Окно с откидной створкой с грохотом распахнулось от сильного удара.
С того самого дня, как Ду Данло в сердцах бросила Ци Хэнъюю слова о мирном разводе, она слегла с недугом. Болезнь навалилась внезапно и стремительно: матушка Ду первым же делом отправилась с визитной карточкой за придворным лекарем, а госпожа Ци вместе с Ли-ши нанесла визит во двор Сунбай, стараясь смягчить ситуацию ласковыми речами у постели больной. Однако, несмотря на все принятые дорогостоящие лекарства, Ду Данло никак не становилось лучше.
Шуан Лин и Цай Юэ от волнения покрылись язвами на губах. Служанки из резиденции удельного князя Ляоэнь то и дело наведывались, справляясь о здоровье госпожи. В конце концов, обдумав всё, матушка Ду отправилась к госпоже Жун и поведала ей о состоянии Ду Данло.
Госпожа Жун в это время была вне себя от ярости: нанятые ей убийцы никак не могли выполнить работу, и вот уже больше полумесяца они не могли покончить с Вань Чжу в родовом храме. Услышав слова матушки Ду, она пришла в неистовство. Лично отобрав в личной кладовой несколько ценных снадобий, она поспешила в Резиденцию герцога Ци.
Госпожа Ци, узнав о том, что Ли-ши посмела ударить Ду Данло по лицу, устроила невестке суровый разнос:
— Столько лет прожила, а ума не набралась! Ты — свекровь. Если хочешь поучить или извести невестку, делай это втихаря, никто и слова не скажет. Но ты не сдержала гнев и распустила руки на глазах у всех! Если слухи разойдутся, люди будут судачить не о ней, а о том, что ты немилосердна, а наш дом герцога Ци не умеет обходиться с невестками.
Хотя Ли-ши и была хозяйкой в Резиденции герцога Ци, перед свекровью, вышедшей из семьи потомственных военных и обладавшей железной хваткой, она оробела, словно молодая девица, только что вошедшая в дом, и не смела даже громко ответить.
В Зале Чжулю стояло множество влиятельных служанок, которые поспешно отвернулись, делая вид, что рассматривают пейзаж за дверями. Выпустив пар на Ли-ши, госпожа Ци немного успокоилась. Как раз в этот момент приехала госпожа Жун проведать Ду Данло. Госпожа Ци сказала:
— В этой истории ты, как свекровь, первой нарушила правила. Ступай и скажи пару мягких слов матери невестки.
Сказав это, она добавила ещё несколько наставлений, опасаясь, что Ли-ши недостаточно дипломатична.
— Госпожа была слишком опрометчива, не стоило ей говорить господину наследнику о разводе в порыве гнева, — сокрушалась матушка Ду. — Но и сердце господина наследника словно оледенело. Он не дал госпоже даже шанса на объяснение и в ту же ночь уехал в родовой храм.
Цзинь Юй пробормотала что-то под нос, вспоминая того высокопоставленного монаха, который укрывался от дождя в родовом храме пару дней назад. Она чувствовала к нему благоговение и была тронута тем, что Вань Чжу умеет быть благодарной за добро.
Ду Данло находилась в полубредовом состоянии, но её рука крепко сжимала нефритовую подвеску в форме магнолии из бараньего жира. Когда Цай Вэй пыталась привести её в порядок и хотела забрать украшение, Ду Данло вцепилась в него мёртвой хваткой, будто это была её собственная жизнь, и ни за что не желала отпускать.
***
Из-за проливного дождя, шедшего минувшей ночью, Ци Хэнъюю пришлось остаться на ночлег в родовом храме.
Госпожа Жун, едва заслышав упоминание о родовом храме, почувствовала, как волна гнева ударила ей в голову, заставляя голос дрожать от ярости. В окружении служанок она переступила порог двора Сунбай.
Вань Чжу почувствовала, как ей стало легче. Под присмотром Цзинь Юй и Рун Би она исправно принимала лекарства, да и ежедневное довольствие стало куда лучше, чем прежде.
Войдя в комнату, служанки, прислуживавшие Ду Данло, поспешно отступили во внешнюю залу — только матушка Ду осмелилась подойти и приподнять внутреннюю занавесь для госпожи Жун.
— Я хотела, чтобы она умерла быстро, — прошипела госпожа Жун, — но теперь этому не бывать.
Она села у постели Ду Данло и, увидев бледное лицо дочери с закрытыми глазами, тут же прослезилась. Матушка Ду, под нажимом госпожи Жун, выложила всё: и то, что случилось во Дворе Бушующих Волн, и истинную причину болезни Ду Данло.
Цай Хэ в стороне лишь вздохнула:
— Эта подвеска — залог помолвки госпожи и господина наследника. У него есть точно такая же. Госпожа никогда с ней не расставалась.
Когда Ци Хэнъюй уезжал, он оставил Цзин Шуану немного серебра для Вань Чжу. Вань Чжу выделила две цяни серебра одному из слуг в храме, чтобы тот отнёс коробочку пирожных мастеру Цзиньиню в храм Сянго.
В тот момент Цзинь Юй вешала одеяло на ветку и спросила:
— Госпожа, вы трудились всё утро, почему не оставили себе ни кусочка?
Войдя в Резиденцию герцога Ци, госпожа Жун сдерживала кипящий внутри гнев. Сначала она нанесла визит вежливости Ли-ши во Двор Бушующих Волн, где они обменялись колкостями, скрытыми за фальшивыми улыбками, и лишь потом поспешила во двор Сунбай.
Её взгляд, пропитанный ядом, был настолько тяжелым, будто она готова была проглотить человека живьём. Даже матушку Ду пробрала дрожь от её холодного, жестокого тона, и та долго не смела поднять головы.
Едва она закончила фразу...
Солнце ярко сияло, и золотистые лучи падали на плечи Вань Чжу, отчего её белоснежная кожа казалась ещё прозрачнее и нежнее. Взяв чашку чая, которую подала Рун Би, она сделала глоток и произнесла:
— Мастер Цзиньинь — монах, достигший просветления и отрешённый от мирской суеты. Он должен быть пуст от желаний, зачем ему смотреть на меня?
Рун Би, застигнутая врасплох таким ответом, лишилась дара речи.
Все думали, что, кроме того случая с дождём и этих пирожных, такой прославленный мастер, как Цзиньинь, больше никогда не пересечётся с Вань Чжу. Но наутро мастер Цзиньинь, облачённый в багряную рясу, украшенную золотыми узорами, сам явился к воротам родового храма. Его взгляд был чист, вид — благороден, а во всём облике читались как отрешённость буддийского монаха, так и невозмутимое мужское самообладание.
Слуги в храме относились к мастеру с величайшим почтением. Услышав, что он хочет видеть Вань Чжу, они, позабыв о правилах приличия между мужчиной и женщиной, тут же пригласили её из заднего двора.
В главном зале родового храма курились благовония, тонкие струйки дыма вились вверх. Мастер Цзиньинь стоял под табличкой с именами предков семьи Ци, сложив руки в молитвенном жесте и тихо читая сутры.
Через четверть часа Вань Чжу в простом одеянии наконец появилась. Мастер Цзиньинь не поднимал глаз, лишь краем глаза, пока читал молитвы, заметил край её светлого платья и проблеск белоснежной кожи у подола. В памяти вновь всплыл прекрасный, кроткий лик женщины, виденный под завесой проливного дождя.
Вань Чжу почитала буддизм и искренне восхищалась таким глубоко верующим человеком, поэтому сразу же отвесила ему поклон:
— Вань Чжу приветствует мастера.
Мастер Цзиньинь не сводил глаз с алтаря, продолжая перебирать чётки:
— Мирянка, у меня есть к вам деликатная просьба, надеюсь на вашу помощь.
Вань Чжу была удивлена, но её почтительность ничуть не убавилась:
— Для меня честь помочь мастеру. Прошу, говорите прямо.
— Мой наставник в последнее время страдает отсутствием аппетита, едва ест рисовую кашу. Вчера он попробовал пирожные, которые вы прислали. Он не только расхвалил их, но и аппетит у него заметно улучшился. Не могли бы вы поделиться рецептом? Я готов заплатить за этот секрет цену, равную стоимости лучших пирожных Хунъюй. — С этими словами мастер Цзиньинь поклонился Вань Чжу.
Пирожные Хунъюй славились на всю Столицу, а Вань Чжу лишь нарвала полевых цветов и замесила простое тесто — как это можно было сравнивать? Она тут же почувствовала себя неловко, поспешно поддержала мастера под локти и сказала:
— Мастер, вы научили меня писать и толковать каноны, я перед вами в таком долгу, что не знаю, как отплатить. Разве могу я взять у вас деньги?
Тонкий аромат, исходящий от девушки, проник в его ноздри, а её тонкие, как нефритовые побеги, пальцы сжали рукав его рясы. Чистое, ясное белое пятно предстало перед тёмными глазами мастера Цзиньиня. Его движения, перебирающего чётки, стали заметно быстрее.
Мастер Цзиньинь отступил на два шага, поблагодарил Вань Чжу и последовал за ней во внутренний двор храма.
— Здесь нет никакого особого секрета, просто сок из этих полевых цветов смешивается с мукой, — Вань Чжу с улыбкой указала на цветущие кустарники.
Юный ученик, пришедший с мастером, поспешно нарезал цветов и протянул Вань Чжу купюру в пятьсот лянов серебра. Вань Чжу отказывалась брать, но послушник насильно сунул деньги в руки Цзинь Юй, добавив:
— Если мирянка не возьмёт, мой учитель ночью глаз не сомкнёт от беспокойства.
Лукавый детский голосок заставил Цзинь Юй и Рун Би прикрыть рты в улыбке. Вань Чжу ничего не оставалось, как принять деньги и лично проводить мастера до ворот.
***
Помимо пятисот лянов серебра, мастер Цзиньинь передал Вань Чжу несколько простых и понятных буддийских трактатов с собственными комментариями. Вань Чжу в душе была глубоко тронута его добротой и лишь вздыхала, глядя на Цзинь Юй:
— Я слишком многим обязана Будде.
Цзинь Юй, глядя сквозь тусклый свет свечи на сидящую на широком кане Вань Чжу, увидела на её спокойном лице тень печали и благоразумно промолчала, позволив той погрузиться в пучину воспоминаний.
Вань Чжу действительно вспомнила прошлое: свою мать, которая была прикована к постели после побоев отца. Если бы не странствующий монах, который купил для неё гроб и прочёл молитвы об упокоении души, её останки могли бы даже не найти. Она думала о том, что её мать, дочь книжника, выбрала неудачного мужа, не имевшего ни знаний, ни добродетели, и закончила свою жизнь так трагично.
Поэтому она решила: любовь — самая ненадёжная вещь на свете. Лишь власть и высокое положение, крепко сжатые в руках — вот истинный смысл бытия.
Перед сном Вань Чжу продолжала усердно читать те две книги. Даже если она не могла, подобно Ду Данло, с детства учиться у лучших наставников и стать известной красавицей-умницей, она должна была сделать всё возможное, чтобы научиться грамоте. Мужчины не станут жалеть грубую, необразованную женщину. В этих квадратных стенах двора нет места той, что не знает букв.
Вань Чжу так увлеклась чтением, что лишь когда раздался скрип оконной створки и странный звук проник в её уши, она резко захлопнула книгу. Она попыталась позвать Цзинь Юй и Рун Би, но ответа не последовало.
Скрип внезапно стих, сменившись глухим, липким мужским смехом. Смех просочился сквозь решётку окна в комнату. В нём сквозила леденящая душу злоба.
В следующее мгновение окно, которое только что починили, распахнулось от сильного удара снаружи.

Комментарии

Загрузка...