже не может покинуть пределы родового храма?
Если эта наложница любит его, то, конечно, хочет быть с ним.
Что касается той истории с комнатой за ширмой, то это было лишь порывом чувств, она не могла вынести, что его подставляют.
То, что Ли-ши вызвала сегодня Ци Хэнъюя, не только дало ему повод убедить себя простить Вань Чжу за ее интриги в комнате с ширмой, но и предоставило законную причину открыто навестить ее в родовом храме.
Выйдя из двора Бушующих Волн, он не хотел терять ни минуты и поспешил к воротам, разминувшись с Шуан Лин, которая как раз направлялась во двор пригласить его.
***
Лицо Вань Чжу было бледным, лишь в огромных темных глазах на маленьком личике теплилась искра жизни.
Цзинь Юй, жалея ее, прислуживала ей и изо всех сил пыталась придумать слова утешения.
Вань Чжу с улыбкой похлопала Цзинь Юй по руке и неспешно произнесла:
— Не волнуйся, со мной все хорошо.
Она родилась в нищете, но не желала верить в предопределенную судьбу.
Те высокомерные господа не считают таких, как она, за людей, но она сама не может позволить себе думать так же.
Она не иссохшая трава, покорно склоняющаяся под ветром, а живучая ипомея: вся эта ненависть, обиды, кровь и долги станут удобрением для ее восхождения.
Вань Чжу улыбалась, ее голос был мягким и спокойным, но в сияющих миндалевидных глазах по-прежнему бурлила жажда жизни. Она спросила Цзинь Юй:
— Где пудра, которую я просила купить?
Цзинь Юй поспешно встала с кровати и принесла ворох косметики из сундука:
— Столько пудры за триста лямов, у этих слуг сердца чернее ночи.
— Неважно, — Вань Чжу, у которой совсем не было сил, лишь мельком взглянула на изобилие косметики и отвела взгляд. — Деньги — вещь наживная.
Перед закатом, выпив лекарства, Вань Чжу глубоко уснула.
Ци Хэнъюй ступил на порог родового храма в лучах золотистого заката. Когда он вошел во внутренний двор, Цзинь Юй как раз выливала остатки лекарства в углу коридора. Заметив фигуру в темно-синем халате, она тут же поставила горшок на землю.
Она в слезах подбежала к Ци Хэнъюю, едва успев открыть рот:
— Господин наследник, в храме были убийцы! Прошлой ночью госпожу до смерти напугали, теперь она настолько слаба, что у нее нет сил даже подняться.
— Убийцы? — нахмурился Ци Хэнъюй. — Откуда в родовом храме убийцы?
Сказав это, он тут же подумал о своей жестокой теще.
— Она не ранена? — брови Ци Хэнъюя сошлись на переносице, словно горные хребты.
Цзинь Юй заливалась слезами, словно запущенный воздушный змей с оборванной нитью:
— С госпожой все в порядке, хорошо, что мы с Рун Би услышали шум и вовремя подоспели, иначе... не знаю, удалось бы спасти ее жизнь.
Цзин Шуан, потирая голову, с глубоким раскаянием добавила:
— Оказывается, те следы оставили убийцы, а я думала — слуги храма.
Ци Хэнъюй молчал. Он поднял взгляд на сторону жилых комнат, вспоминая, как в ту дождливую ночь Вань Чжу дрожала от страха, а он осыпал ее колкими вопросами. В сердце уже закралось раскаяние.
Его подозрительность была настолько сильна, что Вань Чжу побоялась рассказать ему о нападении.
Боялась, что он не поверит, или подумает, что она снова плетет интриги и играет на жалости.
Ци Хэнъюй долго стоял на месте, охваченный чувством вины.
Когда он вошел в комнату и увидел Вань Чжу, чье лицо было белым как снег, вся его былая рассудительность исчезла, уступив место бесконечному раскаянию.
Он стоял у края кровати, молча созерцая спящую Вань Чжу. Женщина перед ним казалась такой хрупкой, словно ускользающий дымок, готовый рассеяться при первом же дуновении ветра.
Помимо раскаяния, в его дрожащем сердце проснулись жалость и нежность.
Видя перед собой столь слабую Вань Чжу, Ци Хэнъюй наконец отбросил все сомнения.
Он думал: раз она стала его женщиной, он должен защитить ее, не дать ей снова попасть в беду и дойти до такого состояния.
А еще он подумал: она такая мягкая и покорная, такая робкая и несмышленая. Если отпустить ее одну в Цзяннань, да еще и с большой суммой денег, ее, как и говорил Канпин-ван, ограбят и убьют, едва она выйдет за ворота Столицы.
Поэтому...
Пока Ци Хэнъюй колебался, его взгляд случайно упал на сундук рядом с кроватью, в котором лежали разные виды пудры.
Он внезапно вспомнил то, что Вань Чжу говорила ему когда-то.
Она хотела открыть в Цзяннани лавку косметики.
Ци Хэнъюй замер. Необъяснимое чувство взорвалось в его голове.
Вмиг он почувствовал, как все тело оцепенело, а то тепло и едва уловимая радость, что грели его сердце, бесследно исчезли.
Осталась лишь бесконечная горечь и досада.
Вань Чжу хочет свести с ним счеты и больше никогда не иметь никаких дел.

Комментарии

Загрузка...